감옥 게임
감옥 게임
[6권]
Prison No. 22
Prison No. 23
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Prison No. 25
감옥 게임
Prison No. 22
“하마훔, 홈. 라하드함…….”
주술사 오크가 불길한 녹색 빛이 도는 안광을 빛내며 동굴 깊은 곳에서 입구를 응시했다.
‘이것은 하늘이 준 기회로구나.’
비쩍 마른 손이 붉은 해골의 머리를 쓰다듬었다. 그 안에 가득 찬 기운이 쓰다듬는 손길에 이끌리며 일렁거렸다.
‘단순히 한 단계 더 정진할 수 있는 그런 기연이 아니도다.’
제법 떨어진 동굴 가장 안쪽까지도 스멀스멀 기어들어오는 저 불길한 기운.
석관의 주인이 누군지는 모르겠으나 어쩌면 이 동굴이 동굴이 아닐 때부터, 깎아지르듯 만들어진 절벽이 절벽이 아닐 때부터 존재하던 이였을 것이다.
까마득한 옛날 더욱 거대한 산일 때 산사태나 지진 등으로 갈라져 드러난 형국일 테니, 어쩌면 이 거대한 산이 저자의 무덤 그 자체였을지도 모르지.
‘물론 그렇다고 하기엔 너무 초라하지만.’
저 석관에서 느껴지는 힘은 강대할지라도, 석관 주인의 세력은 보잘것없었을지 모른다.
제 발로 걸어 다니기 힘들 만큼 살이 뒤룩뒤룩 찐 인간의 왕 따위가 화려한 묘를 세울 것이다.
반면 강대한 이는 결코 쓸데없는 치장을 하지 아니하는 법.
‘저 석관의 힘을 내가 지니게 된다면…….’
“클클…….”
주술사 오크가 낮게 웃었다.
자하드는 한 곳에 에너지가 모이면 미궁이나 던전으로 변하는 세계. 저 힘을 손에 넣는다면 자신의 힘만으로도 미궁이나 던전을 만들 수 있을 정도로 강해질 것이다.
그 정도로 석관에서 흘러나오는, 반편이보다 못한 기운만으로도 저 안에 들어 있는 무언가가 지닌 힘을 가늠할 수 있었다.
‘석관의 힘을 흡수하는 것만으로도 미궁이나 던전의 주인이 될 수 있는 수준. 더불어 관 안에 부서지지 않은, 완벽한 상태의 부장품이 더 있다면 어떻겠는가.’
그것을 연구하는 것만으로도 주술사 오크는 자신의 힘을 한 층 더 끌어올릴 수 있을 것이다.
“그리 된다면 나는 이 세계의 악몽이 될 수 있을 것이니.”
부장품이 무엇이냐에 따라 다르겠으나, 저런 기운을 뿜어낼 정도라면 결코 고만고만한 것들은 아닐 것이다.
그것을 시간 들여 전부 흡수하고 파악한 뒤, 미궁이나 던전을 만들어 힘을 키운다. 그리 키운 힘으로 아주 작은 미궁과 던전을 하나씩 하나씩 잡아먹을 것이다. 그리고 그것은 아주 은밀하며 오랜 시간을 공들여 이루어질 것이다.
수십 년, 어쩌면 수백 년이라도.
‘낡은 육신은 버티지 못할 것이나, 힘을 얻는다면 육신을 버리고도 나는 땅을 디딜 수 있을 것이니.’
미궁을 잡아먹고 또 잡아먹고.
그것은 처음에는 미약하고 느릴지라도, 가면 갈수록 가속도를 붙어 파도처럼 이 세계를 휩쓸 것이다. 그리고 그리 모은 힘을 한 번에 터트려 미궁과 던전이 아닌 세상에 쏟아낸다면?
“어쩌면 나는 이 대륙을 지배할 수도 있겠군.”
주술사 오크는 어둠 너머의 세계를 응시했다.
흑마법사들이 보는 마계와는 다르다.
주술에 통달한 이들은 수많은 세계 중 자신과 파장이 맞는 또 다른 세계를 볼 수 있다. 주술사 오크는 끔찍하고 고통스러우며 불경하고 불길한 세계를 잠시 엿보다 눈을 감았다.
그것은 뇌리에 파고든다.
보다보면 신선한 공기가 역겹게 느껴지고 푸르른 초목이 불결하게 느껴졌다.
어째서인지 이 세계보다 저 세계가 더욱 완벽하게 느껴진다.
“나에게 힘이 생긴다면.”
하나의 공간을 지배하고 격을 높여 다른 세계를 엿보는 것뿐만이 아니라, 아예 발을 내디딜 수 있다면.
이 세계를 지배하는 것에서 그치지 않고 저 세계 또한 지배할 수 있을지도 모른다.
그만큼 달콤한 과실을 맺게 해줄 하나의 씨앗이 석관에 들어 있다.
“고되구나.”
저 버러지 같은 오크들이 석관을 발견하자마자 파내기 시작해, 석관이 드러나기까지 고작해야 이틀.
그리고 그중 하루가 지났으니 남은 시간은 단 하루.
