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환생한 무신은 제국을 벤다 2권
조선생님 판타지 장편소설
목차
Chapter 1. 선전포고
Chapter 2. 첩자
Chapter 3. 마지막 쥐새끼
Chapter 4. 안개의 기사 트리피어
Chapter 5. 후작을 대면하다
1
Chapter 1. 선전포고
접근해 오는 기운은 둘.
‘모두 최소 엑스퍼트급’.
그것도, 하나같이 일전에 상대했던 토마스라는 놈보다 윗줄의 실력자였다.
같은 엑스퍼트라고 다 같은 엑스퍼트가 아니다.
급 나누기를 좋아하는 사회답게, 엑스퍼트 내에서도 일곱 단계로 나누는 게 현실이었으니까.
최하급, 하급, 중하급, 중급, 중상급, 상급, 최상급까지.
예의 토마스가 최하급 수준에 불과했다면, 지금 접근해 오는 놈들은 아무리 낮게 쳐도 중하급은 되어 보였다.
그에 비해, 이쪽의 다섯 간수는 모두 평범한 영지병들이었다.
원래 이런 허드렛일은 지체 높은 기사 나리들의 임무가 아니었다.
그래서 한시라도 빨리 대부인을 뇌옥에 가두려고 했던 거다.
그리되면 상황은 또 달라졌을 테니까.
‘이미 엎질러진 물을 아쉬워해 봐야 죽은 자식 불알 만지기고…….’
움찔.
“……흐흐흐.”
문득 또 빌어먹을 웃음이 나왔다.
옛 격언에서조차 저절로 반응하는 몸이라니.
‘사람이 미쳐 간다는 게 이런 걸까?’
우우웅!
애써 상념을 털어 내며 나는 조용히 홀을 운용했다.
결국 나 혼자 해야 한다.
자신은 있었다.
그간 나도 놀고만 있었던 것은 아니니까.
스르륵.
그렇게 의지를 불태우며 자리에서 일어나는데, 이내 어둠 속에서 두 쌍의 눈이 실체를 드러냈다.
“……애송이 하나와 간수 한 명.”
“안쪽에 더 있다. 셋? 아니, 넷이군. 생각보다 인원이 훨씬 더 적어.”
“호위에도 우선순위라는 게 있으니까. 특히 이만한 긴급상황에서는 달리 방도가 없었겠지.”
“우리로서는 잘된 일이야. 목표물까지 제거하고 빠르게 탈출한다.”
사람을 죽이러 온 살인귀들과 다른 대화는 필요치 않았다.
쐐애애애액!
저들끼리 쑥덕거리던 놈들이 지체 없이 살기로 가득한 검을 쏘아 냈다.
하나는 내 쪽으로.
다른 하나는, 곁에 있는 딸딸이 아빠를 향해서.
“히이이이익!”
당황한 폴이 기겁하여 뒷걸음질 친다.
그 찰나의 순간, 나는 고민했다.
두 개의 검을 동시에 막아야 했기 때문이다.
하나라도 놓치는 순간, 똑같이 하나의 생이 스러질 것이다.
내 목숨이든, 앞날이 이역만리인 딸딸이 아빠의 인생이든.
‘좁은 길목. 어차피 검로는 정해져 있다.’
절대로 피해서는 안 된다.
그 순간 불쌍한 딸딸이는 아빠를 잃을 테니까.
‘오직 정면 승부뿐!’
판단을 내리는 즉시 내 검이 움직였다.
처음부터 전력을 다했다.
최초의 방심.
적을 하나로 줄일 기회는 지금뿐이니까.
우우우웅!
“마, 마……?”
내 검에 깃든 기운을 감지한 살수 A가 당황하여 무어라 외치려 한다.
하나.
푹!
채 목소리가 이어지기도 전에, 내 검은 순식간에 상대의 목을 꿰뚫었다.
그것도 모자라.
쩌어어어엉!
폴의 앞으로 쇄도하던 검과 충돌까지 한다.
그 즉시, 쇠와 쇠가 허공에서 불똥을 튀겨 댔다.
두 손아귀가 찢어질 듯 아려 온다.
울컥!
목구멍을 타고 오른 비릿한 혈향은 덤이다.
‘지금으로서는 아룬텔 검가의 검술을 흉내 내는 것이 고작.’
아룬텔 검가의 오의를 습득하고 진짜 쾌검의 극의에 이르면, 떨어지는 벼락마저 벨 수 있다고 알려져 있다.
아마 이런 조무래기들은 반응조차 하지 못했을 터.
“……그렇군. 네가 토마스를 죽인 그 애송이로군.”
“…….”
예상치 못한 타이밍에 동료를 잃었으나, 살아남은 살수 B는 의외로 침착했다.
땡! 땡! 땡! 땡! 땡!
이제는 지상에서 희미한 경보음마저 들려오고 있음에도, 되레 살기를 더더욱 키워 댄다.
“……웃어?”
그뿐만 아니라, 입가로 한가득 미소까지 베어 물었으니.
“이름이 엔슬롯이라고? 마침 찾고 있었는데 제 발로 무덤으로 기어 들어왔군.”
“즉, 이곳이 바로 네 무덤이라는 뜻이로군.”
“……소문대로 어린놈이 입은 마귀 새끼를 방불케 하는구나. 내 무덤이라. 하기야 뭐, 그럴 수도 있겠지.”
