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환생한 무신은 제국을 벤다 5권
조선생님 판타지 장편소설
목차
Chapter 1. 영지 건설 계획
Chapter 2. 드워프
Chapter 3. 왕궁 복귀
Chapter 4. 진짜 광기
Chapter 5. 그 불, 내가 질렀다
1
Chapter 1. 영지 건설 계획
남은 자들 사이에서는 어색한 기류만이 감돌았다.
어쩔 수 없는 일이다.
대화로 잘 끝냈지만, 불과 수 시간 전까지만 죽음을 불사하고 싸우려 했던 사이니.
당연히 그건 무리의 수장 격인 폴타인 후작이나 나라카스, 크롱 등도 마찬가지였다.
그러던 중에.
“저기! 대장님과 왕자 저하께서 돌아오십니다!”
“……!”
희소식이 당도했다.
자연히 모두의 이목이 한곳으로 집중되었다.
“……대화가 잘 끝난 모양이군.”
가장 먼저 폴타인 후작이 피식 웃음을 터뜨렸다.
마일론이 의아한 얼굴로 그런 그를 돌아봤다.
“어찌 그걸 아십니까?”
“얼굴 보면 모르겠는가?”
“……모르겠는데요.”
“저 밉상 맞은 얼굴 좀 보게. 껄껄껄. 꿀밤이라도 한 대 먹여 주고 싶은 것이, 딱 봐도 퍽 만족스러운 얼굴이구먼.”
“…….”
마일론으로서는 의문만 짙어질 뿐인 대답이었다.
‘이거야 원…… 숫제 늘그막에 얻은 막내아들이잖아?’
곧 주인공들이 코앞까지 당도했다.
이때만 기다리고 있던 크롱이 재빨리 앞으로 나섰다.
“왕자 저하.”
“엉?”
“허락만 해 주신다면, 저희 버던트 베일은 이곳 블랙 스완에서 지내고 싶습니다.”
곁에 선 트레버조차 눈을 동그랗게 뜨게 만들 법한 발언이었다.
“……무슨 말인지 퍼뜩 이해가 안 되는데? 이미 내 허락 없이도 저 너머에서 잘 지내고 있는 걸로 아는데.”
“언제까지 이종족의 땅에서 민폐를 끼칠 수는 없습니다. 저희는 저하의 첫 영지민이 되고 싶습니다.”
직후, 엔슬롯이 힐끗 한쪽을 돌아봤다.
“어떠냐? 꽤 만족스러운 결과지?”
그 시선을 받은 폴타인 후작이 미소를 베어 문 채로 물었다.
“역시 최고의 장사꾼이십니다.”
“그런 칭찬은 아직 이르지. 이건 어디까지나 서로가 좋은 거래였으니까. 일종의 ‘윈윈’이라고나 할까?”
“하면?”
크롱이 중간으로 끼어들었다.
“그 부분은 제가 설명드리겠습니다. 여기 후작님께서는 또 다른 조건으로, 저희가 일종의 교두보 역할을 하기를 원하셨습니다.”
“교두보……?”
크롱이 공손한 태도로 트레버 쪽으로 몸을 틀었다.
“아무것도 없는 황무지 위의 도시 건설 계획. 그걸 위해 드워프들의 협력을 이끌어 낼 것을 제안하였습니다.”
“……!”
이건 엔슬롯조차 꽤 놀랄 만한 거래 내용이었다.
‘그 죽음의 땅에 도시를 건설한다?’
그런 생각을 아예 해 보지 않은 것은 아니다.
하나, 뼈대를 세우는 데 드워프를 이용한다는 계획은 전혀 없었다.
워낙 폐쇄적인 종족이니까.
‘만약 할 수만 있다면 최고겠는데?’
이내 엔슬롯이 흥미로운 표정을 지었다.
이 협곡 너머는 이종족과 마물들의 천국이다.
단점이 명확하지만, 그만큼 장점도 분명하다.
온갖 희귀한 광물이며 원자재들이 묻혀 있는 자원 부지.
완전히 독립된 땅으로, 주변 영지의 견제 따위도 걱정하지 않아도 된다.
지형적 이점만 따져도 이미 천혜의 요새나 다름없었다.
우리가 지나온 이 기나긴 협곡을 우회할 다른 길도 없었기 때문이다.
‘무엇보다, 협곡 입구에서 가장 가까운 영지조차 그 아르센 백작가다.’
만약 엔슬롯이 이곳을 거점으로 삼기로 마음먹는다면, 향후 보급 루트까지 확실히 해결된다는 의미였다.
“다만, 드워프들과 친분이 있는 건 저희 대장님이신지라……. 아! 물론 결정권자도 환영의 검사이십니다. 저는 그저 지금까지의 상황을 정리하여 설명만 드렸을 뿐…….”
크롱이 슬그머니 트레버의 눈치를 살폈다.
하지만 표정만 보면 이미 마음이 완전히 한쪽으로 기운 상태였다.
‘제 놈들 입장에서도 꽤 만족스러운 거래일 테니까.’
‘안전’이라는 요소만 갖춰진다면, 버던트 베일에게도 최고의 은거지가 되지 않겠는가?
