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섬녀(閃女)가 남궁세가 공녀가 되었다 6권
서준백 신무협 장편소설
목차
재회
흑웅
박명교룡
귀환
맹광호
의외
심연옥
죽음
복귀
1
재회
자력(磁力), 그건 쓰임새에 따라 강한 인력을 낼 수도 혹은 강한 반탄력을 가질 수도 있다.
그리고 그런 자력이라는 이능을 품고 있는 신병이기인 천분상아검은 취호전에서 엄청난 힘을 드러낸다.
또 다른 진 주인공에 의해 이미 천분상아검의 다양한 형태의 활용성을 알고 있는 나는 이를 악물었다.
내 손에서 그게 가능할지는 모르겠으나 그걸 해 볼 참이다.
나는 소선에 착지 직전, 가진 모든 내공을 좌수에 쥔 청호에 일제히 쏟아부었다.
츠츠츠츠!!
이 갑자를 상회하는 엄청난 양의 내공에 청호마저도 당장 내 손을 빠져나갈 듯 좌우로 흔들거렸다.
그게 절정에 이를 때쯤 나는 이 힘을 일점으로 모을 초식을 구사했다.
-성월옥린.
-월아극렬(月牙極烈).
성월옥린에 이은 최후 절초.
-묵룡운뢰검(墨龍雲雷劍).
-운뢰천원(雲雷天元).
유형화된 천원의 뇌룡이 내 팔에서 치솟아, 임계점 이상까지 응축된 거대한 초승달을 입에 물었다.
그리고 퍼붓는다.
콰콰콰콰!!
모든 사력을 다한 거력이 내 의지를 담아 바다 위를 때렸다.
엄청난 양의 파도가 내 앞으로 치솟아 오르며, 그 기파가 거대한 벽과 같은 소용돌이를 일으켰다.
콰아아아아!!
주변에 있던 반파된 전선들마저 그 힘에 휘말려 바닷속으로 순식간에 처박혔고, 당연히 내가 올라탄 소선조차도 단숨에 소용돌이 속으로 휘말려 갔다.
지금이다-.
나는 우수에 쥐고 있던 천분상아검으로 거대한 벽과 같은 소용돌이를 겨눴다.
이미 모아질 대로 모아진 강력한 자력, 거리는 충분했고 남은 건 내가 일으킨 저 거대한 수력과 충돌하는 것뿐이다.
-자명(磁鳴) 극한중첩(極限重疊).
현재 내가 가진 역량으로 일으킬 수 있는 최대한의 자력이 한 점에 집중되어 내가 일으킨 내공의 소용돌이와 충돌했다.
콰아아앙!!
한 점에 몰린 자력의 반탄력이 내 몸을 덮치기 직전, 내 두 발이 소선에 깊이 박혔다.
천근추의 수법이 담긴 묵룡강신투의 또 다른 전개.
-와룡부동(臥龍不動).
기의 운용으로 배가 부서지지 않을 정도의 깊이로 발이 박히고, 온몸의 균형감으로 만근의 무게를 유지한다.
그리고 몰아치는 반탄력을 모조리…….
콰아아앙!!
예상 이상으로 강하게 휘몰아친 반탄력에 나는 온몸이 빨려 들어가는 충격을 느꼈다.
사아아!!
힘 대 힘의 격렬한 충돌로 인해 내가 지나는 해로(海路)가 기적을 행사하듯 좌우로 갈라졌다.
내가 향할 방향은 단 한 곳.
해룡이 있는 장소이자, 사마진가가 내게서 빼앗기고 싶지 않은 백황천풍도가 잠들어 있는 바다로.
나는 비명을 누른 채 일갈을 터트렸다.
“흑웅, 따라올 테면 따라와 봐라!!”
돌아가는 상황에 의하면 흑웅의 목표는 오로지 나.
놈은 대군을 두고 반드시 나를 쫓아올 것이다.
전황을 좌지우지할 수 있는 고수인 흑웅을 내가 유인해 낼 테니, 남은 일은 차 대리와 동근이를 믿고 맡기는 수밖에!!
* * *
“저…… 저게 뭐야?”
하동근이 장창도 잠깐 놓칠 정도로 어안이 벙벙한 표정을 지었다.
