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목차
40.
41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
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<40.>
칼데온은 마치 강아지처럼 자신에게 달려들어 허리를 꼭 끌어안는 벨로나를 본능적으로 밀어냈다. 그러자 벨로나가 떨어지지 않으려고 자신의 빛 속성 마법을 이용해 칼데온의 몸 주위로 둘둘 말아 버렸다.
그 때문에 벨로나는 칼데온의 옆구리에 꼭 달라붙은 모양새가 되어 그가 아무리 떼어 내려 해도 떨어지지 않는 상황이 되어 버렸다.
“떨어져라, 당장.”
칼데온이 정색을 하며 벨로나를 떼어 내려 애썼지만 벨로나는 그가 밀어내면 밀어낼수록 빛 속성 마법의 강도를 세게 해 칼데온에게 찰싹 달라붙었다.
“대체……!”
그런 그녀의 행동에 칼데온의 얼굴이 당황스러움으로 새하얘졌다.
애초에 여자에겐 그다지 면역이 없는 이유도 있었고, 엔리아가 아닌 여자와 닿는 게 소름 돋을 만큼 싫었기 때문이기도 했다.
본능적으로 검은 마력을 생성해 벨로나를 떼어 내 보려 했지만 이미 빛 속성 마법이 온몸을 칭칭 감고 있어 검은 마력은 빛 속성 마법 안에서 옴짝달싹 못하는 신세가 되었다.
“이봐, 나를 네 부모쯤으로 착각하는 모양인데.”
“그로웬.”
칼데온의 말을 끊으며 벨로나가 중얼거렸다.
모든 기억을 잃었어도 그로웬에 관한 기억만은 잃지 않은 듯, 그녀는 칼데온의 허리를 꼭 끌어안고 연신 그로웬의 이름을 읊조렸다.
검은 그림자를 가진 사람을 찾아 달라고 말했다더니, 죽은 연인을 찾았던 걸 착각한 게 아닌가 싶어졌다.
“이 몸이 어딜 봐서 그 약하게 생긴 녀석이라는 거야. 아, 일단 좀 떨어져.”
“그로웬, 그로웬.”
마치 그로웬의 이름 말고는 말을 하지 못하는 것처럼 벨로나는 칼데온의 허리를 꼭 끌어안고 그 이름만 연속해서 중얼거렸다.
벨로나가 자신의 허리를 꼭 끌어안으면 안을수록 뱃속 깊은 곳에서 질겁할 정도의 소름이 돋아나 본능적으로 숨을 잠시 멈춘 칼데온은, 이내 긴 한숨을 내쉬며 떨쳐 내고 싶어도 빛 속성 때문에 떨쳐 낼 수 없는 이 혹 덩어리를 어떻게 해야 할까 고민했다.
“그로웬.”
“그 망할 그로…… 하아. 이봐, 난 그로웬이 아니야.”
반쯤 미친, 아니 반쯤 영혼이 빠져 버린 여자에게 화를 내 봐야 해결될 일은 아무것도 없을 것 같아 화내길 그만두고 체념하듯 말했다.
“제길.”
결국 달리 답을 찾을 수 없어 칼데온은 벨로나를 허리에 매단 채 집무실 쪽으로 향했다.
* * *
“어…… 음…….”
아르센이 칼데온의 허리에 매달린 채 자신을 경계하고 있는 벨로나를 바라보며 곤란한 표정을 지었다.
자신이 칼데온을 설득해 벨로나를 찾아가라 제안했으니 지금 이 상황이 당연히 당황스러울 수밖에 없었다.
“이것 좀 어떻게 해 봐.”
칼데온이 자신의 허리에 붙은 벨로나의 머리를 검지로 가리키며 말했다.
“저, 벨로나 양?”
아르센이 벨로나 쪽으로 다가오며 그녀를 부르자 벨로나가 단박에 빛 속성 마법을 써 칼데온의 앞에다 빛 감옥을 쳤다.
“어이쿠!”
아르센이 반사적으로 한 걸음 물러서며 아저씨 같은 소리를 내자, 칼데온이 미간을 잔뜩 찌푸리며 그에게 말했다.
“내가 어떻게 해 보라고 했지, 도망을 가라고 했나?”
“아니, 각하. 빛 속성 감옥을 치는 마법사를 제가 무슨 수로…….”
“네가 가 보라고 했으니 네가 해결해.”
칼데온의 말에 아르센이 잠시 황당하다는 듯 두 눈을 끔벅이다 이내 이럴 줄 알았다며 짧은 한숨을 내쉬었다. 역시 칼데온은 이 사달의 책임을 제게로 돌리려는 게 맞는 듯했다.