세심한 손길로 파악해야 하는 석관이 아니라 그 주위만 판다면야 그 정도 시간으로도 충분할 터.
그렇기에 오크 주술사는 지독한 인내심을 발휘하는 중이었다.
저리도 음울하며 음습한 기운을 내뿜는 석관을 아무런 피해 없이 열고 확인하려면 자신의 마력이 안정적이어야 했으므로.
동시에 조금의 낭비가 없어야 했기에.
“그러니 파거라. 또 파거라!”
내가 저 석관을 얻을 수 있도록.
마력을 단 한 방울이라도 더 모으고 있는 동안.
“흐음!”
그러나 불행히도 주술사 오크의 코에 거친 냄새가 번지기 시작했다.
매캐한 탄내.
잘 마른 나무를 태우면 나는 고소하고 매캐하면서도 살짝 짠내가 나는 듯한.
“이놈들……!”
또 멍청한 전사 오크 둘이 석관 주변을 파는 걸 멈추고 고기라도 구워먹는 것인가.
어릴 때부터 마력을 뇌에 돌리는 방법을 배우지 못해 똑똑하지 못한 오크들은 그러하다.
인내심이 짧고 탐욕스러우며 배곯는 걸 참지 못한다. 또한 우악스럽고 흉포하며 거칠고 멍청하다.
매로 다스리더라도 그때만 두려워하고 금방 기고만장해지지.
주술사 오크가 일어섰다.
몸에 낀 금속 링이 잘그락거린다.
붉은 해골을 손에 쥐고 나서니 앞으로 걸어갈수록 연기가 자욱하다.
“이 못난 놈들!”
바람의 방향을 보고 동굴 안으로 바람이 불 거 같으면 바깥에서 불을 피워야 한다는 생각 정도는 하던 놈들이 오늘따라 말썽이다.
그리 생각하며 몇 걸음 더 걷는데, 갑자기 매캐한 연기가 더욱 많이 밀려오며 동굴 안이 온통 뿌옇게 흐려졌다.
“쿨럭쿨럭. 연기가 자욱하구나.”
녹색 안광을 띈 주술사 오크는 어둠 속에서도 주변 사물을 충분히 볼 수 있는 눈을 가지고 있었기에 크게 불편함이 없었으나, 이 정도로 연기가 가득하면 전사 오크들은 눈이 매워 뜰 수도 없을뿐더러, 설령 뜬다 해도 보이는 게 전혀 없을 터.
‘무언가 이상하군.’
더욱 이상한 것은, 아무런 소리가 들리지 않는다는 점이었다.
이리 연기가 자욱하면 자신에게 혼나기 싫어서라도 오크 전사들이 온갖 난리법석을 떨며 허둥지둥 하고 있을 것인데.
지금은 기분 나쁠 만큼 고요했다. 바람 소리 하나, 장작이 타며 내뿜는 불티 소리 하나 없이.
“쿨럭! ……감히!”
매캐한 연기로 인해 거친 기침을 토해낸 주술사 오크가 한 걸음 더 내딛으며 붉은 해골을 쥔 손을 앞으로 내밀었다.
그 순간 마력 파장이 원을 그리며 퍼지고는 이내 쩡! 하는 소리와 함께 무언가 깨지며 활활 타들어 가는 소리와 함께 오크들의 고함 소리가 들렸다.
“췻! 죽어라! 켈럭! 죽어라!”
“크어어! 나와라! 겁쟁이! 멍청이! 똥벌레 같은 놈! 쿨럭쿨럭!”
가관이었다.
동굴 입구는 누군가 나무를 쌓아올려 불을 붙인 것인지 막혀 있었고, 그로 인해 연신 연기가 안으로 밀려들어오고 있었다.
그리고 그 뿌연 연기 안에서 오크 하나는 제 몸이 불에 그슬리는 것도 모른 채 이리저리 돌아다니며 도끼를 휘둘렀고, 다른 오크는 마치 보이지 않는 문이라도 부수는 중인지 동굴 벽에 제 몸과 어깨를 쿵쿵 들이박으며 소리를 질렀다.
“환술이구나! 환술이야!”
단 한 번도 읽어본 적 없는 마력의 흐름이었으나, 주술사 오크는 단번에 이 동굴을 둘러싼 마법이 무엇인지 읽어냈다.
“감히 나에게 마법으로 덤비느냐!”
주술사 오크가 붉은 해골을 쥐고 흔들었다. 그러자 더욱 강한 파장이 사방을 두드린다.
두 마리의 전사 오크에게 걸린 환술이 일렁일렁 거렸다. 금방이라도 깨질듯하더니, 질기고 질기게 버티며 일렁거림이 멈추지 않는다.
“분명 환술이거늘!”
주술사 오크가 소리를 쳤다.
분명 환술이었다.
정확히 누가, 어떤 식으로 마력을 운용해 만들어낸 환술인지는 모르겠으나, 강한 마력으로 흔들었으니 깨지지는 못해도 금은 가야 하는데 어떻게든 버티는 게 아주 질긴 환술이다.
