돈지랄 천재 마검사 3
§ 차례 §
1장
2장
3장
4장
5장
1장
“……도련님은 정말 언제나 제 상상을 뛰어넘으시는군요.”
저벅저벅.
그림과 함께 마탑 대로를 걷고 있던 라디프가 중얼거렸다.
“이쯤 되면 익숙해질 때도 됐다고 생각하는데.”
“전 아직 멀었나 봅니다.”
스윽.
라디프의 시선이 주변을 훑는다.
학파 창설식 때문일까, 그게 아니라면 어느새 소문이 퍼져 나간 것일까.
사람들이 그림을 보는 시선이 뒤바뀌어 있었다.
처음 도착할 때만 해도 사람들이 그림을 보는 시선은 대부분이 새로운 사람들에 대한 호기심, 혹은 탐욕이었다.
바깥쪽에서 온 귀족 가문의 공자, 딱 그 정도가 그림의 위치였으니까.
하지만 지금은 지나갈 때마다 어린아이부터 노인까지 전부 제 얼굴을 뇌리에 새기겠다는 듯이 하던 것도 멈춘 채로 자신을 바라보고 있었다.
유명인이 된 듯한 기분이 썩 나쁘진 않았지만, 그렇다 해도 너무 달라진 시선이 부담스럽지 않다고 하면 거짓말이었다.
“그나저나 본탑에는 무슨 일로 저를 부르신 겁니까, 도련님?”
“이제부터 우리와 함께하게 될 사이인 만큼, 한번 소개해 주면 좋을 것 같아서 말이다.”
본래라면 그림이 아니라 다른 사람이 학파장을 맡았을 예정인 마도융합학파.
그러나 이제는 완전히 그림이 학파장으로서 존재하는 학파가 된 만큼, 이전보다 훨씬 그림이 학파에서 차지하는 비중이 높아져 버렸다.
더군다나 학파 창설 과정에서 마탑주에게 들었던 그 말들을 파헤치기 위해서라도 마탑의 중요도가 훨씬 더 올라간 바.
그림에게 있어서 라디프만큼이나 학파는 중요한 기관이 되어 버린 것이었다.
물론 라디프에게는 고작 며칠 만에 마탑에 그림이 만들어 낸, 영문을 알 수 없을 정도로 기괴한 속도로 설립된 무언가에 더 가깝겠지만.
“어떤 분들일지 궁금하군요, 도련님의 인선은 늘 예상하지 못하는 바가 있어서…….”
“미리 말하겠지만, 놀라지 않게 조심해라.”
“네?”
본탑 출입문 앞에서 충고를 건네는 그림.
그런 그림의 말에 뭐라 이해를 하지 못한 라디프의 시선을 뒤로한 채 그림이 문을 열어젖힌 그 순간.
“오셨다!”
우르르르르.
마탑 안에 있던 사람들이 개떼처럼 모여들며 그림을 둘러싸기 시작했다.
“에, 에엑……!?”
“학파장님! 이쪽 한 번만 봐 주세요!”
“논문 심사에 만장일치로 합격 통보를 받으신 소감은 어떠십니까!?”
“새로 발족된 학파의 방향성은 어떻게 되는지…….”
그림에게서 단 한마디라도 더 얻어 가기 위해 득달같이 질문을 늘어놓는 교수들.
그들 사이에 뒤섞인 채 눈이 핑핑 돌아가고 있는 라디프가 정신이 혼미해지기 직전.
텁.
“도련님……?”
“가자.”
그림이 라디프의 손을 붙잡고 이끌기 시작했다.
거침없이 교수들의 인파를 가르면서 나아가는 그림을 향해 뒤쪽에서 수많은 질문들이 쏟아졌지만, 그 모든 것을 무시하며 그림은 승강기 마도구에 몸을 실었다.
“이게…… 대체 뭐랍니까 도련님…….”
“능력자의 숙명 같은 거지.”
드륵.
마도구의 조작 계기판에 열쇠를 넣고 돌리자 알아서 위로 떠오르는 마도구.
그 안에 몸을 실은 채 주저앉은 라디프가 한숨을 내쉬었다.
“그때는 당장이라도 달려들지 못해 안달이었던 사람들이 어떻게 저렇게 변할 수 있는지, 참으로 신기하군요.”
“달려든다니?”
그림이 뒤돌아보자 라디프가 피식 웃었다.
“제가 모를 줄 아셨습니까? 처음 여기에 도련님과 왔을 땐 모두가 도련님을 적대하고 물어뜯지 못해 안달 나 있었잖습니까.”
“……내가 너무 널 무시했군.”
