원작은 완결난 지 한참 됐습니다만
원작은 완결난 지 한참 됐습니다만
작가 소개
저자 원더드림
책 소개
얽히지 않으려던 ‘원작’의 인연이 제 발로 찾아왔다?
모종의 계기로 자신이 누구인지 떠올려 낸 ‘원작’의 악역 엘레나 테일러.
주인공들의 사랑이 이뤄지게 내버려 두고, 고리타분한 공작가에서 뛰쳐 나온다.
전생의 기억을 활용해 차린 <연애 상담소>도 자리를 잡고, 이제 인생을 즐길 일만 남았다고 생각했으나…….
“내 아들이 결혼할 수 있도록 도와주게.”
원작 서브 남주의 어머니가 거액의 보수를 걸고 의뢰하질 않나,
“우리 자기가 요새 소홀해요!”
울면서 상담하러 오는 원작 여주까지.
무엇보다 결정적으로, 서브 남주의 상태가 영 이상하다?
“당신은 저에게 많은 것을 가르쳐 주었습니다. 그러니 사랑도, 가르쳐 주세요.”
원작이 아닌, 우리의 이야기는 이제 겨우 시작이라는데?!
원작은 완결난 지 한참 됐습니다만
목차
<1권>
1. 세상에 쉽게 버는 돈은 없다
2. 맹수 길들이기
3. 엎치락뒤치락
4. 흔들리며 피어나는
5. 한 걸음
원작은 완결난 지 한참 됐습니다만
1. 세상에 쉽게 버는 돈은 없다
남의 돈을 버는 건 쉽지 않은 일이다.
“그래서 약혼녀분 생일을 잊어버린 후에 어떻게 하셨죠?”
“사과했습니다.”
탁탁, 깃털 달린 고급스러운 부채가 흰 손바닥 위를 두드리는 모양새는, 그녀가 슬슬 열 받기 시작했다는 뜻이었다.
“선물은요?”
“필요 없다던데요?”
“그 말을 곧이곧대로 듣고 안 줬다고요?”
여자의 미간에 깊은 골이 파였다. 손안으로 떨어지는 간격이 점차 빨라지는 부채는 끓는 속을 가감 없이 드러내고 있었다. 하지만 입가의 기계적인 미소는 간신히 떠나지 않은 채였다.
왜냐, 상대는 소중한 고객님이니까.
“네.”
“그게 언제였다고요?”
“한 일주일 전?”
태연하기 그지없는 표정의 남자를 향해 여자, 엘레나 테일러는 결국 참지 못하고 고래고래 소리 질렀다.
“필요 없다고 했다고 정말 안 주면 어쩌라는 거예요!”
상대가 귀족만 아니었어도 한 대 콱 쥐어박았을 텐데.
“그…… 여러 번 물어봤는데 갖고 싶은 게 없다길래.”
“지금 장난해요?”
어디에서부터 개념을 설명해 줘야 할까? 고민하던 엘레나는 차근차근 그의 무지를 지적해 주기 시작했다.
“자, 지금 생일을 까먹어서 약혼녀분이 화가 난 상태였잖아요.”
“네, 네.”
‘선물 따위 필요 없다’라고 하는 건 진짜 선물하지 말라는 뜻이 아니라 그만큼 화가 났다는 뜻이다. 그러니 얼른 선물을 주며 너무 늦게 주어 미안하다고 싹싹 빌어야 한다.
“그렇군요! 그러면 지금 당장 제 마음을 상징하는 붉은 장미 백 송이를 그녀 집으로 보내겠습니다.”
엘레나는 소파 등받이에 뒤통수를 기대며 무거운 한숨을 내쉬었다.
* * *
“하, 이러다 죽을 거 같아.”
오늘따라 상담받으러 온 사람이 끊이지 않아 엘레나는 점심도 먹지 못했다. 볼이 터질 것같이 샌드위치를 입속으로 쑤셔 넣는 모습에 하녀는 혀를 끌끌 찼다.
