너의 숨결에_1권
너의 숨결에_1권
목차
1. 빼앗긴 그림
2. 애. 어. 우.
3. 연애는 내가 하죠
4. 안식처
5. 간계
너의 숨결에_1권
1. 빼앗긴 그림
벚꽃이 흩날리는 4월의 봄날, 오후의 전시회장은 조용하고 한가로웠다.
여자는 한 점의 그림 앞에서 한참을 서 있었다.
우혁이 전시장을 한 바퀴 다 돌고 또다시 그 그림 앞에 서기까지 1시간이 넘도록.
짙고 어두운 숲에서 몽환적으로 날아오르는 나비를 그린 그림이었다. 제목은 몽접(夢蝶), 꿈속의 나비.
인상적인 그림이었다.
한껏 날아오르는 나비의 날갯짓이 지독히 애처로우면서도 화려했다. 그림에 별 감흥이 없던 우혁조차 가슴에 오래 가둬 둔 무언가가 꿈틀대는 느낌을 받을 정도로.
여자가 붙박이처럼 그 그림만 바라보고 서 있어서인지 관람객들의 발길 또한 그곳에서 제법 오래 머물다가 멀어져 갔다.
오후 3시, 나른한 햇살이 창을 통해 밀려 들어오는 따사로운 시간.
여자는 그 햇살을 받으며 미동도 없이 서 있었다. 햇살에 녹아 버릴 듯 마치 꿈결처럼.
그 옆모습을 바라보며 문득 우혁은 여자가 그림 속의 나비를 닮았다는 생각을 했다. 지독히도 아름다운 처연한 나비.
한 165cm 정도 될까. 호리호리한 몸에 등까지 내려오는 굽실거리는 머리. 오뚝 솟은 작은 코와 복숭앗빛 입술. 그림에서 한순간도 시선을 떼지 않는 또렷한 눈동자.
하늘거리는 원피스를 입은 여자는 그 자체로 나비를 연상시켰다.
어딘지 낯이 익은 듯한 옆모습에 문득 여자의 앞모습이 궁금해졌다.
그의 시선을 느낀 걸까.
갑자기 여자가 눈을 돌려 그를 쳐다보았다. 우혁은 그제야 여자에게서 눈을 떼고 모른 척 그림을 바라보았다.
언뜻 스치듯 본 여자의 앞모습은 그림보다 훨씬 인상적이었다. 커다란 눈동자는 습기에 젖어 촉촉했고, 금방이라도 눈물을 쏟을 듯 처연해 보였다. 어딘지 사연이 있어 보이는 여자였다.
여자는 금방 그림으로 다시 시선을 돌렸고, 둘은 그렇게 한참을 서 있었다. 같은 나비 그림을 바라보며 시간의 흐름조차 잊은 듯 그렇게.
“그 그림이 마음에 드니?”
또각거리는 구두 소리와 함께 문득 곁에서 익숙한 목소리가 울렸다.
전시회가 열리고 있는 하신 아트 센터의 관장이자 그의 고모인 남경희였다.
“인상적이어서요.”
우혁은 경희를 돌아보며 짧게 대꾸했다.
“작가가 서지아라고, 요즘 떠오르는 젊은 신예야. 희강 건설 알지? 그 집안 둘째 딸. 스물일곱밖에 안 됐는데 저런 그림을 그려 내는 걸 보면 재능도 특출한 것 같고. 이 그림, 마음에 들면 선물로 줄까?”
경희의 말에 그림만 뚫어져라 보고 있던 여자가 이쪽으로 흘끗 시선을 돌렸다.
그 순간 여자와 눈이 마주쳤다. 아까의 물기는 사그라지고 또렷한 암갈색 눈동자가 딱딱하게 그를 바라보고 있었다.
아.
우혁은 그제야 여자의 얼굴이 왜 익숙해 보였는지 깨달았다. 희강 건설이란 말에서 떠오르는 이미지가 있어서였다.
서연수.
아마도 여자의 이름은 그럴 것이다. 나이는 스물여덟. 희강 건설 서필중 사장의 첫째 딸이었다. 그래, 전처의 딸이었지 아마.
