잘못된 결혼을 끝내려 합니다_4권
잘못된 결혼을 끝내려 합니다_4권
목차
1장
2장
3장
4장
5장
6장
7장
외전
잘못된 결혼을 끝내려 합니다_4권
1장
“데본셔 공작이 황제 폐하의 대관식 때 신경이 곤두서 있었다고?”
“응. 내가 써서는 안 될 보물까지 가져와서 착용을 강요했어.”
딜런이 안젤라의 얘길 듣고 묻자 안젤라는 고개를 강하게 끄덕였다.
써서는 안 되는 것을 언급하자 딜런이 기억나는지 씁쓸한 얼굴을 했다.
“황후 폐하의 티아라를 썼던 일 말이군.”
“응. 그이는…… 대관식이 다가오면서 기분이 계속 안 좋아 보였어.”
안젤라는 대관식이 열릴 동안의 에드워드의 표정도 기억하고 있었다.
에드워드는 아무 감정 없는 무표정으로 그의 형을 응시하고 있었는데, 간혹 그의 눈빛에서 불쾌감이 엿보였다.
안젤라는 에드워드가 그녀를 보고 기분이 나아진 표정을 짓던 것도 기억했다.
“왜 날 보고 기분이 풀린 얼굴을 했을까?”
“네가 데본셔 공작에게 어떤 충족감을 준 게 아닐까? 아무것도 하지 않아도 가만히 보는 것만으로.”
“그런가?”
혹시 그 티아라 때문인가?
안젤라는 에드워드와의 기억을 떠올리며 말했다.
“생각해 보면 에드워드는 이전부터 폐하께 경쟁심이 있던 것 같아.”
“황태자비께서도 이 정도 크기의 반지는 갖고 있지 않지.”
“대관식 때만 그런 게 아니라 나와 황후 폐하를 비교하는 말을 가끔 했거든. 내가 더 낫다는 식으로.”
마치 만족감을 채우는 것처럼 말이다.
“경쟁심이라.”
딜런은 안젤라가 한 말을 중얼거렸다.
“친형을 의식할 필요가 없는데 그런 거면, 역시 황제 자리가 탐난 건가? 그러니 네가 황후의 대표적인 보물을 착용한 걸로 만족감을 느낀 거고.”
“그럴 가능성도 있을 것 같아.”
안젤라에게 유쾌하지 않던 기억이었다. 황후의 티아라를 쓰는 바람에 안젤라만 세상의 비난을 받았으니 말이다.
“자신의 알량한 열등감 때문에 널 비난받게 내세우다니.”
경멸의 투로 중얼거린 딜런이 안젤라가 안쓰러운 듯한 시선을 보내며 그녀의 어깨를 말없이 안아주었다.
이제 그들의 추측이 맞을지를 확인해야 했다. 수도에 가는 대로 에드워드를 공격할 만한 것들을 본격적으로 조사하기로 하고, 쉬어가는 소도시에서 밤을 맞이했다.
딜런은 안젤라와 상의한 뒤 그의 기사들에게 이번 일의 범인이 에드워드인 걸 알렸다.
안젤라의 정체 등 그녀에 관한 걸 밝히는 대신 딜런과 에드워드가 서로를 적으로 여기고 있다고 말이다.
“그것 때문에 데본셔 공작이 마님을 노린 거군요?”
“그쪽에서 공작님을 정적으로 여기다니…….”
정적을 제거한다는 건 페넬로페가 사실 안젤라라는 것보다 현실적인 이유였기에 기사들을 쉽게 납득시킬 수 있었다.
기사들은 그저 중도파인 알레스터 가문이 황자와 척을 지게 된 일에 놀랄 뿐이었다.
쉬어가며 수도에 도착한 다음, 안젤라는 소도시의 의사에게 처치 받은 발목을 포션으로 빠르게 완치하고 출근했다.
안젤라가 다친 티 하나 없이 오랜만에 모습을 보이자 그녀의 동료들이 안젤라를 반겼다.
“알레스터 부인!”
“오셨습니까, 선배님!”
“잘 있었죠?”
그들과 인사한 안젤라는 호프만 백작과도 인사했다.
“여긴 제가 없으면 안 돌아가나 봐요.”
“그럼, 그럼. 늦지 않게 아주 잘 왔네! 어차피 건국제가 곧 아닌가? 중요한 날에 알레스터 내외가 빠지는 건 말이 안 되지.”
그러면서 호프만 백작은 그녀가 공작령에 간 사이의 일을 물었다.
