악녀님의 최애로 간택된 사정 4
Rana 지음
제7장. 클라우디우스의 단풍 (2)
시야가 캄캄해졌다.
따뜻하고 촉촉한 게 눈에 닿자, 하루 종일 앉아 있느라 온통 뻣뻣해졌던 몸이 조금이나마 부드러워졌다.
“좀 어때?”
“좋네.”
“맞아, 온찜질이 좋긴 좋지. 나도 라리가 몇 번 해 줬는데, 확실히 피로가 확 풀리는 것 같아. 요번에는 글쎄…….”
에반젤린이 종알종알 말을 늘어놓았다.
잠시 망설이던 디트리히가 입을 열었다.
“그래서, 레이디 안시는 잘 지내?”
그 질문에, 에반젤린이 이채 서린 눈으로 제 오라비를 내려다보았다.
그도 그럴 것이.
‘오라버니랑 라리랑, 둘 다 서로의 안부를 궁금해하고 있잖아?’
이거, ‘라리트와 가족 되기 프로젝트’도 영 현실성 없는 일은 아닐지도?
소리 죽여 웃던 에반젤린이 냉큼 대답했다.
“당연하지. 내가 옆에 끼고 다니면서 맛있는 것도 먹이고, 예쁜 풍경도 보여 주고, 푹 쉬게 해 주고 있다고.”
“그래? 잘했네.”
디트리히가 옅게 미소 지었다.
구스토 백작가와의 혼인 문제로, 라리트가 얼마나 마음고생을 많이 했는지 알고 있어서였다.
‘그래도 최근에 멀리서나마 봤을 때, 안색이 많이 좋아진 것 같기는 한데…….’
바로 그때.
에반젤린이 폭탄 발언을 떨어뜨렸다.
“그거 알아? 라리가 오라버니 걱정하더라?”
디트리히가 벌떡 몸을 일으켰다.
“레이디 안시가?”
툭.
그의 얼굴에서 물수건이 떨어져 내렸다.
두 눈을 가늘게 뜨며 물수건을 내려다보던 에반젤린이, 능글맞게 되물었다.
“어휴, 라리가 걱정해 주는 게 그렇게 좋아?”
“그런 게 아니라……!”
극구 부정부터 하고 보는 것까지, 서로 쏙 닮았다.
‘서로 좋아하면 닮는다고 하던데…….’
에반젤린이 생글생글 웃으면서 제 오라비를 빤히 바라보았다.
괜히 찔린 디트리히가 미간을 구겼다.
“왜 그렇게 쳐다봐?”
“그냥, 오라버니도 속이 참 훤히 들여다보인다 싶어서~?”
“난 네가 도대체 무슨 말을 하는지 모르겠구나.”
디트리히는 얼굴을 붉히면서도 오리발을 내밀었다.
에반젤린은 어이없는 표정으로 제 오라비를 바라보았다.
“오라버니, 아니라고 발뺌할 거면 티라도 내질 말던가?”
“뭐?”
에반젤린이 얄밉게 검지로 뺨을 톡톡 두드렸다.
“얼굴, 엄청 빨개.”
“……!”
기겁한 디트리히가 소리 없이 입술만을 벙긋거렸다.
‘으이구, 저 모지리…….’
한편 더 이상 이런 소모적인 논쟁을 하고 싶지 않았던 에반젤린은, 어깨를 으쓱이며 화제를 돌려 버렸다.
“어쨌든. 요새 너무 바빠 보인다고, 무리하는 건 아니냐고 하던데?”
“……그랬구나.”
디트리히는 애써 덤덤하게 대답했다.
하지만 제멋대로 가슴이 뛰는 것까지는 어떻게 할 수가 없어서.
그는 괜히 더 아무렇지도 않은 척 허리를 세웠다.
에반젤린이 재차 되물었다.
“모처럼 라리가 공작령까지 내려왔는데, 오라버니도 한 번쯤 얼굴을 비춰 주는 건 어때?”
“나도 그러고는 싶지만, 일이 너무 많아서…….”
“아, 정말. 그러다가 평생 일만 하다 죽겠어!”
답답해 죽겠다는 양 핀잔을 준 에반젤린이, 이내 한숨을 푹 내쉬었다.
“그러게 내가 좀 도와준다니까.”
처음에 공작령으로 내려왔을 적.
에반젤린은 오라버니의 일거리를 조금이나마 나눠 받으려고 했다.
물론 그녀가 도울 수 있는 부분은 아주 미미할 테지만, 그래도 아예 손을 놓고 있는 것보다는 나을 테니까.
하지만 디트리히가 거절했다.
“레이디 안시가 공작령에 놀러 왔잖니.”
“응? 그래도, 조금 돕는 것 정도는…….”
“됐어. 손님은 잘 대접해야지.”
고개를 가로저은 디트리히가 빙긋 눈웃음을 지었다.
“넌 레이디 안시가 최대한 편하게 머물 수 있도록, 그것만 신경 써.”
말을 맺는 디트리히의 눈빛이 서늘했다.
“……아무래도 구스토 영식 때문에, 레이디 안시가 꽤 심적으로 힘들었던 것 같으니까.”