아르센은 칼데온의 허리에 딱 달라붙어 다른 사람은 근처도 오지 못하게 빛 속성 감옥을 치고 자신을 경계심 가득한 눈으로 바라보는 벨로나를 내려다봤다.
검은 마력과 빛 속성 마법은 상극이라 불릴 정도로 맞지 않는, 특히 검은 마력을 가진 칼데온에게 빛 속성 마법사는 짜증스러울 정도로 거슬리는 존재라 이 상황은 분명 난감한 상황이었다. 그것도 그거지만 다른 여자가 이렇게 칼데온에게 딱 달라붙어 있는 걸 엔리아가 보기라도 한다면 분명 큰일이었다.
가뜩이나 로즈안이 대공비 대리로 대공성에 기거하는 것 때문에 온갖 소문이 무성한데, 벨로나까지 합세하면 칼데온의 아들을 낳은 엔리아의 입지는 물론 악덕한 소문으로 그녀가 곤란해질 터였다.
‘곧 대공비도 되실 분인데 그렇게 되면 안 되지.’
아르센은 후에 있을 분란을 조금이라도 잠재우기 위해 칼데온에게 찰싹 달라붙어 있는 벨로나부터 어떻게든 해결해야겠다고 생각했다.
하지만 대체 저 빛 속성으로 감옥까지 만들어 아무도 다가오지 못하게 하는 벨로나를 무슨 수로 떼어 내야 할까 걱정스러웠다.
“뭐, 뭐야, 이거?!”
그때, 열린 집무실 문으로 라하르가 들어오다 칼데온과 벨로나를 보고 놀란 눈이 되었다.
뒤따라온 로즈안과 테아렌도 칼데온의 허리에 찰싹 붙은 채 빛 속성 감옥을 주위에 친 벨로나를 보며 눈을 키웠다.
“마, 마침 잘 오셨습니다. 저 빛 속성 마법 때문에 각하께서 무척이나 곤란해하고 계십니다.”
“벌써부터 바람을 피우는 거야, 칼데온?”
아르센이 로즈안에게 말하기 무섭게 테아렌이 장난스럽게 웃으며 말했다.
칼데온은 그런 테아렌을 누구 하나 죽일 것 같은 눈으로 노려보며 이를 갈았다.
“지금 이 상황이 장난 같나?”
“벨로나 양, 그분께서는 연인이 있으세요.”
로즈안이 벨로나를 바라보며 타이르듯 말하자 벨로나는 칼데온의 허리에 좀 더 강하게 매달리며 로즈안을 경계했다.
“그로웬이야. 내 그로웬이야.”
“맙소사.”
벨로나의 입에서 그로웬이라는 이름이 나오자 로즈안이 안타까운 듯 두 손으로 입을 가렸다.
눈앞에서 제 연인의 영혼이 흑마법사에게 흡수되는 걸 목격했으니 분명 어마어마한 충격을 받아 칼데온을 그로웬으로 오해하는 게 아니냐고 중얼거리자, 아르센이 고개를 저으며 그건 아니라고 답했다.
“영혼의 반을 빼앗긴 탓인지 기억을 모조리 잃은 것 같습니다.”
거기에 그녀의 영혼이 모두 빠져나가지 않도록 도와준 검은 마력에 벨로나는 깨어나자마자 검은 마력을 쓰는 사람을 찾았다고 말했다.
“아무래도 빛의 속성에 관해 연구하기 좋은 상황이라 판단해 각하께 벨로나 양을 찾아가시라 제안드렸는데 일이 이렇게 될 줄은…….”
아르센은 정말로 몰랐기 때문에 지금 이 상황이 너무도 당황스럽다는 표정으로 칼데온과 벨로나를 흘끔 바라봤다.
“검은 마력이 빛 속성 마법에 갇혀 아예 빠져나올 수 없는 상황인 듯한데, 지금.”
“그래. 그러니 저건 저거대로 위험하지. 언제 어느 때 흑마법사가 나타날지 모르니까.”
라하르의 말에 테아렌이 고개를 한 번 끄덕이자, 로즈안이 벨로나를 향해 한 걸음 다가서며 그녀를 타이르듯 말했다.
“벨로나 양. 제대로 보세요, 그로웬은 지금 당신이 안고 있는 남자보다 훨씬 미인이에요.”
“…….”
“그분의 외모를 자세히 보시면 그로웬과는 전혀 다른 사람이라는 걸 알 수 있을 거예요. 자, 봐요. 지금 그분은 미인과는 거리가 먼 그저 조각같이 생긴 남자다운 남자잖아요.”
