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목차
64.
65.
66.
67.
68.
69.
70.
71.
외전 1.
외전 2.
외전 3.
외전 4.
외전 5.
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<64.>
“무엇을 허락해 달라고?”
카즈나렌 백작의 미간에 주름이 잡혔다.
“로즈안과 결혼을 전제로 만나고 싶습니다.”
테아렌은 조금의 망설임도 없이 한 번 더 그에게 말했다. 그에 카즈나렌 백작의 미간에 잡힌 주름이 짙어졌다.
“로즈안, 이게 무슨 소리인지 네가 설명을 해 봐라.”
눈은 테아렌을 향한 채 로즈안을 부르며 물은 카즈나렌 백작은, 그에게 대답을 하려고 입을 여는 로즈안의 손등에 자신의 손을 겹치며 대신 입을 여는 테아렌 때문에 얼굴이 굳어졌다.
“로즈안을 사랑하고 있습니다. 마음 같아서는 당장 황제 폐하를 알현해 결혼식을 진행하고 싶지만, 로즈안의 행복을 위해 연인 관계부터 시작할 생각입니다.”
“누구 마음대로!”
“서로 사랑하는 당사자 마음입니다.”
카즈나렌 백작의 노기에도 조금도 당황하지 않고 테아렌이 말했다.
카즈나렌 백작은 제 딸과의 연애를 허락해 달라고 찾아왔음에도 마치 빌린 것을 받으러 온 사람처럼 행동하는 테아렌 때문에 기가 막혔다.
라하르의 친구 두 놈 다 마음에 들지 않는 성격인 건 알고 있었지만, 테아렌은 유독 마음에 들지 않았다.
칼데온은 제국 최고의 실력을 갖춘 데다 검은 마력까지 가진 대공가의 가주이고 황제가 신임하는 인간이니 그러려니 했지만, 테아렌은 도대체 뭘 믿고 이렇게 자신의 앞에서 당당한지 모를 일이었다. 후작 가문이긴 하나 비열하기 그지없는 환영술로 부를 축적한 가문이 아니던가.
인간의 영혼을 재료로 삼는 흑마법보다야 낫긴 하지만, 인간의 정신을 교란하고 눈을 속이는 마법 역시도 제국에서 없어져야 하는 마법이라 생각했다.
물론 과거 황후궁 내부의 잡음에 테아렌의 환영술이 큰 도움이 되었기에 황후는 그라데이 가문을 신임하고 있었다. 그랬기에 유피테르 가문과 카즈나렌 가문의 혼사가 엎어졌을 때, 황후가 로즈안의 짝으로 테아렌의 이름을 올리기도 했고.
카즈나렌 백작은 또다시 밀려드는 짜증스러운 기억에 미간을 잔뜩 찌푸렸다.
“내가 허락하지 않겠다면?”
마음 같아서는 당장 놈의 멱살을 잡고 내 집에서 나가라고 소리치고 싶지만 번듯한 후작에, 제국의 하나뿐인 환영술사인 테아렌에게 함부로 할 수는 없어 최대한 자제하며 말했다.
“정확하게 말씀드리자면 허락하지 않으셔도 저와 로즈안은 이미 연인 관계에 있습니다.”
“헤어지라고 한다면.”
“헤어지지 않을 거라는 건 누구보다 백작께서 잘 아실 겁니다.”
“건방지긴.”
자신의 물음에 조금도 우물쭈물하지 않고 마치 답을 이미 생각하고 있었다는 듯 당당하게 말하는 테아렌 때문에 카즈나렌 백작의 얼굴이 못마땅하게 일그러졌다. 테아렌은 그런 그에게 고개를 숙여 보이며 말했다.
“제가 로즈안에게 많이 부족한 사람이라는 걸 알고 있습니다. 하지만 로즈안을 세상 누구보다 행복하게 만들어 줄 자신이 있습니다. 분명 그럴 거고요.”
그는 카즈나렌 백작도 로즈안의 행복이 가장 중요한 사람일 거라는 말을 이으며, 부디 자신들을 반대해서 로즈안이 슬퍼하는 일이 없길 바란다고 말했다.
