온전한 연애 2권
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9장



알게 모르게 제 심정을 이해하려고 애쓰는 모습이 기특해서 고마웠고, 그 때문인지 눈시울은 붉어졌다.
여태까지 흐르던 한숨도 더 이상은 들리지 않는다. 붉어진 눈시울에 이를 들키고 싶지 않았던 지우는 고개를 돌렸다.

강해준은 그녀가 민망해할 것을 알았던 건지, 아무것도 묻지 않고 기다려 주었다. 프로답지 못하게 일터에서 도망쳐 버렸던 그녀를 보며, 그녀의 상사는 그녀를 배려하고 있었다.

꽉 막힌 입술 새로 이물감이 느껴지던 목구멍이 살 구멍을 만들어 주겠다는 양, 어서 빨리 말을 뱉어내라고 난리였다.

다그치는 제 몸 탓에 지우는 다시 입을 떼었다.

“…다음에, 다음에, 다시 말씀드리면 안 되겠습니까?”

그가 재촉하거나 다시 묻지 않았음에도 떨리는 입술은 여전했다.

그는 아무런 말이 없었다.

“…생각이 정리되면, 그때 다시 말씀드리겠습니다.”

어차피 말을 해야 한다. 그가 먼저 물어 온 이상, 언제까지고 남재현과의 사이를 숨길 순 없을 것이다.
그러나 지금은 아니었다. 차마 입이 떨어지지 않는다.

남재현과 아는 사이가 맞고, 그와 만났던 사이였고, 또 헤어졌다는 그 말을.

‘그래서 불편합니다.’란 말을 곧이곧대로 전달할 순 없었다.

언제가 되었든 다 정리가 되면, 그때 다시 말해 주겠노라 생각을 정리했다.

있잖아요, 본부장님.
솔직히 나, 괜찮을 줄 알았어요.
그쪽은 자세한 사정은 잘 모르겠지만 일단 나는 그래요.

머리와 다르게 마음은 그러지 못했다. 괜찮을 줄 알았지만, 남재현을 보자마자 가슴이 저렸다.

스스로 생각해도 어이없는 일이었다. 그렇게 공과 사 구분하자고 큰소리칠 땐 언제고, 공과 사는 구분하지 못하고 뛰쳐나간 자신이 참 한심했다.

어떻게든 쿵쾅거리며 불안감에 뛰어대는 속을 진정시켜 보려고 상황을 정리했다.

한참을 말없이 침묵을 유지하다가 그에게 내놓은 대답은, ‘생각이 정리되면.’이었다.

차 안에는 여전히 침묵이 감돌았다.

‘프로답지 못해서 죄송합니다, 본부장님.’

언젠가 그가 자신을 믿고 뽑았다는 말에 대해, 오늘의 행동으로 인해 실망했을 그에게 전하고 싶은 메시지였다.

“…….”

잠시 그녀의 말을 생각해 보겠다는 건지 대답 없이 듣고만 있는 강해준을 보던 그녀의 마음은 그러했다. 당연했으나 당연한 말은 나오지 않았다. 이 와중에도 꼬치꼬치 캐묻지 않는 그에겐 참 고마웠고.

아무리 사적인 일이라고 할지라도 같이 일을 하게 된 사이이니만큼, 첫 단추부터 엉망이 되어 버린 지금 해명은 필요했다.

과연 강해준은 어떻게 받아들일까. 어떤 대답을 하려고 지금 아무런 말도 하지 않는 걸까. 당장 설명하라 닦달하면 어떡하지?

대답 하나 없음에 고마움을 느끼던 찰나와는 다르게 또다시 쿵쾅거리는 가슴은 답답함을 알렸다. 뜀박질이 멈추지 않았다.
그저 차 안에서 가만히 앉아 꼼지락거리고 있는 두 손이 불편감을 드러낸다.

괜스레 숨을 쉬는 것조차 어렵다고 느껴질 무렵, 무미건조한 그의 목소리가 귀를 기울이게 했다.

“…….”

