잘못된 결혼을 끝내려 합니다_3권
잘못된 결혼을 끝내려 합니다_3권
목차
1장
2장
3장
4장
5장
6장
7장
8장
잘못된 결혼을 끝내려 합니다_3권
1장
어린 시절 에드워드는 온 황궁 사람들의 예쁨을 받고 자랐다.
인형처럼 예쁘장한 외모에 예의가 바를뿐더러, 또래보다 영특하기까지 해서였다.
“2황자님께서 아카데미 입학시험 수석을 하셨다지요?”
“부럽습니다, 황후 폐하. 1황자님도 영특하신데 2황자님까지!”
“후훗. 우리 둘째 소식을 벌써 들었군? 어여쁜 아이라 눈에 넣어도 안 아플 거라네.”
에드워드의 모친은 완벽한 아들을 낳았다며 뿌듯해했지만 그녀는 에드워드의 내면에 결함이 있던 건 알지 못했다.
타고나기를 비틀린 구석이 있던 건 그의 어머니뿐 아니라 다른 가족조차 몰랐다.
에드워드가 10살 때의 일이었다. 회랑을 지나는 그에게 그의 형인 황태자가 다가왔다.
“에드워드!”
“형님? 웬 강아지입니까?”
그곳을 돌아본 에드워드는 형이 품 안에 들고 오는 강아지를 보고 휘둥그레 눈을 떴다.
“귀족들에게 받은 선물 중 하나야. 귀엽지? 이름은 폴리라고 지었어. 성격이 얼마나 온순한지 몰라.”
1황자 신분이던 그의 형이 이번에 황태자 책봉을 받고 귀족들에게 축하 선물을 받았는데, 그중에 강아지도 있던 것이다.
털이 긴 작은 강아지는 처음 보는 에드워드에게도 꼬리를 흔들었다. 귀엽게 생긴 게 성격도 명랑하니 에드워드의 마음에도 쏙 드는 강아지였다.
꾸준히 형을 찾아가 폴리에게 눈도장을 찍던 게 거의 한 달쯤 되었을 때. 에드워드는 가족들이 함께 있는 자리에서 형에게 부탁했다.
“형님. 폴리를 제게 주시면 안 됩니까?”
“응?”
“에드워드. 그 강아지는 네 형의 것이니 같은 품종의 개를 네게도 선물해 주마.”
형제의 아버지인 황제가 개입했으나 에드워드는 폴리가 아니면 안 된다며 고개를 저었다.
에드워드가 고집을 부리는 건 드문 일이었기에, 황후가 에드워드의 편을 들었다.
“동생이 저렇게 부탁하는데 황태자가 양보하는 게 어떨까? 형이잖니.”
“황후. 아무리 그래도 선물을 양보하라니?”
“어차피 궁에서 키우는 건 같을 텐데, 매일 볼 수 있지 않습니까?”
잠시 황제 부부의 말이 오갔다. 그걸 보며 잠시 고민하던 황태자는 결국 동생에게 양보하기로 결정했다.
에드워드가 그보다 일곱 살이나 어리기도 했고, 동생을 아끼는 건 그 역시 마찬가지였기 때문이다.
“어차피 같은 궁에서 매일 보겠지만, 그래도 잘 부탁한다.”
“걱정 마십시오, 형님.”
그렇게 에드워드가 강아지의 새로운 주인이 되었다. 마음에 들던 강아지를 자신의 소유로 갖게 되어 에드워드는 진심으로 기뻐했다.
그런데 강아지가 에드워드를 거부했다.
“폴리, 내가 나가지 말랬잖아.”
강아지는 자꾸 시종의 눈을 피해 에드워드의 방을 나가 그의 형을 찾아가기 일쑤였다.
에드워드가 말로 꾸짖어도 바뀌지 않았다.
강아지가 자기에게만 꼬리를 흔들고 좋아해 주면 좋겠는데, 아무리 봐도 형을 더 좋아하는 것 같았다.
