돈지랄 천재 마검사 5
§ 차례 §
1장
2장
3장
4장
5장
1장
펄럭펄럭.
그림의 앞에 수많은 서류들과 모니터 화면에 떠 있는 방대한 양의 줄글들이 스쳐 지나갔다.
“지금 우리 시점에서 최대한 수집할 수 있는 양의 정보야.”
에트린의 말에 고개를 끄덕이는 걸로 대답을 대신한 그림의 눈이 수많은 정보들을 읽어 나간다.
물론 그것들 전부를 읽어 나가려 했다간 굉장히 오랜 시간이 걸릴 테지만 상관없었다.
‘실험에 오류가 생긴 위치.’
타닥타닥.
모니터 화면을 조작하는 동시에 서류에 적혀 있는 자잘한 사건의 개요나 목록들을 무시하고 곧바로 실패한 부분을 다루는 부분으로 향한 그림.
에트린이나 레텔리의 경우엔 이론을 실전에 적용해서 사용해 본 적이 몇 번 없으니, 어떤 부분에서 잘못되었는지 하나하나 알 수가 없어서 연구나 실험의 기록을 되짚어가야 했을 거다.
그렇게 머릿속에서 천천히, 이론을 계산하거나 모의실험을 하면서 세세한 것까지 하나하나 살펴봐야 했을 테니 당연히 시간이 오래 걸렸을 테지만.
‘…….’
그림의 경우엔 아니었다.
실전에서 이론을 써먹는 그림은 순식간에 이론의 계산을 머릿속에서 해낼 수 있었고, 그렇기에 수십 개나 되는 데이터의 대조도 간단하게 계산 한두 번으로 해낼 수 있는 수준이었으니.
그렇게 순식간에 실험들을 하나하나 살펴보던 그림이 얼굴을 찡그렸다.
“……에트린, 이때까지 진행한 실험들에 대한 정보가 이게 정말 전부냐?”
“그건 갑자기 왜?”
펄럭펄럭.
모니터를 끄고 수북하게 쌓여 있던 서류들을 한 번에 모아 쌓아 놓은 그림이 의아하다는 듯 눈썹을 씰룩거렸다.
“적어도 내가 보기엔 이 실험들에서 우리가 실패한 이유는 없는 것 같은데. 아니, 실패할 수가 없다.”
혹시 몰라서 두세 번 더 계산을 돌려 봐도 똑같았다.
적어도 이 데이터 안의 내용이 맞다면, 그림이 아는 한 이때까지 실패한 원인들은 최소한 마도융합이론과는 전혀 상관없는 부류였다.
“……뭐? 아니, 그나저나 벌써 그걸 다 살펴본 거야?”
그림의 말에 의아해하려던 에트린의 표정이 순식간에 믿을 수 없다는 듯 크게 떠졌다.
“너랑 레텔리 둘 다 이 데이터를 한 번쯤은 살펴봤을 것 아니냐? 그런데 이상한 점을 못 찾아낸 거냐?”
“……신생 이론을 가지고 실험을 하다가 이론 자체에서 오류가 나는 경우는 많이 있으니까. 이번에도 그런 줄로만 알았지. 그나저나 정말 확실한 거야?”
미심쩍다는 듯한 표정이 순간 스치는 그녀의 얼굴.
하지만 얼마 지나지 않아 그녀의 얼굴은 점점 굳어지기 시작했다.
“그렇다면…….”
“우리 쪽에 실패의 원인이 없다면 결국 실패의 답은 외부 요인이라는 게 확실해지는 거지.”
툭, 툭.
그림의 손가락이 탁자 위를 두들겼다.
“우연으로 치부하기에는 우리들의 협력 학파에만 계속해서 이런 일이 일어났다는 사실이 너무 공교롭고, 답은 하나다.”
툭.
“마탑 내에서 실험 내에 누군가가 지속적으로 관여하면서 학파들의 실험을 망쳐 놓고 있는 거지. 아무래도 여기서 계속 앉아 있는다고 해결될 만한 문제는 아닌 것 같다.”
벌떡.
자리에서 일어난 그림이 서류를 쌓아 놓고 씨름하고 있는 레텔리의 서류들을 옆으로 치워 버리며 다가갔다.
“에트린, 레텔리. 제일 처음으로 협력에서 문제가 생긴 학파가 어디지?”
“네? 그…… 실전마도학파임다.”
“거기로 연락해라. 지금 내가 간다고.”
철컹.
