Cover
환생한 무신은 제국을 벤다 7권
조선생님 판타지 장편소설
목차
Chapter 1. 무도회
Chapter 2. 파국
Chapter 3. 제국 황실 기사
Chapter 4. 주정뱅이
Chapter 5. 탈출
Chapter 6. 소성 대전 (1)
1
Chapter 1. 무도회
“잠깐 나 좀 봐!”
윈리가 엔슬롯을 인적이 드문 곳으로 끌고 갔다.
가는 길에 또 다른 방해를 받는 일은 없었다.
일단 표면적으로 둘은 약혼한 사이였으니까.
오히려 뒤늦게 엔슬롯의 정체를 알게 된 몇몇 사내들은, 왜인지 안쓰러운(?) 눈빛마저 보내고 있었다.
“뭐 하자는 거야?”
락시르 후작이 평소 낚시를 즐기는 강가 근처에는 사람이 거의 없었다.
그곳에서 걸음을 멈춘 윈리가 표독스레 눈을 치켜떴다.
“여타 귀족들에게 너라는 사람을 소개하는 최초의 자리야. 첫인상이 얼마나 중요한데 이런 사고를 쳐? 차라리 아예 참석한다고 하지를 말든가!”
“솔직히 너도 속은 시원했잖아?”
“…….”
윈리의 미간이 좁혀졌다.
“아무리 그래도!”
“부정은 안 하네?”
“하, 지금 내 마음 따위가 중요하니?”
“그야, 지금 이런 반응도, 결국 나를 걱정하는 네 마음에서 나온 것일 테니까.”
“……!”
동시에 윈리가 움찔 몸을 떨었다.
그리고 잠시 후.
“이씨…… 말이나 못 하면……!”
그녀는 빠르게 치솟던 화가 차분히 가라앉는 느낌을 받았다.
다만, 그럼에도 할 말은 해야 했다.
“락시르 후작은 그 아비달인가 하는 죄인도 넘겨줬다면서.”
“그랬지.”
“넌 그런 사람이 주최하는 파티의 참석자를 걷어찼고.”
“걷어차일 만한 짓을 했으니까.”
“내막이야 어떻든! 넌 상대의 호의를 악의로 갚은 거야. 어차피 사람들은 눈에 보이는 대로 믿으려고 할 테니까!”
“그래, 그게 바로 목적이겠지.”
“……!”
다시금 윈리의 동공이 좌우로 요동쳤다.
“개차반 같은 내 성격이야 이미 아르센 백작가에서부터 유명했고. 직접 만나 보기까지 했으니, 락시르 후작은 아마 내가 사고를 칠 거라고 확신까지 했을 거야.”
“자, 잠깐만. 그 자리에는 나도 있었어. 락시르 후작은 분명 너한테 정중하게 부탁을 한다고…….”
“그럼 부탁을 해야지, 협박을 했을까?”
“…….”
그제야 윈리가 입을 다물었다.
“반대로 내가 묻지. 만약 락시르 후작이, 자기가 원하는 걸 끝내 얻지 못하게 된다면, 그래도 끝내 신사로 남아 있을까?”
“그건…….”
엔슬롯이 대답도 기다리지 않고 고개를 저었다.
“아니지. 그땐 깡패가 되는 거야.”
“…….”
“원래 겉으로 멀쩡하고 격식 갖추는 놈일수록 더 조심해야 한다. 내면은 썩을 대로 썩어서, 안을 열어 보면 어떤 냄새를 풍겨 댈지 모르거든.”
윈리라고 어찌 그 사실을 모를까?
겉과 속이 다른 사람들이야, 지금껏 수도 없이 봐 왔는데.
그렇기에 더 궁금했다.
“그래서 이제 뭘 어쩌자고?”
엔슬롯의 입가로 흐릿한 미소가 지어졌다.
“그건 락시르 후작에게 물어봐야지. 그가 어떻게 나오느냐에 따라 내 대응도 달라질 테니까.”
* * *
건물 내부는 파티 준비로 한창이었다.
“나…… 이런 덴 처음이야.”
잘 차려입은 하룬이 쩍 하니 입을 벌렸다.
백작가의 자제인 얀과 키리안이야 무도회장이 익숙했지만, 가난한 농노의 자식에게는 이 모든 게 새로웠다.
“얀과 키리안 아니야?”
“……!”
그때, 둘을 알아본 몇몇 또래들이 코앞까지 다가왔다.
곁에는 어른들도 함께였다.
더불어, 그들 모두가 키리안과 얀에게는 안면이 있었다.
“안녕하십니까, 프렐 백작님.”
“오랜만에 뵙습니다, 한센 자작님.”
둘이 동시에 예를 취했다.
귀족 가문의 자제에 어울리는 완벽한 예법이었다.
하룬도 겉으로나마 엉거주춤 그 행동을 따라 했다.
“너…… 그 눈은 괜찮은 거냐?”
“얘기는 들었다. 하필이면 검사가 한쪽 시력을 상실하다니…… 하아.”