“왜 내가 시키는 대로 안 듣는 거야?”
다시 데려온 강아지에게 짜증이 치밀어 물어봤으나 동물에게서 답이 돌아올 리 없었다.
그게 셀 수도 없이 반복됐을 때, 에드워드는 강아지가 끝까지 자신보다 형을 원할 거라는 깨달음을 얻었다.
이 귀여운 강아지는 앞으로도 에드워드가 정한 규칙을 계속 어기고 그의 곁을 탈주해 그의 인내력을 시험할 게 분명했다.
“…….”
일방적인 애정이었단 걸 깨닫자 질리는 기분과 함께 마음이 식었다.
“말 안 듣는 동물은 필요 없어.”
그래서 실수인 척 죽여 버렸다. 야외에서 황태자가 다루던 석궁을 호기심에 만지는 척하다 쏴버린 것이다.
크게 혼날 것을 예상한 에드워드는 놀란 척 거짓 눈물을 보였다.
“죄송합니다, 형님. 폴리를 맞추려던 게 아닌데…….”
“그렇지. 우리 2황자가 일부러 그랬을 리 없지. 천사 같은 아이가 얼마나 놀랐을까.”
소식을 듣고 온 황후가 에드워드부터 감싸고 돌았지만, 어차피 누구도 에드워드가 일부러 그랬다고 생각하지 않았다.
황태자 역시 놀랐을 동생을 걱정했다.
“석궁을 그곳에 두는 게 아니었는데. 미안하다, 에드워드.”
눈물을 흘리면서도 어린 에드워드는 아무런 죄책감을 느끼지 못했다. 강아지가 자신의 뜻을 잘 따라 주기만 했어도 이런 일이 일어나진 않았을 거란 생각뿐이었다.
오히려 죽이고 나니 분이 풀렸다. 살아 움직이던 생명이 죽어가는 모습을 한 번 더 보고 싶은 호기심도 들었다.
그래서 어머니가 같은 품종의 강아지를 선물했을 때, 하인 몰래 사료에 독을 풀었다.
어차피 에드워드가 원한 건 ‘폴리’지, 외관만 비슷한 다른 강아지가 아니었으니까.
에드워드의 기행은 다행히 거기서 멈추었다. 궁에서 키우는 동물을 이 이상 죽이면 정말 의심받을 것 같아서였다.
대신 청소년기에 접어들면서 사냥을 시작하는 것으로 욕구를 충족했다. 평소엔 타의 모범이 되는 정제된 삶을 살면서 내킬 때면 사냥터로 나가 짐승을 죽여 스트레스를 풀었다.
성인이 되어서도 그의 흥미를 끄는 건 특별히 나타나지 않았다.
스스로 느끼기에도 지루한 일상이라고 생각할 때쯤, 안젤라를 만나게 됐다.
무도회에서 처음 안젤라를 봤을 때 눈길이 간 건 그녀의 겉모습 때문이었다.
그때 안젤라는 그녀의 눈 색과 같은 푸른 드레스를 입고 있었다.
색이 곱긴 해도 평범한 디자인이라, 공작새라도 되는 양 요란하게 꾸민 여인들과 함께 보면 수수해 보일 정도의 의상이었다.
패닝 자작가가 사치를 마음껏 부릴 형편이 아니었기 때문이지만, 에드워드가 보기엔 그래서 더욱 튀어 보였다.
그리고 그녀의 얼굴이, 상대적으로 평범한 드레스를 입고 있다는 걸 무마시킬 정도로 아름다웠다. 청초한 분위기를 가진 안젤라는 미녀들을 수도 없이 본 그에게 색다른 느낌을 주었다.
에드워드가 처음 그녀를 봤을 땐 이미 안젤라 쪽에서 그를 보고 있었다.