희강 건설은 하신 그룹의 회장인 조부 때부터 인연을 맺어 온 집안이었다. 그래서 드문드문 행사 때 가끔 볼 수 있었고.
어느 날부턴가는 저 여자가 어느 행사에도 참석을 하지 않아 얼굴을 볼 수 없었다. 마지막으로 본 것이 한 10년쯤 됐나.
“왜 대답이 없어? 이 그림, 마음에 든 거 아니었어?”
경희가 그의 어깨를 툭 치며 화사하게 웃었다.
“선물은 됐습니다. 제가 사죠, 이 그림.”
우혁은 그림 속의 나비를 한 번 더 눈에 담으며 묵묵히 대답했다.
그 말에 여자. 아니, 서연수가 그를 흘끗 다시 보았다. 그 눈에 서린 것은 초조함과 원망 그런 것들이었다. 아니, 뭐라 표현할 수 없는 애처로움까지 함께 담겼다.
이 그림이 그토록 마음에 든 것일까. 어차피 동생의 그림이니 볼 만큼 보았을 텐데 왜.
그 눈길의 의미를 알 수 없어 마음이 다소 불편했다. 어딘지 가슴을 서걱거리게 만드는 눈동자였다.
“그림은 전시회 끝나면 바로 보내 줄게. 관장실 가서 차나 한잔하자. 얘기할 것도 있고.”
경희가 바로 그의 팔에 팔짱을 끼며 말해 왔다.
“바빠요. 곧 회의가 있어서.”
4시까지는 회사에 들어가 봐야 한다. 지금 출발해도 시간이 빠듯했다.
고모의 얼굴을 봐서 잠깐 둘러보려던 전시회였건만, 뜻하지 않은 여자를 마주쳐 엉뚱하게 아까운 시간을 흘려 보내고 말았다.
“어째 그렇게 늘 바빠? 사람이 문화 생활도 하고 그렇게 살아야지.”
경희가 그에게 팔짱을 낀 채로 걸음을 옮기며 말해 왔다. 우혁도 천천히 출입구 쪽으로 발을 옮겼다.
“아시잖아요. 조금이라도 책잡히면 할아버지가 어떻게 나오실지. 호시탐탐 저를 깎아내리려는 사람도 있고.”
우혁은 지금 이 순간에도 그를 내치지 못해 안달일 게 뻔한 작은아버지 남경식을 떠올리며 픽 웃었다.
“작은오빠 말하는 거니? 어차피 분수에 맞지 않는 자리 맡아서 오래 못 갈 거야. 그 능력에 하신 그룹 부회장이라니. 어림도 없지.”
“어떻든 지금은 작은아버지가 실세 중의 실세죠.”
시니컬한 우혁의 대답에 경희가 긴 한숨을 내쉬었다.
“큰오빠만 살아 있었어도. 아니, 지혁이만 그렇게 가지 않았어도…….”
경희는 또다시 세상을 떠난 그의 형을 언급했다. 우혁이 좋아하지 않는 주제라는 것을 알면서도 그녀는 만날 때마다 그 이야기를 꺼냈다.
“예준이는 좀 어떠니?”
“그대로예요. 여전히 한마디도 안 하고.”
“쯧쯧. 그 어린 게 부모 그렇게 떠나보내고 살아 있는 게 용하지. 그래도 네가 맡아 줘서 얼마나 다행인지 몰라. 작은오빠가 데리고 있을 때는 애가 영 눈치만 보고 기도 못 펴고 그랬잖니.”
우혁은 대답하지 않았다. 끔찍했던 사고로 형 부부를 떠나보내고 조카 예준만 겨우 살아남았다. 올해 여섯 살이 된 아이는 그때의 충격으로 1년이 지난 지금까지 말을 하지 못했다.
“이만 가 보겠습니다.”
우혁은 고개를 꾸벅 숙이고 출입문을 나섰다. 주차장으로 향하려다 뭔지 모를 미련이 남아 한 번 더 뒤를 돌아보았다.
