북부 대공을 최강자로 키우는 법
북부 대공을 최강자로 키우는 법
북부 대공을 최강자로 키우는 법 [3권]

지은이 오촘
발행일 2025년 9월 8일

펴낸곳 (주) 테라핀
홈페이지 http://www.copinnovel.com
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등록번호 제 25100-2019-000007호

ⓒ 오촘, 2025
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정가 3,300원
ISBN 979-11-7461-302-8 [05810]
북부 대공을 최강자로 키우는 법
1
델피나는 어깨를 으쓱였다.
사실 프라드 신의 걱정은 기우였다. 엘케이안은 신사적이었고 연인 사이도 아닌 그녀에게 함부로 손을 댈 사람이 아니었다.
문제는 엘케이안이 아니라 델피나, 그녀였다.
델피나는 진지하게 고민했다.
‘내가 과연 엘케이안에게 손을 대지 않을 수 있을까. 엘케이안에게 혹시나 내 마음을 들키는 게 아닐까? 나는 좀 자제력이 없는 편이니까…… 참지 못하고 덮치거나 그러면 어떻게 하지.’
사실 그에게 말하지는 않았지만, 델피나는 그를 볼 때마다 심장이 두근거렸다. 같은 방을 쓰면서 상대를 조심해야 할 사람은 델피나가 아니라 엘케이안이었다.
델피나는 그에게 선을 넘은 행동을 하지 않기 위해 최선을 다했다. 조금이라도 제 마음을 들키고 싶지 않았다.
괜히 그가 하는 일에 의미를 부여하지 않으려 애쓰기도 했다.
어린 시절부터 델피나는 사람들의 친절에 쉽게 착각을 하고 상처받았으니까.
‘내게 친절한 사용인들은 전부 이벨리나의 사주를 받은 자들이었지.’
이벨리나는 델피나를 괴롭히기 위해 어떤 짓이든 하는 사람이었다.
그녀는 제 사람들을 델피나의 하녀로 보내고 그녀를 떠나게 하고는 했다. 델피나가 마음을 주면 사람들이 떠났다.
그런 상황이 여러 번 반복되면 아무리 마음이 단단한 사람이라도 상처를 받기 마련이었다.
‘물론 엘케이안은 그런 사람은 아니지만.’
그를 믿는다고 해서 그가 하는 사소한 행동에 의미 부여를 할 생각은 없었다.
그렇게 계속 생각하려고 해도 그를 마주하면 가슴이 속절없이 떨려 와 걱정되었다.
누군가를 제대로 좋아하는 마음을 가진 건 처음이라, 그녀는 실수를 할 것만 같았다.
저도 모르게 당신이 좋다고 말해 버리면 그것만큼 후회되는 일도 없을 것 같았다.
델피나는 언제부터 엘케이안에게 호감을 품게 되었는지 곰곰이 생각해 보았다.
‘내가 자각하지 못하는 순간부터 서서히.’
그러다가 연회 때 그와 춤을 추고 나서 엘케이안을 보자 볼이 붉어지기도 하고 심장이 아플 정도로 빠르게 뛰기까지 했다.
‘델피나, 정신 차려. 그와는 계약 연인 관계잖아.’
델피나는 볼을 붉힌 채 고개를 숙였다.
* * *
엘케이안은 자신을 향해 다가오는 이벨리나를 바라보았다.
방에 짐을 풀고 얼마 지나지 않아 공작 부부가 잠시 만나고 싶다고 전언을 보냈다.
델피나를 귀찮게 하고 싶지 않았기에 그녀를 쉬게 하고 그만 공작 부부를 보러 왔다.
‘델피나의 예상대로군.’
델피나는 그 자리에 이벨리나도 와 있을 거라고 이야기했다. 원래 엘케이안은 델피나를 생각해 이벨리나가 나온다면, 곧장 돌아올 생각이었다.
하지만 그런 엘케이안을 설득한 건 델피나였다.
“대공 전하가 숙부 가족들을 만났으면 좋겠어요.”
“리케이온 공작가의 사람들을요?”
“네, 이벨리나는 언제나 제 사람을 빼앗고 싶어 했거든요. 아마 그 자리에 나올 거예요. 그러면서 저는 부르지 않기를 원하겠죠. 그들이 대공 전하를 부른 이유는 뻔해요, 소송을 취하해 달라고 부탁하기 위해서일 거예요. 이벨리나는 특별히 가련한 행색을 하고 나오겠죠.”
“잘 아시는군요.”
“많이 당해 봤거든요. 잘못은 항상 이벨리나가 저지르고, 사람들의 비난은 제가 받고는 했어요.”