옆에 있던 황개도 뜨악, 하는 표정으로 하동근을 쳐다봤다.
“혹여, 당주의 벗이 바다사자요?”
“바다사자보다 빠른데? 공녀님, 대체 남궁세가에서 형님께 뭘 먹이신 게요?”
“모, 몰라요.”
하동근의 반문에 남궁소희는 급박하게 돌아가는 상황에 웃을지 울어야 할지 당혹스러웠다.
극천칠지신병의 신비로운 힘은 익히 알고 있었지만, 이런 방식으로 구사할 줄은 예상 못 했다.
“한데, 형님은 왜 혼자 저렇게 내뺀 것이오? 치사하게 갈 거면 같이 가지…….”
남궁소희의 표정이 다시 굳어졌다.
“저들의 목적이 선배라 그래요.”
“형님이 저들의 목적이라고? 일단은 움직이면서 들읍시다. 뭣들 해!! 당장 산개해서 놈들과의 다음 교전을 준비해!! 놈들도 쾌속선이라 금방 따라붙을 거다!!”
빠르게 산개하기 시작한 청룡당의 움직임으로 인해 흑웅의 배들이 갈피를 잡지 못하고 멈춰 섰다.
* * *
“하…….”
철륜맹위도 아속이 흑웅이 타고 있는 반대편 배 위에서 인상을 구겼다.
‘저런 무지막지한 반탄력은 대체 어디서 나온 거지? 예상한 대로 보통내기가 아니었군.’
순식간에 시야에서 사라져 버린 장예관의 배는 흑웅을 잔뜩 도발한 채로 천풍도가 있는 방향으로 향했다.
“이제 어찌할 것인가, 흑웅.”
그때였다. 모든 배를 아우르는 격렬한 북소리가 대장선에서 울려 퍼졌다. 대장선 선수에 탑처럼 우뚝 솟은 흑웅의 하명이 전 배에 내려졌다.
“탈혼주(脫魂主)의 명입니다. 대장선은 천풍도로 향한다 하십니다. 그 외에 모든 전선이 받은 하명은 남궁세가 공녀를 제외한 적들의 전멸입니다.”
탈혼대와 함께 배에 타고 있는 부방주, 양랑이 입을 열었다.
양랑은 해사방의 부방주 중 한 명으로서, 이미 이전부터 사마진가의 사람이 된 자였다.
“알았다. 뭣들 하느냐!! 움직여!!”
선체를 가로지르며 아속이 하명을 내렸다.
“산개한 놈들에게 휘둘릴 거 없다. 대열을 나눠 산개한 놈들을 모조리 둘러싸 버려라. 한 번에 포위당할 것을 염려한 것 같은데, 그래 봤자 시간 끄는 것일 뿐이다. 이대로 전선의 속도를 높여라. 현시점부터 내가 탄 배가 대장선이다. 우린 남궁세가 공녀가 탄 배를 노린다.”
“예!!”
하명을 받은 양랑이 자리를 벗어나자마자, 아속은 수투를 끼고 있는 양손을 움켜쥐었다 폈다를 반복했다.
“남궁세가 공녀가 귀한 핏줄에 천하절색이라 하니, 뼈와 살점을 찢는 맛도 남다르려나.”
전투가 주는 적절한 흥분기가 아속을 즐겁게 했다. 학살이나 다름없는 인간 사냥은 그가 가장 잘하는 일이기도 했다.
* * *
동근은 전선을 산개하여 최대한 도주하며 싸울 작정이었다.
하지만…….
“당주!! 놈들의 배가 상상 이상으로 빠르오!! 이러다 곧 따라잡혀 강제로 백병전에 이르게 될 게요. 그럴 바에는 모두에게 노 젓는 것을 멈추고 전투를 대비시키는 편이 나을 듯싶소이다!!”
“젠장…….”
“당주!! 명을 내려 주시오!”
“명 내릴 게 뭐가 있겠어!! 별수 없다면 정면 승부지!! 좋았어!! 갖다 붙여!! 항로를 선회해서 놈들에게 그대로 들이박는다!!”
“잠깐만요.”
갑작스러운 남궁소희의 목소리에 모두의 시선이 그녀에게로 향했다.
“무엇이오?”