첫 느낌부터 예쁘다는 수식어가 어울릴 정도로 곱상하게 생긴 그로웬과는 확실히 다른 느낌이라는 걸 이야기하기 위해 로즈안이 뱉은 말은, 분명 그 누구도 반박하지 못하는 칼데온의 미려함을 강조하는 단어들로 이루어져 있었다.
하지만 뭔지 모르게 그를 하찮은 외모의 소유자로 치부하는 느낌이 있어 당사자인 칼데온은 물론, 라하르와 테아렌의 표정도 모호해져 버렸다.
“그로웬이야. 내 그로웬.”
로즈안을 잔뜩 경계한 채 칼데온의 허리를 좀 더 강하게 끌어안으며 벨로나가 했던 말을 반복했다.
칼데온은 그런 벨로나의 행동에 일시적으로 숨을 참으며 얼굴을 굳히더니 이내 낮게 욕지거리를 뱉어 냈다. 누가 봐도 이 상황이 돌아 버릴 정도로 짜증 나는 모습에 로즈안은 테아렌을 향해 고개를 돌리며 물었다.
“어떻게 방법이 없을까요?”
“네 마법으로 빛 속성 감옥을 자르면 되지 않을까?”
“근본적인 원인을 해결하지 못하면 무력으로 잘라 봐야 더욱더 강한 감옥만 만들어 낼 거예요.”
테아렌의 말에 벨로나가 만든 빛의 감옥을 바라보며 고개를 저은 로즈안이 이내 다시금 테아렌을 바라보며 물었다.
“혹시 환영술로 벨로나 양이 그로웬으로 착각하고 있는 칼데온 님을 칼데온 님으로 보이게 할 수는 없나요?”
“이미 칼데온을 그로웬으로 착각하고 있는 상황이니 내 환영술은 먹히지 않을 거야.”
애초에 환영술 자체가 대상의 눈을 속이는 능력이기에, 대상의 뇌가 대상을 속이고 있는 지금 상황 같은 경우는 환영술 자체가 먹히지 않을 거라고 말했다.
라하르 역시 고개를 끄덕이며 저 정도까지 심각한 상황이라면 무슨 수를 써도 벨로나에게서 칼데온을 떼어 놓기 힘들 것 같다고 중얼거렸다.
“그런데 대체 어떻게 칼데온을 그로웬으로 착각할 수가 있는 거지?”
아무리 생각해도 체격이나 외모나 성격, 속성 능력 모두 다른 느낌이라 벨로나가 칼데온을 그로웬으로 착각하는 이유를 모르겠다는 말을 덧붙인 라하르는, 혹시 그로웬과 연인 사이가 되기 이전에 벨로나가 칼데온을 짝사랑하거나 한 건 아닌가 하고 중얼거렸다. 그에 로즈안은 그건 절대로 아니라며 고개를 저었다.
“경계했으면 경계했지, 마음에 두진 않았을 거야. 벨로나의 힘이 유일하게 검은 마력의 힘을 막을 수 있는 능력이라고 검은 마력을 경계하는 이들이 분명 어릴 때부터 그녀에게 세뇌해 왔을 테니까.”
“음.”
그 말에 아르센이 그들의 대화에 불쑥 끼어들어 자신이 생각하고 있던 걸 이야기했다.
“아까 말씀드렸다시피 깨어나자마자 모든 기억을 잃은 벨로나 양이 유일하게 검은 마력을 쓴 사람만 찾았습니다. 제 생각엔 마지막 순간에 자신을 구해 준 검은 마력과 자신이 가장 지키고 싶고 사랑했던 차기 마탑주를 동일시하는 게 아닐까 싶습니다.”
아르센의 말에 로즈안과 라하르, 테아렌이 아, 하며 칼데온과 벨로나를 바라봤다.
칼데온이 자신의 품으로 자꾸 파고들려는 벨로나를 필사적으로 밀어내고 있는 모습이 우스우면서도 짠해 보였다.
“아, 안타깝…….”
라하르가 저도 모르게 중얼거리며 말하자, 칼데온이 단박에 치켜올린 눈으로 그를 바라보며 말했다.
“누가 안타깝다고?”
* * *
식사를 할 때도, 업무를 볼 때도, 심지어 잠에 들 때도 빛 속성을 칼데온에게 칭칭 감아 붙어 있는 벨로나 때문에 칼데온의 피로감이 최고조에 달했다.
