악역 황녀님이 망할 기사단을 살림 3
Rana 지음
[ 악역 황녀님이 망할 기사단을 살림 3 ]
지은이 / Rana
펴낸이 / 김남철
Lagom
피플앤스토리
등록번호 / 제 2014-000103호
주소 / 서울특별시 마포구 양화로 8길 16-9 유로빌딩 4~5층
콘텐츠 발행일 / 2025-7-19
ISBN / 9791135350511(05810)
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제4장. 디아즈 공작령에서 생긴 일 (2)
모리어스 자작이 드물게 진중한 얼굴이 되어 에르나에게 되물었다.
“네 눈에는 저 여인이, 칼시프 병을 치료할 때 사용하는 약재 값을 감당할 수 있으리라고 보이니?”
“……그건.”
에르나의 눈동자가 거세게 흔들렸다.
힐끔 중년 여인을 곁눈질로 바라보자, 중년 여인은 무겁게 고개를 떨어뜨릴 뿐.
차마 ‘약값을 댈 수 있다’라고 대답하지 못했다.
동시에 난 깨달았다.
‘아, 그렇구나.’
모리어스 자작이 에르나에게 의사의 길을 걷지 못하도록 막는 이유.
그건 바로.
‘저런 좌절감을 느끼지 않기를 바라서일지도 몰라.’
의사는 신이 아니다.
손이 닿는 모든 사람들을 구원할 수는 없다.
아직 치료 방법이 나오지 않은 질병이라거나, 혹은 모자란 재화 등.
여러 가지 한계가 있기 때문이었다.
모리어스 자작은 칼시프 병을 완치할 수 있는 방안을 알면서도, 중년 여인이 받아들일 수 있는 저렴한 대안을 제시했다.
수많은 환자들과 부대끼고 부대낀 끝에.
마침내 저 제안이 최선임을 알았기 때문이리라.
환자가, 그리고 환자의 가족들이 감당할 수 있을 만큼의 치료 말이다.
“…….”
나는 복잡한 시선으로 모리어스 부녀를 번갈아 바라보았다.
씁쓸한 낯을 한 모리어스 자작.
피가 나도록 아랫입술을 짓씹고 있는 에르나.
현실적으로, 의사로서 저런 선택을 할 수밖에 없다는 것을 이해한다.
저들은 앞으로도 의사로 살아가야 하니까.
명확한 기준을 세워서 행동하지 않으면, 앞으로도 환자를 진료함에 있어 계속 고뇌해야만 할 테니까.
하지만.
‘나는 손을 내밀어 줄 수 있잖아.’
어려운 일도 아니다.
그저 조금만 돈을 쓰면 해결할 수 있었다.
알량한 동정심을 한 번쯤 베풀어도 전혀 상관없다는 소리다.
그러던 중.
나는 멈칫했다.
‘하지만, 어찌 보면 나는…… 그냥 우연히 잡게 된 행운에 가까운걸.’
누군가가 길가에 떨어뜨린 동화 한 닢으로, 걸인이 하루의 굶주림을 해결할 수 있게 된.
그런 종류의 행운 말이다.
이번에 내가 치료비를 댄다고 치자.
저 여인은 나를 만남으로써, 운 좋게 아이를 치료할 수 있게 되었다.
그러나 아이의 치료를 이 사회가 보장하는 게 아니라, 단순히 나라는 개인의 호의에 기대어 해결할 수 있는 거라면.
……나 같은 ‘행운’을 만나지 못하는 사람들은 어떻게 되는 거지?
‘물론 지금 당장 제국의 복지정책을 따지고 들 여유는 없어.’
코앞에 당면한 ‘세계 멸망’이라는 대위기가 있으니까.
당연히 푸른 서광 기사단부터 지원하여, 일단 이 세계를 안전하게 만들어야만 한다.
하지만, 만약에 그 위기에서 벗어난다면.
‘한 번쯤 진지하게 생각해 볼 문제야.’
그렇다고 지금 내가 도움을 줄 수 있는 상황에서, 저 여인과 아이를 일부러 외면하고 싶지는 않았기에.
나는 입을 열었다.
“그 사티니 약초 말이에요, 어디로 가면 구할 수 있죠?”
“……황녀님?”
모리어스 자작이 당혹스러운 낯으로 나를 돌아보았다.
동시에 에르나가 간절한 목소리로 말했다.
“디아즈 공작령에서 가장 큰 약재상은, 필로넷 상단에서 운영하는 약재상이에요. 아마 그곳에서는 사티니 약초를 취급하고 있을지도 몰라요.”
“그래요?”
고개를 끄덕인 내가 몸을 돌렸다.
“그럼 제가 필로넷 약재상에 다녀올게요. 만약에 그 약재상에 없다고 하면, 필로넷 상단을 통해 주변 영지들에도 수배해도 되니까요.”