“공작령은 어떻던가? 알레스터 공작은?”
조금 늦게 온 스테파니도 안젤라를 보자마자 제일 먼저 물었다.
“알레스터 공작님의 부모님 묘지가 습격받았다면서요? 대체 어떤 간 큰 인간들이 도굴을…….”
딜런이 급하게 모든 일정을 미루고 공작령에 가야 했기에 사정을 알게 된 이들을 통해 도굴 사건이 수도에 퍼진 상태였다.
“잡아야죠.”
안젤라는 간단명료하게 말했다.
진짜 범인은 에드워드인데 정작 그가 했다는 증거는 없으니, 그 도굴꾼들을 잡아서 자백을 받아볼 생각이었다.
어쨌든 지금은 업무에 들어갈 시간이었다.
“베링거 씨. 내가 없었던 동안 발생한 특이 사항들을 좀 정리해서 줄래요?”
안젤라는 회의에 들어가기 전 후배를 통해 그녀의 부재 기간의 상황을 전달받았다.
호프만 백작이 참석해야 한다고 당부한 회의는 오후였다.
회의실에 들어선 뒤에야 왜 호프만 백작이 오늘 꼭 와야 한다고 강조했는지 알 것 같았다.
행정부 각 부서의 주요 관리뿐 아니라 장관까지 참석한 자리였으니 말이다.
‘게다가 에드워드라니…….’
안젤라는 대각선 앞쪽에 앉은 에드워드를 보고 먹은 게 올라올 것 같은 기분이 되었다.
‘내가 이 회의 때문에 일찍 출발해야 하는 걸 알아서 그날 날 습격한 거였어?’
에드워드의 화살에 맞을 뻔한 게 불과 얼마 전 일이었다. 그를 보기만 해도 숲에서 자신을 사냥하던 그의 모습이 생각나 가슴이 불편했다.
‘괜찮아. 지금은 황궁이야.’
안젤라는 애써 그런 생각을 하며 당장 피하고 싶은 마음을 다스렸다.
이렇게 보는 눈이 많은 곳에서까지 에드워드가 자신을 위협하진 못할 테니까.
“데본셔 공작님도 이 회의에 오실 줄은 몰랐네요.”
“원래 폐하께서 오시기로 했는데 데본셔 공작이 대신 왔다네.”
안젤라는 함께 나란히 앉은 호프만 백작에게 사정을 들었다.
백작과 속닥거리는 사이 그녀가 힐끗 쳐다본 에드워드는 장관과 대화 중이었다.
그 역시 숲에서의 부상을 이미 치유한 상태 같았다. 언제 단검에 맞았냐는 듯 팔을 움직이는 모습도 자연스럽기만 했다.
특이한 건 그럼에도 에드워드의 모습이 어딘가 안 좋아 보였다는 것이었다.
겉보기에 파리해 보일뿐더러, 웃고 있는데도 웃을 기분이 아닌 것처럼 억지 미소가 티나 부드러운 분위기가 아니었다.
평소 보이는 거짓 가면을 쓸 여유가 없는 것 같기도 했다.
왜일까? 아직 그가 벌인 짓들의 증거는 없는데.
안젤라만 그렇게 느낀 게 아닌지, 쉬는 시간이 되었을 때 페넬로페와 친분 있는 여성 관리 두 명이 회의실 밖에서 그녀와 모여 속닥거렸다.
“데본셔 공작님, 무슨 일 있는 거 아니에요? 어디 아프신 건 아닐지…….”
“아픈 건 아니라던데요. 요즘 잠을 잘 못 주무셨다나 봐요.”
“예민해 보인다 했더니 어쩜. 데본셔 공작님은 저런 모습도 아름답네요.”
에드워드가 아프지 않다는 걸 알자 그의 외모 칭찬으로 대화가 흘러갔다.
“그만할까요? 아무리 우리끼리여도 여긴 직장인데.”
둘 중 한 명이 정신을 차리면서 대화는 멈추었다. 그녀는 안젤라를 보란 듯이 덧붙였다.
“알레스터 부인도 전혀 관심 없으시잖아요.”
“아……”
아무 감흥 없이 듣고만 있던 안젤라가 잠시 머쓱하게 있다가 둘러댔다.
“전 너무 미인 같은 남자는 취향이 아니라서요. 중요한 건 내면이기도 하고.”
“세상에. 알레스터 공작님과 결혼하신 분이 지금 내면을 강조하시는 거예요?”