카즈나렌 백작은 어쩐지 주객이 전도된 테아렌의 말에 기가 막힌 듯 얼굴을 찡그렸다가 이내 본래의 근엄한 표정으로 돌아와 그에게 물었다.
“자네의 여성 편력은 제국에 모르는 이가 없을 정도로 유명한데, 내 순진한 딸아이가 그런 자네와 어울릴 거라고 진정 생각하는 건가?”
“아빠.”
너 따위 바람둥이가 내 딸에게 가당키나 하냐는 뜻에 로즈안이 당황해 카즈나렌 백작을 불렀다. 하지만 테아렌이 그녀의 손을 감싸고 있던 손에 힘을 주어 자신에게 맡겨 달라는 뜻을 전했다.
“물론 지금까지의 제 작태를 못마땅하게 여기실 겁니다. 당연하다고 생각하니 그 부분에 관해선 억울한 점이 없습니다.”
“말의 논점을 흐리지 말게. 내 순진한 딸아이가 그런 자네와 어울린다고 생각하느냐고 물었네.”
카즈나렌 백작의 말에 테아렌이 로즈안을 애틋한 눈빛으로 바라보며 말했다.
“로즈안이 몇백, 아니 몇만 배는 아깝습니다. 제가 제 마음을 조금만 더 빨리 알았더라면 그렇게…… 그런 식으로 여인들을 만나고 다니진 않았을 텐데, 후회는 1분 1초마다 하는 중입니다.”
“그런 식으로 말로 후회를 해 봐야 이미 저지른 일이 사라지진 않네.”
“예. 그래서 지켜봐 주시길 부탁드립니다.”
테아렌이 진심 가득한 표정으로 카즈나렌 백작을 빤히 응시하며 말을 이었다.
“적지 않은 여인을 만났음에도 진정한 사랑을 지금에서야 하게 된 제가 로즈안을 누구보다 행복하게 만들어 줄 수 있도록.”
“…….”
“저희를 허락해 주시길 이렇게 간청드리고 있는 겁니다.”
그 말에 카즈나렌 백작의 표정이 미묘하게 바뀌었다.
로즈안은 자신의 아버지가 테아렌이 방금 한 말을 꽤 마음에 들어 한다는 걸 알아챘다. 테아렌 역시 그걸 알아챈 듯, 로즈안의 손등을 덮은 손에 힘이 들어갔다.
로즈안은 자신의 손을 움직여 그의 손을 꽉 잡았다.
테아렌이 그런 그녀를 바라보자, 로즈안이 테아렌에게 다정한 미소를 짓고는 고개를 돌려 카즈나렌 백작을 보며 말했다.
“테아렌 님이 아니면 저는 절대로 행복할 수 없어요. 그러니 허락해 주세요, 아빠.”
* * *
황궁에서 밤늦게 돌아와 아무도 만나지 못한 채 잠이 들었던 엔리아는 눈을 뜨자마자 로즈안을 찾았다. 하지만 이미 테아렌과 함께 카즈나렌 백작가에 갔다는 말을 듣고 두 사람이 드디어 연애를 시작한다는 생각에 뭔지 모를 감격이 밀려들었다.
“칼데온 님, 로즈가 테아렌 님과 카즈나렌 백작가에 갔대요.”
그래서 이 기쁜 소식을 칼데온에게 가장 먼저 전했는데, 칼데온은 조금도 관심이 없는 듯 그저 심드렁했다.
“그래? 이것도 먹어 봐, 엔리아.”
아무래도 그에게 지금 중요한 건 맛있게 익은 고기를 먹지 않는 엔리아의 입에 고기를 넣어 주는 것뿐인 듯했다.
“아침 식사 때는 고기가 부담스러워요.”
“그렇게 채소 조각들만 먹다간 쓰러져.”
“제가 얼마나 건강한데 쓰러질 걱정을 하시는 거예요?”
엔리아가 기가 막힌다는 표정으로 칼데온을 바라봤다.
“어제 내가 엄청나게 괴롭혔잖아. 그러니 아침을 든든히 먹어 두는 게…….”
“엄청나게 괴롭혔다는 자각은 있으셔서 다행이네요. 덕분에 전 지금 식사보다 잠이 더 부족하다고요.”