그때의 그림은 그저 라디프가 마탑 특유의 오버 테크놀로지에 놀라서 정신이 팔려 있기만 한 줄 알았다.
실제로도 라디프는 그렇게 행동했었고 말이다.
“그자들이 도련님에게 직접 손을 대려 했다면, 저는 그 자리에서 바로 칼을 뽑아 들었을 겁니다.”
“충성심은 고맙지만, 그렇게까진 안 했어도 됐을 거다.”
피식.
웃음을 지은 그림의 손아귀에 모여드는 육각형 형태의 얼음 결정들.
“그 전에 내가 이미 손을 봐 줬으니까.”
“……이미 벌어졌었나 보군요.”
막탈리온 교수들과의 대련을 떠올린 그림이 고개를 끄덕였다.
“녀석들이 원하는 마탑의 방식으로 철저하게 짓밟았으니, 제 꼴이 부끄러워서라도 나불대고 다니진 못하겠지.”
“지금 도련님의 명성만 봤을 때는 오히려 득이 되면 되었지 실이 되진 않을 것 같습니다만.”
은근히 그 이야기도 풀어 달라는 듯이 라디프가 보챘지만, 그림은 고개를 저었다.
“이제야 막 출범한 세력이 적을 둬서 좋을 건 없지.”
제아무리 자신들의 주 전공으로 짓밟힌 데다 시비도 그쪽에서 먼저 걸었다고는 하나, 엄연히 막탈리온 교수들은 8급 교수였다.
마탑에 얽매이지 않기 위해 형식상으로만 교수 직함을 받아들인 그림은 당연하게도 9급 교수.
그쪽에서 압박을 넣거나 방해를 하려고 하면 얼마든지 가능한 게 마탑의 방식이었다.
“물론 어쩔 수 없이 생기는 적이라면, 철저히 짓밟아 부숴 놔야 하는 게 맞겠지만 말이야.”
그림 본신의 실력 자체가 이미 동시대의 인물들 중에는 비교할 만한 자가 없는 상태였다.
고작 마탑의 학파 따위가 제 앞길을 막는다면 철저하게 부술 정도의 힘은 그림에게 충분했다.
띵!
종소리와 함께 도착을 알리는 마도구.
익숙한 길을 따라가며 한 방문을 열어젖힌 그림은, 이내 그 안에 앉아 있는 사람들을 보며 피식 웃음을 지었다.
“좋은 아침이다.”
“좋은 아침임다.”
“좋은 아침.”
“조, 좋은 아침입니다!”
느긋하게 아침부터 담배를 맛깔나게 피우며 입술을 뻐끔거리는 에트린.
책상 위에서 수백 장의 종이를 살펴보며 안 그래도 진한 다크서클을 더 진하게 만들고 있는 레텔리.
그리고 하루 만에 제 몸이 가려질 정도로 수북하게 쌓인 서류들을 처리하고 있는 리들렌.
그 세 명의 사이로 걸어가 방문의 정면에 위치한 탁자에 앉은 그림이, 라디프에게 앞쪽의 소파에 앉으라는 듯 손을 가리키며 말했다.
“다들 어제 말해서 알겠지만, 오늘은 내가 마탑을 떠나야 하는 날이다.”
“아무리 봐도 이해가 안 간다니까.”
스윽.
그림에게로 시선을 돌린 에트린이 후우, 하고 연기를 내뿜었다.
“그냥 여기 눌러앉아서 저 연구에 협업하게 해 달라고 돈을 바리바리 싸 들고 오는 사람들만 적당히 상대해도 평생 놀고먹기엔 충분할 텐데, 왜 굳이 떠나려고…….”
“조용히 하지, 에트린.”
쉬이.
검지 손가락을 입 앞에 가져다 대는 그림의 모습에 알겠다고 대꾸하며 다시 파이프 담배를 입에 무는 에트린.
“마탑의 통신 기기나 우편으로 정기적으로 연락을 취할 생각이긴 하지만, 그렇다고 해도 아무런 대처 없이 마탑을 떠날 수는 없는 법이니. 이제부터 내가 없는 사이에 어떻게 일을 처리해야 할지에 대해서 방침을 정하고 가도록 하지.”
그렇게 말하는 그림의 말에도, 마탑에 남아 있어야 할 세 명의 얼굴은 그다지 밝지 않았다.
어지간히도 그림이 마탑에 남지 않고 떠난다는 사실에 그들에게 불안한 요소로 다가왔던 것일까.
“먼저 에트린, 본래 실전마도학파에 있었던 만큼 다른 학파들과의 이 논문에 대한 호환성의 판단을 맡기지.”
그럼에도 학파장인 그림의 말이니 따라야겠다는 듯.
한숨을 푹 내쉬면서 에트린이 고개를 끄덕이려는 찰나.
