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환생한 무신은 제국을 벤다 3권
조선생님 판타지 장편소설
목차
Chapter 1. 정치란 라인을 잘 타는 것이다
Chapter 2. 기사 시험
Chapter 3. 속을 알 수 없는 놈
Chapter 4. 윈리 쿤 하트
Chapter 5. 우리가 알던 왕자가 아닌데
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Chapter 1. 정치란 라인을 잘 타는 것이다
“가문의 운명이 걸린 일이니 잘 듣고 판단해 주세요. 백작님의 결정에 따라 향후 제 대응 방식도 달라질 겁니다.”
“그리하마.”
나는 아르센 백작에게 아까 있었던 일을 차근히 설명하기 시작했다.
그 예상치 못했던 인연에 대해서.
* * *
“대단하군. 고작 십 대의 나이에 어찌 이럴 수가 있지?”
숲속에서 나타난 사내는 마치 신기한 물건이라도 보듯, 내 위아래를 요리조리 훑어봤다.
“이대로 육신이 완전히 성장하기까지 넉넉잡아 5년……. 만약 주변 기감을 느끼는 능력만큼 다른 재능까지 타고났다면, 그 시점에 이미 이 나라 전체를 통틀어도 열 손가락 안에 꼽히는 강자가 되겠구나.”
“외람되지만, 아직 소개가 충분치 않습니다.”
“이런. 인사가 늦었군. 나는 피에론 델 허먼 공작이라고 한다.”
“……!”
전혀 상상치도 못한 대답이 흘러나왔다.
“공작……?”
상대의 정체는 무려 이 나라의 셋밖에 없는 공작이었으니까.
“……제가 사자로 오지 않았다면 큰 낭패를 당할 뻔했군요.”
“이미 결과가 뻔히 나와 있는 싸움이기는 했지.”
폴타인 후작가가 왕명까지 거부하고 승리를 자신한 이유가 달리 있었던 거다.
백사자단이 작전에 실패한다 하더라도, 본대에는 무려 마스터가 ‘둘’이나 존재하니까.
‘쏟아지는 무수한 화살 비를 뚫고, 홀로 성문을 베어 낼 수 있는 전쟁 병기가 무려 둘.’
내 얼굴이 심각하게 변해 갈 때였다.
“우리 처음 만난 기념으로 악수나 한번 할까?”
스스로를 허먼 공작이라 소개한 자는 내게 호기심이 많은 듯했다.
이쪽의 대답은 듣지도 않고, 성큼성큼 걸어오더니 내 손목을 붙잡았으니까.
콰콰콰콰콰콰!
“음…….”
직후 내부로 쏟아져 오는 거대한 마나의 파도.
아마 ‘나’라는 변수가 어느 정도 수준인지 직접 확인하고 싶은 것일 터.
‘다른 악의는 느껴지지 않는다.’
나는 거스르지 않고 순순히 그 마나를 받아들였다.
그렇게, 얼마나 시간이 지났을까?
“흠…….”
아리송한 표정을 지은 허먼 공작이 이내 한 걸음 뒤로 물러났다.
“……마나의 절대치는 평범한데? 아니, 오히려 기감을 느끼는 능력에 비하면 상대적으로 형편없는 수준이야.”
그야, 이제 본격적으로 마나를 쌓은 지 한 달밖에 되지 않았으니까.
일전에 엘릭서를 복용했다지만 그래 봐야 딱 평범한 수준.
단지 그뿐일 것이다.
“당최 어떻게 이런 일이 가능한 거지?”
“일종의 원석이겠지요.”
대답은 폴타인 후작이 대신했다.
“원석?”
“간혹 이런 놈들이 있지 않습니까? 기에 대한 이해도라든가, 마나의 순정도, 기감 등 특정 분야의 능력을 타고나는 족속들 말입니다. 물론 그 재능을 바탕으로 단련하는 놈들이 훨씬 성장도 빠르고요.”
“과연.”
“아직은 부족하지만, 나이가 나이인 만큼 잘 다듬으면 훌륭한 보석이 될 겁니다. 사람들은 이런 족속을 천재라고 부르니까요.”
북 치고 나팔 불고 지들끼리 다 하는 둘을 보고 있노라니, 자연히 내 입매가 비틀려 올라갔다.
‘내게 5년이 주어지면 니들 둘이 동시에 덤벼도 나한텐 안될 건데?’
직후, 나는 감정을 담아 손을 확 빼냈다.
“이건 악수가 아닌 것 같은데요.”
“기분 나빴나?”
“네, 첫인상이 아주 고약하십니다.”
나는 피멍마저 들어 있는 팔목을 흔들어 보였다.
한데 그런 상처에는 아랑곳하지 않고 둘이 시선을 마주친다.
“크크크, 공작님께 고약하답니다.”
“자네 말마따나 참 재밌는 놈이야. 목이 두 개라도 되는 걸까?”
“저 정도면 두 개가 아니라 수십 개는 될 겁니다.”
허먼 공작이 눈웃음 지으며 이쪽을 돌아본다.
“좋다. 내 사죄의 의미로 네게 두 가지 큰 선물을 주마.”
