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목 차
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.
43.
44.
45.
24.
개새끼.
절로 새어 나오는 욕을 삼키기 위해 안간힘을 썼다.
얼굴이 화끈거리고 다리 끝에 힘이 들어갔다. 그렇다고 자세를 바꿔 앉을 수도 없었다.
음식을 집으려 몸을 뒤척일 때마다 뱃속이 움찔거렸다.
“어디 불편해요?”
대각선에 앉아 있던 강태수가 은설을 두고 물었다.
그의 시선이 은설이 입은 꽃무늬 원피스에 닿았다.
“아… 아니요.”
식은땀을 뻘뻘 흘리면서도 은설은 억지로 괜찮은 척해 보였다.
어떻게 얻은 기회인데. 최대한 아무렇지 않은 척 굴어야 했다.
“좀 불었어. 뭘 하느라.”
두꺼워진 면을 포크로 깨작거리며 권희도가 말했다.
뭘 하느라 불었는지 알고 있는 은설은 말없이 식사에 몰두할 수밖에 없었다.
“아….”
면을 대충 휘감으려던 포크가 손에서 떨어졌다.
권희도와 눈을 마주치지 않으려고 노력했지만 그의 낮은 저음이 깔릴 때마다 생생한 잔상이 떠올랐다.
‘집중해. 딴생각하지 말고.’
물론 비교할 수 없는 감각이었으나 권희도가 건드려 둔 자극들이 자꾸 살아나 순식간에 몸이 달아올랐다.
미친 도라이.
제게 화가 나 있다는 건 알고 있었지만 도무지 이유를 파악할 수가 없었다.
“이번 번 사보는 서은설 씨가 많이 힘썼다고 들었습니다. 고생 많았어요.”
은설은 억지로 다른 생각을 떠올리기 위해 애썼다.
“힘들진 않았어요?”
“네… 권희도 씨가 많이 도와… 줬어요.”
점점 극으로 치닫는 감각을 겨우 참았다. 그러나 도무지 강태수와의 대화에 집중할 수가 없었다.
“몸이 안 좋아 보이는데. 열도 있는 것 같고.”
“…아니요. 괜찮아요.”
혹여나 낌새를 들킬까 얼굴을 푹 숙였다. 최대한 아무렇지 않은 척하기 위해 와인을 집어 목을 축였다.
애써 태연한 척하고 있지만 테이블 아래 치마 속 사정은 음란하기 짝이 없었다.
이런 느낌은 처음이라 당혹스러웠다.
벌레에 물린 것처럼 목덜미가 간지럽고 신경이 온통 한곳으로 쏠렸다.
“배고파서 그래요. 당이 좀… 떨어졌는지.”
의자가 금세 젖을 것만 같았다.
그러면서도 왠지 모를 갈증이 자꾸 일었다. 와인을 들이켜면 더한 갈증이 배가 되어 찾아왔다.
땀이 잔뜩 고인 손으로 원피스를 움켜쥐었다. 자꾸만 숨소리가 거칠어졌다.
“하….”
이마에 맺힌 식은땀을 닦아 내며 입술 안쪽을 깨물었다.
권희도 미친놈. 여기서 나가기만 하면….
“네. 말씀하세요.”
은설을 주시하고 있던 강태수가 개인 전화를 받았다.
잠깐 숨을 돌리려나 싶었지만 그의 잠잠한 시선은 여전히 은설을 향해 있었다.
“아.”
무언가 난감해진 듯 미간을 구긴 그가 이마를 문질렀다.
더 이상 버틸 엄두가 나지 않아 시선을 다시 떨궜다.
힘이 바짝 들어간 다리가 덜덜 떨려 왔다. 예상할 수 없는 신체 변화에 당혹감이 들었다. 이제 더는 한계였다.
왜 자꾸 이런 장난을 치는 건데. 아무리 망신을 주고 싶어도….
괜한 서러움에 눈물이 날 지경이었다.
“다시 전화하죠. 기다려요.”
통화를 마친 강태수가 아쉽다는 듯 자리에서 일어났다.
“일이 생겨서 먼저 가 봐야 할 것 같습니다. 식사 잘하고 가요.”
다행이다…. 섣부른 안도의 한숨이 턱 하고 새어 나갔다.
새빨갛게 익은 얼굴을 끄덕거린 은설은 강태수에게 짧은 눈인사를 보냈다.
그런 은설을 쳐다본 강태수는 아랫입술을 살짝 짓씹고는 헛웃음을 흘리며 몸을 돌렸다.
이윽고 대리석을 울리는 강태수의 발걸음 소리가 점점 멀어져 갔다.
“하아.”
크게 숨을 내뱉은 은설은 그제야 겨우 정신을 다잡았다. 급하게 바닥을 디딘 다리가 후들거렸다.
이제 알았다. 권희도는 저를 쉽게 보기 시작한 거다. 다른 사람들처럼 함부로 대해도 되는 여자라고. 그러지 않고서야.
“나 화장실 좀….”
눈앞이 아득해지려는 찰나였다.
