악역 황녀님이 망할 기사단을 살림 5
Rana 지음
[ 악역 황녀님이 망할 기사단을 살림 5 ]
지은이 / Rana
펴낸이 / 김남철
Lagom
피플앤스토리
등록번호 / 제 2014-000103호
주소 / 서울특별시 마포구 양화로 8길 16-9 유로빌딩 4~5층
콘텐츠 발행일 / 2025-7-19
ISBN / 9791135350535(05810)
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제10장. 깊이 뿌리내리다 (2)
잠시 후.
“일리 있는 말씀이라고 생각합니다.”
테렌스가 무거운 어조로 대답했다.
마치 무언가를 결심하기라도 한 양, 그 목소리가 사뭇 단단했다.
“추후 이 부분에 대해 도움이 필요하시다면, 언제든 말씀해 주시기를 바랍니다. 저 또한 힘닿는 대로 돕겠습니다.”
“저도 계속해서 조사해 볼게요.”
나는 두 눈을 빛내며 대화에 끼어들었다.
그러자 지스카르와 테렌스, 두 남자의 분위기가 갑자기 심상찮아지는데…… 도대체 왜?!
“행정보급관이 그렇게 열의 넘치는 모습을 보이니 기쁘지만, 그래도 몸조심하세요.”
테렌스가 작심하고 나를 만류했고,
“아길라르 교단 정도면 규모가 상당한 곳 아닙니까. 무리하지는 마십시오.”
지스카르 또한 냉큼 말을 거들고 나섰다.
아니, 이 반응 도대체 뭔데?
나를 걱정스럽게 바라보는 두 남자를 마주하며, 난 불만스럽게 입술을 삐죽였다.
모처럼 열심히 일하겠다고 마음먹었는데.
정말, 내가 무슨 물가에 내놓은 어린애인 줄 알아?
* * *
그 시각, 1황자궁의 심처.
페르난도가 호탕하게 웃음을 터뜨렸다.
“정말, 요새 내가 대사제 덕택에 살맛이 나!”
그 말에, 맞은편에 앉은 대사제가 빙그레 눈웃음을 지었다.
“미력하게나마 1황자님께 힘이 되었다니 정말 다행입니다.”
그러고는 비단으로 포장한 커다란 꾸러미를 꺼내어 내민다.
“이건 이번에 황제 폐하께 바칠 자양강장제입니다.”
“이거 참, 언제나 고맙소!”
페르난도는 희희낙락하며 꾸러미를 소중하게 양손으로 집어 들었다.
꾸러미를 바라보는 눈동자 위로는, 채 숨기지 못한 탐욕이 뚝뚝 흘러내리고 있었다.
동시에 곁에 앉은 하이네만 후작이 안절부절못하며 대사제를 돌아보았다.
“저, 대사제님.”
“말씀하시지요.”
하이네만 후작이 기대감으로 두 눈을 빛냈다.
“혹시 그 약…… 좀 더 구할 수는 없겠습니까?”
대사제는 흔쾌히 고개를 끄덕였다.
“그럼요, 후작님께서 원하신다면 언제든지 제공해 드려야지요.”
얼굴에 덮어쓴 가면 아래로.
대사제의 미소가 조금 더 짙어졌다.
“저야말로 이번에 후작님께 크게 신세를 지지 않았습니까.”
그렇게 운을 뗀 대사제가 깊이 고개를 숙여 보였다.
“후작님께서 흔쾌히 신전을 건설할 부지를 제공해 주신 덕택에, 빠르게 공사에 착수할 수 있게 되었습니다. 정말 감사합니다.”
“에이, 우리 사이에 무슨 그런 말씀을 다 하시나!”
얼른 손사래를 친 하이네만 후작이, 별생각 없이 되물었다.
“그런데 공사 기간이 다소 촉박하지 않겠소? 특히 지하 구조가 좀 복잡하던데, 조금 시간이 들더라도 확실하게 공사하는 편이…….”
“아닙니다.”
그 질문에, 대사제는 단호하게 고개를 가로저었다.
“한시바삐 새 성전을 열어야만, 어려운 사람을 더 많이 도울 수 있지 않겠습니까.”
“그래도…….”
“괜찮다고, 말씀드렸습니다.”
순간 푸른 눈동자가 기이하게 번뜩였다.
귓가에 내리꽂히는 스산한 목소리에, 페르난도와 하이네만 후작은 반사적으로 움찔 어깨를 굳혔다.
하지만 언제 그랬냐는 양, 대사제가 금세 장난스럽게 웃어 보였다.
“하하. 염려해 주셔서 감사드립니다. 다만 저는 어서 새 신전을 선보이고 싶은 마음이군요.”
그러고는 의아한 기색으로 두 사람을 마주 본다.
