악녀님의 최애로 간택된 사정 2
Rana 지음
제2장. 봄날 온기처럼 스며드는 (2)
“정원이랑, 내 침실이랑, 응접실이랑, 온실이랑…….”
손가락을 꼽아 가며 이야기하던 에반젤린이, 질색을 하며 어깨를 움츠렸다.
“모의 예산안만 열 번은 짜 본 것 같다고.”
처음부터 에반젤린의 가능성을 가로막아서는 안 됐다.
제멋대로 그 아이가 고생할지도 모른다며 재단하기 전에, 본인의 의사부터 물었어야 했는데.
디트리히는 쓴웃음을 지었다.
그렇게 두 사람이 대화를 나누던 차.
“공작 각하를 뵙습니다.”
“오, 워런 경도 와 계셨군요.”
다른 가신들도 속속들이 회의실에 발을 들였다.
산뜻하게 정돈된 회의실의 풍경에, 다들 놀란 얼굴을 감추지 못했다.
다만 가신들에게 가장 큰 감명을 준 부분은.
“오, 이번에 공녀님께서 회의실을 단장하셨다더니. 의자를 교체하셨나 봅니다?”
뜻밖에도 새로 교체한 의자였다.
“이전 의자도 편하긴 했지만, 이 의자는 등받이가 반듯해서 그런지 허리가 덜 아프군요.”
“거참, 하루 종일 앉아 있어도 되겠습니다그려.”
“공녀님께서 우리 늙은이들을 이렇게 신경 써 주실 줄은 몰랐군요. 그저 감사할 따름입니다.”
가신들은 제각기 만족스러운 얼굴이 되어 너스레를 떨었다.
하지만 그런 소소한 배려들은 아직 끝나지 않았는데.
“어허?”
테이블에 미리 마련된 서류를 들춰 보던 가신들의 눈이 동그래진 것이다.
“일부러 글씨를 크게 인쇄하신 겁니까?”
서류들의 글자가 기존보다 컸다.
“그렇지 않아도 눈이 침침했었는데, 안경이 필요 없겠습니다.”
“공녀님께서 이런 부분까지 생각해 주실 줄이야.”
아무래도 나이가 있다 보니, 가신들은 반가운 얼굴을 감추지 못했다.
“뭐랄까, 공녀님께서 훌쩍 어른이 되신 것 같군요.”
……여태껏 제 여동생이 이런 호평을 들었던 적이 있었던가.
디트리히는 새삼스러운 기분을 감추지 못했다.
‘신기하군.’
가신들은 에반젤린을 어렸을 때부터 봐 왔고, 그녀를 손녀처럼 귀여워하기는 했으나.
그럼에도 에반젤린에 대한 뿌리 깊은 고정관념을 떨쳐 내지는 못했다.
‘철없는 공녀.’
바로 그것이었다.
하지만 지금 이 순간, 처음으로 에반젤린에 대해 ‘어른스러워졌다’라는 평이 나왔다.
그리고 저런 평을 얻게 된 이유는, 역시…….
‘레이디 안시 덕이겠지.’
마치 마법을 보는 것 같지 않은가.
디트리히는 하늘 높은 줄 모르고 치솟아 오르려는 입꼬리를 지그시 억눌렀다.
* * *
가신 회의가 진행되는 동안, 섬세한 배려는 끝까지 이어졌다.
“잠깐만 쉬고 회의를 재개하도록 하지.”
예를 들자면, 디트리히와 가신들이 잠시 쉬는 시간을 갖게 되었을 때.
“다과와 차를 준비해 두었습니다.”
밖에서 대기하고 있던 하녀가 기다렸다는 듯이 고개를 조아려 보였다.
휴게실에 준비된 다과는, 한입에 쏙 넣을 수 있을 정도의 조그마한 다과들이었다.
서류를 살피면서도 편안하게 먹을 수 있도록 신경 쓴 게 엿보였다.
그 와중, 새로 구매한 티팟 세트가 소소하게 화제에 올랐는데.
“설마, 이 찻잔도 공녀님께서 구매하신 겁니까?”
가신 중에 다기에 관심이 있는 사람이 있었기 때문이었다.
가신이 호기심 가득한 눈빛으로 디트리히에게 질문을 던졌다.
“이 티팟 세트는 혹시 웰스 상단의 것인가요?”
“그렇다고 들었네만, 왜 그러나?”
“웰스 상단의 물건들은 모두 질이 좋습니다만, 아무래도 디자인이 젊은 사람들의 취향은 아니지요.”
찻잔을 요모조모 살피던 가신이 이내 빙그레 눈웃음을 지었다.
“나이가 있는 귀족들이 선호하는 고급품 느낌이라고나 할까요?”
“그런가?”
“예. 물론 공녀님의 취향이 무척 고상하시다는 건 잘 압니다만, 이 찻잔은 마치…….”
가신이 가볍게 어깨를 으쓱여 보였다.
“공녀님의 취향이라기보다는, 오히려 저희의 취향을 고려하신 것 같아서 말입니다.”
디트리히는 가신이 무슨 말을 하는지 알아들었다.
물론 에반젤린은 사교계의 유행을 선도할 정도로 미의식이 뛰어나기는 했다.