안젤라와 함께 있던 여인들이 놀라는 것도 무리는 아니었다.
“……제 남편의 외모 때문에 설득력이 떨어지긴 하네요.”
타인에게 냉담하게 구는 딜런보단 상냥한 척하는 에드워드가 성격이 좋아 보이기도 했으니 더더욱 말이 안 되는 소리로 들릴 거였다.
하지만 내면이 중요하단 말은 진심이었다. 겉모습이 아무리 아름다워도 속이 썩어 있으면 소용없다는 걸 뼈저리게 알게 되었으니.
‘천사 같은 얼굴에 반했다가 여태 고통받고 있는 걸 생각하면…….’
안젤라는 그저 사랑에 빠졌을 뿐인 과거의 자신이 생각나 씁쓸했다.
가족조차 속이는 남자의 본성을 무슨 수로 눈치챌 수 있었을까?
“그래도 얘길 들어 보니 알레스터 공작님이 부인께는 다정한 것 같아 다행이네요.”
다행히 아까 대화를 제지하던 이가 안젤라의 말을 포장하며 화제는 끝이 났다. 마침 회의실의 열린 문 안쪽으로 다른 귀족과 대화 중인 에드워드가 보이고 있었다.
‘요즘 잠을 잘 못 잤다고?’
잠을 못 잘 만한 이유가 따로 있을 것 같은데…….
안젤라가 에드워드를 보며 생각할 때, 그가 고개를 돌려 눈이 마주쳤다.
안젤라는 깜짝 놀라 바로 시선을 돌렸다. 바로 시선을 피했으니 그 역시 아는 체하지 않을 거라 생각했다.
그런데 에드워드는 뜻밖에도 우아한 걸음걸이로 회의실 밖까지 나와 그녀에게 다가왔다.
“알레스터 부인은 제가 오늘 오는 걸 몰랐던 모양이군요.”
친근하게 말을 거는 에드워드 때문에 안젤라의 눈동자가 흔들렸다.
‘왜 말을 거는 거지?’
바로 지난번 일이 있는데 아무렇지 않게 말을 걸다니!
“아까 절 보고 놀란 것 같아서 말입니다. 궁금하면 제게 직접 물어봐도 됐을 텐데.”
‘침착하자.’
가슴이 불안하게 뛰었으나 최대한 안정을 찾으려 했다. 함께 있는 관리들이 듣기에 그가 이상한 말을 하는 건 아니었으니까.
“저와 가까이에 앉은 분들이 있는걸요. 그분들한테 물어보면 되죠.”
안젤라는 겨우 태연한 미소를 지어 보였다.
“휴가는 잘 보냈습니까?”
“…….”
그러나 에드워드가 그렇게 묻자 할 말이 없었다. 안젤라의 휴가를 거하게 들쑤신 그 때문에 표정을 찡그릴 뻔했지만 그녀는 가까스로 웃었다.
“네. 정말 잊지 못할 휴가를 보냈죠. 공작님은 오늘 괜찮으세요?”
안젤라는 아무렇지 않다는 걸 보여 주려 그에게 물었다.
“안색이 굉장히 안 좋으셔서요. 무슨 일 있는 거 아니죠?”
걱정하는 척하면서 단순한 호기심으로 묻는 듯한 어투였다.
“몸이 안 좋으신 거면 오늘 쉬셔도 좋았을 텐데.”
“아쉽게도 그 정도는 아니라.”
애드워드는 피식 웃으며 안젤라의 말을 받았다. 그 와중에도 뱀처럼 위험해 보이는 눈빛이었다.
안젤라와 잠시 나눈 대화가 기폭제라도 된 듯, 이후 다시 시작된 회의에서 그는 줄곧 안젤라만 쳐다봤다. 대화할 때 보이던 웃음기마저 없이 무표정하게 응시해 오는 에드워드 때문에 숨이 막힐 지경이었다.
회의가 끝날 때까지 안젤라가 느낀 건 에드워드의 기분이 정말 가라앉아 보였다는 것이었다.
‘분명 그날 숲에서 떠날 때까지만 해도 저렇진 않았는데…….’
에드워드에게 무슨 일이 생긴 걸까?
* * *
딜런은 얼마 지나지 않아 묘지의 도굴꾼들을 찾아냈다.
벽보에 붙은 얼굴을 알아본 식당 주인이 치안대에 신고한 것이다. 제국의 소도시에서 붙잡힌 이들은 수도 치안대를 거쳐 재판 전의 범죄자들이 수감되는 감옥에 넣어졌다.