어떠한 첨가물도 없었다. 깔끔하면서도 사적인 감정 하나 섞이지 않았다는 것쯤은 단번에 파악할 수 있었다.

그런 남자의 목소리가 귓가에 닿았다.

***

일정을 진행하러 와서 복잡한 마음은 그대로였다. 좀처럼 사라지지 않는 불편함은 현실을 자각하지도 못한 채 실수를 연발했고, 그도 모자라 그에게까지 누를 끼쳤다.

예상치 못한 만남으로 인해 사적인 감정이 그대로 드러난 셈이었다.
덕분에 여러 일에 집중하지 못하게 한다.

그런데, 강해준은 침착했다.

그의 집중력은 두말할 것 없이 대단했고, 그녀가 실수를 하더라도 그것을 완벽하게 덮어 버릴 정도의 기지를 발휘했다.

“B안 제시안 피티가 뒤로 밀린 모양입니다. 대신 이렇게 설명드리죠.”

무엇보다 신지우를 탓하지 않았다.
거래처와의 중요한 일정을 진행할 때 조금의 흠이라도 생기면 계약은 성사되지 않기 일쑤인데도 불구하고, 그는 제 비서의 작은 실수 하나에도 탓을 하지 않았다.

무엇보다 그의 얼굴이 언제나 그랬듯 열일 중이었다.

잠시 찌푸려졌던 얼굴도 그의 말 한마디에, 손짓 하나에, 미소 하나에 반응이 달라짐을 보였다.

이렇게 믿을 수 없을 정도로 완벽한 현실을 만들고 있는 제 상사의 앞에서, 그에 걸맞게 그를 모시는 완벽한 비서는 되지 못할망정, 자꾸만 피해를 끼치는 자신이 한심스러웠다.

미안한 마음에 더 잘하자고 다짐한 걸 지키지는 못할망정, 더욱 의기소침해진 자신은 상사의 눈치를 보고 있었다.

한 번은 실수고, 두 번, 세 번은 ‘그럴 수도 있지.’, ‘에이, 또?’라며 탐탁지 않아도 애써 웃으며 넘어갈 순 있어도.
그다음은 어림도 없는 거다.

이쯤 되면 남들이 화를 낼 타이밍일 텐데도 불구하고, 그는 이런 부분은 전혀 신경 쓰지 않는 듯 행동하고 있었다.

“수고 많으셨습니다. 그럼 오늘 협의 건 B안으로 진행하는 걸로 알고 다음 미팅 때 뵙겠습니다.”
“그래요. 강해준 본부장님께서도 수고 많았어요. 다음에 보죠.”
“네, 알겠습니다. 그럼 먼저 일어나겠습니다. 신 비서, 이만 가지.”
“…네, 본부장님.”

거래처와의 인사를 나눈 후 회의실을 빠져나왔다. 긴 복도를 지나며 그의 뒤를 따라가는 발걸음이 괜히 무거웠다.

1층 로비로 내려가 카페에 들르잔 그의 말에 고개를 끄덕였다.
음료를 주문하고, 숨을 돌리고 있을 무렵,

“뭘 그렇게 눈치를 봅니까?”
“……네?”

그의 목소리가 들렸다.

“뭘 그렇게 내 눈치를 보고 있냐고 물었습니다. 하던 대로 하십시오. 하던 대로.”

테이블 앞에서 얕은 한숨을 내쉬던 모습이 보였던 건지, 그의 음성이 귀를 찔렀다.

그게 아니면… 여태까지 참았던 걸까?

속내를 알 수 없는 그는 손가락 사이에 카드를 끼운 채 까딱거리고 있었다.

“신 비서.”
“네, 본부님.”
“알아서 잘하지 않습니까, 신 비서.”
“…….”
“안 그렇습니까?”
“…무슨 말씀이신지 모르겠습니다.”

뭘 잘한다는 걸까, 알아서 잘하다니.
의미를 알 수 없는 그의 말에 등에 착 달라붙은 블라우스가 축축하게 느껴졌다.

“잘하잖아, 잘.”
“…….”
“잘하면서 꼭 그래. 신 비서는.”