그녀는 에드워드와 눈이 마주쳤는데 시선을 피하지도 않고 그를 계속 바라봤다.
호리호리한 체격에, 선이 고와 미남보다 미인 소리를 더 듣던 에드워드에게 한눈에 반한 것이다.
안젤라의 멍한 표정을 보고 에드워드는 쉽게 그녀의 감정을 읽었다. 상대의 외모에 끌린 건 에드워드도 마찬가지였기에, 무도회에서 춤을 추는 것을 시작으로 안젤라와 대화를 나눴다.
“아까 쳐다본 건 실례했습니다, 전하. 아름다운 걸 보면 저도 모르게 홀린 듯 봐 버려서…….”
안젤라는 생각보다 해맑은 구석이 있었다. 첫 만남에서 곧바로 솔직하게 마음을 드러내 그에게 반한 것을 티 낸 것이다.
성년이 된 지 얼마 안 돼서 그런가?
하지만 에드워드가 그녀의 나이일 적에도 그 정도로 속이 투명하게 굴지는 않았는데 말이다.
아름답다는 칭찬은 수도 없이 들어봤기에 에드워드는 태연히 물었다.
“특이한 버릇이군요. 저 말고 또 누가 있었지요?”
“그게, 최근에 크루거 후작 영애께도 실례를 했지 뭐예요.”
크루거? 멋쩍게 웃는 안젤라를 보고 에드워드는 나지막한 목소리로 말했다.
“글쎄요. 제가 보기엔 크루거 영애보다 패닝 영애가 더 아름다워 보이는데.”
“어머…….”
“진심입니다.”
갑자기 칭찬을 들은 안젤라의 얼굴이 붉어졌다. 흰 피부에 발그레해진 뺨이 꽤 귀여웠다.
그렇게 무도회에서의 만남을 끝내고 에드워드가 처음으로 한 행동은 안젤라의 뒷조사였다.
“패닝 자작가에 대해 아는 게 있나?”
사실 잘 모르는 가문이었기 때문이다. 에드워드의 보좌관은 익히 알고 있던 걸 전했다.
“귀족들 사이에서 대단한 입지는 없는 소귀족 가문입니다. 그저 여자들로 좀 유명한 정도이지요.”
“여자들?”
“패닝 자작 영애가 선하고 아름답다는 소문은 전하께서도 들어보셨을 겁니다.”
그의 보좌관은 하녀 출신으로 귀족이 된 안젤라의 할머니에 대해서도 알려 주었다.
“당시 패닝 자작이 그녀에게 반해 모두가 반대하는 결혼을 밀어붙였다 합니다. 그 정도로 용모가 뛰어났다고 하지요.”
“대단한 평민을 들였군.”
“다만 끝내 귀족 사회에 적응은 실패했다고 합니다. 귀족들 사이에서 그녀를 낮잡아 보는 분위기가 있었고, 본인도 그들을 어려워했다더군요.”
‘타고난 신분이 한미하니 한계가 있었겠지.’
에드워드는 그렇게 생각했다. 신분을 초월한 사랑 따윈 그녀의 남편에게나 상관없지, 귀족들까지 받아들일 리 없으니 말이다.
확실히 가문만 보면 상대할 가치가 없는 곳이었다. 그러나 안젤라의 청순한 외모가 마음에 들었기에 그녀를 다시 만나고 싶단 생각이 들었다.
다만 귀족들의 시선이 문제였다. 에드워드가 여태까지 귀족 영애와 교제한 적이 없었기 때문이다.
그의 곁에 어떻게든 딸을 붙여두려는 귀족들은 물론, 본인이 적극적으로 다가오는 영애들도 많았으니 조용히 만나기가 힘들어 보였다.
안젤라에게 편지로 그 내용을 전하자 그녀에게선 방법이 있다는 답장이 왔다. 편지에 이유와 함께 써진 방법이 에드워드는 생각도 못 해 본 것이었다.
