돈지랄 천재 마검사 6
§ 차례 §
1장
2장
3장
4장
5장
1장
저벅, 저벅.
복도를 걷고 있는 그림과 황녀, 게르실라.
셋의 표정은 모두 달랐다.
황녀는 속을 알 수 없는 편안한 얼굴이었으며.
그림은 무표정하게 앞만 바라보고 있었고.
게르실라는 땀을 삐질삐질 흘리면서 그림을 향해 무언가를 묻고 있었다.
“황녀님은 진심이신 겁니까? 황녀님과 무슨 이야기를 나눴길래 황궁 금고를 열겠다 하시는 건지…….”
분명히 방금 전 자초지종을 들었음에도 다시금 물을 수밖에 없었다.
그만큼 황궁의 금고는 황녀라는 위치에 있는 그녀조차도 쉽사리 열고 닫을수 있는 장소가 아니었으니.
황궁의 직계 혈족들조차도 1년에 단 한 번.
그것도 안쪽에서 가져올 수 있는 물건은 단 하나뿐인 기회.
그러한 기회를 황녀가 기꺼이 그림에게 양보하겠다는 그 말이 쉽사리 믿기지 않는 건 당연한 일이었다.
더군다나 그게 방금 전까지 그림과 게르실라의 관계를 와해시키려고 했던 황녀의 입에서 나온 말이라면 더더욱 그러했고 말이다.
“단순한 호의만으로 제공 하는 건 당연히 아니다.”
“그럼…….”
“구두로 나눈 약속이 깨지지 않게끔 쥐여 주는 약속의 증표이자, 동시에 한쪽에서 사실을 부정했을 때의 증거로써 내게 쥐여 주는 것에 가깝지.”
황녀의 입장에선 이득밖에 없는 상황이라곤 하나 결국 그림이 완전히 입을 씻어 버린다면 아무런 소득 없이 돌아갈 수밖에 없어지는 바.
최소로 이득을 보는 결과인 그림의 계획이 실패하고 그림도 약속을 지키지 않고 도망가는 것을 방지하기 위해.
최대의 이득을 보는 결과는 그림의 계획이 성공하고 그림이 약속을 지키는 것에 대한 증표로 그림에게 선물하는 것이었다.
하이 리스크 하이 리턴이 아닌, 로우 리스크 로우 리턴.
최대한의 안정성을 확보하려 드는 그 모습만 보아도 황녀가 어떤 식으로 일을 대하는지 알 수 있었다.
‘일의 시도는 과감하지만 진행은 신중히.’
그 신중에서도 또 신중을 기하기 위해, 게르실라에게 자초지종을 설명하며 데리고 오기까지 했을 정도였다.
증인이자 황궁의 협력자로서 말이다.
“황녀님을 너무 믿진 마셔야 할 겁니다.”
“게르실라, 또 목이 졸리고 싶은 건가요?”
짤랑짤랑.
제 장신구를 흔들어 대는 황녀의 모습에 순간 분위기가 싸늘해졌지만, 게르실라는 이전과 다르게 입을 멈추지 않았다.
제아무리 황녀가 그림의 재능을 탐내 영입하고자 한들, 그녀를 보아 온 세월이 있기에 그녀가 진심인지 아닌지 제대로 알 수는 없었기 때문.
“갑작스럽게 이렇게 태도를 손바닥 뒤집듯이 바꾸는 모습이 의심스러울 거란 생각은 안 해 보신 것처럼 행동을 하시는군요.”
“그쯤 하지, 게르실라.”
그럼에도 그림은, 게르실라의 말에 호응하기보다는 황녀의 편을 들 듯이 그를 말렸다.
마치 배신당한 듯이 게르실라가 그림을 쳐다보았지만, 그림은 고개를 돌리지도 않은 채 입을 다무는 것으로 대답을 대신했다.
“믿고 맡겼던 사람이 벌써 제 사람이 된 것 같네요? 이를 어쩌나…….”
“황녀님도, 아직까지 저희의 협력 관계가 확실하지 않은 만큼 발언에 주의를 부탁드리겠습니다.”
그림의 입장에서 사실 황녀나 게르실라나 그다지 아직 신뢰 관계를 쌓지 못한 건 매한가지인 상황.
어디까지나 게르실라에게 그림이 협력하고 있는 건 교회에 대한 적대와 황제를 되살리겠다는 목적이 일치하여 함께하는 것뿐.
배신이고 뭐고 간에 애초에 진심으로 믿음을 가졌냐 하기엔 힘든 건조한 관계였다.
“황제 폐하께서 깨어나기 전까지는 얼마든지 바뀔 수 있는 관계가 저희 셋의 관계이고, 그 관계에 대해서 아무도 강제할 수 없습니다. 서로에게 거리를 좁히고 싶다 한들 그걸 속마음으로만 두어 주셨으면 좋겠군요.”
“어머나, 속상하네요. 저는 당신 때문에 사실상 후계 구도에서 약간의 손해를 본 거나 마찬가지인데 이렇게 매몰차게 대하는 건가요?”