“마도융합이론에 대한 호환성과 적합성은 내가 만들어 둔 이 표를 보고 참고해서 판단하고, 호환성이 높은 부류의 협업 제안은 최대한 빠르게 나에게 보고할 수 있도록.”
그렇게 말하며 그림이 건넨 서류를 받아 들자, 에트린이 순간 얼굴을 굳혔다.
“……이건 또 언제 만든 거야?”
“어젯밤에.”
딱 봐도 수십 장은 되어 보이는 서류의 양에 에트린이 반색하면서 한 장 한 장 서류를 넘길수록, 그 얼굴에서 헛웃음만이 튀어나왔다.
하룻밤 만에 작성했다고는 믿을 수 없을 정도로 정교하게 작성된 서류의 지침들.
그림이 자리를 비우더라도 이 서류의 내용만 믿는다면 적어도 손해를 보진 않을 법했다.
“레텔리. 부학파장으로서 전반적인 이론의 세부 연구와 방향성을 맡기지, 다만 연구의 내용과 결과는 거짓 없이 나에게 후에 보고할 수 있도록.”
“……에? 저는…… 아니, 나는 에트린 님…… 아니 에트린처럼 뭐 없슴까?”
에트린이 받아 든 지침서 같은 게 있기를 원하는 걸까.
자신의 판단만으로 이 학파를 이끌어 가야 한다는 사실에 놀란 듯해 보이는 레텔리에게 그림이 확고하게 단언했다.
“논문을 파고들면 파고들수록 내가 하고 싶은 말이 뭔지 이해하게 될 테니, 네 뜻이 곧 내 뜻이라고 믿으면 된다.”
“그래도…….”
“너 자신을 못 믿겠으면 나의 재능을 믿어라.”
사망한 원작자에게는 미안한 일이었지만, 그림은 그에게서 마도융합이론을 빌려 와 작성할 때 바꾼 내용이 있었다.
원작자는 이 마도융합이론의 목표를, 본래 모든 마법을 하나로 합쳐 궁극적으로는 완전한 하나의 마법으로 만들기를 원했던 것 같았다.
하지만 그림은, 이 마법의 목표를 완전한 마법이 아닌 오로지 자신의 의도를 위한 목표로 바꾸었다.
바로 자신이 사용하는 마검술을 다른 사람도 사용할 수 있게끔 만드는 것.
그것이 지금 그림이 마도융합이론으로 갖게 된 목표였다.
‘마도융합이론과 상태창이 갖고 있는 원리는 어느 정도 닮은 구석이 있다.’
섞일 수 없는 것을 서로 녹아들게 하여 사용하는 것.
그림의 마검술뿐만 아니라 스킬 같은 것들이 자연스럽게 뒤섞이는 원리의 기초가 되는 게 마도융합이론이긴 했지만, 상태창 또한 그 과정에서 전혀 다른 힘을 뒤섞으면서 그 반발감을 억누르는 데 크게 도움을 주고 있었다.
다만 그림이 현재 상태창을 가지고 있는 만큼 다른 사람들에게 상태창을 덜어 줄 수도 없을뿐더러, 상태창을 주는 신을 죽이기에도 아직 힘든 일.
그렇기에 차선책으로, 신살의 가능성이 보이는 라디프에게 상태창만큼은 아니더라도 그 본질의 역할만큼은 해 줄 수 있는 마도융합이론을 가르치려고 하는 것이었다.
그림조차도 마검술을 얻기 전과 얻은 후 그리고 상태창을 얻기 전과 얻은 후의 전력 차를 생각한다면, 분명히 라디프 또한 그만한 전력의 성장을 기대할 수 있을 터.
“말이 나온 김에 소개하지, 내 수호 기사이자 동료인 라디프라고 한다.”
휙.
그 말에 두 마법사의 시선이 라디프를 향했다.
맹렬한 그 눈빛에 라디프가 당황하면서도 인사를 건네는 사이에, 그림이 웃으면서 레텔리를 쳐다보았다.
“레텔리, 마도융합학파의 첫 번째 연구는 검술과 마법이라는 두 힘의 융합에 대한 연구가 되었으면 하는데, 가능하겠나?”
“가능함다!”
그렇게 말하며 레텔리가 곧장 어디선가 수북한 종이 더미를 만들어 냈다.
그걸 라디프 앞에 내려놓은 레텔리는 이내 라디프의 옆에 딱 붙은 채로 그걸 들어 올리고는.
“자아, 우리 학파장님의 수호 기사시라고 하셨슴까? 그럼 우리 기사님도 이 이론에 대해 어느 정도는 알고 있을 거라 믿고 있슴다?”