돈지랄 천재 마검사 7
§ 차례 §
1장
2장
3장
4장
5장
1장
콰즉, 콰득.
시험관 안에서 걸어 나오기 시작하는 남자.
그를 보며 키호테가 파르르 몸을 떨었다.
“……산초야.”
“아버지……?”
“보고 싶었단다.”
스륵.
일어서서 비틀거리며 그에게 다가간 키호테.
산초라 불린 남자를 껴안은 키호테의 눈에서, 핏물인지 눈물인지 모를 붉은 물이 주르륵 흘러내렸다.
“더 이상…… 더 이상, 내겐 너밖에 없구나…….”
“왜 그러십니까…… 아버지……?”
“내가 너를 살려 냈다.”
그렇게 말하며 사방으로 손짓을 하는 키호테.
난장판이 된 광경을 마치 보여 주고 싶었다는 듯이 좌르륵.
전부 돌아보고는.
“내가 얼마나…… 얼마나 보고 싶었는 줄 아느냐……?”
“여기가 어딥니까…… 아버지. 아니, 돈 키호테 님.”
뭔가 이상함을 깨달은 산초가 그리 중얼거렸지만.
“어디기는…… 어디야, 여기는 분명히 황제 폐하의…… 으윽, 아니야. 전쟁은 이미…… 아니야. 아니야아니야아니야!”
혼란스러운 듯이 머리를 붙잡고 중얼거리기 시작하는 키호테.
이리저리 눈이 사방으로 흔들려 대는 키호테의 모습에 당황한 산초가 키호테를 흔들어 댔다.
“정신 차리십시오! 돈 키호테 님! 지금 이러고 있을 때가……!”
“떨어지십시오!”
탓.
산초와 키호테의 사이에 끼어든 그림.
어느샌가 피로 만들어진 산초의 옷깃을 붙잡고 멀리 떨어뜨린 그림에게 산초가 뭐라 말하기도 전에.
“키호테 님께선 광증을 앓고 계십니다, 가까이 계셨다가는……!”
“광증……!?”
뭔가 짐작 가는 바가 있던 듯, 키호테를 놀란 듯한 눈으로 산초가 바라봤다.
그리고 그때.
“으윽, 악, 아아아악!”
후우웅.
제 몸에서 광풍을 내뿜으며 허공으로 떠오르기 시작하는 키호테.
온몸의 관절이 사방으로 꺾이고 피가 회전하며, 사방을 더욱더 난장판으로 만들기 시작했다.
“……시간이 없으니 간략하게 묻겠습니다. 당신은 누굽니까?”
“사, 산초입니다! 2급 혈술사로…….”
“그쯤 하면 됐습니다. 지금이 몇 년도고 당신은 방금 전까지 무엇을 하고 있었습니까.”
정황을 따졌을 때, 이 산초라는 존재를 키호테가 되살리려 했었고, 그에게 특별한 인물이었던 바.
그를 만나기 위해 키호테가 광증에 시달리면서도 이러한 짓을 한 것을 생각한다면…….
“저 말입니까?! 저는 분명히…… 전쟁에서 왕국군과의 전투를 준비…… 하…….”
더듬더듬.
뭔가를 중얼거리던 산초가 천천히 말을 멈췄다.
스륵.
주변을 살피기 시작한 산초의 눈이 제 몸에 연결되어 있던 기계.
그리고 자욱하게 깔려 있는 수많은 안개들을 보고는.
“이건…… 도대체.”
“전쟁은 이미 끝났습니다. 여기는 키호테 가주가 만들어 낸 영역 안쪽이고, 당신은 방금 전 키호테 가주에 의해서 되살아났습니다.”
혼란스러워하는 산초에게 그림이 빠르게 설명했다.
뭔가, 예감이 좋지 않았다.
“크륵, 칵, 큭, 크어어억…….”
부들부들.
허공에서 계속해서 몸을 기괴하게 틀어 대는 키호테의 모습.
뭔가 저대로 놔뒀다가는 감당할 수 없는 일이 벌어질 것만 같았다.
“그렇……군요.”
“시간이 없습니다. 우선 키호테 가주께서 왜 저렇게 되셨는지 아십니까?”
“……당신의 이름이 무엇입니까?”
“그림 w. 바르그입니다.”
“그림 바르그…… 예, 그림. 아버지의…… 아니, 키호테 님의 광증은 일반적인 치매로 미쳐 버리는 것과는 다른 의미를 가집니다.”
“그래 보입니다.”
고급 마법에 도달한 초인이 일반적인 치매나 광증을 앓을 리가 없으니, 어찌 보면 당연한 말.
“저건…… 반동입니다.”
“반동?”
“예, 사자(死者)를 되살리기 위해, 인간에게 허락된 결말에 손을 댄 반동 말입니다.”
“반동으로 저렇게 사람이…….”
“그뿐만이 아닙니다, 지금 키호테 님의 힘은 완전한 게 아닙니다.”
스륵.
