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시한부 공녀님의 마지막 계획 2권
하라쇼 장편소설
목차
4장
5장
6장
4장
“…재송함미당.”
주사를 맞고 수액도 맞고 사흘을 더 앓은 끝에 저녁 늦게나 되어서야 일어난 나는 무릎을 꿇고 고개를 숙였다.
내가 눈을 뜨자마자 대번에 숙이며 들어오자, 아빠는 한숨을 푹 내쉬곤 나를 가만히 흘겨봤다.
하고 싶은 말은 잔뜩 있는데 내가 고개를 숙이고 있으니 내키지 않는 모양이었다.
“몰랐어요….”
“그래, 내가 말해 주지 않은 탓이지. 네 할아버지도 몰랐을 테고.”
그런 것치곤 집안 한번 뒤집어 놓은 것 같던데.
입이 간질거렸지만, 나는 눈치 있는 ‘어른이’이기 때문에 천천히 고개를 끄덕였다.
“넌 웬만한 시중에서 유통되는 과일류는 못 먹어. 레디.”
“…네에?”
하지만, 전생에는 종종 과일을 먹었던 것 같은데.
“갓 딴 신선한 건 먹을 수 있는데, 하루라도 후숙되거나 시간 지난 건 못 먹더구나.”
“…아.”
그러면 그동안 과일은 아빠가 갓 따서 가져다준 거야?
‘식물을 다루는 능력이니까 그럴 수 있긴 하겠는데….’
매번 내 입에 들어오는 과일들이 전부 아빠 손을 거친 거라고는 생각지도 못했다.
“네 할아버지한테도 말했다.”
“아….”
나는 뺨을 긁적이곤 고개를 돌렸다. 민망함에 뺨이 홧홧하게 달아올랐다.
“아빠가….”
매번 가져다준 과일이었구나.
능력을 써서 수확해서 새로운 과일을 가져다준 것이었다.
울컥.
속에서 무언가 차오르는 느낌에 나는 기듯이 아빠에게 다가가 품에 안겨 그를 끌어안았다.
“레디?”
“그런 줄도 모르구….”
“아니, 말해 주지 않았으니까…. 내 잘못이 먼저야. 미안하다. 너무 놀라서 그랬어. 표정이 무서웠니?”
아빠는 파고드는 내 등을 토닥거리며 말했다.
“그냥… 몰랐던 게 죄송해서요. 아빠가 안 준 덴 이유가 있었을 텐데.”
“…딸기 모종은 달게 만들기가 영 힘들더구나. 그래서, 한 번도 못 줬어.”
아빠의 미묘하게 시무룩한 목소리에 나는 멈칫했다.
“아. 그래서 못 먹은 거였어요?”
“…크흠. 미안하구나. 식물을 빠르게 자라게 할 순 있어도… 농부가 아니라 맛있게 자라게 하는 건 힘들더구나.”
아빠의 목덜미가 살짝 붉었다. 나는 까르르 웃음을 터뜨리곤 고개를 끄덕였다.
“그러면 뭐 어쩔 수 없죠. 못 먹어도 괜찮아요.”
“네 할아버지한테 말했더니 정원 빈 곳에 과일 농장 하나를 만들겠다더구나.”
“넹…?”
갑자기 무슨 소리야, 이게.
“그딴 건 필요 없다고 했는데… 언제까지 맛없는 과일 먹일 거냐고 소리를 치기에….”
아빠, 거기에 굴복하고 오면 어떡해.
“나 때문이에요?”
“아니, 한창 자랄 아이에게 비타민은 필수적 요소니까. 유용하다고 판단했을 뿐이야.”
아빠의 말에 나는 입술을 달싹거리다가 천천히 고개를 끄덕였다.
옛날부터 생각했지만 아빠는 참… 현실적인 것 같아.
“그리고 네 할아버지가 이능을 등록하자고 했다던데….”
“네에.”
“하지 말렴.”
“네?”
하지만, 이능을 등록하는 편이 세상에 알려져서 나은 거 아닌가? 여러모로 권력이 생기니까….
“이능을 등록한다는 건 이능을 검사하겠다는 얘긴데… 그러면 네 등급도 전부 나오게 될 거다.”
“네….”
“그리고 여차할 때 황명을 거부할 수가 없어져.”
아빠의 말에 나는 입을 다물었다.
“레디.”
“네.”
“레디. 힘을 가진다는 건 쉬운 일이 아니란다. 그만큼의 책임을 반드시 짊어져야 해. 나는… 네가 그러지 않았으면 좋겠어.”
아빠의 말에 나는 멈칫했다. 아빠의 표정이 살짝 굳어 있었다.
“하필이면 치유 이능이다. 흔하지 않은 능력이야.”
“…….”
“가뜩이나 몸도 약한 네가, 신전의 교리니, 귀족의 의무니 하면서 여기저기 끌려다닐 생각만 하면….”
아빠의 얼굴이 확 어두워졌다.
“다 죽여 버려도 시원찮을 것만 같구나.”