황녀가 웃음을 지으며 눈을 가렸다.
“같은 이야기를 나누던 새외파에 가까운 자매들과 이 일로 거의 완전히 끊어진 거나 마찬가지인걸요. 이 살벌한 황궁의 암투에서 저 혼자 떠돌아다니는 게 얼마나 무서운지 모르시는 건가요? 너무해라…….”
“결국 황녀님의 선택이고, 그 선택에 왈가왈부하기엔 저는 외부 사람인 만큼 조언을 할 수 없는 위치이고, 하지도 않을 겁니다.”
“자꾸 그러시면 나갈 때 게르실라 없이 홀로 나가게 해 버릴지도 모른답니다.”
스윽.
고개를 돌린 그림과 시선이 맞닿은 황녀가 생긋, 미소를 지어 보였다.
“황궁의 내부는 사실상 평범한 집이라기보다는 하나의 거대한 아티팩트나 다름없게 개조되어 있죠, 눈 한 번 깜짝하는 사이에 무슨 일이 벌어질지 모르는 마경이나 다름없는 곳이에요.”
툭툭.
그녀의 발이 바닥을 가볍게 두들겼다.
“이 복도가 대표적이죠. 들어올 때도 나갈 때도 한없이 오른쪽으로만 돌아야 하는 복도라니, 이상하다고 생각해 본 적 없어요?”
“폐하를 지키기 위해 황궁이 변형되고 있는 겁니다.”
게르실라가 걱정된다는 듯 침울한 목소리로 중얼거렸다.
“황녀님이나 황자님 같은 분들이 계속해서 접촉을 요구하시고 계속해서 이상한 짓을 하려 드니, 황궁이 황제 폐하를 점점 더 만나지 못하게끔 깊게 끌어내리는 것 아닙니까.”
“서기관은 그게 저희 때문이라고 생각하나요?”
으쓱.
어깨를 들썩인 황녀는 게르실라의 말에 동의하기 어렵다는 듯이 말했다.
“황궁 자체의 방어 기제 따른다면 물론 아버지를 지키기 위한 게 맞지만…… 서기관도 알다시피 황궁은 아버지 한 명만을 위해 지어진 게 아니잖아요? 그보단 누군가가 황궁을 변형시키며 써먹는 것에 가깝겠죠.”
강렬하게 게르실라를 향하는 그 눈빛에, 순간 게르실라가 할 말을 잃고서 절로 눈길을 피했다.
황제를 위해 제멋대로 황궁을 개조하고 있는 원인이 누구인지 황녀가 말하고 있는 거나 다름없는 상황.
그렇게 아웅다웅하고 있는 둘의 모습에도 그림이 신경을 쓰지 않은 채 걷기를 얼마나 지났을까.
“슬슬 천천히 걸어요, 거의 다 왔으니까요.”
저벅, 저벅.
재빨리 그림의 앞으로 앞서 나가는 황녀.
갑작스러운 그 행동에도 불구하고 그림은 그 모습에 의문을 가지기보다는, 저 멀리에서 보이기 시작한 거대한 문에 그 시선을 집중했다.
‘금고보다는…… 감옥에 더 가까워 보이는데.’
장식품에 가까운 녹슨 갑옷과 창을 든 두 인영을 옆에 둔 채 고고히 제 존재감을 드러내는 문.
그 앞에 도착하자마자 황녀가 그들에게 고개를 끄덕이자, 경비병으로 보이는 그들이 쓰러지듯이 무릎을 꿇었다.
“고마워요.”
황녀의 손이 문에 닿자, 순간 전기가 통하듯이 손을 중심으로 문을 타고 퍼져 나가는 빛.
뭐라 말할 수 없는 세밀한 문양들이 그 빛을 따라 빛나더니, 이내 육중한 소리를 내며 문이 옆으로 움직였다.
끼기기기기기…….
쇳소리와 함께 문이 열렸음에도 안쪽은 어두컴컴해 한 치 앞도 보이지 않았다.
의아함을 느낄 새도 없이 안으로 발을 딛는 황녀를 따라 들어가자, 곧이어 그림의 눈앞에 문 바깥과는 전혀 다른 풍경이 들어왔다.
“오…….”
그림은 눈앞의 풍경에 저절로 탄성을 내뱉었다.
번쩍이는 금은보화들과 그들 위에 질서 없이 어지럽게 놓여 있는 수많은 골동품과 무구들.
제 신성함을 뽐내듯이 바라만 보고 있는데도 불구하고 마음이 맑아지는 듯한 검이 있는가 하면, 이 세상 모든 추악함과 죄악을 한데 그러모은 듯이 께름칙한 기운을 내뿜는 창 또한 있었다.
그 사이를 향해 걸어 나가며, 황녀가 들뜬 목소리로 물었다.
“저도 오랜만에 오네요…… 마음껏 골라 보세요, 갖고 나갈 수 있는 건 비록 하나지만. 구경은 자유니까요.”
빙글.