[2024, 대한민국 젊은 작가전 《꿈에(Dreamy)》]
전시회를 알리는 플래카드가 화사한 봄볕에 도드라졌다. 서연수가 무감한 표정으로 그 아래를 걸어 나오고 있었다.
걷는 모습마저 사뿐한 나비 같다고 생각하며 우혁은 빠르게 주차장으로 향했다.
* * *
집으로 들어서던 연수는 난장판으로 파헤쳐진 정원을 마주하고 그 자리에 멈춰 섰다.
엄마가 좋아하던 살구나무가 잔뜩 심겨 있던 곳이었다.
열 그루가 넘던 살구나무는 낱낱이 베어져 정원 한구석에 볼품없이 쌓여 있었다. 활짝 피었던 살구 꽃잎이 정원 한가득 하얗게 널브러져 있었다.
해마다 살구나무를 못마땅해하던 새엄마 진숙이 결국 일을 친 모양이었다.
‘이번 살구잼은 더 맛있게 됐어. 살구청도 그렇고.’
연수는 말갛게 웃던 친엄마의 얼굴을 떠올렸다.
유난히 살구를 좋아하던 엄마였다. 살구꽃이 흐드러지게 피는 계절이면 정원에서 떠날 줄을 몰랐다. 살구나무 아래에 불판을 펼쳐 놓고 바비큐 파티를 여는 것도 연례행사였다.
그나마 엄마를 추억할 수 있어서 좋았는데, 진숙은 그마저도 용납하기 싫은 모양이었다.
엄마가 돌아가신 지 근 15년, 이때까지 살구나무를 베지 않아 준 것을 그나마 다행이라고 생각해야 할까.
“어딜 갔다 이제 와? 시간이 몇 신데.”
정원에서 인부들에게 무언가를 지시하던 진숙이 뾰족한 목소리로 물었다.
“전시회 보고 왔어요. 지아 이름으로 출품한 제 그림.”
속으로는 울분이 치솟았지만 연수는 차분한 목소리로 또박또박 대답했다. 그녀가 난리를 쳐 봐야 그 분풀이는 모두 외할머니에게로 향할 테니까.
자칫 진숙이 외할머니의 치료를 중단하겠다고 나오기라도 하면 큰일이었다. 이전에도 연수의 소심한 반항들은 외할머니의 치료 중단이라는 강수 앞에서 결국 고개를 숙이고 말았다.
외할머니가 어느 병원에 계신지, 무슨 치료를 받고 있는지 진숙은 절대 알려 주지 않았다. 가끔 병원 관계자를 통해 영상 통화를 하게 해 주는 것이 전부였다.
연수는 지친 발걸음으로 현관문을 열었다. 집 안으로 들어서기 무섭게 진숙이 따라붙었다.
“작업은 어디까지 했어?”
“이제 한 점 완성했어요.”
“두 달 뒤에 지아 전시회인 거 몰라? 적어도 다섯 점은 내야 한다고.”
“알고 있어요.”
“그거 아는 애가 한가하게 그러고 다녀?”
진숙이 더욱 표독스럽게 눈을 치켜떴다. 연수는 무감정하게 그 눈을 쳐다보며 담담히 대답했다.
“제 그림 보고 온 거예요. 전시장에선 어떻게 보이나 싶어서.”
“그게 뭐가 중요해. 어차피 지아 그림인데.”
“그게 어떻게 지아 그림이에요? 제가 얼마나 혼신의 힘을 다해 그렸는지 알고도 그러세요?”
연수는 분하고 분해서 목소리를 높였다.
이번 그림만큼은 절대 빼앗기지 않겠다고 다짐하며 영혼을 갈아 넣다시피 해서 그린 그림이었다. 새벽잠을 줄여 가면서 몰래 그린다고 그렸는데, 결국 지아가 찾아내 버렸다. 그리고 그 즉시 지아의 그림으로 둔갑되었다.
억울하지 않은 것이 아니다. 피를 토할 정도로 억울하고 분했다.
대학을 졸업하고도 몇 년이라는 시간 동안 연수는 자신의 이름으로 작품을 출품하지 못했다.
