망할 세계야 망하지 마
망할 세계야 망하지 마
[2권]
<4장>
<5장>
<6장>
<7장>
<8장>
망할 세계야 망하지 마
<4장>
“괜찮은 겁니까?”
눈앞에 어둠이 찾아왔다가 사라지니, 어느새 시아의 정신은 워렌과 말다툼하던 테라스로 돌아와 있었다.
시아는 방금까지 어린 소년이었던 상대방을 올려다보며 퉁명스럽게 쏘아붙였다.
“안 괜찮을 게 뭐가 있겠어요?”
“……그, 뺨에…….”
그의 손가락이 가리키는 방향을 따라 제 볼을 만져 보니 양쪽이 다 흠뻑 젖어 축축했다. 노아의 기억을 지켜보며 울고 있었던 게 현실에서도 적용이 되었나 보다.
“훌쩍, 아무튼 당신은 못됐어!”
마음의 준비도 안 된 상태에서 이렇게 슬픈 과거를 보여 주다니. 그러면 더는 감시를 붙인 죄로 화낼 수 없잖아.
물론 워렌이 바라서 그랬던 게 아니고, 시아의 말에 반응한 노아 쪽 잘못이지만.
‘개는 죄가 없어! 다 훈련을 제대로 안 시킨 주인 탓이야.’
눈물범벅이 된 얼굴을 무방비로 보였던 것이 창피했던 시아는 노아를 끌어안고 목덜미에 얼굴을 파묻었다.
그러자 노아가 마치 울지 말라고 위로하듯 그녀의 뺨을 핥아 주었다.
“흐앙, 우리 노아! 세상에서 제일 착한 강아지!”
노아의 모습만 봐도 눈물이 글썽거렸는데, 자신에게 살갑게 구는 모습에 나무 아래에서 쓸쓸하게 주인을 기다리던 장면이 떠올라 버렸다.
시아는 결국 노아의 목을 끌어안고 대성통곡해 버렸다. 아까 헤어지기 전 다시 울기 시작한 잉걸스 자작 부인을 보고 ‘거참, 눈물샘이 풍부하네.’하고 조금 질렸던 것은 생각나지 않았다.
‘아, 앞으로 그러면 종종 공주님께 연락해도 되는 거죠? 왕궁에 방문하면 실례가 될까요?’
‘그럴 리가요! 언제든 환영이에요. ……그, 먼지가 묻어 좀 더럽기는 한데 이 손수건도 쓰세요.’
‘흑, 감사해요! 제가 다음에 꼭 열 장, 아니 스무 장으로 갚을게요.’
‘아, 아니에요. 왕궁에 남는 게 손수건인데요, 뭘.’
워렌의 손수건으로도 모자라 제 손수건까지 넘겨주었기 때문에, 시아는 눈물을 닦을 천도 없었다.
이럴 땐 역시 망토 아래에 만물상을 차린 워렌에게 도움을 요청해야지.
“쿨쩍, 손수건 남는 거 하나 더 있어요?”
“……아까 받은 건 어쩌고 또 요구하는 겁니까.”
그렇게 타박하면서도 워렌은 순순히 손수건 한 장을 더 꺼내 건넨다. 손수건을 늘 넉넉히 가지고 다녀 다행이었다.
‘주인님, 외출 한번 하는 데에 그렇게까지 필요하지 않다니까요?’
뭘 모르는 톰슨에게 ‘이것 봐라, 다 도움이 되지 않냐.’라고 한마디 하고 싶은 심정이었다.
“노아, 너는 갑자기 왜 그래?”
“그르릉.”
어째서 제 소맷자락을 자꾸 잡아 뜯으며 공주의 얼굴 쪽으로 가져가는 시늉을 하는지, 워렌은 진심으로 몰라 어리둥절한 표정을 지었다.
“퓨후우.”
노아가 눈치 없는 주인 때문에 크게 한숨을 쉬었다. 손수건을 건넬 게 아니라, 나처럼 직접 얼굴을 닦아 줘야지. 바보 주인!
“우웅…….”
역시 주인은 아직 내가 곁에 없으면 안 되겠다. 노아는 그렇게 생각하며 시아와 워렌을 번갈아 쳐다보았다.
고개를 푹 숙인 채, 워렌에게 받은 손수건으로 얼굴 전체를 꼼꼼히 훔친 시아가 빨갛게 충혈된 눈으로 자리에서 일어났다.
“아까 줬던 손수건은, 사정이 좀 있어서 다른 사람에게 건네줬어요.”
“네? 건네주다니……. 빌려준 겁니까, 아예 준 겁니까?”
“잠깐 빌려주려다가 그걸로 코를 풀길래……. 다시 돌려받기도 좀 그래서 안 줘도 된다고 했는데. 혹시 그것도 마도구 같은 거예요? 다시 받아 오는 게 좋으려나요?”
이번에는 워렌 쪽의 기분이 확 상했다.
“……제 물건인데 당연히 마력이 담겨 있죠. 대체 누구한테 그렇게 홀랑 줘 버린 겁니까?”