우리 아빠, 무서운 소리를 아무렇지도 않게 하네.
하지만, 그렇긴 했다. 황명이 떨어지면 사실 귀족의 자식으로선 거부할 수 없기는 하니까.
황명은 절대적이니까.
“그러니까 아예 아빠는 등급 측정도 하지 않았으면 한다. 혹시나 고등급이라도 나오면….”
아빠의 표정이 어두워졌다.
이능에는 등급이 있다.
1부터 6까지.
1등급은 높고 6등급은 낮다. 높은 등급일수록 당연히 귀하고 말이다.
“치유 이능은 귀하니 신전에 귀속되게 할 수도 있어. 그러니까 그러지 말렴. 애초에 황제의 눈에도 들지 않는 게 좋아.”
아빠의 말에 나는 멈칫했다.
‘…이미 할아버지한테 치료해 준다고 했는데.’
할아버지가 아빠한테는 얘기를 안 했구나!
‘떠넘기다니 비겁해.’
나는 바들바들 떨며 조심스럽게 입을 열었다.
“아빠….”
“그래. 너무 붙잡고 있었니? 쉴래?”
“아뇨, 그게… 사실은 할아버지가 부탁해서 가기로 했거든요.”
일단 슬쩍 두루뭉술하게 말하자 아빠가 멈칫했다.
눈썹이 크게 꿈틀거렸지만, 아빠는 다행히 화를 내는 대신 조용히 무슨 얘기냐고 물어 왔다.
“할아버지가 황제 폐하의 부군을 치료해 줄 수 있냐고 해서…. 그래서 한번 보고 괜찮으면 해 드리겠다고….”
“뭐…?”
“죄송해요. 할아버지도 이능 등록 얘기하면서 그냥 부탁하신 게 분명해서….”
“그 미친 사람이 너한테, 그딴 걸 부탁했다는 거냐?”
아빠의 서늘한 눈빛에 나는 꿀꺽 침을 삼켰다.
‘조졌다….’
아빠가 자리에서 벌떡 일어났다. 나 때문에 진짜 싸움 나게 생겼다.
“잠깐 쉬고 있으렴. 네 할아… 아니. 그 노망난 늙은이한테 다녀오마.”
할아버지라고 부르기도 포기했어….
“아빠, 아빠 잠깐만요. 이렇게 가면 또 싸울 거잖아아!”
나는 아빠의 다리에 대롱 매달렸다. 아빠가 흘긋 나를 보더니 조심스럽게 나를 안아 다시 침대에 뉘어 놓았다.
“네 몸이 좋지 않다는 걸 알고도 그 말을 했다는 게 미친 거다. 그 인간은 늘 그래. 자식을 도구로만 본다. 핏줄을 써먹을 곳이 없는지만 확인해!”
분노에 찬 아빠의 음성에 나는 천천히 숨을 뱉었다.
“그거, 내가 근데 하겠다고 했어요.”
아빠의 움직임이 뚝 멈췄다.
“왜….”
“그래야 힘이 생기잖아요. 그래야 다른 사람한테 휘둘리지 않으니까.”
한두 번 부탁을 들어주는 건 상관없겠지.
그리고 황제와의 관계는 조금 개선해 두는 편이 좋았다. 어쨌든 연구탑을 만들어야 하니까.
황제가 반대해 버리면 백작도 도와주지 않을 테고….
‘그러니까 빚을 지게 해 두는 건 나쁘지 않은 선택이야.’
다만 이걸 아빠한텐 솔직하게 말할 수가 없으니까.
“괜찮아요. 한 번만 들어줄 거고 다음부턴 안 들어줄 거예요.”
강제로 명령해도 이쪽에서 듣지 않는다면 어쩌겠는가.
‘그리고 나는 황명을 잘 피할 방법도 알고.’
쾅!
그러나 내 말을 듣다 못 한 아빠는 거칠게 방문을 열고 뛰어나갔다.
‘일 났다.’
나는 급히 아빠의 뒤를 쫓았다.
와중에 목도리와 장갑, 외투를 챙기는 건 까먹지 않았다.
***
콰앙!
“미쳤습니까?”
뒤늦게 도착한 나는 안에서 들리는 소란에 헉헉 숨을 몰아쉬었다.
“하아… 하아….”
아빠 쫓아온다고 너무 무리를 했나 보다.
심장이 빠르게 뛰고 눈앞이 자꾸만 희게 번졌다.
‘나약한 몸뚱어리….’
불만스러움에 인상을 찡그렸지만, 어쩌겠는가. 이렇게 태어나 버린 것을.
“너…!”
“허억, 허억….”
식은땀이 뺨을 타고 흘렀다.
누군가의 목소리에 고개를 들자, 소란에 나와 본 듯 잠옷 차림의 앨리엇이 날 보고 있었다.
나는 그를 힐긋 보곤 무관심하게 고개를 돌렸다.
“너 어디 아파…?”
앨리엇이 슬쩍 다가왔다.