“왜 그러십니까?”
방금까지의 섬뜩한 눈빛은, 어느새 씻은 듯이 말끔히 사라졌다.
대사제는 언제나처럼 온화한 태도였다.
“아니, 아무것도 아니오.”
“별것 아닙니다.”
두 사람은 황급히 고개를 가로저었다.
하지만, 어째서일까?
지금의 대사제는 평소 그대로인데도…….
어쩐지 등골이 섬뜩해지는 이유는.
* * *
어느새 더위는 한껏 무르익어, 완연한 늦여름이었다.
다른 기사들은 연무장에 나가서 한창 대련 중이었고, 에르나는 타박상에 좋은 새 연고를 연구하겠다며 연구실에 틀어박힌 지 오래였다.
그리고 나는…….
탕!
연습용 탄환이 과녁 정중앙을 관통했다.
“후훗.”
나는 괜히 연기조차 나지 않는 총구를 훅 불어 보이며, 씩 눈웃음을 지었다.
그러고는 어깨의 머리카락을 휙 날리는 시늉을 했다.
물론 현재 난 머리를 포니테일로 묶고 있었으므로, 아무런 소용도 없는 짓이기는 했지만.
‘뭐, 어때?’
한 번쯤 이렇게 폼을 잡아 보고 싶었다고.
왜, 영화 속 히로인들은 다 이렇게 한단 말이야!
요새 나는 사격 연습에 매진하고 있었다.
페르난도와 황비, 그리고 하이네만 후작과 영합한 아길라르 교단이 영 불안했던 탓이다.
그래서 내가 할 수 있는 일이라도 열심히 하겠노라고 결심했었는데…….
‘그랬더니, 할 수 있는 게 사격 연습밖에 없는 거 있지.’
뾰로통해졌던 것도 잠시.
‘그건 그렇고, 나 이만하면 꽤 괜찮지 않나?’
나는 흐뭇한 눈빛으로 손에 쥔 리볼버를 내려다보았다.
처음 리볼버를 손에 넣었을 때만 해도, 쏘는 족족 탄환이 제멋대로 날아갔었는데.
지금은 곧잘 과녁 중앙을 꿰뚫으니 말이야.
‘세상에, 사실은 나…… 사격 천재일지도?!’
그렇게 내가 속으로 자화자찬하고 있던 바로 그때.
“사격 연습 중입니까?”
“꺄악!”
화들짝 놀란 내가 뒤를 돌아보았다.
언제부터 온 건지, 지스카르가 웃는 낯으로 날 바라보고 있었다.
‘설마…… 봤을까?’
나는 슬그머니 지스카르의 눈치를 살폈다.
내가 리볼버 총구를 훅 불어 보이던 그 뻘짓…… 정말로 본 거야?!
“연습에 열심이군요.”
“아무래도 시국이 그리 평안하지만은 않으니까요.”
나는 어깨를 으쓱여 보였다.
그러면서도 내심 안도했던 이유는.
‘음, 못 봤나 보다.’
저 차분한 표정도 그렇고, 별다른 말 없이 조용한 것을 보면 말이다.
나는 속으로 가슴을 쓸어내렸다.
아무리 요새 지스카르와 격의 없는 사이가 되었다지만, 그래도 굳이 새로운 흑역사를 쌓을 필요는 없잖아?
……분명 그렇게 생각했었는데.
“그런데, 아까 리볼버에 왜 바람을 불었던 겁니까?”
지스카르는 아무렇지도 않게 덤덤한 질문 하나를 던짐으로써, 내 인간으로서의 자존감을 박살 내 버렸다…….
“그, 그게.”
나는 그만 얼굴이 화끈 달아올랐다.
으아아, 창피해 죽겠네!
“그, 그보다! 여기는 웬일이에요?”
나는 애써 표정을 정돈하며, 허겁지겁 그에게 질문을 던졌다.
지스카르가 가볍게 대꾸했다.
“클레멘스 연구원에게서 연락이 왔습니다.”
“아, 설마?”
내가 두 눈을 반짝 빛냈다.
그런 나를 향해, 지스카르가 부드럽게 눈매를 접어 내렸다.
“예, 기다리시던 그 물건이 맞습니다.”
드디어!
나는 두 주먹을 불끈 움켜쥐었다.
그러고 보면, 일전에 클레멘스에게 연락용 마도구를 의뢰했었는데.
드디어 그 시제품이 도착한 것 같다.
하지만 그 즐거운 기분은 오래 가지는 못했는데.
“그건 그렇고, 들으셨습니까?”
나와 시선을 맞추는 푸른 눈동자는, 아까 전까지의 희미한 장난기는 말끔하게 사라져 있었다.
“하이네만 후작령에서 아길라르의 대신전 착공을 시작했다더군요.”