다만 젊은 사람의 미의식과, 나이가 지긋한 가신들의 미의식은 아무래도 차이가 있을 수밖에 없다.
그렇기에 에반젤린이 보통 선호하는 디자인은, 가신들에게는…….
“음, 난해하군요…….”
“공녀님께서는 취향이 다소…… 파격적이시네요.”
“이건 너무 요란하지 않습니까?”
“젊은이들의 기호란 도무지 이해할 수가 없어요.”
대충 이런 평을 받고는 했다.
하지만 이번에는 두루두루 가신들에게 호평을 얻고 있지 않은가.
“거참, 주책이라고 말씀하셔도 할 수 없습니다만…… 손녀가 훌쩍 자란 기분이군요.”
가신 중 한 명이 멋쩍게 말할 정도였다.
제 여동생에게 쏟아지는 칭찬을 흐뭇하게 듣던 디트리히가, 은근슬쩍 입을 열었다.
“뭐랄까, 이번에 새로 하나 배웠다네.”
“예?”
“좋은 친구를 사귀는 것만큼 중요한 일도 없는 것 같아.”
그렇게 말한 디트리히가 입을 딱 다물어 버렸다.
다만 언제나 무심한 낯이었던 디트리히의 입술에는, 어느새 희미한 미소가 걸려 있었다.
가신들은 어리둥절한 얼굴이 되어 서로 눈치를 살폈다.
‘뭔가 좋은 일이 있으셨나?’
‘자네, 뭣 좀 아는 거라도 있나?’
‘그럴 리가.’
하지만 가신들이 아무리 쑥덕거려 봐도, 해답은 나오지 않았다.
디트리히의 수수께끼 같은 미소만 더더욱 짙어질 뿐.
* * *
점심나절에 시작했던 가신 회의는, 해가 뉘엿뉘엿 지는 시간이 되어서야 끝났다.
“공녀님께도 오늘 감사했다고 전해 주십시오.”
“허허, 공녀님께서 이렇게 어른스러운 모습을 보여 주시니 정말 흐뭇합니다.”
어쩐지 가신들은, 오늘의 가신 회의보다도 에반젤린의 변화에 더욱 깊은 감명을 받은 듯했다.
그리고 디트리히도 그들의 말에 동감했다.
‘오늘 에바가 여러모로 신경을 많이 썼지.’
비록 라리트의 도움을 받았다지만, 그래도 이만큼 노력하는 모습을 보이는 것 자체가 기특했다.
디트리히는 마침 그를 수행하러 찾아온 집사에게 질문을 던졌다
“에바는?”
오늘은 에반젤린도 꽤 고생했으니, 칭찬이라도 해 줄 요량이었는데.
“외출하셨습니다.”
뜻밖의 대답이 돌아왔다.
“외출이라고?”
이 녀석은 어째 찾을 때마다 없군.
그런데, 가신 회의를 보좌하면서 외출할 시간도 챙겼단 말인가?
디트리히가 슬며시 미간을 찌푸렸다.
하지만 집사의 말은 아직 끝나지 않았으니.
“아 참, 그리고 레이디 안시께서 와 계십니다.”
“……레이디 안시가?”
디트리히가 멈칫하며 집사를 돌아보았다.
“예, 공녀님께서 직접 부르셨습니다. 오늘 가신 회의 중간에 공녀님께서 자리를 비우실 일이 생겼다고, 대신 상황을 좀 살펴 달라고요.”
“이런.”
디트리히의 찌푸려진 미간은 도무지 펴질 줄을 몰랐다.
그도 그럴 것이, 모처럼 에반젤린이 가신 회의를 신경 쓴 줄 알았는데…….
‘설마 레이디 안시에게 모조리 떠맡기고 나간 건가.’
여동생의 철없는 행동에 절로 한숨이 나왔다.
디트리히는 한숨을 섞어 되물었다.
“그래서, 레이디 안시는 지금 어디에 계시지?”
“도서관에 계십니다. 자료를 좀 찾아보려고 하신다고요.”
“알겠네.”
고개를 끄덕인 디트리히가 충동적으로 걸음을 옮겼다.
그의 행선지는 도서관이었다.
‘왜 내가 굳이 레이디 안시를 만나 보러 가는 거지?’
그렇게 생각하면서도, 디트리히는 발걸음을 멈추지는 않았다.
‘여동생의 절친한 친구이니까.’
‘말괄량이였던 에바를 좋은 방향으로 이끌어 주는, 고마운 사람이니까.’
‘에반젤린이 레이디 안시를 잘 챙겨 주라고 신신당부했으니까…….’
라리트를 만나야 할 수많은 이유들이 뇌리를 스쳤고.
디트리히는 기꺼이 그 이유들에 설득당했다.
잠시 후.
디트리히가 도서관에 발을 들였다.
“레이디 안시?”
그러나 귀를 기울여 봐도 라리트의 대답은 돌아오지 않았다.
널찍한 도서관은 그저 고요하기만 했다.
인기척이라고는 전혀 느껴지지 않았다.
“계십니까?”
주변을 살피며 걸음을 옮기던 디트리히가 불현듯 발걸음을 멈추었다.