“폴타인 후작가와의 싸움에서 입은 상처라면서? 자국의 귀족에게 살수까지 보냈다는 게 진짜냐?”
“하여튼 귀족파 놈들이 야만적인 거야, 예로부터 알아줘야 한다니까!”
잠깐의 인사가 오가자, 기다렸다는 듯 또래들이 분통을 터뜨렸다.
다만.
“……!”
정작 당사자인 얀의 반응이 이상했다.
하나뿐인 동공이 좌우로 요동치는가 싶더니, 이내 빠르게 주변을 훑기 시작했으니까.
“……키리안.”
“……응, 나도 봤어.”
더하여, 키리안도 표정을 굳힌 채 그 시선을 따라갔다.
여기를 봐도 국왕파.
저기를 봐도 국왕파.
하나같이 내부는 국왕파에 소속된 귀족들로 가득 채워져 있었다.
‘대체 왜 그 생각을 못 한 거지?’
이내 얀이 지그시 입술을 깨물었다.
건물 내부로 들어오자, 비로소 락시르 후작의 의도를 확실히 깨달았기 때문이다.
‘엔슬롯도 이제는 어엿한 하트 왕국의 귀족이다. 즉, 언젠가는 선택의 순간이 올 테지.’
국가의 미래를 결정짓는 중요한 안건이 대두되었을 때, 두 파벌은 언제나 대립과 견제를 이어 왔다.
그 시기가 오면, 엔슬롯도 결정을 내려야 했다.
국왕파와 귀족파, 둘 중 어느 곳에 속할지를 말이다.
물론 중립파라는 제3의 선택지도 존재했지만, 그 선택을 하는 순간 권력의 중심지에서는 한참이나 멀어질 터였다.
지금까지 거대 양파 체제에, 이도 저도 아닌 군소 파벌이 권력의 핵심으로 군림한 적은 전무하니까.
‘락시르 후작님은 그 선택의 순간을 앞당기려는 거다.’
이내 얀이 이를 악물었다.
당연히 그 선택은 늦게 할수록 좋다.
아직 엔슬롯 남작가는 세력이라 부르기 민망할 정도로 보잘것없다.
처음부터 한쪽 파벌에 속하면, 당연히 다른 쪽의 견제를 당해야 한다.
즉 차라리 처음에는 욕을 좀 들어 먹을지라도, 최대한 여기저기 간을 보며 실리를 취하는 게 최선이었다.
하나, 락시르 후작은 그럴 기회조차 빼앗으며 사실상 선택을 강요하고 있었다.
‘아직 안 늦었다. 지금이라도 내가 파악한 사실을 알려야 해.’
상념을 끝내는 즉시, 얀이 빠르게 출입문으로 움직이려 했다.
하나, 결과적으로 그는 목적을 이룰 수 없었다.
“국왕 전하의 여동생이신 윈리 공주마마, 그리고 엔슬롯 남작께서 입장하십니다!”
“……!”
때마침, 모두의 이목을 집중시키는 대집사의 목소리가 울려 퍼졌기에.
“우와…….”
곧 곳곳에서 감탄사가 터져 나왔다.
“…….”
한쪽에서 손님들을 맞이하던 락시르 후작조차 멍하니 입을 벌리게 만드는 광경이었다.
하늘에서 내려온 여신의 모습이 이러할까?
세 미인…….
아니, 엔슬롯 남작이 좌우로 각기, 순백과 흑백의 미녀를 에스코트하며 들어서고 있었다.
“……하아.”
저벅, 저벅, 저벅.
한숨을 내쉰 락시르 후작이 이내 그쪽으로 다가갔다.
속에서 치솟는 기묘한 열기를 애써 누르며.
얼굴에는 만연한 미소를 떠올린 채로.
“제 무도회에 참석해 주셔서 영광입니다, 공주마마. 그리고, 초대에 응해 줘서 고맙네, 남작.”
“저희야말로 초대해 주셔서 감사드립니다.”
윈리가 먼저 그 인사를 받았다.
“화려하네요.”
엔슬롯은 짤막하게 무도회의 첫인상을 토해 냈다.
“자, 여러분은 이리로 오시지요. 제가 귀빈분들부터 소개해 드리겠습니다.”
직후, 락시르 후작은 빠르게 일행을 이끌었다.
“잠시 주목해 주시지요. 귀한 분들이 오늘 제 무도회에 참석해 주셨습니다.”
그의 말이 아니더라도, 이미 내부의 시선은 모조리 그 셋에게 집중되어 있었다.
“여긴 한 번 모시는 것만으로도 가문의 영광이라 여겨질 정도로 사교계에서는 뵙기 힘든 윈리 공주마마, 그리고 옆에는 가장 유명한 엔슬롯 남작입니다. 그리고 또…….”
락시르 후작이 에리나를 보며 무어라 소개해야 할지 고민할 때였다.
“아! 이쪽은 캐롯 남작가의 자제인 에리입니다. 최근에 새로 사귄 몇 안 되는 제 친구고요. 무도회장은 처음이라길래, 제가 경험시켜 주고 싶어서 데리고 왔습니다.”