“아가씨, 테이블 매너 좀 지키라니까요.”
“어차피 나랑 디디밖에 없는데 뭐 어때?”
햄스터처럼 볼이 툭 튀어나온 채로 차게 식힌 홍차를 꿀꺽꿀꺽 마시는 그녀는 아무리 봐도 귀한 신분처럼은 보이진 않았다.
그러나 사실 그녀는 엘레나 크리스티나 테일러, 재력으로 유명한 테일러 공작가에서 태어난 귀한 외동딸이‘었’다.
고작 열세 살이라는 어린 나이에 가문을 등에 업고 왕태자의 약혼녀 자리를 꿰찼던 여자.
하지만 운명이란 게 으레 그렇듯, 평탄해야 했을 인생이 이상하게 꼬여 지금 그녀는 이 작고 아담한 사무실에서 일하고 있었다.
그것도 이 세계에서 생소한 개념인 ‘연애 상담’ 일을.
* * *
늘 그렇듯, 이변은 사소한 데에서 시작되었다.
완벽한 외모에 뛰어난 지성, 왕족으로서 나무랄 데 없는 품위까지 갖춘 노튼 왕국의 왕태자 리안 해링턴.
그에게 자신이 마시던 음료를 쏟은 평민 출신 아카데미 여학생 아스텔 프레이저가 있었다.
어느 순간부터 사람들은 그 평민 여성인 아스텔과 왕태자가 얽히는 모습을 자주 목격하게 되었다.
그리고 루머인지 사실인지 모를 갖가지 소문들이 자그마한 노튼 왕국 곳곳에 빠르게 퍼져 나갔다.
처음 그 소문들을 들었을 때, 엘레나는 그저 코웃음을 치며 넘겼다. 그녀가 리안의 마음을 믿어서 그런 건 아니었다. 그녀와 리안은 사랑으로 맺어진 관계가 아니었으니까.
정확히 말하자면 엘레나는 그를 처음 본 순간부터 사랑에 빠졌던 반면, 리안은 아니었다. 그는 귀족들의 압박과 왕가의 이해득실 때문에 어쩔 수 없이 약혼 요청에 응했을 뿐이었다.
엘레나도 그런 그의 입장을 모르지 않았다. 그렇지만 비록 사랑이 없는 약혼 관계라 할지라도, 그는 매사에 이성적이고 계산적인 남자였다.
그런 그가 자신과 왕실에 하등 득이 되지 않을 평민 여자랑 사랑에 빠졌다고?
‘결혼 전 스쳐 지나가는 유흥이겠지.’
그런 단정적인 생각은 어느 날 리안이 툭 던진 질문에 깨져 버렸다.
‘엘레나 테일러, 나와 파혼하는 게 어떻겠나?’
엘레나는 바보 같은 생각 말라고 웃어넘기려 했으나, 리안은 유례없이 단호했다.
‘이 결혼은 하지 않는 편이 너와 나 두 사람 모두를 위해 좋을 것 같다. 난 네가 원하는 감정을 주지 못할 테니.’
그녀는 그의 입에서 저런 말이 나오게끔 만든, 소문의 여자가 어떤 사람인지 알기 위해 아카데미에 찾아갔다. 그리고 찾아간 날, 지금까지 들은 이야기가 헛소문이 아니라는 걸 깨달았다.
‘저런 표정도…… 지을 줄 아는 사람이었구나.’
리안은 엘레나가 처음 보는 눈빛으로 아스텔을 바라보고 있었다.
자신이 리안을 바라볼 때 가슴속에서 피어나는 그런 감정을 담아.
엘레나는 자신에게 티끌만 한 애정도 보인 적이 없던 리안이라 할지라도, 자신의 남편이 된다면 언젠가는 달라질 것이라고 낙관적으로 생각하고 있었다.
하지만 아카데미에서 본, 그의 얼굴에 떠오른 표정이 말해 주는 건 명확했다.
그는 저 여자에게, 자신이 간절히 바랐으나 한 번도 경험해 보지 못했던 그런 종류의 애정을 품고 있었다.