“그러니까 먹고 다시 자.”
밤늦게 대공성으로 돌아왔음에도 바로 잠을 청할 수 없었던 원흉의 뻔뻔스러운 말에 엔리아의 눈이 대번에 게슴츠레해졌다. 하지만 칼데온의 입에서 나온 다음 말에 단박에 눈이 커졌다.
“그렇게 보지 마, 엔리아. 지금 당장 다시 침실로 데려가고 싶어지잖아.”
“……!”
순식간에 새빨개진 엔리아의 얼굴에 칼데온이 다정한 미소를 띠며 그녀가 아직 먹지 않은 고기 조각을 한 번 더 입 앞으로 내밀었다.
“자, 아.”
그에 반사적으로 입을 벌려 그가 준 고기를 받아먹자, 칼데온이 기분 좋게 목을 울려 웃었다.
평소의 날카로웠던 눈매는 사라지고 세상 온화하고 인자한 느낌의 초승달이 된 눈을 보고 가뜩이나 붉어져 있던 엔리아의 눈이 새빨갛게 달아올랐다.
“꼭꼭 씹어 먹어.”
“설마 절 헤이든이라고 착각하시는 건 아니죠?”
꼭꼭 씹으라는 말에 입안의 고기를 씹으며 칼데온에게 묻자, 그의 입에서 작게 웃음이 터져 나왔다.
그러곤 단박에 웃음기를 싹 뺀 얼굴로 엔리아를 바라봤다.
“내가 그런 착각을 할 리가.”
이 말은 또 어디가 못마땅해서 이렇게 바로 정색을 하는지 몰라 두 눈을 끔벅이는데, 칼데온이 포크로 고기를 찍어 다시금 엔리아의 입 앞으로 내밀며 말을 이었다.
“내 눈이 멀어 한 치 앞을 볼 수 없다고 해도 그대의 존재는 단박에 알아챌 수 있어.”
그에 엔리아가 무슨 말이냐는 표정으로 그를 바라보자 칼데온이 입꼬리를 올리며 말을 이었다.
“내가 그대를 다른 사람과 착각할 리는 절대로 없다는 소리야.”
그러곤 엔리아를 향해 고기가 찍힌 포크를 내밀었다.
엔리아는 입안의 고기를 아직 다 씹지도 않았는데 입 앞으로 다가온 고기 조각에 저도 모르게 빠르게 입안의 고기를 씹어 삼켰다. 그리고 자연스럽게 그가 내민 고기를 받아먹었다.
어쩐지 그런 자신의 행동이 못마땅해진 엔리아가 입안의 고기를 우물우물하며 칼데온을 노려봤다. 그런 엔리아의 시선에 그녀에게 줄 다음 고기를 고르던 칼데온이 담담하게 물었다.
“왜.”
“꼭꼭 씹어 먹으라면서 자꾸 이렇게 빨리 주면 어떻게 꼭꼭 씹어요?”
“빨리 꼭꼭 씹어. 어른이니까 그 정도는 할 수 있잖아.”
말이나 못 하면 밉지는 않을 텐데, 항상 불만 가득한 말을 내어놓으면 다음 반박을 할 수 없게 만드는 사람이었다. 어쩐지 이 사소한 것에도 진 것 같은 기분이 들어 버린 엔리아는 자신이 언제쯤 칼데온과의 대화에서 이긴 기분을 느낄 수 있을까 궁금해졌다.
하지만 턱을 괸 채 자신에게 최대한 맛있는 고기를 골라 내밀며 입을 벌리라고 아, 하는 칼데온을 보니 금세 이기고 지는 게 다 무슨 소용이겠냐 싶어졌다. 이 남자에게 자신을 이겨 먹겠다는 생각 따위는 없을 테니까.
엔리아는 그가 누구보다 자신을 위하고 사랑한다는 것을 잘 알고 있었다. 따라서 그가 하는 모든 행동엔 자신을 위한 게 아닌 것은 없다는 사실도.
지금도 분명 바쁜 아침 업무가 밀려 있을 텐데도 늦게 일어난 자신의 아침을 챙기기 위해 옆에 앉아 자발적으로 음식 시중을 들고 있지 않은가.