혹시 요새 필 왕자가 공주에게 붙여 주려고 한다는 소문 속 남자 중 하나인가 생각하니 기분이 더욱 나빠졌다.
남의 소중한 손수건을 연애 수작질에 이용하다니! 물론 공작저에 돌아가면 이깟 가벼운 마법, 금방 다시 걸 수 있지만 그래도 용납할 수 없었다.
“아니, 사람이 앞에서 울고 있는데 아무리 안 친해도 어떻게 그냥 외면해요. 당신도 내가 울고 있으니까 이렇게 바로 손수건을 넘겨줬잖아요. 언제 돌려줄 거냐 이런 거 안 물어보고.”
“사내 녀석이 질질 짜고 다니다니, 하여간 보는 눈은.”
그런 심약한 사내놈을 돌보기 위해 자신은 여기 내팽개쳐 놓고 마도구까지 빌려 간 것인가. 워렌은 이용당한 기분까지 들었다.
듣던 시아는 어이가 없어져서 헛웃음 소리를 냈다.
“사내요? 오늘은 필이랑 안 왔거든요! 내가 남동생 없으면 어디 못 다니는 줄 아나…….”
원래 필도 이곳에 엄청나게 오고 싶어 했지만, 아니 정확히는 시아와 함께 외출하고 싶어 했지만……. 급하게 치유해야 할 고위귀족이 생겨 어쩔 수 없었다.
“그러면 제 소중한 손수건을, 누구에게 냉큼 갖다 바친 겁니까?”
“냉큼 갖다 바치다뇨, 말이 심하네. 잉걸스 부인이에요. 이제 됐어요?”
워렌의 내면에서 들끓던 분노가 푸시시 소리를 내며 수증기와 함께 가라앉았다.
“아…….”
“아주 귀중하고도 고귀하신 손수건을 남에게 마음대로 넘겨줘서 죄송하게 됐습니다. 방금 쓴 손수건은 바로 돌려드릴게요. 부인에게 줬던 것도, 나중에 받아서 돌려줄게요.”
손수건 한 장으로 별 유난을 다 떨면서 꼬치꼬치 캐묻는다니. 아무리 마도구여도 그렇지, 금은보화가 떨어지거나 무적의 방패가 되는 것도 아니고 그냥 좀 더 깨끗한 상태로 유지하는 기능 정도일 거면서.
‘하여간 엘리트 마법사란, 자기 재능을 뽐내지 못해서 안달이라니까.’
이미 줬던 물건인데 남에게 준 게 뭐 어떻다고. 심지어 손수건 한 장에 불과한, 작은 물건이기도 했다.
분기탱천한 그녀는 워렌의 손에 손수건을 다시 넘기고, 씩씩거리며 테라스 문 쪽을 향했다.
“맞다, 다시는 내 뒤에 누구 붙일 생각 말아요. 아무리 귀여운 노아라도 안 되어요!”
그 말만 남긴 채, 무도회장과 테라스를 잇는 문이 쾅 하고 닫혔다.
“끼이잉.”
적막한 중에 울리는 노아의 서러운 끙끙거림이 워렌의 속마음을 대변했다.
* * *
현관에서 주인을 기다리던 톰슨은 워렌의 표정을 보고 깜짝 놀랐다.
“공주님과 얘기가 잘 안 풀리셨습니까? 아니면 혹시 의뢰 쪽에 문제가?”
“됐어, 그 얘기는.”
빨리 집에 돌아가 제 전용 욕실에 처박혀 있고 싶은 기분이었다. 뜨거운 물을 머리부터 발끝까지 퍼붓고, 비누로 구석구석을 문지르고 나면 검게 물들었던 마음이 말끔해지는 착각이 들었으니까.
‘바보 같은 짓을 했어.’
별로 친하지도 않은 상대에게 손수건을 선물하다니. 상대는 자신에게 손수건이 어떤 의미인지 모를 텐데. 톰슨에게도 하지 않던 짓을 하는 것이 아니었다.
아니, 애당초 공주에게 결벽증을 치료하는 데에 대해 도움을 받자고 생각했던 것부터 잘못되었다.
‘내가 안 하던 짓을 했군.’
그간 그는 톰슨을 제외한 그 누구에게도 도움을 받지 않고 여기까지 왔다. 부모가 떠넘긴 빚을 갚고, 무너질 뻔했던 영지를 일으키고, 아카데미를 수석으로 졸업하고.
‘누구도 믿지 마라.’
못난 아버지가 입에 달고 살던 말 중 유일하게 공감 가던 말이었는데, 병에 길게 시달리다 보니 마음이 약해졌던 모양이다.
‘결벽증은…… 그냥 참고, 후계자는…… 적당한 시점에 양자를 들이든가 해야지.’
잘 찾아보면 귀족가 여식 중 하나는 위장 결혼이 필요하든가 혼처가 없어 고민 중일 것이다. 그런 상대를 골라서 허울뿐인 부부가 되면 된다.
제 부모가 걸어갔던 길을 그대로 답습하는 것 같아서, 자신을 바꾸려고 해 봤지만……. 이제 모든 것이 귀찮았다.
“가자.”
