잘못된 결혼을 끝내려 합니다_1권
잘못된 결혼을 끝내려 합니다_1권
목차
1장
2장
3장
4장
5장
6장
잘못된 결혼을 끝내려 합니다_1권
1장
캄캄한 숲속에서, 안젤라는 달빛에 의지해 나무들 사이를 달리고 있었다.
치맛자락을 붙든 채 달아나는 그녀의 검은 긴 머리가 정신없이 흩날렸다.
하얀 슈미즈 드레스에 어느새 흙이 튀어 있었으나 안젤라는 신경 쓰지 않았다.
그저 벗어나야 한다는 생각뿐이었다.
“후…….”
얼마 못 가 안젤라의 숨이 턱 끝까지 차올랐다.
이렇게 힘껏 달려본 것은 아무것도 모르던 어린 시절 이후 처음이었다.
잠시 멈춰 숨을 몰아쉬자 저 멀리서 밝은 빛이 일렁였다.
“어디 계십니까, 마님!”
자신을 찾는 목소리가 들리는 순간 가슴이 철렁 내려앉았다.
기사들이 벌써 여기까지 따라붙은 건가……?
긴장감에 얼어붙은 사이 좀 더 가까운 곳에서 지시하는 목소리가 들렸다.
“얼마 못 가셨을 테다. 흩어져서 마님을 찾아라!”
‘가야 해.’
안젤라는 굳어 있는 몸을 가까스로 움직여 몸을 돌렸다. 기사들을 의식해 빨리 걷는 수준이던 걸음은 그들과 조금 떨어지자 다시 달음박질로 바뀌었다.
어두워 제 기능을 못 하는 숲길의 이정표는 어차피 필요 없었다. 그녀조차 자신이 어디로 가야 하는지 몰랐으니.
‘가문으로 돌아가야 할까……?’
아니, 어차피 금방 그가 찾아올 터였다.
‘일단은 그에게서 최대한 떨어져야…….’
잠시 쉬었던 게 무색하게 조금 지나자 또 숨이 찼다.
안젤라가 다시 멈춰서서 숨을 고르던 때, 그녀의 주변을 에워싸는 발소리가 들려왔다.
“찾았습니다! 여기 계십니다!”
“마님!”
들켰다.
안젤라의 얼굴에 절망의 빛이 드리웠다.
숙련된 기사들을 상대로 도망갈 곳은 없었다.
힘없이 어깨를 늘어뜨린 상황에서 그녀가 두고 온 남편의 얼굴이 떠올랐다.
누구보다 그녀를 사랑하는 남편, 에드워드.
이제 조금 있으면 그의 얼굴을 볼 수 있을 터였다.
도망치는 그녀를 쫓는 이가 바로 그녀의 남편이었으니까.
에드워드는 별장과 연결된 전망대에서 그녀를 기다리고 있었다.
“왔군.”
“마님을 모셔 왔습니다.”
기사들에게 이끌려 안젤라가 도착하자, 마련된 자리에 우아하게 다리를 꼰 채 앉아 있던 그가 천천히 일어났다.
황제의 유일한 동생으로, 지금은 데본셔 공작으로 불리우는 이였다.
자수정 같은 눈이 그녀를 보자 반가운 빛을 띠었다.
결 좋은 그의 금발은 이 새벽에도 흐트러짐 없이 빛을 발하고 있었다.
안젤라가 첫눈에 반했던 때와 다름없이 아름다운 외모였다.
그의 비틀린 내면을 알고 있는 이 순간마저도.
“한밤중에 웬 장난이지?”
그의 표정은 느긋하기만 했다. 그녀가 결국 자신의 앞에 잡혀 올 거란 걸 알았던 것처럼 말이다.
다가온 에드워드가 그녀의 모습을 보며 피식 웃었다.
“이게 뭐야, 당신. 옷이 더러워졌잖아.”
슈미즈 드레스의 레이스를 매만지는 그의 말투에선 애정이 느껴졌다.
한때 안젤라가 좋아했던 다정함이었다. 그러나 지금 안젤라는 저 모습에 속은 자신의 처지가 억울해 죽을 지경이었다.