그에게 사랑받고자 노력해도 한 번도 사랑받지 못했던 공녀가 받아들이기에는 너무 가혹했던 현실.
‘대체 왜, 리안? 내 어디가 부족한 거예요?’
파혼하고 싶지 않다며, 아스텔을 아카데미에서 끌어내라고 히스테리를 부리던 엘레나는 그대로 쓰러져 자택으로 옮겨졌다.
본디대로였다면 딸이 겪은 모욕에 대해 테일러 공작이 직접 왕실에 항의하였을 것이다.
하지만 하필이면 이 시기에 테일러가에 늦둥이 아들이 태어나면서 가문의 온 관심이 후계자에 쏠리게 되었다.
일주일을 꼬박 열병으로 앓다가, 시체같이 창백한 얼굴로 자리에서 일어난 그녀가 가장 먼저 한 일은 왕태자를 찾아가는 것이었다.
‘당신이 원하던 대로, 약혼을 파기하기로 하죠. 가능한 한, 빨리요.’
왕국은 연이어 벌어지는 희대의 스캔들로 들썩였다.
* * *
그리고 그로부터 채 1년도 지나지 않아, 리안은 왕실과 귀족들의 매서운 반대를 무릅쓰고 소문 속의 아스텔 프레이저와 성대한 결혼식을 올렸다.
국왕으로 즉위하자마자 아스텔과의 예식을 올리고 왕국 내 모든 이들을 결혼식에 초대한 리안의 행보는, 그만큼 그녀에 대한 사랑이 깊다는 증표였다.
행복해 보이는 새 부부와 달리, 수척한 표정으로 나타난 국왕의 전 약혼녀 엘레나를 본 사람들은 수군거리느라 바빴다.
리안을 사랑하던 그녀라면 분노와 슬픔을 못 이겨 결혼식을 망쳐 놓을지도 모른다고, 사람들은 생각했다.
사교 모임마다 그에게 착 달라붙어 다가오는 여성들을 날카롭게 노려보는 모습으로 회자될 만큼, 리안에 대한 엘레나의 소유욕은 사교계에서 유명했으니까.
군중들은 티 나지 않게 엘레나 쪽을 주시하였으나, 그들의 걱정이 무색하게도 그녀는 미미한 미소를 띤 채로 갓 탄생한 부부를 바라보고 있을 뿐이었다.
‘혹시 충격으로 미쳐 버린 거 아니야?’
누군가 중얼거리는 말을 들은 엘레나가 싱긋 웃었다.
‘저 말대로, 어쩌면 정신이 나가 버린 걸지도.’
고열로 누워 있던 자신에게 흘러들어 온 ‘기억’에 대해 말한다면 분명 사람들은 그녀를 미쳤다고 평할 것이다.
아마도 전생으로 짐작되는 기억 속에서, 엘레나는 공무원이 되기 위해 공부하던 학생이었다. 그곳에서 그녀는 스트레스를 풀기 위해 로맨스판타지 소설을 읽곤 했다.
‘죽기 전 마지막으로 보던 소설 속 주인공이 저 둘이고, 나는 악녀로 등장하는 엘레나라니. 클리셰도 이런 클리셰가 없지.’
홀로 생각에 잠겨 있다가 높은 웃음소리를 내는 엘레나를, 주변에 있던 사람들은 불안한 시선으로 힐끔거렸다.
어찌 되었든 자신은 이제 그런 뻔하디뻔한 사랑 이야기에 어울려 주고 싶지 않았다.
그렇기에 그녀는 원래대로였다면 리안과 아스텔 사이를 방해하였을 터이나, 순조롭게 물러나 그들이 예정보다 훨씬 일찍 맺어질 수 있게 도와주었다.
이제 저들의 결혼으로 원작은 완결 났으니, 자신의 역할은 다 끝났다.
일생 동안 리안에 대한 사랑에 매여 있던 그녀는 허탈함과 해방감을 동시에 느끼고 있었다.
