돈지랄 천재 마검사 10
§ 차례 §
1장
2장
3장
4장
5장
1장
전쟁의 도화선은 굉장히 천천히.
하지만 갑작스럽게 당겨지는 법이었다.
“……음?”
저 멀리.
국경선을 바라보고 있던 병사는 산 너머에 있던 무언가를 보고 눈을 깜빡거렸다.
“대장, 대장!”
“왜, 뭐 때문에 불러.”
“저게 도대체 뭡니까?”
그렇게 가리키는 병사의 손가락 끝.
그곳에는 붉은색으로 일렁거리는 무언가가 있었다.
“몰라, 포르텐티움 그 양반들이 내다 버린 마탑 실험체 찌꺼기들인가 보지.”
“아닌 것 같은데요, 대장?”
우르르.
그 뒤로 몰려오는 꽤나 많은 사람들의 향연.
그뿐만 아니라 그 안에서 느껴지는 어딘가 신성하기까지 한 기운.
결정적으로 그 뒤에 있는 하얀색 법복을 입은 자들까지.
이를테면…… 그래.
성신교의 그것과 닮은 이들을 보자마자 대장의 얼굴이 확 달라졌다.
“곧바로 연락해.”
“어디로 말입니까!?”
“어디든! 빨리!”
국경.
제국과 왕국 간의 무법 지대에서 제일 먼저 충돌하기 마련인 그들은 연락에 있어서만큼은 최첨단 장비를 갖추고 있었다.
그렇기에 그들이 어떻게든 전쟁의 도화선이 될 만한 것을 곧바로 제국의 황궁에 전할 수 있었던 것이 그들의 행운이었고.
“응답하라, 응답하라! 지금 현재 국경선에 이상한 것이……!”
콰아아아!
곧이어 어마어마한 붉은색과 하얀색의 파도가 쓸어버려, 흔적조차 남기지 못한 채 쓸려 나가.
아무것도 남지 않아서 통신을 끝까지 전달하지 못한 것이 그들의 불운이었다.
“…….”
그리고 그 너머.
황궁 서기관 게르실라가 그들의 연락을 듣자마자 중얼거렸다.
그는 알아차렸다.
“시작……인가.”
도화선이 당겨지고.
폭탄의 심지에 불이 붙었음을.
* * *
바르그 가문 회의.
원탁에 둘러앉아 있던 사람들 가운데, 메리엘이 그림에게 물었다.
“왕국의 존재들이 국경을 헤집었다고?”
“예, 누님.”
“선전 포고인가?”
“그것이라 하기에는 어려움이 보이는 게, 그들은 국경을 침범하고서 곧바로 물러갔습니다.”
전면전을 벌일 생각이었다면 곧바로 치고 들어왔을 터.
그들의 힘을 아는 그림으로서는 의아한 부분이었다.
물론 그 행동 자체가 미심쩍은 부분이 많아, 다른 사람들도 의아해하긴 마찬가지.
“……게릴라전인가?”
“그게 아니라면 시험일 수도 있겠지요.”
“시험?”
“황궁에까지 소식이 닿기까지 얼마나 걸리는가, 제국은 이 사태에서 어떻게 대응하는가, 제대로 된 전쟁을 벌일 여력이 있는가. 그런 것들 말입니다.”
왕국의 첩자가 제국 안에 아예 없을 거라는 보장은 없다.
당연하지만 이 정보들이 속속들이 왕국으로 흘러 들어간다면 앞으로 있을 전쟁에 보탬이 될 터.
그림은 그들의 속내를 예상해 보며 의견을 내놓았다.
“으음…….”
“막내의 말도 일리가 있네. 왕국이 이리도 생각 없이 일을 벌일 리가 없으니.”
바르그의 장로들은 천년 전쟁을 겪은 세대들.
당연하지만 왕국에 대해 누구보다 빠삭한 존재들이기도 했다.
어쩌면 그림 이상으로.
“왕국은 의미 없는 짓을 벌이는 존재들이 아니오. 오히려 의미 없어 보이는 일들마저도 제 정보로 삼기 위해서 거름으로 삼는…… 영악한 존재들이지.”
매튜의 말에 분위기가 잔뜩 가라앉았다.
“그 이후 왕국의 움직임은?”
“전혀 없습니다.”
“제국의 사신을 보내서 사과를 요구해 보는 것은?”
“사신이 처형당할 가능성을 생각하여 기각하였습니다.”
“성신교와의 연관성은 없나?”
“현재 성신교의 본산이 왕국으로 옮겨진 것을 제외하면 정보가 없습니다.”
여기저기서 터져 나오는 정보들.
당연하지만 이것은 정상적인 가문 회의의 모습이 아니었다.
전쟁 발발.
그 갑작스러운 사태에 대비해서 모인 것이었으니.
지금만큼은.