에반젤린은 불만스럽게 제 오라비를 흘겨보았다.
뒤에서 라리트를 신경 쓰면 뭐 하나.
실제로는 라리트에게 접근조차 하지 못하는 주제에!
‘정말, 조금 더 적극적으로 나가도 좋을 텐데.’
속으로 절레절레 고개를 내저은 에반젤린이 입을 열었다.
“그보다 내일 나랑 라리랑, 태양의 홀이랑 달의 홀에 구경 가기로 했거든.”
제도의 타운하우스에 별의 홀이 있다면, 공작가 본성에는 태양의 홀과 달의 홀이 있다.
달의 홀은 별의 홀처럼 갖가지 귀중한 예술품들을 전시해 둔 장소였고.
태양의 홀은 예술품 중에서도, 클라우디우스 공작가와 연이 깊은 작품들을 선별해 둔 곳이었다.
“생각 있으면 와. 알았지?”
마지막으로 못을 박은 에반젤린은, 제 용건은 모조리 끝났다는 양 사뿐사뿐 문 쪽으로 걸어갔다.
달칵.
방문이 닫혔다.
“하…….”
닫힌 방문을 멍하니 바라보던 디트리히가 이내 헛웃음을 지었다.
아예 몰랐으면 모를까, 알게 되었는데 어떻게 안 갈 수가 있겠는가.
“…….”
디트리히는 결연한 시선으로 책상에 쌓인 서류들을 바라보았다.
내일 아침까지, 어떻게든 저 서류들을 해치울 생각이었다.
* * *
다음 날 아침.
“라리, 빨리요!”
공녀님께서는 아침 식사를 하는 둥 마는 둥 하며 나를 재촉하셨다.
‘왜 이렇게 채근하시지?’
나는 조금 어리둥절해졌다.
굳이 따지자면 예술에 관심이 있는 건 내 쪽이고, 공녀님께서는 레이디의 소양이다 보니 기본적인 지식만 알고 계실 뿐.
예술 쪽에 크게 관심은 없으신 것으로 아는데…….
“달의 홀은 별의 홀이랑 비슷하게 예술품을 전시해 둔 곳이고, 태양의 홀은 공작가와 연관된 예술품들을 모아 놓은 곳이에요.”
와.
나는 속으로 감탄했다.
공작가와 관련된 예술품을 따로 모아 둘 정도라니.
하기야, 몇몇 예술가들 중에서는 클라우디우스의 의뢰를 받아 유명세를 떨치게 된 사람들도 있으니까.
“특히 태양의 홀에는 가문 직계들의 초상화를 모아 놓은 초상화 방이 있는데…….”
내 곁에 바짝 붙어 선 공녀님이 종알종알 설명을 늘어놓았다.
순간 내가 두 눈을 빛냈다.
“그렇다면 공녀님과 공작님의 초상화도 있나요?”
“음, 그렇죠?”
세상에, 클라우디우스 남매의 어린 시절이라니.
나는 반사적으로 공녀님을 힐끔 곁눈질로 내려다보았다.
사교계의 가장 화려한 장미, 제도에서도 한 손가락에 꼽히는 미모를 가졌다고 서술되었던 원작의 악녀.
‘뭐…… 이제 원작이라는 단어는 의미가 없긴 하지.’
원작에서 묘사되었던 오만방자한 악녀는 간데없었다.
도리어 새침하고 도도하지만, 사람을 잘 따르는 고양이를 보는 것 같아서…….
‘누가 우리 공녀님 보고 악녀랬어?’
괜히 수틀리는 기분에, 내가 속으로 씩씩거리고 있자니.
공녀님이 두 눈을 동그랗게 뜨며 순진하게 나를 마주 보았다.
“왜 그렇게 봐요?”
“아무것도 아니에요.”
나는 아무렇지도 않은 척 고개를 가로저었다.
하지만 가슴은 이미, 기대감으로 풍선처럼 부풀어 오른 상태였다.
‘아니, 그렇잖아.’
지금도 두 남매분이 이렇게 미모가 출중하신데, 어렸을 적에는 얼마나 귀엽고 예쁘고 사랑스러우셨을까?
잠시 후.
“세상에, 에바…….”
나는 양손으로 입을 와락 틀어막았다.
“물론 에바는 지금도 너무너무 예쁘시지만, 어렸을 적에는 정말 천사 같으셨네요…….”
“뭐, 내가 좀 예쁘긴 하죠.”
공녀님이 씩 눈웃음을 지어 보였다.
하지만 스스로의 얼굴에 금칠을 하는 그 모습에도, 전혀 반발심이 들지 않는다.
‘그럼, 공녀님께서는 저렇게 자신만만해하실 만하지.’
오히려 이렇게 생각될 정도였다!
지금 내가 있는 장소는 태양의 홀.
그중에서도 가장 기대하던 초상화 방이었다.
미인이 많은 가문답게, 초상화 방에 전시된 초상화들은 모두 수려한 외모를 자랑했으나.
그중에서도 공작님과 공녀님의 어린 시절 초상화는 독보적이었다.