진숙 모녀는 어떻게든 연수의 그림을 찾아내서 모두 지아의 작품으로 출품해 버렸다. 집이 아닌 선배의 화실에서 몰래 작업하던 작품들조차도 귀신같이 찾아내서 지아의 것으로 둔갑시켰다.
거기에 토 하나 달지 못하는 자신이 한심했지만, 자칫 반항이라도 했다간 외할머니의 목숨이 위험해질 수 있었다.
수차례나 그런 고비를 겪으면서 연수는 아예 반항이란 걸 포기해 버렸다. 외할머니의 목숨을 담보로 하면서까지 자신의 작품을 고집할 수는 없었기에.
“이년이 미쳤나. 너 제대로 못 하면 알지? 네 외할머니 숨 끊어 내는 거 일도 아니야. 어차피 오늘내일하는 노인네 가만히 둬도 알아서 저세상으로 갈 테니.”
“외할머니는 들먹이지 말아요. 그림 그려 주겠다고 했잖아요.”
“두 달 안에 완성 못 할 거면 학원 강의고 미술 치료고 뭐고 다 때려치워!”
“저도 먹고살 건 벌어야 하잖아요.”
“누가 굶긴대? 누가 들으면 밥 굶기고 사는 집인 줄 알겠네.”
연수는 더 대꾸하지 않았다. 급작스러운 피로가 짙게 밀려왔다.
2층으로 올라와 방문을 닫아걸었다. 물감 냄새가 가득 밴 그녀의 방은 열세 살 이후로 이 집에서 유일하게 숨 쉴 수 있는 공간이었다.
침대에 털썩 눕기 무섭게 그 남자가 떠올랐다.
남우혁.
자신의 그림을 흥미롭게 바라봐 주던 남자.
하신 그룹의 황태자인 그쪽에선 존재감이 없는 그녀를 모르고 있겠지만, 연수는 오래전부터 그를 알고 있었다.
‘제가 사죠, 이 그림.’
낮고 묵직한 목소리가 그렇게 말했었다.
‘인상적이어서요.’
누군가에게 제대로 평을 받아 본 적이 없어서일까. 제 그림을 긍정적으로 평해 주던 그 목소리가 귓가에 맴맴 돌았다. 그림 앞에서 꽤나 오랫동안 서 있기도 했었지.
그러면 뭐 해. 어차피 지아의 그림으로 알고 있을 텐데.
연수는 한숨을 내쉬며 피로한 눈을 감았다. 고통스러운 하루가 또 그렇게 지나가고 있었다.
* * *
우혁은 밤 9시가 넘어서 집으로 들어섰다. 오늘은 일찍 퇴근한다고 했는데도 벌써 이 시간이다.
보통 자정이 다 되어 귀가할 때가 많은지라 한집에 살면서도 예준의 얼굴을 보기가 힘들었다.
우혁은 아직도 일이 많은 자신이 예준을 데려온 것이 잘한 일인지 1년이 다 된 지금도 확신이 없었다.
하지만 작은아버지 경식의 집에 맡겨져 내내 눈치만 살피도록 내버려 둘 수는 없었다.
교육이랍시고 아직 어린 예준에게 체벌을 가하는 걸 보았을 때는 눈이 뒤집히는 줄만 알았다.
그래서 그길로 우혁은 예준을 제집으로 데려왔다. 예준이 조금이라도 기를 펴고 자유롭게 살았으면 했고, 하고 싶은 대로 마음껏 누리고 살기를 바랐으니까.
하지만 일이 바빠 도우미 아주머니와 시터에게 전적으로 의존해야 하는 상황이 늘 예준에게 미안했다.
“아악! 아아아악!”
현관문을 열기 무섭게 비명 같은 울음소리가 들렸다.
악다구니를 쓰는 울음소리가 가슴을 후벼 판다. 예준이 떼를 쓰고 있는 모양이었다.
브리프케이스를 소파에 던져 놓기 무섭게 서둘러 아이 방으로 향했다.
열린 문 사이로 보이는 방 안은 난장판이었다. 바닥엔 장난감이며 책들이 발 디딜 틈도 없이 흩어져 있었고 예준은 시터를 향해 장난감을 집어 던지고 있었다.
“예준아!”