다시 전사 오크들에게 걸린 환술을 풀기 위해 출렁출렁 마력을 흔들던 주술사 오크가 탄성을 내뱉었다.
“둘이구나!”
완벽한 환술인 것 하나와 마치 타고난 선천 마법으로 보이는.
환술과 비슷하나 완전히 같진 않은 무언가가 환술의 부족한 부분을 메우고 있었다.
두 개의 힘이 조화롭게 합쳐져 있으니 아무리 환술을 흔들어도 깨지거나 금이 가지 않고 질기게 출렁거릴 뿐이었던 것이다.
그것을 깨달은 주술사 오크가 마력 파장을 강하게 쏘아냈다가 뒤틀고 늘리며 으깨듯 움직였다. 그러자 출렁대던 환술이 깨지는 게 아니라 찢어지더니 눈과 코, 입에서 물을 쏟아내면서 헛것과 씨름하던 전사 오크들이 뒤로 나자빠지며 정신을 차렸다.
“케엑! 목이 아프다! 여긴 어디냐!”
“컥컥! 숨쉬기가 힘들다! 힘들다!”
“이 멍청한 놈들!”
그에 주술사 오크가 마력을 끌어모아 인공적인 바람을 일으켜 동굴 밖으로 연기를 파앗 밀어냈다.
본디 주술사 오크의 주술은 자연이 아닌 다른 것에 더욱 심화되어 있었기에 아주 짧은 시간 연기를 밀어냈을 뿐이었지만, 그 덕분에 전사 오크들이 숨을 몰아쉬며 일어났다.
“석관만 열 수 있었어도!”
하다못해 파놓기라도 했다면 전사 오크들을 희생양 삼아 시간을 벌었을 것이거늘.
당장은 저 야비한 놈들을 처단하는 것 외에 선택지가 없다.
주술사 오크가 붉은 해골을 손에 쥐고 주문을 외워 전사 오크들의 몸에 여러 가지 주술을 걸었다.
광분과 혈탐. 그리고 높은 재생력과 질긴 피부 같은 전투용 주술들.
그에 전사 오크들이 괴성을 지르며 자신의 가슴을 두드린다. 그리고 주술사 오크가 불이 훨훨 타는 나뭇더미를 주술로 밀쳐 길을 만들자, 두 전사 오크들이 괴성을 지르며 뛰쳐나갔다.
“먀오!”
그러자 어디선가 앳된 목소리가 들린다.
주술사 오크가 느리게 휘적휘적 걸어 나가니 거대한 고양이가 전사 오크 하나를 몸으로 깔아뭉개고 있는 것이 보였다. 더불어 하피 한 마리와 박쥐 날개를 하고 도마뱀 같은 다리를 지닌 소년이 날개를 퍼덕이며 위로 솟구쳤고, 다른 전사 오크에게는 건장한 인간 사내놈이 건틀릿을 끼고 덤벼든다.
“부나방 같은 아이들이로구나!”
그것을 보며 주술사 오크가 붉은 해골을 쥐고 앞으로 내밀려는 순간 섬뜩한 한기가 코앞으로 돌진한다.
어느 사내놈이 얼음으로 만든 것 같은 검을 쥐고 자신을 몰아붙이는 것에 반사적으로 한걸음 물러난 주술사 오크가 어금니를 갈았다.
“고얀 놈들!”
주술사 오크가 붉은 해골에 저장해둔 주술 하나를 날리자 누군가 사내의 앞을 가로막아서며 그 주술을 대신 맞았다.
탈진과 강탈. 생기 흡수 등 여러 주술을 조합해서 만들었기에, 해당 주술에 맞은 사내의 한쪽 팔이 마치 수분을 다 빨린 것처럼 쪼글쪼글하고 딱딱해지며 축 늘어진다.
“제가 방패가 되겠습니다.”
금색 머리칼을 지닌, 남부인으로 보이는 사내의 말에 검은 머리를 한 사내가 대꾸도 없이 다시 주술사 오크를 공격했다.
턱, 탁탁. 탓.
급하게 주술로 불러낸 마력덩어리들이 칼질 한 번에 사라진다.
‘왜 하필 이런 놈들이!’
단 하루만 늦게 왔어도!
아니면 저 멍청한 두 오크 놈들이 자신에게 위험을 알리고 잠시라도 시간을 벌어 주었더라도!
하다못해 이런 좁은 동굴이 아닌 허허벌판이기만 했더라도!
이런 좁은 곳에서 함부로 공격형 주술을 쓰면 시전자마저 피해를 본다. 그에 간접적인 피해를 주기 위해 주술사 오크가 두 사내에게 탈진을 걸었다.
“음.”
“큭!”
두 사내의 입에서 얕은 신음 소리가 나오고 동시에 힘이 빠졌는지 공격의 예리함이 떨어진 순간.
웨에엑! 아옭!
기묘한 고양이 울음소리가 들리더니 눈앞의 사내 둘의 몸에 다시금 생기가 돋기 시작했다.
그에 주술사 오크가 당황한 순간, 차가운 서릿바람이 부는 듯하더니 붉은 해골을 쥔 손목이 뚝 하고 바닥에 떨어졌다.