엔리아는 자신이 먹는 것만 봐도 배부르다는 얼굴을 하는 칼데온을 빤히 바라보며 어쩐지 밀려드는 뭉클거리는 감각에 코끝이 찡해졌다.
찡해진 코끝 때문에 자연스럽게 젖어 버린 눈가에 칼데온의 눈이 커졌다.
“왜 그래? 먹기 힘들어?”
놀란 칼데온이 본능적으로 자신의 손을 뻗어 엔리아의 입 앞으로 내밀었다.
못 먹겠으면 제 손에다 뱉으라는 제스처에 엔리아는 그만 웃음이 터져 버렸다. 그간 칼데온이 헤이든을 돌보는 일이 잦아져 이런 부분들이 몸에 배 버린 것 같았다.
그녀는 입안의 고기를 꿀꺽 삼킨 후 칼데온에게 말했다.
“그러니까 왜 자꾸 절 헤이든 취급하시냐고요.”
엔리아의 물음에 방금 자신이 그랬냐는 표정을 지은 칼데온이 이내 그녀의 입 앞으로 내밀었던 손을 바라보며 작게 웃음을 터트렸다. 자신이 생각해도 제 행동이 웃긴 모양이었다.
“내 본능이 헤이든만큼 그대를 걱정하는 모양이야.”
“그런 걸 사람들은 과잉보호라고 해요.”
“뭔들 어때. 내 품에서 안전하면 되는 거지.”
“고기 하나에 안전을 논할 일이냐고요.”
“알았으니까 어서 먹어.”
뭐가 됐든 지금의 목적은 엔리아에게 아침을 든든하게 먹이는 거란 표정으로 칼데온이 말했다. 엔리아는 고개를 끄덕이며 그가 내미는 고기를 착실하게 받아먹었다.
* * *
“어떻게 됐어?”
백작가에서 돌아온 로즈안을 보자마자 엔리아가 물었다.
로즈안은 로비에 들어서자마자 계단 아래로 다급하게 뛰어 내려오며 인사도 건너뛰고 묻는 엔리아를 보고 작게 미소 지었다. 제 일처럼 걱정하고 신경 써 주는 엔리아가 새삼 고맙게 느껴졌기 때문이었다.
스스로도 자각하지 못했지만 테아렌과의 교제를 허락받기 위해 아버지를 찾은 게 로즈안에겐 꽤나 부담이 되었던 모양이었다.
그녀는 분명 아버지의 반대가 있을 거란 걸 알아 테아렌이 아버지의 반대에 의지가 꺾이진 않을까 하는 걱정들을 어쩔 수 없이 하게 되었을 테니.
“잘 해결됐어.”
로즈안이 입가에 미소를 띠며 엔리아에게 말하자, 단박에 환해진 얼굴로 엔리아가 기도하듯 두 손을 모았다.
“세상에! 진짜 축하해, 로즈!”
진심으로 기뻐하는 엔리아의 얼굴에 어쩐지 울컥해진 로즈안이 그녀의 손을 꼭 잡으며 환하게 웃어 보였다. 두 사람은 손을 잡고 함께 응접실로 향하며 대화를 이어 갔다.
“아버지가 쉽게 승낙을 하신 거야?”
“응.”
“어떻게? 호, 혹시 테아렌 님이 환영술을 쓰신 건 아니지?”
엔리아가 잔뜩 걱정스러워하는 얼굴로 주위를 두리번거리며 속삭이듯 물어 로즈안의 입에서 웃음이 터졌다.
절대로 쉽게 허락하지 않을 거라며 걱정을 하고 갔으니 엔리아가 이런 생각을 하는 것도 무리는 아니었다.
“아니야. 제대로 허락받았어.”
“정말 잘됐다. 진짜 축하해, 로즈.”
아니라는 말에 진심으로 안도의 한숨을 내쉰 엔리아가 로즈안의 손을 더욱 힘주어 잡으며 그녀를 향해 웃었다. 로즈안은 그런 엔리아에게 고마운 표정을 지어 보였다.
“고마워. 걱정해 준 덕분이야.”
“이제 아무 걱정 없이 사랑만 하면 되겠다, 그렇지?”