그 순간 성큼 다가온 권희도가 은설의 팔을 낚아채 허리를 휘감았다.
“하.”
또다시 고조되기 시작한 호흡이 그대로 삼켜졌다.
***
서재로 들어선 강태수는 곧장 넥타이를 끌어 내렸다. 빠르게 보고를 전달하는 여비서의 목소리가 이어졌다.
“주민 대표가 다시 금액을 올렸습니다. 그 이하로는 합의하지 않겠다고….”
“또 시작이네.”
강태수가 말을 끊어 먹으며 담배를 꺼내 물었다. 비서의 행색을 한 여자는 자연스러운 일인 것처럼 강태수에게서 넥타이를 건네받았다.
세강의 이름을 걸고 기획된 골프리조트는 공사를 앞두고 제동에 걸려 있었다.
성의껏 입을 막아 놓았으나 환경단체와 일부 주민들의 반발은 날이 갈수록 심해졌다.
“대규모 벌채 허가에 대해 환경단체가 감사를 넣은 상황입니다. 주민 대표를 필두로 시위가 계속되고 있고요.”
새빨갛게 그을린 불씨가 필터를 태우며 타들어 갔다.
“주민 대표 이름이 뭐더라.”
“박창배 씨… 입니다.”
“아, 박창배.”
건성으로 대답한 강태수가 손끝으로 입가를 쓸어 냈다.
“하던 대로 처리해요. 뒷말 안 나오게.”
기회는 이만하면 충분히 줬으니 본론으로 들어갈 차례였다. 때로는 회유보다 더 확실하고 빠른 방법이 폭력이었다.
가족 하나 얽히게 만들어서 여유 부릴 틈도 없이 굴려 버리면 그만이었다. 그게 그들의 가장 큰 약점이 될 테니까.
“…하지만 박창배 씨 아들은 아직 어려서….”
강태수의 셔츠 단추를 만지작거린 비서가 자연스럽게 몸을 기대며 손을 내렸다.
“…….”
무언가를 갈구하며 올려다보는 눈빛이 애절했다.
글쎄.
식사까지 물리고 서재로 왔을 땐 그럴 목적이 없었던 건 아니었지만 막상 그다지 내키지가 않았다.
너무 쉽게 구니 재미가 없달까.
그저 입술이 빨갛게 부은 채 익어 있던 은설의 모습만 뇌리를 맴돌았다.
“…태수 씨?”
한 발짝 물러난 여자가 의아한 듯 눈을 깜박였다.
언젠가부터 이상한 호칭으로 저를 부르는 비서에 헛웃음이 났다.
침대에 몇 번 올려 줬다고 벌써 기대치가 솟은 모양이었다.
이런 여자들은 늘 차고 넘쳤다.
제게 접근해 보겠다고 옷에 커피를 쏟는다거나 하는 여자들은 질색이었다.
“다들 적당히를 몰라. 그렇지?”
강태수가 여자의 머리카락을 넘겨 주며 물었다. 무슨 뜻인지 알아듣지 못한 눈동자가 흔들렸다.
“적당히 먹여 줄 때 떨어져 나가야지. 선을 넘으니까 탈이 나잖아.”
“…아….”
아직 박창배의 얘기를 하는 줄로 안 여자가 고개를 끄덕였다.
그러곤 주섬주섬 손을 더듬어 벨트를 찾더니 바닥에 무릎을 대고 앉았다.
아아. 어이가 없는 듯 실소한 강태수가 입가를 쓸어 냈다.
권력 앞의 굴종은 이다지도 손쉬운 거였다.
시키지도 않았는데 알아서 몸 바쳐 엎드리겠다는 사람들이 이렇게 줄을 서 있으니.
“그거 알아요? 암말은 발정기가 되면 예민해지는 거. 발길질도 하고 난동을 부리지. 그래서 중간에 다른 말이 동원돼. 혈통 좋은 종마가 다치면 안 되니까.”
세강그룹 강재경 부사장의 외도로 태어난 혼외자. 그게 강태수의 숨겨진 신분이었다.
모친은 업소 출신이었다. 부친은 실수에 의해 파생된 사생아를 마지못해 거둬 주긴 했지만 자식으로 인정하진 않았다.
강태수의 역할은 단지 본처의 아들인 권희도가 불필요한 구설수와 견제에 휘말리지 않고 후계에 오르도록 온갖 더러운 뒷일을 대신하는 것뿐이었다.
정확히는 권희도를 가장 측근에서 보필하며 그의 발판을 닦아 줄 시정마에 불과했다.
절정에 이르면 곧 거세당할 욕망이었다.
세강을 위해 아무리 날고 기어도 결국은 권희도의 장작으로 타오르다 끝날 거였다.
그걸 모르는 여자는 혼신의 힘을 다해 썩은 동아줄을 붙잡고 매달렸다.
지나친 과소비와 수집욕, 난잡한 여자관계, 물건이든 사람이든 발 아래 짓밟아야 만족하는 성미는 그런 환경에서 파생된 거였다.