목차

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외전
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황태자는 손에 쥔 목걸이를 이리저리 살폈다. 아무리 봐도 칼리쉬의 것이 맞는 것 같다며 한참 바라보던 그가 대답하라는 듯 나를 빤히 바라보았다.
“그거, 그거 내 건데?”
일단 잡아떼기로 했다. 어차피 다 들킨 마당에 황자 물건인 걸 숨기는 게 무슨 의미인가 싶다가도 우애 좋은 형제의 모습이 자꾸만 눈앞에 아른거렸다.
사실을 말하면 상처 받겠지.
하필 황태자랑 황자의 사이가 너무 돈독한 게 문제였다. 형을 잘 따르는 동생과 동생을 아끼는 형. 겉으로 보기엔 동화 속에나 나올 법한 사이인데.
‘사랑하는 동생한테 뒤통수 맞으면…….’
어우, 생각하는 것만으로도 끔찍해서 절로 몸이 떨리는데 직접 당하는 황태자는 어떻겠는가. 몇 날 며칠 슬픔에 빠져 허우적거릴지도 모른다. 그러기만 하면 다행이지. 무너진 마음을 추스르지 못해 다시 일어서지 못한다면 그거야말로 최악의 상황이었다.
그러니까 지금은 안 돼.
황태자에게 모든 걸 말해도, 황자가 심연의 계약자인 것 같다는, 아니, 거의 확실하다는 말은 절대 못 해.
“얼른 줘. 내 거 맞아.”
나는 그의 손에 들린 목걸이를 빼앗듯 낚아챘다. 황태자를 지키기 위한 선택이라고 스스로를 설득하며.
“……이게 네 거라고? 몇 년 전부터 칼리쉬가 하고 다니던 거랑 똑같은데. 펜던트가 특이해서 기억나.”
“이거 요즘 유행이야!”
“다른 귀족들은 아무도 안 하던데?”
“귀, 귀족 말고, 신수 관리소에서 유행하는 거야!”
황태자의 발길이 잘 닿지 않는 신수 관리소 핑계를 댔다. 급조한 것치곤 그럴싸한 변명이었다.
“진짜야. 나랑 비슷한 거 직원들 많이 하고 다녀. 칼리쉬도 따라 샀나 보네.”
“……그래?”
“응. 그렇다니까.”
나는 최대한 밝게 웃으며 기분 나쁜 눈알 펜던트를 만지작거렸다. 아직 완전히 믿지 못하는 황태자 때문에 결국 목걸이를 목에 걸었다.
“내가 아무리 너희랑 친구 사이라고 해도 황자의 목걸이를 훔쳐서 내 거라고 우길 만큼 간이 크지 않아. 말했잖아. 가늘고, 길게 사는 게 내 인생 목표라고.”
그제야 황태자의 표정이 풀어졌다. 언젠간 그도 알게 될 일이지만, 지금은 아니다. 사실 내 입으로 말하고 싶지 않단 말이야. 실시간으로 상처 받는 황태자를 어떻게 봐.
“갖고 싶으면 너도 하나 선물해 줄까?”
“아니. 펜던트가 너무 징그럽잖아. 왜 그런 게 유행하는 건지 모르겠네.”
내 혼신의 거짓말에 황태자가 속았다. 일단 위기는 넘겼다. 앞으로의 일이 문제라면 문제지만.
“아무튼 나 갈게.”
“바래다줄게. 같이 가.”
“아니! 괜찮아. 여기서 관리소까지 얼마나 걸린다고. 혼자 갈 수 있어.”
“내가 같이 있고 싶어서 그래.”
낯간지러운 말을 아무렇지 않게 내뱉는 너랑 같이 가는 것보다 혼자가 편하단 말이다, 이 황태자야.
“진짜 괜찮아. 늦었는데 푹 쉬고, 잘 자고, 좋은 아침 되길 바랄게!”
“로렐리아, 잠깐…….”
쿵.
나는 한사코 그의 호의를 거절하며 잽싸게 서재를 빠져나왔다. 혹시라도 뒤쫓아 올까 싶어 전속력으로 복도를 달렸다.
쉬지 않고 달린 덕분에 관리소까진 금방이었다. 이제 막 파티가 끝났는지 한껏 술과 분위기에 취한 직원들이 하나둘 돌아오고 있었다.
안 그래도 지쳤는데 여기서 붙잡혔다간 황태자와 무슨 사이냐로 시작해서 지금까지 뭘 하다 왔냐는 질문에 시달릴 게 뻔했다.
거기까지 생각이 미치자마자 나는 다시 힘을 짜내 달렸다.
“헉, 헉…….”
