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환생한 무신은 제국을 벤다 8권
조선생님 판타지 장편소설
목차
Chapter 1. 소성 대전 (2)
Chapter 2. 비밀 조직
Chapter 3. 허먼 공작의 추천장
Chapter 4. 스승의 위엄
Chapter 5. 새 제자
Chapter 6. 미케 공국의 방문
1
Chapter 1. 소성 대전 (2)
“정히 가야겠다면 어쩔 수 없지.”
한숨을 내쉰 폴타인 후작이 이내 자리에서 일어났다.
“나도 함께 가자.”
“……!”
그 모습이 숫제 자식 이기는 부모 없다는 듯한 태도였다.
하나.
“폴타인 후작님은 안 됩니다.”
나는 단호하게 고개를 내저었다.
다행히 이번에는 허먼 공작도 나와 같은 생각인 모양이었다.
“그 꼴로 지금 어딜 가겠다는 건가? 온몸에 붕대까지 칭칭 두르고서.”
“이 정도 상처는 침 바르면 금방 낫습니다.”
“말도 안 되는 소리 말게. 자네, 제국의 마스터와 싸우면서 내상까지 입었잖은가?”
그럼에도 폴타인 후작은 고집을 꺾지 않았다.
“그렇다고 이놈 혼자만 그 악당 소굴로 보낼 수는 없지 않습니까? 아니면, 공작님께서 저 대신 보호자로 따라가시겠습니까?”
“나야 그러고 싶은 마음이야 굴뚝같지만…….”
이쪽을 곁눈질한 허먼 공작이 쓰게 미소 지었다.
“이해해 주게. 아직 국왕 전하가 바뀐 지 얼마 되지 않아, 나라가 많이 어수선해. 내가 자리를 쉬이 비울 수가 없는 상황이야.”
당연히 나는 이해했다.
이런 상황에 허먼 공작이 자리를 비우면, 그 고약한 대머리 영감탱이가 또 무슨 짓을 할지 모르니까.
“어차피 처음부터 두 분 모두 제 보호자로서는 자격 미달이었습니다.”
“응?”
“부족해서가 아니라, 과해서요. 가뜩이나 이미 마스터끼리 충돌까지 한 마당인데, 정중하게 초청장은 받아 놓고 또 마스터를 대동하고 갈 수는 없잖아요? 한 번 더 싸워 보자는 것도 아니고요.”
“그야 뭐…….”
“괜히 명분만 줄 뿐입니다.”
폴타인 후작의 미간이 점차 좁혀져 가던 그때였다.
“하면, 마스터가 아닌 보호자라면 어떤가?”
“…….”
우리의 시선이 동시에 출입문을 향했다.
나와 마찬가지로 기척은 이미 느꼈는지, 크게 놀라는 이는 없었다.
하나, 그 얼굴을 확인한 순간 반응은 달라졌다.
그만큼 의외의 인물이었으니까.
“내가 함께 가 주겠네.”
“자네……?”
다름 아닌 락시르 후작이었다.
“본의 아니게 대화를 일부 엿듣게 되었습니다.”
“소문 듣고 온 겐가?”
“워낙 나라 전체가 떠들썩하니까요.”
“끌끌끌. 이놈, 벌써 유명 인사 다 됐구먼. 나라의 관심을 한 몸에 받고 있어.”
다만, 내 시선은 나도 모르게 허먼 공작 쪽을 향해 있었다.
‘그러고 보니, 내가 없는 사이 이 둘은 묵은 감정을 풀었으려나?’
생각과 동시였다.
“또 무슨 꿍꿍이인가?”
“별다른 꿍꿍이랄 것도 없습니다.”
“그 말을 믿으라고?”
“애당초 전 군인입니다. 허먼 공작님과 같은 음흉한 정치인의 잣대를 들이밀지 말아 주시지요.”
“그 대단하신 군인께서, 일전의 무도회에서는 어린아이에게 그런 행동을 했나?”
“…….”
분위기로 보아, 아무래도 해묵은 감정은 여전한 모양이었다.
“뭐, 전 상관없습니다.”
“……?”
“락시르 후작님도 능력 있으신 분 아닙니까? 아니, 솔직히 차고도 넘치시죠. 마스터가 아닌 이들 중에서는 이만한 분을 찾기 힘들 정도니까요.”
“…….”
이내 락시르 후작이 의외라는 표정을 지었다.
‘당사자들끼리 노력해도 관계에 진전이 없다면…… 이젠 내가 도와줘야지.’
다행히 나는 이 꼬인 관계를 풀 힌트를 이미 알고 있었다.
결국 이 두 사람의 중심에 있는 것은 한 여인.
‘즉, 죽은 3왕비니까.’
그리고, 그 3왕비가 남긴 유서가 현재 제국에 버젓이 존재했다.
‘이왕지사라고, 어차피 제국에 또 가야 한다면야…….’
그런 내 마음을 눈치챈 것일까?
기어이 내 고집을 꺾을 수 없다고 생각했는지.
“후우. 하기야, 말린다고 들어 먹을 인사가 아니었지.”
