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시한부 공녀님의 마지막 계획 4권
하라쇼 장편소설
목차
10장
11장
12장
10장
힘들어.
힘들어어어억!
천 보따리에 갇혀서 가는 것도 아무나 하는 일은 아니었던 것 같다.
대체 며칠째지? 한 번씩 보따리에서 꺼내서 밥을 주긴 했지만, 아주 조금이었다. 진짜 허기가 느껴지지 않을 정도로만.
사실 그 이상 주면 토할 것 같긴 했다. 승차감은 최악이고 몸은 갈수록 안 좋아졌다. 열이 오르는 것이 시시각각 느껴졌다.
‘약 먹을 시간 지난 것 같은데.’
나는 몸을 웅크렸다. 심장은 꽉꽉 조여 오고 식은땀은 줄줄 흘렀다. 온몸이 뜨거워서 입에서 터져 나오는 숨은 달게 느껴졌다.
물론, 치유 능력자인 이상 고통스럽긴 해도 생명력이 다하지 않는 이상 웬만해선 죽지 않겠지만….
그런 상황을 피하고 싶었다. 나는 30살까지 살아야 하는 명확한 목표가 있는 사람이었다.
또 20살도 안 돼서 단명할 순 없단 말이다. 떠오른 꿈을 더듬어 봤을 때 내가 제일 오래 산 건 23살까지였다.
어쩌면 떠오르지 않은 기억이 있을 수도 있다. 실제로 나는 전생에선 아무것도 떠오르지 않았으니까 말이다.
‘아파.’
심장도 아프고 머리도 아팠다. 열이 오르는 걸 그들도 인지는 하고 있는 것 같았지만, 별달리 관심을 주진 않았다.
해열제를 주기는 했지만, 효과는 없었다. 아빠가 필요했다. 느리게 시선을 내리깔았다.
‘온몸이 휘어 버릴 것 같아.’
다시 생각해도 천 보따리에 욱여넣어져 옮겨지는 건 정말 단연코 최악의 승차감이 아닐 수가 없었다.
‘대체 언제 도착하는 거야?’
공작령까지 움직이려면 물론 쉽지는 않겠지만 말이다. 틀어막힌 입도 팔다리도 욱신거렸다.
이미 몸살도 난 것 같았다. 온몸을 누가 매시간 때리는 기분이었다. 차마 울 수는 없었지만, 솔직히 울고 싶은 기분이었다. 참아 내기가 힘들었다.
그렇게 얼마나 더 흔들렸을까. 마침내 답답한 천 보따리가 열렸다.
“상태가 엉망인데, 어머니한테 혼나겠는데.”
“하루 쉬었다 가지.”
“예정보다 이르게 도착했으니 상관없나.”
여자와 남자가 건조하게 대화를 나눴다. 주변은 어둑한 숲속이었다. 무섭지도 않은 건가?
마부로 변장하고 있었던 여자가 나를 천에서 끄집어냈다. 산의 싸늘한 한기가 밀어닥쳤다. 나는 숨을 크게 들이마셨다.
‘얼어 죽겠어.’
천 보따리 안이 더 낫다고 느끼게 될 줄은 몰랐다. 여자가 내 앞에 쪼그려 앉았다.
“풀어 줄 건데 도망치거나 울면 좋은 꼴 못 볼 줄 알아요? 공녀님.”
“…….”
나는 대답 대신 천천히 고개를 끄덕였다.
지금 이 몸뚱어리로 도망이나 갈 수 있을 것처럼 보이나? 나는 지금 내 목숨줄 붙들어 두는 것만으로도 벅찼다.
아빠랑 할아버지가 편지는 받아 봤으려나? 백부도 도와주기는 하겠지?
‘황제까지는 안 움직여도….’
그래도 다른 사람은 움직이지 않을까?
순간 뒤로 묶였던 손이 풀렸다. 나는 그제야 자유로워진 손을 앞으로 하다가 멈칫했다.