“선물을 보고 사과를 받아들일지 말지 결정하겠습니다.”
“하하하하하! 그래, 부디 내 진심이 전해졌으면 좋겠군. 우선 너에게 중요한 정보를 하나 주마.”
“경청하겠습니다.”
“곧 국왕의 신병이 우리 손에 들어올 거다. 능력도 없는 머저리는, 이제 믿는 도끼에 발등을 찍힐 일만 남았거든.”
“……!”
이게 사실이라면 그 말대로 엄청난 정보였다.
전쟁은 대세를 거스를 수 없다.
체크메이트.
아무리 아르센 백작가가 승승장구한들, 왕이 잡히면 게임은 끝이니까.
“네가 정보를 믿든 믿지 않든 상관없다. 내 말에 거짓은 없으니까. 다만, 안타까운 마음에 뛰어난 동량인 네게 기회는 주고 싶은 게 내 진심이다.”
“기회라면……?”
순간, 허먼 공작의 목소리가 엄숙해졌다.
“사자는 전하라. 백작가에서 한 가지 약속만 해 준다면, 우리는 이대로 병력을 물리겠다고.”
나는 고민조차 하지 않고 고개를 저었다.
“이건 숫제 기회가 아니라 협박이군요.”
“협박이 아니다. 그간의 무례에 대한 사과와 보상도 충분히 할 것이다. 만약 아르센 백작이 약속해 준다면, 그는 머지않아 후작이 될 수 있을 것이다.”
잠깐.
이런 식으로 내 약속이 이뤄진다고?
“더하여.”
허먼 공작이 품 안에서 무언가를 꺼내 내밀었다.
“그게 뭡니까?”
“본디 나는 인재를 귀히 여긴다. 내 보아하니 네 재능에 비해 내실이 많이 부족하더구나.”
네모난 상자였다.
그 안에는 단약 형태의 동그란 물건이 들어 있었다.
곧 뚜껑이 열리자마자 콧속 깊숙이 파고드는 짙은 자연의 향기.
“설마, 마나환?”
마법사에게 엘릭서가 있다면, 기사에게는 이 마나환이 존재한다.
허먼 공작은 고개를 끄덕임으로써 내 물음에 긍정했다.
“우리 가문에 대대로 내려오는 비약이다. 20년에 하나가 나올까 말까 한 보물이지. 이걸 네게 주마.”
“……!”
마나환에도 당연히 급이 존재한다.
아무리 변방이라도 일국의 공작이다.
그런 가문에서 대대로 만들어지는 마나환이 어디 보통 물건일까?
“충분히 과한 선물입니다만…… 그러신다고 제가 다른 분들처럼 배신할 일은 없습니다.”
“고작 이 정도 선물로 너만한 인재를 포섭하려 한다면, 그거야말로 도둑놈 심보겠지.”
“…….”
진심이 어떠한들, 허먼 공작은 사람을 다루는 법을 아는 자였다.
“네 손목을 그리 만든 것에 대한 사죄의 의미. 더하여, 조금이라도 네 환심을 살 수 있다면 나는 그걸로 족하단다, 아이야.”
허먼 공작이 마치 선심이라도 쓰듯 말했다.
하나, 이건 나를 하나만 알고 둘은 모르는 소리다.
“사죄의 의미시라면야 뭐.”
나는 게 눈 감추듯 그 물건을 받아 들었다.
상대는 내가 감동이라도 하여 넘어올 거라 생각하겠지만. 그야말로 어림도 없는 소리다.
‘애당초 굳이 안 줘도 된다는 걸 준다는데, 부담 가질 필요는 없잖아?’
내 철칙이다.
챙길 수 있을 때 확실하게 챙긴다.
신세야 여건이 되면 갚으면 그만이고.
‘뭐, 근본도 없는 노예 출신한테 큰 건 바라지 마시고.’
하나, 이런 내 생각을 알 길이 없는 둘은 그저 흐뭇한 미소로 이쪽을 바라볼 뿐이었다.
이래서 귀족들이란.
* * *
설명을 끝낸 내가 아르센 백작의 두 눈을 직시했다.
“……대부인과 작은 공자가 그렇게 된 부분에 대해서는, 별도로 가주 성명으로 사과문까지 발표하겠답니다.”
“…….”
“내놓은 자식이기는 하지만, 감옥에 갇혀 있는 비그리 덴 폴타인. 그놈이 이미 죽었어도 절대로 문제도 삼지 않겠다고도 했고요. 당연히 피해 보상은 별개입니다.”
연이어 아르센 백작의 동공이 요동쳤다.
그리고, 나는 그 눈에 섞인 감정의 편린을 읽어 냈다.
“저들이 내건 조건은 단 하나입니다.”
“그게…… 뭐냐?”
“백작님께서 이번 파벌 싸움에 끼어들지 않으시는 겁니다.”
“……?”
순간 아르센 백작이 고개를 갸웃했다.
“끝입니다.”
“……고작 그걸로 끝이라고?”
“네.”
사실 말하지 않은 조건이라면 하나 더 있기는 했다.
‘저들은 나를 원하고 있다.’
세상에 대가 없는 호의는 없다.