학파 연구실 서랍에 들어 있던 논문 초본을 들어 올린 그림이 문을 열었다.
“내가 직접 담판을 짓고 오지.”
연구실 문이 열리기만을 기다리고 있던 사람들이 일제히 그림에게로 달려들려다가, 순간 움찔거리며 뒤로 비켜섰다.
복도 어디론가 걸어가는 그림에게선, 뭔가 섣불리 건드려선 안 될 것만 같은 무언가가 느껴지고 있었다.
* * *
똑똑.
문을 두드리자 안쪽에서 들려오는 중후한 목소리.
“들어오게, 열려 있으니.”
“실례하겠습니다.”
벌컥.
미닫이문을 열고 들어간 그림의 눈에, 마치 전시장을 방불케 하는 수많은 기계들이 눈에 들어왔다.
가마솥이나 모루 같은 원시적인 작업 도구부터, 수많은 큐브들이 엉겨 붙은 채 움직이거나 검고 큰 방울처럼 생긴 알 수 없는 도구들까지 있는 기계들의 향연.
“신기한가?”
어느샌가 넋을 놓고 바라보고 있던 그림은 옆에 누군가가 오는 감각에 고개를 돌렸다.
“솔직하게 말하면 그렇습니다. 마탑에 이 정도로 거대한 기계 설비가 갖춰진 곳은 몇 없으니 말입니다.”
“끌끌끌, 마탑 설립 이래 제일 오래된 학파 중 하나니 당연한 게지.”
턱에 자라난 하얗고 긴 수염을 쓰다듬으며 넉살 좋게 웃는 노인.
그러나 눈에는 수경같이 생긴 고글을 끼고 모자는 투박한 철모를 쓰고 있는, 기인으로밖에 보이지 않는 행색의 그에게 그림은 고개를 숙였다.
“갑작스레 만나 뵙자고 했는데도 흔쾌히 허락해 주셔서 감사합니다.”
“아끼던 제자가 갑자기 때려치우고 간 학파의 장이 누군가 나도 궁금하던 참이었으니, 별 상관없네.”
웃음 짓던 노인이 그림의 곁으로 다가가더니 한쪽을 가리켰다.
“그나저나, 여기 좀 보겠나? 이 기계로 말할 것 같으면 마탑 이래 제일 오래된 가동 역사를 갖고 있는 설비일세.”
노인의 손끝이 향한 곳엔 거대한 톱니바퀴로 이뤄진 기계 장치가 있었다.
그림의 머릿속에 저절로 최초의 컴퓨터로 알려진 장치가 떠오른 건, 아마 유독 그 형태가 닮아 있어서일 것이었다.
“대리 연산. 마법사에게 있어서 재능의 영역에 가장 크게 의존해야 하는 부분을 기계의 힘으로 해결할 수 있게 된 역사적인 놈이지.”
그림을 데리고 이곳저곳을 나돌아 다니기 시작하는 노인.
노인의 말을 경청하며 기계들을 살펴보던 그림은 이내 전시된 기계들 구석에서, 익숙한 형태의 기계를 발견했다.
“……래서 이건…… 응?”
저벅, 저벅.
노인에게서 떨어지며 그 기계로 다가간 그림.
두 개의 고리가 서로 맞물린 듯한 형태를 한 그 기계는 미완성이라는 듯 안쪽의 부품들이 훤히 드러나 있는 상태였다.
“나 참, 먼저 가 버리면 어떡하나. 이제 막 소개해 주려고 했건만.”
“……죄송합니다.”
그림의 사과에 할 말이 없다는 듯 멋쩍게 입맛만 다시던 노인이 다시 입을 열었다.
“이건…… 그래, 자네 마도융합…… 융합마도?”
“어느 쪽으로 쓰시든 상관없습니다.”
“그래 뭐, 아무튼! 자네 학파와 우리 실전마도학파가 협력하여 만들려고 했던 작품이라네.”
그렇게 말하며 기계를 어루만지는 노인의 얼굴에는 안타까움과 씁쓸함이 반씩 묻어나고 있었다.
“하지만 어쩌겠는가. 항상 성공할 수만은 없는 법일세.”
“…….”
진심으로 아쉽다는 듯.
기계를 어루만지던 노인이 그제야 퍼뜩, 고개를 들며 손뼉을 쳤다.
“아이코, 아이코 내 정신 좀 봐! 늙어서 그런가 통성명하는 것도 잊어버렸구먼. 나 참 주책이군, 주책이야…….”