어찌 보면 바르그 가문 내 서열의 고하를 막론하고 마음껏 의견을 펼칠 수 있는 장이 되었다 할 수 있으리라.
“그림 바르그. 이전에 왕궁 안에 출입하였다가 다시 나온 전적이 있다 하였지.”
“예.”
장로들의 말에 그림이 대답했다.
“그때 왕국 안에서 보았던 특이점이나, 혹은 전쟁의 낌새는 없었느냐?”
“낌새라 할 만한 건 없었습니다. 다만…….”
“다만?”
말을 잠시 멈춘 그림.
그의 머릿속에 눈물을 흘리는 신을 베었던 일이 순간 스쳐 지나갔다.
“……왕국의 입장에서도 지금 당장 전쟁을 벌일 여력이 없다는 것만큼은 확실합니다.”
“그래, 그때 왕궁의 출입 이후 네가 왕궁의 핵심적인 부분에 구멍을 냈다는 소문은 들었다.”
장로들의 고개가 일제히 끄덕여졌다.
동시에 그림과 멀어져 있는 직계와 방계 혈족들의 부러움과 경외감 섞인 눈빛이 그림을 향했다.
이전에는 질투와 분노가 뒤섞인.
하지만 지금은 그저 경이로움에 감탄할 뿐인 그들의 모습.
절로 그림이 피식 웃음을 짓게 되는 것도, 어쩌면 당연한 일일지도 몰랐다.
‘이전과는 달라도 너무 다른 거 아닌가.’
그 모습에 씁쓸함을 느낄 새도 없이.
“왕국의 상태가 말이 아니라고 한들, 우리가 이것에 가만히 있을 수는 없다.”
니드먼의 말에 모두의 고개가 끄덕여졌다.
바르그란 본래 제국을 지키는 존재 중 하나.
제국이 공격받았으니, 그들 또한 왕국을 향해 그만큼 되돌려 주지 않으면 안 되는 법이었다.
“그들을 향해 공격을 시도해야 할 터인데, 누가 제격이겠나?”
“제가 하겠습니다!”
“제가…….”
이때다 싶어 우르르 손을 들며 일어나는 자들.
하지만 그런 이들에게 장로들은 그저 눈살을 찌푸리며 대답할 뿐이었다.
“공로를 쌓아 제 가치를 높이고자 하는 것은 칭찬할 만하나. 지금은 그런 욕심은 잠시 접어 둬야 할 것이다.”
“왕국의 존재란 그리 쉬이 봐도 되는 것이 아니며, 또한 전쟁이란 그리 쉬운 마음으로 임해서 되는 것이 아니다.”
전쟁.
당연하지만 그 모든 것이 남긴 상흔은 장로들조차도 쉽게 이겨 낼 수 없었다.
각자 그들의 가슴속, 기억 속 그리고 몸에 남아 있는 상흔들.
그것을 알고 있기에 장로들은 그저 그들에게 섣불리 행동하지 말라 말하고 있었지만.
“저희는 각오가 되었습니다!”
“제국을 침공한 왕국을 보고도 가만히 앉아 있어야 할 정도로 저희는 겁쟁이가 아닙니다!”
그런 전쟁의 상흔을 모르는 젊은이들은 그저 공적에 눈이 멀어 있었다.
당연하지만 그것이 그저 꾸짖음이나 훈계로 물리칠 수 있는 것은 아니었다.
“…….”
씁쓸하게.
장로들은 그저 그들을 바라볼 뿐이었다.
결국 스스로 깨달아야 한다는 것을 알고 있었기에.
동시에 가문의 직계와 방계 혈족들은 장로들의 침묵을 암묵적인 동의로 알아들었다.
그렇기에 이내 서로 자신이 가겠다, 아니 자신이 가겠다 떠들면서 서로 다투기 시작했으니.
“조용히 하거라.”
메리엘의 그 말이 아니었다면, 그들은 계속해서 그렇게 싸워 대기만 했을지도 몰랐다.
“왕국과의 전면전에 있어서 너희들의 성취가 도움이 될 리가 전무하다는 것은 너희 스스로 알고 있을 것이다.”
바르그의 최강자.
가주를 제외한다면 그 누구도 이길 수 없는 그녀의 말에 그들이 입을 다물었다.
“그러니 전초전이 벌어질 때, 너희들을 기용하여 상대방의 전력을 알아낼 것이니 그리 알고서, 바르그의 일원들로서 부끄럽지 않게 행동할 수 있도록.”
“……예.”
“알겠습니다.”
불만족스러운 눈빛들.
하지만 그럼에도 그들은 예의를 차리며 고개를 조아렸다.
그 모습들을 보면서 그림은 메리엘의 눈을 쳐다보았다.
“…….”
말과 그들을 진정시키는 모양새는 익숙해 보였다.
북부 대방벽이란 이루 말할 수 없을 정도로 험준한 곳.