쥐 났어, 쥐! 쥐! 아악! 차마 비명은 못 지르고 눈을 꾹 감은 채 천천히 숨을 들이마셨다. 한참이 지난 끝에야 팔에 감각이 돌아왔다.
손으로 얼굴을 마구 문질렀다. 정신을 제대로 차려야 했다. 진짜로 정신 제대로 차리지 않으면 안 된다.
“엉엉 울 줄 알았는데 의외로 안 우네. 우리 공녀님은. 역시 이데아의 딸이라는 건가.”
이데아. 어머니의 이름이다. 나는 천천히 숨을 삼켰다. 내가 울지 않는 건 울어서 해결되는 일이 없기 때문이다.
‘그리고 아빠랑 할아버지가 올 거라고 믿기 때문이지.’
여기서 죽으면 아빠는 또 시간을 돌릴지도 모른다. 더는 싫었다. 나는 더 이상 달라질 것 없는 이 삶을 반복하고 싶지 않았다. 그리고 아빠가 이 무의미한 삶을 다시 반복하게 하고 싶지도 않….
문득 든 생각에 나는 숨을 크게 들이마셨다.
‘나 지금 무슨 생각을 한 거야.’
눈에 힘을 줬다. 고개를 들자 어느새 기사 옷을 벗어 던진 남자가 야영 준비를 하고 있었다.
물론 야영이라곤 하지만 모닥불을 켠 정도였다. 이 허허벌판에서 잠을 자겠다고?
나는 몸을 부르르 떨었다. 여기서 잤다간 감기에 걸릴 것이다. 아니, 어쩌면 단순 감기로 끝나지 않을지도 모른다.
‘쓸모없다고 여겨지는 순간 죽을지도 몰라.’
긴장한 채 몸을 바짝 웅크렸다. 그래도 추운 건 추운 거다.
“추워.”
“뭐? 이 정도면 따뜻한 편인데.”
“추워. 난 몸이 약하단 말이야. 여기서 자면 분명히 입도 돌아가고 몸은 꽝꽝 얼어붙어서 다음 날 죽어 있을지도 몰라.”
내 말에 여자가 대번에 얼굴을 구겼다. 뭐 이런 귀찮은 게 있느냐는 표정이었지만, 나는 꿋꿋하게 춥다고 한 번 더 말했다.
이유는 간단했다. 그들이 말하는 ‘어머니’가 그때 본 할머니라면, 나를 죽이진 않을 것이라고 생각했기 때문이다.
최소한 나를 어떻게든 건강하고 멀쩡하게 데려갈 의무가 있겠지. 그러니까 갑자기 풀어 주고 야영도 시키는 게 아니겠는가.
“…귀찮게 하는군.”
기사였던 남자가 말했다. 나는 내가 들어가 있던 천 보따리를 끌어와 몸에 둘둘 감았다. 정말로 추웠단 말이다.
“추운 걸 어떡해. 약 먹을 시간도 지나서 몸도 아파.”
“이런 게 정말 이데아의 아이라고? 뭘 이런 불량품 같은 걸….”
“능력이 좋다고 했다.”
기계적으로 말하는 남자와 짜증을 숨길 줄 모르는 여자. 확실한 것은 둘 다 인간적인 면모라고는 전혀 없었다.
“뭐 어떻게 해 주라고?”
“뭔가 덮을 이불이라도 구해 줘. 그리고 따뜻한 수프 같은 것도 줘. 배고파서 죽을 것 같아.”
“뭔… 이봐, 공녀님. 지금 본인이 무슨 처지에 처해 있는지는 알아?”
여자의 말에 나는 고개를 끄덕였다. 잘 아니까 납치범한테 이런 요구도 하고 있지 않겠나. 최소한 나를 죽일 수 없다는 사실 정도는 인지하고 있었다.
“내가 필요한 거잖아. 건강하게 데려가고 싶으면 그렇게 하라고.”
나는 눈에 힘을 줬다.