지금도 에드워드는 눈앞의 아내가 어떤 표정을 하고 있는지는 전혀 신경 쓰지 않고 있었다.
전혀 애정 어린 눈을 할 상황이 아닌데도.
안젤라는 원망스럽게 남편을 보며 그의 손을 떨쳐냈다.
에드워드는 민망한 미소를 지었다가 드디어 본론을 꺼냈다.
“왜 나를 두고 먼저 간 거야? 짐가방만 챙기고 나에겐 말도 없이. 많이 서운한데.”
“제 대답이 필요한가요?”
안젤라는 힘겹게 말을 꺼냈다.
“당신도 사실 알 거 아니에요.”
“……글쎄. 모르겠는데? 당신 혼자 어딜 간다고.”
잠시간의 침묵 후 그가 대꾸했다. 그는 알면서도 모른 체 하고 있었다.
안젤라의 생각이 맞다는 걸 증명하듯, 그는 안젤라의 한쪽 팔을 붙들고 그녀에게만 속삭여 물었다.
“혹시 여기서 당신의 도주를 도울 사람과 만나려 한 거야?”
“…….”
속삭이는 목소리에 안젤라는 소름이 끼쳤다.
“저번의 그 공작인가? 내 아름다운 아내는 참 재주도 좋아. 이러려고 별장까지 오자 한 건가? 응?”
세간은 아내에게 과하게 집착하는 행동을 일종의 병이라 일컬었다.
그러나 에드워드에게 그런 모습이 있다고는 누구도 생각하지 못했다. 에드워드에게 충성하는 기사들과 안젤라밖에 모르는 이면이었다.
그녀 역시 결혼 전엔 꿈에도 몰랐다. 누가 저 완벽한 이에게 그런 문제가 있을 거라 예상했을까?
“나한테서 도망칠 수 있을 거라 생각한 거야?”
“당신이 이혼 서류에 서명만 해 줬으면 일어나지 않았을 일이에요…….”
“이혼은 안 된다고 했잖아. 내가 죽기 전까진.”
사정하듯 말하는 안젤라의 목소리에 에드워드는 단호하게 대답했다.
지난번 그녀가 내민 이혼 서류를 에드워드가 찢었을 때 이미 한 말이었다.
다시 듣는 그 말이 원망스러워, 안젤라는 서러움이 밀려왔다.
“제발 날 보내 달란 말이에요. 당신의 곁은 더 이상 싫어!”
안젤라가 몸서리치며 떨어지자 에드워드는 자존심이 상한 듯 표정이 굳었다.
“당신이 싫다고 해도 어쩔 수 없어. 당신에게 선택권은 없거든.”
그는 빈정거리듯 말하고는 비틀린 미소를 지었다.
“당신이 할 수 있는 게 뭐가 있지? 당신은 손에 칼을 쥐여 줘도 날 못 죽일 텐데.”
그의 말대로 안젤라는 에드워드를 죽일 자신이 없었다. 애초에 그런 건 생각도 하지 못했다.
하지만 계속 그와 함께 살아야 한다는 건 생각만 해도 끔찍했다.
사랑한다면서 그녀를 믿지 못하고 인형처럼 멋대로 휘두르려 하는 남자와는……
밀려드는 거부감에 안젤라가 바깥쪽으로 달아나며 그와의 거리를 벌렸다. 안젤라의 뒤에는 이제 절벽으로 떨어지는 걸 막으려 설치된 난간뿐이었다.
“위험해, 안젤라. 거기 있지 말고 이리 와.”
에드워드는 미간을 찌푸리며 안젤라에게 손을 뻗었다. 기사들이 그녀에게 가려는 걸 한 손을 들어 제지한 그였지만, 아내가 꿈쩍하지 않자 결국 험악하게 말했다.
“당신의 일탈을 봐주는 것도 한계가 있어.”
“명령하지 말아요. 난 당신의 인형이 아니니까.”
그 말을 거부한 안젤라가 슬쩍 절벽 밑을 내려봤다.
까마득한 절벽 아래로 바닷물이 흐르고 있었다.