혼자 그렇게 자책하던 노인이 철모와 고글을 벗으며 그림이 있는 쪽을 향해 돌아보자, 순간 그림은 움찔할 수밖에 없었다.
“마탑 실전마도학파 제5급 교수, 하겔다 뒤 라크라고 하네. 헤겔이라고 불러 주게.”
그림이 아닌 사선으로 비껴 나간 곳을 향해 인사하는 하겔다.
그의 눈은 초점 없이 비어 있는 맹인의 그것을 하고 있었다.
“……명예 교수 그림 w. 바르그라고 합니다.”
“바르그. 그래. 자네가 바르그였지, 참!”
다시금 고글과 철모를 하겔다가 쓰자.
그러자 놀랍게도 그의 눈은 다시금 그림을 똑바로 향했다.
“마도구입니까?”
“그래, 눈도 멀고 머리도 텅 빈 노인네에게 딱 어울리는 마도구들이지. 그렇지 않나?”
낄낄낄.
웃음 짓던 노인이 이내 웃음을 지우더니, 입을 열었다.
“그런 자네이니만큼 더더욱 인정하기 힘들겠지만, 인정하게. 언제나 성공할 수는 없는 법이야.”
“……역시.”
스윽.
헤겔을 바라보던 그림이 중얼거렸다.
“여기도 잘 모르고 있나 보군요.”
“……뭘 말인가?”
끔뻑.
고글 안에 띄워진 눈동자를 끔뻑이는 하겔다를 지난 채, 그림이 미완성된 기계를 향해 한 발짝 다가갔다.
“데이터상에 따르면 이 기계의 본래 목적은, 기록 마법과 생활 마법을 더 융합하기 쉽게끔 만들기 위해 만들고 있던 마도구라고 알고 있습니다만.”
그림의 논문에서 실전마도학파가 유용성을 본 것은 맞았지만, 그렇다고 처음부터 자신들의 이론에 그림의 이론을 접목시키지는 않았다.
아직 한 번도 다른 학파와의 협업이 없는 만큼, 조금 더 조심스럽게 접근하기로 한 그들이 선택한 건 바로 기존의 방식과 최대한 흡사한 부분에 적용해 보기로 한 것.
“본래 생활 마법은 기록 마법으로써 시중에 퍼져 나가는 만큼, 그 절차를 생략하거나 단순화하는 게 이 마도구 실험의 본질, 맞습니까?”
“……이미 다 알고 있으면서 뭘 묻는 겐가? 끌끌.”
그림의 말을 가만히 긍정하는 하겔다.
“사고가 생긴 게…… 아마도, 기계를 완성하고 시범 운용을 위해 작동시켰을 때라고 들었습니다만.”
고개를 끄덕이던 노인의 표정이 어두워졌다.
“아마도 마법의 융합 과정에서의 충돌…… 혹은 마도구 내부의 충돌로 보고 있습니다만, 유력한 원인으로는…….”
“전자에 더 가까웠지.”
스윽.
거의 달라붙다시피 한 그림의 한 발짝 뒤에서 자신의 죄를 고백하듯, 씁쓸하게 중얼거리는 그.
“그래서 더 안타까워, 이 마도구가 자네들의 첫 발자국이었을 텐데 이리도 처참하게 실패했으니…….”
“아니요.”
그렇게 중얼거리는 그를 향해, 그림이 단호하게 내뱉었다.
“실패하지 않았습니다.”
“……자네?”
의아하게 그림을 쳐다보는 하겔다.
그러자 그림이 반쯤 내부가 드러나 있는 기계를 어루만지면서 그 내부 회로에 마력을 흘려 넣었다.
“실전마도학파가 베이스로 삼은 이 모델과 지금 이 기계의 다른 점은 어디까지나 기록 마법을 사용하는 그 공정을 필요로 하는 설비뿐, 나머지 부분은 마법 간의 반발점이나 마력의 충돌 지점을 진정시키기 위해 오히려 더 과하게 설계한 부분이 없잖아 있는 만큼 기계는 과할 정도로 완벽합니다.”
틱, 티틱.
안쪽에서 빛을 내면서 천천히.
녹슨 기계처럼 삐걱거리며 돌아가다 이내 윤활유를 바른 것처럼 부드럽게 움직이며 동작하는 먼지만 한 톱니바퀴들.
“그러니 그 과정에서 마도융합이론을 적용한다 치면…… 본래라면 그 어떠한 반발이 일어나더라도 잠재울 수 있고, 애초에 일어나는 반발 또한 굉장히 작아야 정상.”