“됐네. 이 일은 이미 자네에게 모두 일임하기로 하지 않았나?”
“……대장님…….”
“드워프 친구들과는 내가 잘 얘기해 보겠소. 다만, 결과는 나라도 장담할 수 없으니, 너무 기대는 하지 마시오.”
직후, 폴타인 후작이 그답지 않게 정중한 자세로 중얼거렸다.
“우리 쪽 최종 결정권자는 저하십니다.”
“…….”
괜스레 마음 한편이 따뜻해졌다.
물론, 애당초 이건 고민할 것도 없는 문제였다.
“결과까지 강요할 수는 없죠. 그건 너무 불한당 같으니까.”
“……!”
엔슬롯의 의지는 분명했다.
그제야 크롱은 물론이고, 버던트 베일 전체의 얼굴이 환하게 밝아졌다.
“최선을 다해 보겠소.”
“몸도 성치 않으신데, 무리는 하지 마시고.”
“…….”
트레버가 가만히 엔슬롯을 바라봤다.
“염치없지만…… 왕자에게 한 가지 드릴 부탁이 있소.”
“뭡니까?”
사람들 앞이었기에 엔슬롯도 공대로 대꾸했다.
“이곳에 모인 이들은 전부 나를, 정확히는 환영의 검사를 흠모해서 결집했다고 해도 과언이 아니요.”
그리 말한 트레버의 얼굴에 씁쓸함이 번져 갔다.
“하지만, 지금 내 몸 상태로는 이들에게 희망을 줄 수 없소. 부끄러운 얘기지만…….”
“흠, 그래서요?”
“부탁드리겠소. 이왕 한식구가 되었으니, 저들을 사람 구실이라도 할 수 있도록 만들어 주시면 안 되겠습니까?”
이미 트레버에게 엔슬롯의 나이 따위는 안중에도 없었다.
그의 주군을 생각하면 지극히 당연한 반응이었다.
하늘 위의 하늘.
트레버가 봐 온 대영웅은 국경과 나이를 초월한 하늘 위의 하늘이었으니까.
그분의 재능에 절대 뒤지지 않는 상대라면, 지금의 태도가 옳다고 확신했다.
“그 전에 나도 한 가지만 묻겠는데요.”
“뭐든 물으시오.”
“그쪽 말고.”
트레버를 일별한 엔슬롯이 버던트 베일 쪽을 돌아봤다.
“달리 강해지고 싶은 이유들이라도 있소?”
“…….”
그제야 버던트 베일들이 서로 눈치를 살폈다.
“그저 살아남고 싶어서라면, 딱히 더 설명하지 않으셔도 되고. 뭐, 그것만큼 명확한 이유도 또 없기는 하니까.”
이내 크롱이 대표로 나섰다.
“저희 버던트 베일에는…… 어쩔 수 없이 살던 곳을 떠나야 했던 처지들이 대다수입니다. 아, 물론 범죄를 저질러서 강제로 퇴출된 이들은 단 한 명도 없습니다. 그런 쓰레기는 애당초 받지도 않으니까요.”
“계속 얘기해 봐요.”
“가문이 몰락하여 노예로 팔려 갈 뻔하다 도망친 귀족, 누명을 쓴 군인, 억울한 사연으로 명예를 잃은 기사, 과도한 세금에 일가족이 굶어 죽을 위기에 처해 도망친 소작농……. 다들 각기 비슷한 사연들을 가지고 있지요.”
자연히 엔슬롯의 표정이 기괴하게 뒤틀렸다.
“즉, 부당한 사회를 개혁하고 싶다? 그거 위험한 생각인데.”
“그런 거창한 꿈은 없습니다.”
“하면?”
크롱이 씁쓸하게 미소 지었다.
“그저 사람답게 살고 싶습니다. 더는 우리 같은 제2, 제3의 피해자가 나오지 않은 세상을 갈망합니다.”
동시에, 엔슬롯이 작게 입맛을 다셨다.
‘그래서 나쁜 놈들만 골라서 털었던 거구만.’
그리고, 개중에는 폴타인 후작의 장남도 있었을 테고.
“그게 저희 버던트 베일의 최종적인 꿈입니다. ‘사람답게 살고 싶다’, 그러기 위해 강해지고 싶습니다. 그리고…….”
크롱이 다시 트레버 쪽을 쳐다봤다.
“……우리에게 그런 꿈을 꿀 수 있도록 만들어 주신 은인에게, 그 꿈을 다시 돌려드리고 싶습니다.”
“…….”
이윽고 고민을 끝낸 엔슬롯이 고개를 끄덕였다.
“그래, 뭐. 내 영지민이 강해지면 결과적으로 나도 강해지는 거니까.”
“……!”
크롱의 눈이 크게 뜨였다.
방금 대답이 의미하는 바는 분명했으니까.
“우와아아아아아아!”
얼마나 기뻤던지, 버던트 베일은 아예 목청이 찢어져라 환호성까지 내질렀다.
아니.
우르르르르.
“자, 잠깐! 뭐 하는 거야?”
갑작스레 몰려들어 엔슬롯을 하늘 높이 헹가래까지 친다.