뒤돌아보는 황녀의 시선이 자신에게 고정되어 있음을 깨달은 그림이 헛웃음을 흘렸다.
혹시나 했지만, 역시나 이것 또한 그녀가 순순히 베푸는 호의가 아니었다.
‘시험이군.’
이 산더미 같은 보물들 중에서 무엇을 선택할지.
제 안목을 평가하려 드는 모습에 그림은 모르는 척 받아넘기며 사방을 둘러보았다.
시험이건 아니건 간에, 이만한 물품들을 구경할 수 있는 기회는 흔치 않았으니까.
* * *
스릉.
금화 속에 꽂혀 있던 검을 뽑아 든 그림이 칼날을 유심히 살펴보다가, 검을 휘둘렀다.
푸확!
가볍게 휘둘렀을 뿐인데도 불구하고, 마치 검기가 내뿜어진 것처럼 휘둘러진 방향의 금화들이 잘려 나가며 바닥에 흩뿌려졌다.
상상 이상의 예기에 놀라워하며 그림이 검을 원래 있던 자리에 꽂아 넣은 그때.
“왕국의 전리품이네요.”
뒤쪽에서 장식품 가방을 살펴보는 듯했던 황녀가, 어느샌가 그림의 옆에 다가와 그 검을 가리켰다.
“전리품이라면…….”
“천년 전쟁 때, 왕국의 기사단장 중 한 명을 죽이고 얻어 낸 검일 거예요. 이름이 뭐였는지는…… 잘 기억이 나질 않네요. 셰리덩이었던가?”
어깨를 으쓱이는 그녀.
가만히 그녀의 설명을 듣던 그림이 발걸음을 옮기자, 그녀가 아깝다는 듯 중얼거렸다.
“이 안쪽에 있는 것들 중 저만한 검은 별로 없을 텐데, 사용하지 않는 건가요?”
“저희 가문은 제가 검을 쓰는 걸 싫어하더군요.”
바르그는 마법제일주의가 뿌리박힌 가문.
물론 그렇다 하여 겉으로 마법사가 아닌 자들을 전부 무시할 정도는 아니었지만, 그럼에도 은연중에 마법이 최고라는 사고가 머릿속에 박혀 있는 자들인 건 당연한 일.
가문의 후계자 중 한 명인 그림조차도, 이전에는 웬만해선 검을 뽑지 않았고 지금도 딱히 될 수 있으면 바르그 안에서만큼은 검보단 마법을 쓰려 했다.
“그렇다면 지팡이는 어떤가요?”
스륵.
그렇게 말하며 어디선가 자수정이 박힌 고목 지팡이를 꺼내 드는 황녀.
“마탑에 처음으로 생겨난 원소학파의 학파장이 쓰던 지팡이에요, 관심이 가지 않나요?”
“관심이 가지 않는 건 아니지만.”
관심을 보이는가 싶던 그림의 눈빛이 이내 스쳐 지나가듯 자연스럽게 옆으로 향했다.
“그것보다는 서책에 조금 더 관심이 가는 게 사실입니다.”
금화와 보석들의 산에 파묻혀 모서리만 간신히 드러내고 있는 낡은 책.
조심스레 손을 뻗어 내 표지에 묻은 먼지를 털어 내자, 흥미로운 제목이 그림의 눈에 들어왔다.
[분해술식 이론 개찬]
분해술식.
딱 보아도 일반적인 마법이 아닌 고유 마법에 가까워 보이는 마법의 이름에 그림이 흥미를 보이자, 곧바로 황녀가 질색하는 듯한 눈빛으로 그림을 바라보았다.
“그걸로 하려고요? 전 딱히 추천하고 싶진 않네요.”
“왜입니까?”
“그거야 고유 마법이니까요.”
일반적으로 고유 마법을 익히려 드는 건 굉장히 까다로운 소질을 요구하기에 전문적으로 다루는 가문이나 집단이 아니고서야 굳이 사용하지 않는 게 당연한 일.
그것에 흥미를 보인다는 사실 자체가 황녀에겐 마이너스였는지, 기분 탓인진 몰라도 그림을 쳐다보는 그녀의 얼굴에서 조금이지만 호의가 깎여 나간 듯해 보였다.
“이걸 고를 생각은 아니었지만…… 흥미롭긴 하군요.”
그럼에도 그림은, 그녀의 눈빛에 상관없이 그것들에 흥미를 보였다.
애초에 그림이 찾던 게 이러한 고유 마법들이었으니까.
물론 일반적인 마법사라면 고유 마법을 익히려고 한들 그 시작부터 난항을 겪기 십상이었지만, 그림에게는 시스템이라는 권능이 있지 않은가.
힘의 습득도, 힘의 발현도 그 어떠한 노력도 없이 쉽게 이루어 낼 수 있는 만큼 고유 마법에 대한 리스크는 그림에게 사실상 무의미한 수준.
그렇기에 한참 금고 곳곳을 뒤지던 그림이 한 마도서를 보고 마음이 끌린 것도, 이상한 건 아닐 것이었다.
“……이걸로 하겠습니다.”