“나는 귀하게 자라서 이런 환경 못 견디니까. 나를 열이 펄펄 나서 눈도 제대로 못 뜨는 상태로 데리고 가고 싶진 않을 거 아니야.”
여자의 얼굴에 턱뼈가 불거졌다. 짜증이 드리운 낯이었다. 나는 꿀꺽 침을 삼켰다. 바짝 긴장한 표정으로 바라보고 있으니, 그녀가 내 뺨을 쳤다.
짝.
따끔하지만 아프지는 않을 정도로 가벼운 터치였다.
‘얻어맞는 줄 알았네….’
내가 숨을 크게 들이마시고 굳어 있으니, 그녀가 손을 까딱했다. 남자가 몸을 돌려 어딘가로 사라졌다.
“짜증 나는데 틀린 말은 없네. 알겠는데… 너 쓸모 있는 편이 좋을 거야. 아니면 내가 직접 끔찍하게 죽여 줄 테니까.”
진짜 어린애한테 못 하는 말이 없지. 나는 바짝 굳은 채로 고개를 끄덕였다.
“열심히 나아 볼게!”
그러곤 활짝 웃으며 대답했다. 아무것도 모르는 천진하고 무지하며 곱게 자란 귀족처럼.
여자는 코웃음을 치더니 고개를 돌렸다. 나는 손을 꼼지락거리며 한숨을 내쉬었다.
“궁금한데, 왜 내가 필요한 거야?”
“글쎄. 어머니의 의도를 우리는 모르지. 그분께서는 늘 많은 걸 생각하고 계시니까. 그래도 뭐… 치유 능력자라며? 이쪽도 새 후계자를 뽑고 새끼들 육성하느라 바쁘단 말이지.”
새 후계자를 뽑고 육성하는 데 왜 내가 필요하냔 말이다. 떨떠름한 눈으로 바라보고 있으니 여자가 이를 드러내며 사납게 웃었다.
“네가 있으면 새끼 암살자들에게 아무리 끔찍한 훈련을 시켜도, 몇 번이고 되살려 낼 수 있을 테니까.”
섬뜩한 눈을 번뜩이며 그녀가 속닥거렸다.
‘무서워….’
나는 꿀꺽 침을 삼키곤 눈동자를 데구루루 굴렸다. 힘없는 연약한 어린아이란 정말 쓸모라곤 없는 것 같다.
그래도 허락 없이 죽이면 안 된다는 건 확인했다.
‘시간을 최대한 끌어야 해.’
능력도 최대한 쓰고 싶지 않았다. 나는 천천히 눈두덩을 문질렀다.
‘너무 추워.’
추운데 도리어 눈이 점점 감겼다. 이러다 눈을 감으면 그야말로 동사하는 게 아닐까?
나는 천을 바투 끌어안으며 주먹을 꽉 쥐었다.
모닥불 근처에 가까이 다가가 한참을 덜덜 떨고 있으니, 남자가 돌아왔다.
“이거면 되나?”
남자가 두툼한 모포와 포장된 무언가를 내밀었다. 나는 냉큼 고개를 끄덕였다. 모포를 온몸에 둘둘 감고 수프를 조심스럽게 받았다.
“당신들은 안 먹어?”
“급한 임무 중에는 굳이 식사를 하지 않는다.”
“…밥을 안 먹는다고?”
“육포는 있으니까 신경 쓰지 말라고. 우리는 잘 훈련받은 도구들이라 귀하게 자란 공녀님과는 내구도가 다르니까.”
남자와 여자가 번갈아 가며 대답해 줬다. 수프를 홀짝이며 나는 눈동자를 굴렸다.
자기 자신을 도구로 칭하면서도 이상한 걸 모르는 사람이라니. 그게 도리어 이상하다.
뜨거운 수프를 반쯤 먹으니, 몸이 살살 녹아내렸다. 모닥불에 모포 하나 있다고 좀 살 것 같았다. 최소한 얼어 죽지는 않을 것 같았다는 말이다.