나는 곧장 칼리안 방으로 들어가 문을 닫고 가쁜 숨을 내뱉었다. 야밤에 이게 무슨 짓인지 모르겠다.
캄캄한 어둠에 잠긴 방에서 익숙한 냄새를 맡으니 내내 긴장했던 몸이 한순간에 노곤해졌다.
“으어, 죽겠다.”
다리에 힘이 풀려서 그대로 문을 등받이 삼아 엉덩이를 붙이고 앉았다. 한숨 돌리고 나니 이제야 방이 너무 조용하다는 걸 깨달았다.
‘뭐지? 칼리안은 어디 간 거지?’
앞이 잘 보이지 않아서 엉금엉금 기어서 어슴푸레 보이는 침대로 다가갔다. 손을 뻗어 녀석을 확인했지만, 손에 잡히는 건 도톰한 이불뿐이었다.
“칼리안, 너 여기 없어?”
이상하다. 침대에 누워서 빈둥거리는 게 일상의 대부분인 녀석이 이 늦은 시간에 어딜 간 거지?
나는 다시 벽을 더듬거리며 걸어가 협탁에 놓인 촛불에 불을 붙였다. 환해진 시야에도 칼리안의 모습은 보이지 않았다.
진짜 없잖아.
그 순간, 후원에서 마주쳤던 괴물이 떠올랐다. 황태자가 있는 데도 버젓이 돌아다니다 공격까지 시도한 놈인데 관리소에 없으리란 건 장담할 수 없었다.
불길한 예감은 늘 적중했고, 나는 망설이지 않고 몸을 돌려 방을 나서려고 했다. 나보다 훨씬 강한 녀석이지만, 아무것도 모르고 곤히 자다가 당했을 수도 있는 일이니까.
하지만 내 손이 문고리를 돌리기도 전에 반대쪽에서 먼저 문을 열었다. 살짝 열린 문틈으로 익숙하다 못해 그립기까지 한 향이 흘러들었다.
“칼리안!”
나는 문을 활짝 열며 녀석을 반겼다. 밤 산책이라도 다녀온 건지 녀석에게서 바깥의 찬 기운이 느껴졌다.
[쉿.]
반가워서 손을 뻗은 나와 달리 칼리안은 주위를 살피며 나를 다시 안으로 밀어 넣었다. 얼떨결에 다시 방으로 들어오게 된 나는 자꾸만 주변을 경계하는 칼리안에게 목소리를 낮추어 물었다.
“왜 그래? 무슨 일인데?”
내 물음에 대답하는 대신 조심스럽게 문을 닫은 칼리안이 문에서 최대한 멀리 떨어지려는 듯 나를 침대로 이끌었다.
진짜 왜 이러지? 칼리안이 이렇게까지 조심스러운 건 처음인데.
나를 침대에 앉히고도 창문 밖으로 무언갈 유심히 살피던 칼리안은 짜증스럽게 제 앞머리를 쓸어 넘겼다.
“왜, 왜 그러는데. 말도 없이 자꾸 그러면 내가 무섭잖아…….”
[잠깐만.]
칼리안은 커튼까지 꼼꼼히 치고 나서야 내 옆에 앉았다.
[황자가 이 근처에 있어.]
“뭐?!”
[조용히. 목소리 낮춰.]
“미안, 너무 놀라서.”
황태자에게 능력을 들켰을 때처럼 심장이 요란하게 뛰었다. 이제야 긴장이 풀려서 좀 편해지나 했더니. 황자가 관리소 주변을 얼쩡거리고 있다는 얘길 들으니 다시금 손에 땀이 났다.
‘오늘 나한테 왜 이러는 거야.’
관리소에 복귀하자마자 폭풍이 몰아치는구나. 하필 오늘 황자까지 나타날 건 뭐람.
“그냥 오늘 파티도 했고, 원래 관리소에 자주 들락거리는 사람이잖아. 그렇게까지 경계할 필요가 있을까?”
[이상해. 검은 로브를 뒤집어쓰고서 여기저기 기웃대는 꼴이 수상하잖아.]
“로브를 입었어? 굳이, 황궁에서?”
황자가 그럴 필요 있나. 당당하게 얼굴 드러내놓고 관리소에 와도 의심 살 일은 전혀 없을 텐데. 모습을 감추려 했다는 건 분명 구린 이유가 있다는 거겠지.
[뭘 찾는 것 같았어. 내 방까지 들어왔거든.]
“넌 어떻게 알고 나가 있었던 거야?”
[알고 나간 건 아니야. 네가 하도 안 오길래 잡으러 나갔던 거지.]
“……내가 애도 아니고, 파티 좀 즐기다 늦을 수도 있는 거 아니야?”
[안 돼. 세상이 이렇게 흉흉한데 늦긴 뭘 늦어.]