상대는 내 뻔한 도발에 흥분도 하지 않았다.
“이 목숨은 진즉 포기했으니까. 너는 이곳에서 나와 함께 죽는 거다.”
우우우우우웅!
직후, 무시하지 못할 공명음이 내부를 가득 채웠다.
나는 경험으로 잘 알고 있었다.
‘위험하다.’
머릿속에서 쉼 없이 경종이 울려 댔다.
콰콰콰콰콰!
물밀 듯이 전신을 옥죄이는 기운도 한층 강해진다.
보다 선명한 검기가 시야를 가득 메운다.
고작해야 엑스퍼트 중하급에 불과했던 놈이, 몇 단계는 더 윗줄의 마나를 뿜어내고 있음이었다.
‘……진원의 마나를 사용하고 있군.’
진원의 마나.
다른 말로 생명의 기운을 뜻한다.
한 번 소모된 그것은 어떤 방법으로도 회복할 수 없다.
제 입으로 호언했던 것처럼, 놈은 이번 일에 목숨을 건 것이다.
번-쩍!
눈 깜빡하는 순간, 마나를 가득 머금은 강맹한 검이 시야에서 사라졌다.
나 또한 빠르게 대응 방식을 변경했다.
지금의 내가 저런 걸 힘 대 힘으로 상대하는 건 자살행위였다.
그렇다면.
‘상대의 힘을 역으로 이용한다.’
키리안에게 알려 주기로 마음먹은 검술.
오랫동안 친우가 사용했던 하르헬가의 비기를 펼쳐 낸다.
“엔슬롯, 너 그거 아냐? 죽어라 덤벼드는 놈한테, 같이 죽자고 정면에서 맞부딪히는 것만큼 미련한 족속들도 또 없어요.”
자연히 친우의 얼굴이 떠올랐다.
그 당시의 상황들까지도.
“그거 그냥 무서워서 정면 승부는 피하겠다는 거 아니냐? 겁쟁이처럼.”
“뭐 이 새끼야?”
“애당초 부드러운 검술이라는 게 뭔데? 상대의 힘을 역으로 이용해? 그래서 매일같이 아룬텔 애들한테 깨지는 거냐? 나름 삼대 부족이라 불리는 놈들이 말이야.”
“이, 이 새끼가 재수 없는 국왕이랑 어울리더니 성격도 닮아 가네.”
“……성하께서 네 친구냐? 입조심해라.”
“하이고, 아주 대단한 충신 납셨네. 너한테나 국왕이지, 우리한테도 성하시냐? 그 새끼가 제 욕심에 여태 해 댄 지랄들을 생각하면 아직도 치가 떨려요, 내가. 뭐? 대륙 유일의 제국을 만들어? 진짜 어이가 없어서.”
“너희들만 인정하지 않을 뿐, 하르헬도 엄연히 스왈로우의 영역에 있는 신민들이다.”
“너랑 이딴 얘기 안 하고 싶거든? 아무튼 본론으로 돌아와서. 우리가 언제 아룬텔 놈들한테 매일같이 처 발렸냐? 내 기억으로 못해도 5 : 5…… 크흠. 4 : 6 정도는 된다고.”
“나도 본론으로 돌아오지. 상대의 힘을 역으로 이용한다는 발상이 나쁘다는 게 아니야. 분명 나보다 강한 힘을 가진 상대한테는 그게 먹히니까. 한데, ‘빠르기’는 어찌할 수 없잖아? 그 힘을 역으로 이용하기도 전에, 적의 검이 내 심장을 꿰뚫을 테니까.”
“이거 알 만한 새끼가 자꾸 왜 이래? 상성이 마법사 놈들한테만 있냐? 검술에도 상성이 있는 걸 어쩌라고. 그래서 상대의 빠르기에 잡아먹히지 않으려고 일평생을 단련하고 수련하는 거잖냐.”
“그냥 하나만 고집하지 말고, 지금이라도 나처럼 다방면으로 섭렵하라는 뜻이다. 상성에 맞게 그때그때 검술을 꺼내다 쓰면 될 것 아니냐? 뭘 어렵게 빙빙 돌아가고 있냐고.”
“미친 새끼. 세상 사람들이 다 너 같은 줄 알아?”
“후후후. 그 말인즉, 내가 불세출의 천재라는 걸 인정한다는 뜻이군.”
“아오, 재수 없어. 내 500골드까지는 어떻게 마련해서 내어줄게. 더도 말고 딱 한 대만 쥐어 패게 해 주라, 제발. 너 돈 좋아하잖아.”
“내가 아니라 우리 집 영감이 돈을 좋아하지.”
절로 입가에 미소가 지어졌다.
당장 목이 떨어질 수 있는 이런 위험천만한 상황에서도 말이다.
돌이켜보면, 그 시절은 내 인생에 몇 안 되는 행복했던 시기 중 하나였다.
‘그래, 예거. 네 말이 맞는 것도 같다.’
일 초를 수 등분으로 쪼갠 찰나의 찰나.
나의 시간 속에서, 검은 느리지만 분명히 이쪽으로 쇄도해 오고 있었다.
그것은 명확히 강하고, 빠르기까지 했다.
하나.
‘최소한 상대의 빠르기에 잡아먹히지 않을 수준만 된다면, 하르헬 검가의 검술은 세상 어느 검술에도 밀리지 않는다.’