아무리 절벽 아래가 물이라 한들 이 높이에서 떨어져 살아날 자신이 없었다. 심지어 그녀는 수영도 할 줄 몰랐다.
정말 갈 곳이 없었다. 다시 남편의 새장에 갇혀 숨 막히듯 사는 것밖에는…….
그게 사는 건가?
그런 의문이 든 순간 공포심이 놀랍도록 줄어들었다.
안젤라는 남편과의 지난 3년을 떠올렸다.
그녀는 남편이 없으면 외출도 못 하는 신세였다.
어딜 가든 에드워드와 함께 해야 했고, 친한 이들은 물론 가족과의 연락도 허락되지 않았다.
에드워드가 안젤라를 데리고 나가지 않을 때, 그녀의 말 상대는 남편이 붙여 둔 사용인뿐이었다.
그 넓은 공작저에서 안젤라는 철저히 고립된 삶을 살았다.
남편의 강요로 대외적으론 완벽한 부부를 연기했으니 남들은 모르는 비밀이었다.
“우리 관계가 끝나려면 당신이 죽어야 한다고 했죠.”
안젤라가 비장한 눈으로 그에게 확인하듯 말했다. 어딘가 달라진 모습에 에드워드가 한쪽 눈썹을 치켜올릴 때 그녀가 말을 이었다.
“제가 꼭 당신을 죽여야만 하는 게 아니에요. 제가 죽어도 우리 결혼은 끝날 테니까.”
“그래서 거기서 뛰어내려 죽겠다고?”
에드워드는 어이없다는 듯 헛웃음을 흘렸다.
“당신처럼 나약한 사람이 거기서? 호기부리지 말고 이리 와.”
남편이 다시 그의 손을 내밀었지만 무시했다.
지금 안젤라는 정말로 죽음이 두렵지 않았다.
우선 눈앞의 그를 피해 달아나고 싶다는 욕구만이 넘쳤다.
“싫어요. 당신에게 돌아갈 바엔…… 차라리 죽는 게 나아.”
난간에 기댄 안젤라가 남편을 바라본 채 까치발로 몸을 눕히는 순간, 그녀는 남편의 자신만만하던 눈이 경악으로 커지는 걸 보았다.
“안 돼.”
그녀의 발이 허공에 뜨고 몸이 완전히 뒤로 넘어갔다.
놀란 남편이 달려와 그녀에게 손을 뻗었지만 이미 그녀에게 닿을 수 없었다. 손으로 허공만 휘저은 에드워드가 털썩 무릎 꿇었다.
“안젤라!!!”
해방이다.
안젤라는 들려오는 남편의 절규 소리를 들으며 마음이 후련해지는 걸 느꼈다.
죽음이 두렵지 않다면 거짓말이겠지만, 이제 그가 없는 곳에서 마음 편히 잠들 수 있기를…….
* * *
결혼 전 안젤라의 어머니는 딸에게 늘 조언하곤 했다.
“안젤라, 항상 주변을 경계하고 행동을 조심해야 한다. 알겠니?”
“걱정 마세요, 어머니. 어제도 신사분이 꽃을 주셨는걸요?”
안젤라는 자작 부인의 충고를 대수롭지 않게 여겼다. 세상은 모두 그녀에게 친절했으니까.
“이유 없이 호의를 보이는 자는 경계하란 얘기다.”
자작 부인이 말을 못 알아듣는 딸을 걱정스레 쳐다봤다. 어릴 때부터 유독 빼어난 외모를 가진 딸을 애지중지 키우며 걱정하던 그녀였다.
“네, 어머니.”
그렇게 답은 했어도 안젤라는 자작 부인이 괜한 걱정을 한다 생각했다.
호의를 보이는 자를 왜 경계해야 하는 걸까?
세상 사람들은 그렇게 걱정할 만큼 무서운 사람들이 아니었다. 그랬다면 대단한 가문 출신도 아닌 자신이 셀 수 없이 많은 초대장을 받고 사람들의 환영을 받을 수도 없을 터였다.
어디까지나 그녀의 외모에 대한 자각이 없었기에 하는 생각이었다.