제 손을 들어 올린 산초가 주먹을 쥐어 보이며 눈썹을 늘어뜨렸다.
“이전보다 훨씬 더 예민해진 감각과 이 권능…… 고작 2급에 불과한 제게 허락된 것치고는 너무나도 많은 분에 넘치는 힘입니다.”
1급과 2급의 차이.
그것은 중급 마법의 끝에 다다른 자와 상급 마법에 다다른 자의 시작점이라는 차이.
전능의 경지에 한 발자국을 걸친 자와, 그렇지 못한 자의 차이였다.
“저를 되살리기 위해서 키호테 님이 얼마나 오랫동안 이 영역을 유지했는지, 어떤 희생이 있었는지 그 모든 것들이 머릿속에 들어왔습니다.”
“…….”
“분명 적잖은 희생이 있었겠지요. 키호테 님조차 감당하기 힘든, 그 정도의 희생…….”
꼼지락.
그렇게 손을 쥐었다 펼 때마다 주변의 연기들이 산초의 손에 모여들었다가 퍼지기를 반복한다.
“이 일대의 영역에 대한 권한조차 제게 넘겨주실 정도라면, 적어도 그만한 반동을 홀로 오롯이 감수했다가는…….”
“그래서, 뭔진 몰라도 미쳐 버렸다는 말 아닙니까?”
“……예.”
끄덕.
고개를 끄덕이는 산초.
“해결할 방법은 있습니까?”
“제가 사라지면 해결됩니다.”
툭툭.
자신을 가리키는 산초.
“이 영역의 불균형은 저라는 존재로 인해 생겨났으니, 사실상 제가 사라지면 모든 게 해결되겠죠.”
“…….”
그럼에도 그림은 당장 산초에게 검을 꽂아 넣는 대신, 가만히 그를 바라보고만 있었다.
그 모습에 피식 웃은 산초가.
“……물론 그게 가능했다면 제가 먼저 했겠지요. 두 가지 문제가 있습니다.”
“하나는 뭔지 알겠군요. 당신이 사라지면 분명히 키호테 가주께서 저를 가만두지 않으리라는 것.”
키호테의 목적은 본래 산초를 되살리는 것.
그렇기에 그를 없애는 걸 가만히 방조했다는 사실을 알게 된다면 그림을 가만히 두지 않을 것이었다.
“그리고 두 번째는, 이미 광증을 겪기 시작한 키호테 님의 앞에서 제가 사라졌다가는, 오히려 광증이 심해질 우려가 있습니다.”
“……광증이 없어질 때까지는 버텼다가 소멸되어야 한다는 거군요.”
“그렇습니다.”
반대로 말하면, 이미 키호테가 광증을 겪는 것은 확정이라는 사실.
그 사실에 얼굴을 찌푸리는 그림과 달리, 산초는 헛웃음을 지으며 그림을 바라보았다.
“걱정 마십시오, 제가 키호테 님이 이상한 짓 하는 걸 한두 번 봐 온 줄 아십니까?”
어떻게든 장난스레 말하며, 이 상황을 유쾌하게 만들어 보고자 하는.
그런 의도가 담긴 말이었으나.
“자식분들만 있으시면 그대로 정신을 차리실 텐데. 아쉽군요. 전쟁 중에도 수시로 자기 자식분들 자랑을 늘어놓던 분인데…….”
이어진 그 말에 그림은 씁쓸한 현실을 내놓을 수밖에 없었다.
“배신당했습니다.”
“……예?”
“자식에게 배신당해 자식들을 믿지 못해, 차라리 당신 같은 부관이 더 낫다고 되살려 낸 겁니다.”
“아?”
그때였다.
투툭.
어느샌가 덥수룩하게 자란 수염은 사라지고, 피부에 윤기도 돌아온 청년의 모습을 한.
그럼에도 눈은 더없이 음울하게 가라앉은 채 붉고도 시커먼 눈동자를 한 키호테가 이쪽을 바라보고는.
“산초?”
그런 소리를 내뱉자.
“키호테 님……?”
“산초…… 아아, 보고 싶었단다. 산초.”
뭔가 평탄하게 이어지는 듯해 보이던 대화가 곧.
“……방해꾼이 있구나.”
섬��.
그림에게로 향한 그의 눈길과 함께, 끊어지는 것은 찰나였다.
콰아아아앙!
알아차렸을 때는 이미 모든 게 벌어지고 난 직후였다.
한쪽 손을 검고 붉은 짐승의 앞발처럼 변환한 채로 그림에게 휘두르려 하는 키호테.
그리고 그런 키호테의 손을 어떻게든 안개를 끌어모아 막아 내며 진땀을 흘리는 산초.
“더러운…… 더러운 배신자의 냄새가 나는 놈이 있어. 어서 죽여야 한다 산초야!”
“정신 차리십시오 키호테 님!”
“산초야……? 왜 그러느냐. 왜 막는 것이냐?”
콰직, 콰앙!