새로 꺼낸 깨끗한 손수건에 얼굴을 파묻은 워렌이 톰슨에게 지시했다.
그리고 톰슨이 이를 마부에게 전하려던 찰나, 누군가의 커다란 목소리가 마차 안까지 뚫고 들어왔다.
“잠깐, 잠까아안! 거기 마차, 스톱! 아니 그쪽 말고, 테너리스 공작님 마차요!”
“가자니까, 톰슨.”
“네? 정말로요? 신시아 공주님이신데―.”
“나도 눈이 있으니 그쯤은 알아. 무시해도 돼.”
“아니, 이쪽으로…… 구두를 던지시려는 것 같은데요?”
“뭐?”
시아를 무시하고 떠나려던 워렌은 저도 모르게 창문 밖으로 시선을 향했다. 거기에는 정말 작은 인영의 여자가, 구두 한 짝을 휘둘러 던지고 있었다.
공주의 연약한 팔로는 어림도 없는 거리라, 마차 근처에 가지도 못하고 맥없이 바닥에 떨어졌지만.
시아의 얼굴이 달빛 아래에서도 똑똑히 보일 만큼 새빨개졌다. 하지만 이에 굴하지 않고 다른 구두 한 짝을 마저 벗어들고 다시 달렸다.
“기다리라니까안!”
“……출발하자, 잭.”
“잠시만 기다려 드리죠. 할 얘기가 있으신 것 같은데.”
“네가 언제부터 공주의 집사가 됐지? 얼른 출발해.”
“잠깐! 편이라뇨, 주인님이 나중에 후회하실까 봐 그러는 겁니다.”
“후회 안 해.”
“하실 거면서.”
“……그래서 저는, 출발해야 하는 겁니까 아닌 겁니까?”
앞 좌석에서 울상이 된 마부 잭이 뒤쪽에 대고 물었다.
벌써 몇 차례나 고삐를 당겼다가 풀었고, 저 제정신이 아닌 것 같은 공주가 또 구두를 던졌다가 애꿎은 말이 맞을까 걱정되었다.
그사이 시아는 헉헉거리는 숨을 내뱉으며 마차 문까지 도달했다. 그리고 체면도 없이 유리창을 필사적으로 두드렸다.
“공작님? 안에 계시죠?”
“두 분이 따로 하실 얘기가 있는 것 같으니 저는 자리를 비켜 드리겠습니다.”
“……용서하지 않을 거야.”
공주님이 오기 전까지 쓴 약초를 잘못 씹은 사람처럼 우거지상을 하고 있다가, 이제야 겨우 얼굴이 나아지셨으면서.
톰슨은 마차에서 내리며 주인에게 보이지 않게 씩 웃었다.
* * *
“저기요, 공작님.”
“…….”
“똑똑, 계십니까? 잘생기고 똑똑한 테너리스 공작님?”
“……마음에도 없는 소릴.”
“아, 드디어 들리는 척한다.”
역시 워렌에게는 아부가 잘 통한다니까. 시아는 자신의 재치에 감탄하고, 곧장 본론으로 들어갔다.
“아까 왕궁으로 돌아가려고 준비하다가, 왜 공작님이 삐치셨는지 그 이유가 팍 떠올랐거든요. 그래서 급하게 뛰어온 거예요.”
“삐치지 않았습니다.”
“에이, 삐쳤으면서.”
워렌은 시아 쪽을 바라보지 않기 위해 노력했지만, 그녀의 몰골을 힐끔거리지 않기란 쉽지 않았다.
머리는 태풍을 정면에서 만난 사람처럼 산발이 되어 사방으로 뻗치고, 갑작스러운 전력 질주로 생기가 오른 눈은 수레국화꽃처럼 새파란 색이었다. 땀투성이가 된 얼굴은 열이 올라, 양 뺨이 체리처럼 발긋했다.
“하아하아, 휴……. 잠시 숨 좀 고를게요. 아직도 숨이 차네.”
워렌은 그녀에게 다시 손수건을 건네주고 싶은 마음을 참기 위해 안간힘을 썼다.
‘그러고 보니 아까, 공주가 썼던 손수건을 그대로 받아 버렸군…….’
원래 타인의 눈물 콧물이 묻은 천 따위 더럽다는 생각이 들어 곧바로 벽난로 속에 던져 버렸을 텐데. 아무 생각 없이 주는 대로 받아 제자리, 가슴 안쪽 주머니에 넣어 버렸다.
집에 가는 대로 태워 버려야겠다. 워렌은 불결한 물건을 제 곁에 두지 않는 사람이었다.
“……용건이 뭡니까?”
할 일이 있으니 빨리 이 여자를 내보내고 싶어졌다. 워렌은 가슴 앞에 양팔을 교차한 자세로, 머리를 삐뚜름하게 기울이며 물었다.
“아, 아까 그…… 손수건 문제요.”
“당신과 더는 그 얘기를 하고 싶지 않습니다만.”
“잠깐이면 되니까요. 제가 다시 생각해 보니까, 공작님 입장에서는 꽤 드물게…… 남에게 뭔가를 선물했던 것 아닐까 싶어서요. 맞죠, 선물?”