엘케이안은 미간을 찌푸렸다. 델피나는 가끔 중요한 정보가 될 것 같으면 제게 과거의 이야기를 해 주고는 했다.
이것 역시 단순히 정보 전달을 위해서 한 말일 뿐이었다.
하지만 이상하게 기분이 매우 불쾌했다.
“어떻게 해 주시길 원하십니까?”
“소송을 취하하려면 당사자인 제 마음을 돌려야 할 거라고 이벨리나에게 이야기해 주세요.”
“굳이 그랬으면 하는 이유가 있을까요?”
“이벨리나가 그걸 제일 약올라할 거라서요. 저한테 빌어야 하는 거니까요. 그리고…… 어차피 사랑하는 사이인 척 연기를 할 거면, 당사자들의 앞에서 제대로 보여 주는 게 좋겠죠. 그것 말고도 이벨리나와 단둘이 있고 싶긴 해요.”
“사과를 받고 싶은 겁니까?”
“아니요. 그것보다 더 큰 걸 원해요.”
그렇게 말하는 델피나는 사악한 미소를 짓고 있었다.
‘그런 모습도 참…….’
보기 좋았다. 엘케이안은 문득 든 생각에 화들짝 놀랐다.
‘내가 무슨 생각을 한 거지?’
그는 고개를 휘휘 저었다.
델피나가 없는 곳에서도 그녀의 생각이 끊이지 않았다.
사랑하는 사이를 연기해야 한다고 요하네스와 델피나는 몇 번이고 강조했다.
칼릭스와 북부의 사람들은 엘케이안이 연기를 하지 못할까 봐 걱정했지만, 그는 이상하게도 그 연기에 자신이 있었다.
그는 이벨리나를 칼릭스가 만든 음식처럼 바라보았다.
한마디로 이벨리나에게 거부감을 느끼고 있는 걸 감출 생각이 없었다.
그 시선을 느낀 이벨리나는 입을 앙다문 채 고개를 돌리고 있는 상태였다.
엘케이안은 공작 부부를 향해 물었다.
“왜 절 따로 보고 싶어 하셨는지 모르겠군요.”
그의 냉담한 말투에 리케이온 공작은 식은땀을 흘렸다. 이유를 알 수 없지만, 델피나와 약혼 전보다 엘케이안의 기세가 더욱 강해졌기 때문이었다.
‘볼 때마다 기세가 사나워지는 느낌이군.’
그는 제 아들 디안코를 바라보았다. 디안코는 엘케이안의 시선을 감히 마주치지도 못하고 있었다.
가문의 기사단장이 했던 말을 떠올리는 것도 잊지 않았다.
“분명 이전 연회에서 엘케이안 로하임을 본 적이 있었습니다. 그때와 다르게 엄청나게 실력이 는 것 같습니다. 북부의 기사들 역시 마찬가지입니다. 무슨 일이 벌어진 건지 모르겠지만, 이전에 보았던 것보다 다들 강해진 상태입니다.”
전부 델피나의 음식 때문이지만, 다른 이들은 이유를 짐작도 못 할 터였다.
리케이온 공작은 헛기침을 하며 말했다.
“우린 델피나가 잘 지내는지 확인해 보고 싶어서 말입니다. 델피나가 이곳에 있는 것보다 없는 게 더 대화하기 편하리라 생각했습니다.”
“그럼 리케이온 공녀와 공자는 왜 이 자리에 있는 건지 묻고 싶군.”
“흠, 흠. 아무래도 인연이 있던 사이 아닙니까? 델피나 대신 약혼을 할 뻔하기도 했고 말입니다. 곧 가족이 될 사이이고 하니까요.”
“가족이라…….”
엘케이안은 차가운 미소를 지었다.
그의 시선이 천천히 리케이온 가문의 사람들에게 닿았다가 떨어졌다. 공작은 서둘러 이야기했다.
“그래, 가족. 그러니 우리 할 이야기가 있지 않은가요.”
“설마 소송에 관해서 말하는 것은 아니겠지?”
“가족끼리 무슨 소송을 건단 말입니까. 우리 이벨리나가 잘못을 하긴 했지만, 아주 반성하고 있습니다.”
엘케이안은 이벨리나를 바라보았다. 공작의 말대로 이벨리나는 창백한 얼굴로 고개를 숙이고 있었다.
그녀의 눈에서 눈물이 또르르 흘러내렸다. 이벨리나는 어떻게 하면 상대가 저를 불쌍하게 여기는지 잘 알고 있었다.