그녀는 드레스의 레이스 자락을 만지며, 근처에 있던 한 남자에게 다가갔다. 그녀의 눈매가 초승달처럼 휘어지며, 입가에는 애교스러운 미소가 걸렸다.
‘안녕하세요? 저는 엘레나 테일러라고 해요.’
상대가 당황하거나 말거나 그녀는 한마디 설명을 덧붙였다.
‘저 신랑분의 전 약혼녀요.’
주어진 자유를 만끽하자고 생각한 그녀의 눈에 가장 처음 들어온 것은, 결혼식장을 가득 채운 훈훈한 남자들이었다.
소설 속 세계라 그런 건지, 신분에 비례하여 약간의 차등은 있으나 대부분이 하나같이 긴 기럭지와 뚜렷한 이목구비를 갖고 있었다.
전생에서는 공부만 하느라 연애할 겨를이 없었다. 이번 삶에선 아주 어릴 때부터 리안과 약혼하는 바람에 금남의 생활을 지속하였고.
그 사실을 상기하자 자연히 그녀는 그동안 두 번의 삶에 부족했던 로맨스 경험을 쌓아 올리자는 의욕이 불타올랐다.
그녀는 비록 여자 주인공 아스텔처럼 가련한 매력은 없으나, 원작 여주인공의 경쟁 구도에 있는 주요 인물이었던 만큼 썩 괜찮은 외모의 소유자였다.
칠흑같이 검은 머리카락과 금빛 눈동자에 반한, 저명한 음유시인이 그녀에게 바치는 시를 짓기도 했다.
엘레나는 이런 찬사와 구애를 사양하지 않고 즐겼다.
비바, 인생!
아쉽게도 이 과정이 마냥 평탄했던 건 아니었다. 이 세계의 귀족 사회는 연애와 성에 대해 상당히 보수적인 가치관을 가진 곳이었다.
영애가 능동적으로, 그것도 여러 영식과 연이어 데이트를 하는 건, 이런 가치관에 정면으로 반하는 일이었다.
작은 왕국인 노튼은 소문이 퍼지는 속도가 매우 빨랐다. 엘레나는 곧 사람들에게 ‘카사노바 공녀’로 불리며 자주 입에 오르는 가십거리가 되었다.
딸로 인해 체면이 깎인 테일러 공작 부부는 그녀에게 자신들이 정해 준 새로운 약혼자와 빨리 결혼할 것을 강요했다.
‘그러면 저, 독립하겠습니다.’
기억이 돌아온 엘레나에게 공작가 생활은 답답함이 느껴지던 차였으니 차라리 잘된 일이었다. 엘레나는 곧바로 가장 가까이 지내는 하녀, 디디와 함께 가문을 떠났다.
한 가지 크나큰 문제는 홀로 독립한 그녀가 당장 할 수 있는 일이 많지 않았다는 사실이었다.
전생에서 공무원 시험을 준비하던 짬을 살려 ‘관료 시험을 치러 볼까’라는 생각도 했으나, 이 세계에서 관료는 남자들에게만 허용된 일.
생계를 유지할 길을 찾아 고민하던 그녀에게 한 가지 묘안이 떠올랐다.
누군가 악명은 무명보다 낫다고 했었지. ‘바람둥이’라는 악명을 이용해서 먹고살면 어떨까?
『엘레나 테일러의 연애 상담소』
간판에 또박또박 적힌 상호는 왕국인들의 호기심을 자극하기 충분했다.
‘왕국 내에 안 만나 본 영식이 없다는데?’
‘눈 한번 깜빡이면 어느 남자든 곧바로 넘어온다더군.’
‘연애 상담’이라는 개념은 이곳에서 생소하였으나 그만큼 사람들의 이목을 끌었다.
게다가 그녀에 대한 이런 과장된 소문 덕분에 자신의 연애에 해답을 주지 않을까 싶어 드나드는 아가씨들이 하나둘 생겼다. 곧이어 유부녀, 나아가 남성들까지.