“방금 전에 선배가 적의 수장이 있는 배를 유인해서 떠났어요. 전면전이 일어났을 때 전황을 바꿀 만한 인물이죠. 구심점이 되는 가장 강한 자가 떠난 마당에, 현재 저들이 가장 믿고 있는 다음 구심점이 죽으면 어떻게 될까요?”
“다음 구심점?”
“네, 수적들은 수장을 잃어도 대열을 유지하는 정병이 아니에요. 제아무리 날뛰는 수적 떼도 구심점을 잃으면 서로의 분열로 인해 사분오열되고 말죠. 개인의 안위를 제일 중요시하는 작자들에게 가장 두려운 건, 패배할 거란…….”
하동근이 나지막이 읊조렸다.
“의심이겠지.”
“산개한 배를 불러 모아서 현재 적의 대장선으로 추정되는 배에 전력을 집중해야 해요. 되겠어요? 대열 형태는 내가 지휘하는 걸 허락해 줘요. 이런 상황에 적절한 진법(陣法)이 있어요.”
“그럽시다.”
흔쾌히 승낙하는 하동근과 달리, 황개가 고개를 저으며 반발했다.
“당주!! 남궁세가는 검으로 뛰어난 가문이지, 진법과 수전에 뛰어난 가문이 아니오!! 괜히 공녀 말에 휘둘려서 잘못된 판단을 했다가는 삽시간에 놈들에게 둘러싸여 죽음을 맞이하게 될 거요!!”
청룡당을 이끄는 주축 중 가장 두터운 신망을 얻고 있는 황개의 충언이기에, 하동근의 판단은 더욱 혼란에 치달을 수밖에 없었다.
그로 인해 하동근의 눈빛이 잠깐 흔들리기는 했지만, 그의 눈빛은 여전히 단단했다.
“황개 선생.”
“젠장.”
“왜요?”
“당주가 이 노장을 그런 눈으로 볼 때마다 항상 제 멋대로 했잖소!! 이번에도 마찬가지겠지!!”
“하하하!! 이거야, 돗자리 깔고 천기를 보셔도 되겠구먼!”
“이유가 무엇이오!?”
황개의 물음에 하동근이 차분히 서 있는 남궁소희를 깊어진 눈빛으로 응시했다.
“내 형님이 지키려 애쓰는 분의 가치라면 내 목숨을 걸어볼 만하지 않을까 하는, 그런 막연하지만 확실한 생각이 들었소. 관이 형님이 다른 건 몰라도 사람 보는 눈은 정확하셨거든.”
황개가 헛웃음을 흘렸다.
“말 같지도 않은 소리이나, 이래 죽으나 저래 죽으나 똑같지!! 당주 마음대로 하쇼!! 뭣들 해!! 당장 사지로 뛰어드는 당주를 도와 부나방처럼 날아가지 않고!!”
황개의 우렁찬 외침에 듣고 있던 청룡당 당원들이 호탕하게 웃음을 터트리며 분주하게 움직였다.
그리고 그 한가운데, 남궁소희가 하동근을 응시했다.
“믿어 줘서 고마워요.”
“공녀를 믿은 게 아니니 고맙단 말은 사양하겠소.”
남궁소희의 입가에 작은 미소가 맺혔다.
“근데, 형님과는 무슨 사이인지 여쭤봐도 되겠소? 아까부터 너무 궁금해서 말이지.”
“살아남으면 말해 드리죠.”
남궁소희가 돌아서며 덧붙였다.
“도련님.”
“도, 도련님!? 방금 뭐라 그러셨소!!? 내가 제대로 들은 게 맞소!? 우리 형님이 공녀와 그런 사이라고!?”
남궁소희가 어깨를 으쓱였다.
“몰라요? 기억 안 나네. 내가 뭐라고 했더라?”
“방금 내가 똑똑히 들었는데!! 일단은 살아남고 다시 얘기합시다! 와, 대체 이 형님, 그간에 무슨 일이 있었던 거야?”
잔뜩 흥분한 하동근이 상기된 얼굴로 웃음을 터트렸다.
목숨이 걸린 전투 앞이라고는 믿기지 않을 화기애애한 분위기였다.
하지만 그건 이미 죽음을 각오한 자들의 단단한 의지가 기반이 되기에 가능한 일이기도 했다.