“근데, 있잖아. 그거 이상하지 않아?”
“또 흰소리할 거면 자지 그러냐, 공녀님.”
“아니… 도구 말이야. 당신들은 사람이지 도구가 아니잖아. 자기 스스로 그런 말을 하는 건 뭔가 이상해.”
내 말에 그들이 피식 웃었다. 웃기지도 않는다는 표정이었다.
“우리는 여기저기에 널린 흔한 도구가 아니라 어머니께 사랑받는 귀한 도구다. 어머니의 자식으로서 어머니를 향한 경애와 어머니가 사랑하는 마을을 위해서만 움직이는 선택받은 도구.”
“그러니까 그 점이 이상하다는 거잖아.”
나는 뚱하니 말했다. 사람이 사람을 도구 취급하는 것 자체가 이상하다는 걸 이해하지 못하는 건가?
내 말에 두 사람의 시선이 내게 쏟아졌다. 괜히 말했나? 하지만, 이상한 걸 이상하다고 말하지, 뭐라고 말하겠는가.
“왜 자식인데 도구라고 불려? 그게 이상하다는 거야. 자식은 도구가 아니야. 도구는 자식이 될 수 없고.”
“그거야 너희 무른 귀족들 사이에서나 그런 거다. 세상 모든 것들은 가치와 무가치로 나뉘고 쓸모와 쓸모없는 것들로 나누어진다. 자식은 모두 부모에게 어떤 도움이 되느냐에 따라 달라진단 말이다.”
여자의 말에 나는 입을 꾹 다물었다. 눈을 가늘게 뜨곤 한숨을 내쉰다. 그러자 여자의 표정이 설핏 일그러졌다.
“그렇지 않아. 자식은 그 존재만으로 가치가 있는 거야. 귀족들뿐 아니라, 그러니까… 대부분의 멀쩡한 부모들은 아이가 태어나 준 것만으로도 고맙게 여긴다고.”
“그래서 네가 그런 배부른 녀석이라는 거다. 생각해 봐라. 모든 아이가 태어나는 것만으로도 가치가 있고 무조건적으로 사랑받을 수 있다면, 세상에 사생아라는 건 왜 존재하지?”
“…그건.”
“어째서 우리는 버려졌나?”
여자의 말에 나는 입을 다물었다. 나는 수프를 마저 다 마시곤 모포 속에 얼굴을 푹 파묻었다.
‘그런 건가?’
내가 말하는 건 그저 배부른 자의 기만인 걸까? 하지만, 버려졌다고 해서 스스로를 도구라고 칭하며 살아가는 것은 옳은가?
“당신들이 선택하고 당신들에게 후회가 없는 삶이라면 괜찮아. 수많은 삶 중에서 당신들이… 그 할머니에게 삶을 바치기로 했다면, 그럴 수 있지.”
누구나 추구하는 것은 다른 법이다. 어떤 사람이 영웅을 추구한다고 해서 모든 사람이 그럴 필요는 없다.
어떤 사람은 악당을 동경하고 어떤 사람은 길거리 부랑자의 자유로움을 동경할 수도 있는 법이다. 그러니까 그들의 선택에 관해서 뭔가 말하고 싶진 않았다.
선택에 관한 책임도 결국은 자기 스스로가 져야 하니까.
“…하지만, 당신들은 다른 삶은 모르잖아.”
“무슨 소리냐.”
“밥을 배부르게 먹으면 얼마나 행복한지, 조건 없는 사랑을 받는 게 얼마나 따뜻한지, 누군가를 구해 주면 얼마나 뿌듯한지….”
그런 것들을 아무것도 모른 채로 유일하게 주어진 선택지만 선택한 것을 우리는 선택이라고 하진 않는다.
“물론, 어리고 아무것도 모르는 주제에 이런 말을 하는 내가 배불러 보이겠지만… 나는… 자유롭게 살 수 있는 당신들이 그러지 않는 게 안타까워서 그래.”