푸욱 한숨을 내쉰 폴타인 후작이 재차 입을 열었다.
“락시르. 하면 자네, 그 소문도 들었을 테지? 내가 검으로 일천한 경지에 올랐다는 얘기 말일세.”
“……물론입니다. 인사가 늦었습니다. 축하드립니다.”
찰나 고개를 갸웃한 락시르 후작이 이내 인사부터 건넸다.
“축하나 받으려고 꺼낸 말은 아니었네.”
“예?”
“만에 하나 저놈이 잘못되면…… 몸이 회복되는 대로 가장 먼저 자네 가문부터 찾아갈 걸세.”
“……!”
동시에 움찔 몸을 떤 락시르 후작이 쓰게 미소 지었다.
“이제 보니 협박이셨군요.”
“아무쪼록 남작을 잘 부탁하네, 대충 자네가 왜 따라가려는지도 알 것 같으니.”
“명심하겠습니다.”
그렇게, 제국으로 가는 내 새로운 동행자가 결정되었다.
* * *
잠시간의 대화 뒤, 허먼 공작과 폴타인 후작이 먼저 떠나갔다.
하나, 나와 락시르 후작은 여전히 왕궁 접객실에 남아 있었다.
“폴타인 후작께서도 이미 말씀하셨지만, 자네 보호자를 자처하는 게 그저 순수한 목적만 있는 건 아니라네.”
“국왕파의 의견이겠죠? 또 제가 제국에서 사고라도 치면 곤란할 테고, 최소한 감시는 붙여야 한다고 판단했을 테니까요.”
“과연……. 말이 길어지지 않아서 좋군. 확실히 명석해. 폴타인 후작이나 허먼 공작께서 왜 자네를 아끼는지, 이 가슴에도 확 와닿았네.”
연이어 칭찬을 늘어놓은 락시르 후작이 이내 손을 내밀었다.
“그래서 더 욕심이 나네. 미리 말하네만, 이번 여정에는 자네를 영입하려는 목적도 있다네. 우린 아직 자네를 포기하지 않았거든.”
“그건 무슨 말씀이십니까?”
“우리 국왕파는 엔슬롯 남작에게 언제나 열려 있다는 말일세. 무엇보다, 자네가 친하게 지내는 아르센 백작도 우리 국왕파지 않은가?”
그제야 내가 가볍게 어깨를 으쓱였다.
“이상하네요.”
“응?”
“애당초 국왕파니 귀족파니, 모두 같은 편 아닙니까? 다 같은 하트 왕국민이니까요.”
“……!”
찰나 눈을 크게 뜬 락시르 후작이 쓰게 미소 지었다.
“그리 생각하나?”
“아무튼, 만약 저에 대한 마음이 진심이라면, 하나만 솔직하게 대답해 주십시오.”
“뭐든지 묻게.”
그 대답에 나는 잽 없이 훅으로 치고 들어갔다.
“소문에 3왕비마마를 사모하셨다고 들었는데, 맞습니까?”
멈칫.
동시에, 락시르 후작이 고개를 돌려 이쪽을 응시했다.
마치 이런 질문이 나올 거라는 예상하지 못했다는 듯이, 눈꼬리까지 떨면서.
그럼에도 나는 입을 멈추지 않았다.
“그래서 허먼 공작님에게 배신감을 느끼신 겁니까? 기껏 사모하는 아가씨를 양보했더니, 그녀를 홀라당 선왕 전하에게 넘겨서요?”
“……이전부터 느끼는 거지만, 남작은 다 좋은데 그 입은 좀 조심해야 할 것 같네.”
“단언컨대 그건 사랑이 아닙니다.”
나는 확신까지 담아 말했다.
락시르 후작이 언뜻언뜻 내비치던 감정.
‘군인’으로서 자부심까지 느끼는 그를 보며, 나는 이제야 그 감정의 정체를 알 수 있었다.
“질투지요.”
“……질투?”
나는 선선히 고개를 끄덕였다.
“내가 호감을 품은 상대가, 내가 아닌 다른 이에게 연정을 품으면 당연히 질투가 날 테니까요. 훼방도 놓고 싶겠지요. 그야, 우린 인간이니까요.”
“…….”
“한창 혈기왕성했던 젊은 시절의 락시르 후작님이야 오죽하셨겠습니까?”
락시르 후작의 표정이 점차 굳어져 갔다.
그래.
특별할 일은 아니다.
오히려 인간이라면 무척이나 평범한 일상이니까.
“사랑이 아니라 질투라……. 지금 나를 모욕하는 건가?”
이내 락시르 후작의 잇새로 한없이 가라앉은 목소리가 새어 나왔다.
“물론 3왕비마마를 향한 락시르 후작님의 마음까지 의심하는 건 아닙니다.”
“대체 무슨 궤변을 늘어놓는 거지?”
“반대로 여쭙겠습니다. 하면 후작님께서는, 사랑하는 이를 위해 무슨 노력을 하셨습니까?”
“……!”
그제야 락시르 후작이 눈을 치떴다.