“2황자님이 설마 이곳까지 오실 거라곤 아무도 모를 거예요.”
무도회 때보다 간소한 옷차림에 모자를 쓰고 나온 안젤라가 말했다.
“귀족들이 다닐 곳이 아니긴 하군요.”
안젤라의 요청대로 눈에 띄지 않을 옷차림을 한 에드워드가 주변을 살펴보며 답했다.
귀족들의 문화를 동경하는 부유한 평민들을 위한 거리가 수도 안에 있다고는 들었는데, 직접 와 보는 건 처음이었다.
쇼핑백을 들고 지나다니는 행인들의 옷차림이나 표정을 봐도 여유롭게 산다는 게 느껴졌다.
하지만 귀족들의 거리와는 다르게 이곳엔 돌아다니며 구걸하는 이들은 물론, 바닥에 자리를 잡고 누운 거지가 있었다.
부자와 빈민이 섞여 있는 거리에 놀러 올 귀족은 확실히 없을 것 같았다.
‘일부러 특이한 척을 하는 건가? 남들과는 다르다는 걸 보여 주려고?’
에드워드는 이곳으로 그를 데려온 안젤라의 이유를 내심 의심했다. 그녀는 그의 속도 모르고 순진하게 웃었다.
“안 가 본 곳을 가 보다 발견했어요. 친구들은 여기 오는 걸 무서워해서 잘 오지는 않지만요.”
“제가 보기에도 귀족 영애가 올 곳은 아닌 것 같군요. 위험하지 않습니까? 패닝 영애에겐 호위 기사도 안 붙는 것 같던데.”
“어차피 다 사람 사는 곳인걸요. 괜찮아요.”
잘 사는 귀족이 아니라 그런가?
에드워드는 태평한 그녀의 답을 듣고 생각했다. 부유한 평민보다 못 사는 가문일 테니 이런 것도 그냥 받아들이는 거라고.
그런 생각으로 지켜본 안젤라는 어려운 사람을 보면 그냥 넘어가지 못했다.
처음은 높이 쌓인 상자를 들고 걷다 넘어진 노인이었다. 식사를 하고 나오는 길에 그 모습을 봐 버린 안젤라는 생각할 틈도 없이 노인에게 다가갔다.
“할아버지, 제가 주워드릴게요!”
“아이고, 이렇게 고마울 데가……”
에드워드는 먼저 튀어 나간 안젤라를 따라 몇 개의 쏟아진 물건을 주웠다. 그녀가 물건을 줍는데 자신이 가만히 서 있을 순 없었으니까.
그다음은 꽃바구니를 든 소녀였다.
“꽃 사세요. 아름다운 꽃이에요!”
어려 보이는 소녀 혼자 길거리에서 열심히 꽃을 팔고 있었다. 행인들이 무시하며 지나치는 통에 꽃이 팔리진 않았다. 마치 그 소녀가 투명해서 보이지 않는 것 같았다.
“나 하나 줄래?”
그런데 안젤라가 그 소녀에게 다가가 말했다. 그리고 소녀에게서 다섯 개의 미니 꽃다발을 구입했다.
평민들도 안 사는 걸 굳이 사 주는 게 에드워드가 보기엔 괜한 행동 같아 감탄하는 척 그녀에게 말했다.
“영애는 참 배려심이 깊군요. 보통은 그냥 지나치지 않습니까?”
“이곳에 매일 오는 것도 아닌걸요. 저렇게 어린아이가 꽃을 팔러 나오는 데엔 이유가 있을 거라고 생각해요. 아마 생계 수단이 아닐까요?”
어차피 가족들에게 하나씩 선물하면 된다며 안젤라는 신기한 듯 그녀를 보는 에드워드의 말에 대답했다. 그리고 다섯 개의 꽃다발 중 하나를 그에게 내밀었다.
“‘거베라’라는 꽃이래요. 이건 2황자님께 선물해 드릴게요.”