“대공 전하, 아직 제가 어려 실수를 했어요. 제 잘못으로 델피나를 다치게 할 뻔해 죄송해요.”
엘케이안의 눈빛은 싸늘하기만 했다. 그는 가시 돋친 말투로 입을 열었다.
“그래서?”
“네, 네?”
“그래서 어쩌라는 거지. 반성을 한다고 해서 죗값을 치르지 않겠다는 건가?”
“그건…….”
“그리고 공녀가 사과할 대상은 내가 아닌, 내 약혼녀일 텐데?”
순간 엘케이안의 눈빛에 따뜻함이 맴돌았다. 이벨리나는 그 이유가 델피나 때문이라는 걸 바로 눈치챌 수 있었다.
리케이온 공작이 이때다 싶어 끼어들었다.
“걱정하지 마십시오, 대공 전하. 이벨리나는 델피나에게 확실히 사과를 할 테니 말입니다.”
공작의 말에 이벨리나의 입꼬리가 파르르 떨렸다. 엘케이안은 그 모습을 무시한 채 말했다.
“난 사실 소송이 어떻게 되든 지 그다지 관심이 없소. 델피나의 기분이 풀리면 그것으로 만족하니까.”
엘케이안의 말이 끝나는 순간, 공작의 두 눈이 번쩍였다.
“델피나의 용서만 있다면, 소송을 취하해 주시는 겁니까?”
“그녀가 원한다면 그래야지. 그러니 내게 이렇게 말하는 건 소용이 없어. 이벨리나 영애가 델피나에게 용서를 받아 오는 게 중요하겠지.”
델피나에 대해 이야기하며 엘케이안은 옅게 미소를 지었다.
리케이온 공작가에 오게 된 뒤 처음 짓는 미소였다.
리케이온 공작은 엘케이안의 얼굴을 보고 놀랐다. 완전히 사랑에 빠진 남자의 얼굴이었기 때문이다.
그 모습을 본 이벨리나의 얼굴에 모멸감이 깃들었다.
‘북부 대공은 나를 음식물 쓰레기를 보듯 쳐다보는데…….’
그에 반해 델피나를 언급하는 것뿐인데 저런 사랑에 빠진 눈빛을 하는 게 이해가 가지 않았다.
이벨리나는 두 눈을 내리깐 채 모욕감에 몸을 부들부들 떨었다.
* * *
델피나는 긴장한 얼굴로 엘케이안을 바라보았다. 그는 어떤 생각을 하는지 도저히 짐작할 수 없는 얼굴이었다.
공작과의 대화를 나누고 난 뒤 엘케이안은 바로 델피나가 머물고 있는 방으로 돌아왔다.
델피나는 저도 모르게 두 눈을 가렸다. 엘케이안의 옷이 이제까지 보았던 것 중 가장 얇았기 때문이었다.
그는 검은색 가운을 입고 있었는데, 편의를 위해 앞섶을 약간 풀어헤친 상태였다.
가운 사이로 그의 섬세한 근육질 몸이 언뜻 보였다. 엘케이안은 한참 동안 델피나를 바라보고만 있었다.
그의 입이 열린 건 약간의 시간이 흐르고 난 뒤였다.
“공작과 디안코 영식이 내일 사냥을 나가자고 말하더군요. 칼릭스 님도 함께. 아마 이벨리나와 당신이 단둘이 있을 시간을 만들기 위해서 같습니다.”
“그렇군요, 제 예상대로 움직이긴 하네요.”
머뭇거리던 엘케이안은 입을 열었다.
“생각이 바뀌었다면, 언제든지 말해 주셔도 됩니다. 억지로 리케이온 가문의 사람들과 시간을 보내지 않아도 괜찮아요, 델피나.”
델피나는 단호히 고개를 저었다.
“아니요, 오히려 원했던 일이었어요. 숙부와는 다르게 이벨리나는 단순한 면이 있어요. 아마 제가 조금만 건드린다면, 숙부가 사용했던 흑마법에 대해 정보를 얻을지도 몰라요.”
델피나의 단호한 목소리에 엘케이안은 고개를 끄덕였다.
“델피나가 상관없다면, 알겠습니다.”
델피나는 엘케이안에게 고마움을 느꼈다. 그 역시 델피나를 믿고 순순히 그녀의 의견을 받아들였기 때문이다.
‘나도 엘케이안에게 믿음이 있으니까.’
사실 카센을 빼앗긴 일 때문에 그가 이벨리나를 만나는 걸 두려워할 수도 있었다.
하지만 엘케이안이 이벨리나를 바라보는 눈빛이 어떤지 알게 되자 마음이 달라졌다.