엔리아와 함께 누웠던 침대에 벨로나를 눕게 할 수 없던 그는 일부러 아르센이 야근을 할 때마다 쉬는 방에 침대 하나를 더 들여 그곳에서 잠을 잤다. 물론 아르센도 그 방에서 함께 자야 해 그는 벌써 사흘째 집으로 돌아가지 못하고 있었다.
“아니, 제가 꼭 이렇게 동침을 해야 하는 겁니까?”
나흘째 똑같은 상황이 벌어지자 결국 억울한 마음이 되어 버린 아르센이 자신의 이불을 펼치며 칼데온에게 물었다. 그에 조금이라도 벨로나와 떨어져 잠을 자기 위해 나흘째 빛 속성 안에 묶인 제 몸을 검은 그림자로 칭칭 둘러 감는 수고를 하고 있던 칼데온이 아르센을 흘끔 바라보며 답했다.
“당연하지. 만에 하나 내가 이 여자와 단둘이 밤을 보내 봐. 무슨 소문이 얼마나 퍼질지 감이 안 와?”
“…….”
“내가 엔리아를 두고 빛 속성 마법사를 정부로 들였다는 말도 안 되는 이야기들이 돌아다닐 거라고.”
“이미 돌아다니고 있는데요.”
“거봐. 그러니까 적어도 엔리아가 오해하지 않도록 네가 증인이 되어야지.”
칼데온이 피곤하다는 듯 정면을 바라보고 누워 한쪽 팔을 들어 자신의 눈을 가렸다.
벨로나가 그런 칼데온의 옆에 찰싹 달라붙어 모로 누운 채 그의 옆모습을 빤히 바라봤다.
첫날처럼 칼데온의 허리에 두 팔을 감아 떨어지지 않으려던 행동은 더 이상 하지 않았지만, 여전히 빛 속성 마법으로 그를 칭칭 묶어 둘의 거리가 일정 거리 이상 벌어지지 않게 만들었다.
벨로나는 일시적인 빛 속성이 사라질 때마다 새로운 빛 속성을 시전해 칼데온의 몸을 묶어 그 거리를 유지했는데, 그걸 본 로즈안은 벨로나의 영혼이 반쯤 사라진 탓에 어린아이 같아진 면이 있어 칼데온이 그녀에게 유일한 사람이라 여기기에 집착하는 걸로 보인다고 말했다.
어쨌든 첫날 아무것도 할 수 없을 정도로 칼데온에게 찰싹 붙어 있던 것에 비해 지금은 약간의 거리가 생겨 그나마 매 순간 칼데온의 온몸에 소름이 돋는 일은 일어나지 않았지만, 빛 속성 마법에 칭칭 감겨 있는 상황이 갑갑한 건 여전했다.
“엔리아 양의 오해를 풀기 전에 제국민들의 오해를 사겠습니다.”
칼데온의 말에 잠시 아무 말도 못 한 채 자신의 침대에 누워 천장을 바라보던 아르센이 별안간 억울한 목소리로 칼데온에게 말했다.
“제국민들의 오해?”
그에 칼데온이 의아한 목소리로 되묻자 정면을 향해 있던 몸을 옆으로 돌려 칼데온과 벨로나가 누운 침대 쪽을 바라본 아르센이 여전히 억울한 목소리를 내어놓았다.
“저와 각하가 벨로나 양과 매일 밤 함께 즐긴다는 오해 말입니다.”
칼데온이 이상성욕자라는 소문이 벌써 남부령까지 번졌다고 말을 이은 아르센은 이러다 제 이름도 함께 거론되는 게 아닐지 심히 걱정스럽다고 덧붙였다.
“각하께서는 아이도 있고 곧 결혼도 하실 연인이 계시지만 저는 아직 미혼에 연인도 없단 말입니다. 이대로 소문이 커져서 저희 셋이 매일 밤을 함께한다는 게 제국 전체에 알려지게 된다면…….”
“엔리아는 그따위 쓰레기 소문은 믿지 않을 테니까 걱정 마.”
칼데온이 아르센의 말을 끊으며 단호하게 답했다.
그에 아르센은 미간을 살짝 찌푸리며 말했다.
“제가 엔리아 양이 오해를 할까 봐 지금 이 걱정을 하는 것 같습니까? 저는 아무것도 모르는 제국민들의 저에 대한 평판…….”
“너 때문에 이 사달이 났으니 네가 변태라는 소문 하나쯤은 감내해도 돼.”
“아니, 제가 왜 변태입니까? 그리고 제가 변태면 밤을 함께 보내는 각하께서도…….”