어우, 잔소리. 누가 보면 내가 신수고, 칼리안이 담당 직원인 줄 알겠다니까.
“그래서 황자가 뭘 하고 다닌 건진 모르는 거야?”
[몰라. 이제 없어진 게 있나 찾아봐야지.]
“잠깐. 물건을 찾으러 다닌 거면 혹시 이 목걸이 때문에 온 거 아닐까?”
나는 유니폼 셔츠를 살짝 내려 눈알 펜던트를 꺼냈다.
[그건 왜 하고 있어? 기분 나쁘게.]
“그럴 만한 사정이 있었어……. 얘기하자면 길다. 그건 이따 말해 줄게. 황자는 간 거야? 목걸이 찾는 게 아니라 예전처럼 이상한 독초 뿌리고 간 거 아니야?!”
[그럴지도 모르지. 이제부터 알아봐야 해.]
“하……. 좀 쉴 수 있나 했더니. 망했네.”
이놈의 형제들은 날 괴롭히는 데 타고났다. 타고났어.
“가자. 황자가 뭘 하고 다녔는지 알아내러.”
[잠깐. 그 전에 할 말 있잖아.]
“할 말? 뭐?”
칼리안은 대답 대신 눈으로 목걸이를 빤히 응시했다.
“아, 이거.”
황태자한테 전부 들켰다는 것부터 말해야 하는데, 보나 마나 잔소리 폭탄이 떨어질 게 분명했다. 그래도 별수 있나. 내가 이 황궁에서 모든 걸 다 터놓고 말할 수 있는 건 칼리안뿐이니까.
“사실 황태자한테 다 들켰어.”
[뭐를.]
“너랑 나랑 대화할 수 있는 거.”
[뭐?!]
칼리안이 순식간에 얼굴을 구기며 내 어깨를 붙잡았다. 어떻게 그런 바보 같은 실수를 할 수 있냐는 듯, 한심한 눈빛을 한 채.
“어쩔 수 없었어. 은신하고 나타난 괴물이 나한테만 보였단 말이야. 근데 그놈이 공격하려고 달려드니까 어떡해. 괴물한테 당할 수는 없잖아. 황태자한테 들키는 한이 있더라도 죽기 싫어서 해치웠지.”
[황태자 앞에서 백사자한테 받은 힘을 썼다는 말을 길게 하네.]
“……결론은 그렇지만, 어쩔 수 없었다는 걸 알려 주는 거야.”
[대화할 수 있다는 것만 말했어?]
“음, 리타한테 힘을 받은 것도 말했지.”
[잘했다.]
칼리안은 한숨을 푹 내쉬며 말했다. 전혀 잘하지 않았다는 투로.
“근데 황자가 어디서 뭘 했는지 어떻게 알아내지?”
[사람은 추적할 수 있어. 괴물은 못 해도.]
“오, 진짜? 그럼 얼른 가자.”
[황태자 얘기는 벌써 끝내는 거야? 앞으로 어떻게 할 건데. 네 비밀을 아는 인간은 그놈이 유일하잖아.]
“들키면 지하 감옥으로 끌려가서 고문당할 줄 알았는데 아니더라. 별 얘기 안 하던데? 놀란 것 같긴 하지만.”
[난 그놈 마음에 안 들어. 들켰다는 이유로 붙어 다니지 마.]
그게 어디 내 마음대로 되나. 걔는 황태자인걸. 부르면 재깍 달려가야 하는 난 일개 직원이고.
하지만 그렇게 말했다간 칼리안 눈에서 레이저가 나올 것 같아 어색하게 웃으며 고개를 끄덕였다. 나도 바라는 바다. 황태자랑 불편하게 얼굴 마주하기 싫단 말이다.
아무튼 우리는 조심스럽게 방을 나가 황자가 쏘다닌 곳을 하나씩 확인했다.
‘많이도 다녔다.’
직원들 방을 뒤지고 다닌 건 물론이고, 휴게실, 신수들이 수업받는 교실, 밥 먹는 식당 그리고 건물에 둘러싸인 중정까지.
파티가 열리는 동안 아주 바쁘게도 돌아다녔다. 황자가 가져간 게 있는지, 아니면 위험한 것을 놓고 갔는지 일일이 확인하는 것만으로도 시간이 꽤 흘렀다.
“하, 죽겠다. 더는 못해.”
[방은 내일 확인하자. 어차피 인간들 다 돌아와서 못 들어가.]
“그래……. 근데 다른 데도 수상한 건 없는 걸 보면 목걸이 찾으러 온 거 맞나봐.”
[겸사겸사 독이라도 뿌리고 갔을지 누가 알아.]
얘는 무섭게 그런 말을 해.