“그게 정말인가요?!”
에르나가 화색이 되어 나를 바라보았다.
하지만 이내 다시 걱정스러운 얼굴이 되었는데.
“정말로 괜찮으세요? 사티니 약초는 재배가 불가능해서, 굉장히 비싼데…….”
내 곁으로 다가온 에르나가 조그맣게 소곤거렸다.
떨리는 손을 감추기 위함일까.
에르나의 가느다란 손가락은 어느새, 새하얀 가운 자락을 꽉 움켜쥐고 있었다.
“단발성으로만 처방하는 게 아니라, 최소 한 달은 복용해야 해요. 그리고 아마 저분은…….”
에르나가 힐끔 중년 여인을 곁눈질로 가리켰다.
“비용을 대지 못할 거고요.”
어찌할 바 몰라 하던 중년 여인이, 때마침 나와 눈이 마주쳤다.
온통 눈물에 젖은 눈동자가 간절하게 나를 응시했다.
“저, 저는.”
무어라 말하려던 여인이 지그시 이를 악물었다.
차마 도와달라고 말할 수도, 그렇다고 도움을 청하지 않을 수도 없는…… 그 복잡다단한 눈빛.
나는 그 눈동자를 물끄러미 바라보다가, 조용히 입을 열었다.
“괜찮아요.”
“네? 괜찮다니, 뭐가…….”
“저분께 비용을 받을 생각은 없어요. 그러니 필요한 건 뭐든 말해요.”
그 말에, 중년 여인의 얼굴에 환희가 깃들었다.
흡사 기적을 목도한 듯한 표정이었다.
“감사합니다, 감사합니다!”
중년 여인이 허리를 90도로 꺾어 가며 내게 인사를 했다.
샘물처럼 흐르는 눈물이 여인의 양 뺨을 적셨다.
“그러니까 에르나는 아이의 치료에만 집중하세요.”
그 말만 남기고, 나는 이만 자리를 뜨려 했다.
그런데 그때.
“저어, 황녀님.”
그렇게 나를 불러 두고도, 에르나는 잠시 우물쭈물했다.
‘아마 에르나도 두려운 거겠지.’
자신이 선택한 치료법이 정말로 옳은 건지, 저 아이를 치료할 수 있는지 말이다.
현실적으로 약초의 가격 또한 부담스러울 테고 말이다.
‘뭐, 그럴 수밖에.’
차석이든 뭐든, 어쨌거나 의과대학에서 졸업한 지 얼마 안 되는 햇병아리 의사였으니까.
나는 에르나의 어깨를 툭 두드렸다.
“헉.”
짧게 헛숨을 들이켠 에르나가, 놀란 얼굴로 나를 돌아보았다.
“황녀님……?”
“황녀님이 아니라, 아스트리드 행정보급관이죠.”
그렇게 호칭을 정정해 준 나는, 씩 눈웃음을 지었다.
“앞으로 직장 동료가 될 건데, 이 정도 도움도 못 드리겠어요?”
“…….”
그 말에, 에르나가 아랫입술을 꾹 당겨 물었다.
내 눈웃음이 조금 더 짙어졌다.
“그러니까 얼굴 펴요.”
“……저는.”
“에르나는 웃는 얼굴이 훨씬 더 보기 좋으니까요.”
에르나의 얼굴이 예쁜 복사꽃 빛깔로 물들었다.
그렇게 말을 맺은 나는, 성큼성큼 현관 쪽으로 걸음을 옮겼다.
동시에 지스카르와 테렌스도 자연스럽게 내 뒤를 따르려 했다.
“함께 가시죠, 아스트리드 행정보급관.”
“아닙니다, 제가 에스코트해 드리겠습니다.”
그러나 나는 고개를 가로저어 두 사람을 막았다.
“저는 괜찮으니, 두 분 모두 여기 계셔 주세요.”
“하지만…….”
지스카르는 자못 불만스러운 표정이었으나, 나는 재차 못을 박았다.
“지금 가장 도움이 필요한 사람은, 제가 아니라 에르나예요.”
두 남자는 허를 찔린 표정이 되었다.
나는 빙그레 눈웃음을 지었다.
“그러니까 에르나를 좀 도와주세요. 아셨죠?”
* * *
그렇게 카시아가 필로넷 약재상으로 떠나고.
“일단은 대증치료를 통해 증상을 약화시켜야 해요.”
단번에 눈빛이 달라진 에르나가 본격적으로 아이를 치료하기 시작했다.
“우선은 해열제부터 먹여 보도록 하지.”
모리어스 자작은 에르나가 미리 쟁여 둔 약초들로, 순식간에 해열제부터 제조했고.
“미지근한 물을 좀 부탁할게요. 그리고 깨끗한 수건도요.”