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목차
Chapter 46
Chapter 47
Chapter 48
Chapter 49
에필로그
Chapter 46
준동하는 공간 속, 눈에 들어오는 시야 정보가 시시각각 바뀐다.
나무 기둥에서 가지로, 가장 높은 곳의 이파리로.
이윽고 나무마저 보이지 않고, 가장 큰 건물들마저 시야에서 전부 사라지고 나자 푸른 지평선만이 남는다.
<미친. 이런 방식으로 일대 자체를 분리해서 공중에 띄운다고?>
‘마법으로도 비슷하게 할 수는 있잖아.’
<공간을 띄운 걸 말하는 게 아니다. 그 방식이 문제야. 마법은 하기 싫어도 하게끔 강제로 움직이는 거라면, 이건 이 일대의 모든 것이 ‘스스로’ 움직였단 말이다. 그렇게 해야만 한다는 듯이.>
“자. 이러면 어떠한 방해도 들어오지 않겠지.”
난 슬며시 눈에 힘을 주었다.
소마검을 사용할 때처럼, 마나의 흐름을 본다.
그러자 확연하게 마나의 상태가 드러났다.
자그마한 요정 같은 푸르스름한 빛이 바크라의 주변에 군집처럼 모여 있는 데에 반해, 내 주변엔 한 톨의 마나도 남아 있지 않는다.
이래서야 외부의 마나를 컨트롤하는 마법은 아예 발동조차 할 수 없겠지.
“네 그 힘은, 드래곤의 마나마저 못 쓰게 할 수 있는 건가?”
“드래곤?”
갑자기 무슨 생뚱맞은 소리를 하냐는 듯, 바크라는 한쪽 눈을 찌푸렸다.
“이미 세상에 없는 것들을 신경 쓸 필요가 없겠지만…… 굳이 대답해 주자면, 못 할 것도 없겠지. 나는 신이다. 중간 관리자에 불과할 피조물들이 거스를 수 있는 힘이 아니란 말이다.”
바하뮤트는 침묵했다.
바크라의 말을 딱히 부정하지 않는다. 그 말이 어느 정도 사실이라는 뜻이었다.
‘드래곤마저 벗어날 수 없다라…….’
피부 호흡법이 제대로 기동하고 있지 않다.
결국에는 마나를 받아들이는 방법에 불과한 것.
다른 생물에게 깃들지 말라는 바크라의 명령이 있는 이상, 공기 중의 마나가 내게 흡수될 일은 없었다.
드래곤의 무한한 마나도 바크라의 앞에서는 ‘없는 것’이 되어 버리고 마는 것이다.
“그래, 드래곤이라 하더라도 마나를 다룰 수는 없을 텐데.”
갑작스레 마나의 응집체가 빛의 검 형태를 띠더니, 약간의 간극을 두고 순차적으로 떨어진다.
그건 마치 십자가처럼 보였다.
여기가 나의 무덤이라는 듯이.
“그런데도 네놈은, 어떻게 그렇게 계속 마나를 쓸 수 있는 거지?”
콰르르릉!
천둥 번개가 비처럼 쏟아진다.
마나란 자연의 힘 그 자체.
마나를 지배한다는 건, 기상 현상과 자연재해마저 지배한다는 뜻.
콰르르릉!
쏟아지는 뇌우를, 뇌검술을 이용해 흘려보낸다.
찰박거릴 정도로 차오른 물 위로 전류가 맴돈다. 발이 빠지기라도 했다간 그 즉시 전신이 감전되고 말 것이다.
빙검의 심법을 이용해 발이 닿는 곳마다 얼려 감전을 방지하고, 한 치 앞도 볼 수 없을 정도로 쏟아지는 비는 화검의 심법을 운용해 닿기 전에 증발시킨다.
“……동시에 여러 속성의 심법을 사용한다고? 내 제어하에서 마나를 다루는 것으로도 모자라서?”
바크라는 이해가 안 된다는 반응이었다.
“그게 역천의 힘이니까.”
신의 섭리를 거스르는 힘.
아니, 어쩌면 신에게 대항하기 위해 존재하는 건지도 모를 힘.
“감히.”
우습게도, 바크라는 신을 모욕하는 것이 자신을 모욕하는 것이라 받아들이고 있었다.
바크라의 손에 그 어떤 것보다도 순수한 마나로 이루어진 검이 잡힌다.
분명 순수함에도, 그 색은 무엇보다도 탁했다.
콰과과……!
10성은 인간의 한계를 뛰어넘는 마지막 벽이라고 한다.
역사를 뒤져 봐도 10성에 이른 인간을 세었을 때 한 손을 다 채우긴 어렵다.
인간과 초월자의 경계 사이, 그 어딘가.
나와 바크라의 격돌은 가히 천지가 준동할 정도의 파급력을 불러일으켰다.
“신에게 대항하다니……!”
바크라가 검을 휘두르자 그 궤적을 따라 사방에서 갑작스레 마나가 응축한다.
이윽고, 터진다.
전조가 없다시피 하는 광역 폭발이 피할 공간조차 주지 않고 연쇄 다발적으로 일어난다.
하나만 맞아도 몸이 통째로 없어져 버릴 폭격.
이미 궁은 원래의 형체가 어떠했는지 그 흔적조차 찾아볼 수 없었다.
모든 게 파괴되고 조각나서 부유할 뿐. 오래된 유적과 구분하지 못할 정도.
‘이게 인간의 한계를 넘은 자들 간의 싸움.’
시선은 바크라에게 고정된 채, 의식이 계속 어디론가 깊이 들어가는 것 같았다.
조화와 구현. 2가지의 힘이 마나 회로를 세차게 달린다.
어느 순간부터, 바크라의 공격은 제 위력을 내질 못했다.
‘애초에 마나는 누구의 것도 아니다.’
바크라가 지배하고 있는 마나에 ‘부동’으로 간섭하고, ‘조화’로 흡수한다.
이렇게 세상에 널린 것이 마나인데 누구의 것이랄 게 어디 있는가.
<마나의 지배를 강제로 해제한다고!?>
10성에 이르고 나서야 역천의 리가 왜 그런 이름이 붙었는지 제대로 이해할 수 있었다.
10성에 도달할 수 있게끔 해 주는 힘이자, 동시에 10성에 이르러야지만 제대로 된 성능을 이끌어 낼 수 있다.
“카인!!!!”
‘구현’의 힘이 바크라를 읽어 들인다.
놈의 습관, 버릇, 호흡, 근육의 움직임, 마나 회로의 상태, 사용하는 검술이나 무투술.
그 모든 것을 아울러, ‘바크라’라는 개체 자체를 분석한다.
콰앙!
무슨 짓을 하든, 그보다 한 발짝 빠르게 움직인다.
모든 공격은 제대로 이루어지기 전에 혈을 틀어막고.
모든 방어는 절대로 대처할 수 없는 변칙으로 우회한다.
“나는 신이다!! 한낱 인간이 어찌할 수 있는 존재가 아니란 말이다!”
바크라가 무언가를 시도하면, 즉각 ‘조화’가 움직인다.
바크라의 공격은 100%의 위력을 유지한 채 내게 도달할 수 없었다.
도달하기 전에 조화가 그 힘을 일부 흡수해 버리기에.
오히려 가장 순수하게 모인 마나를 흡수하는 탓에, 몸에 흐르는 힘이 점차 정순해진다.
합을 나누는 시간이 길어질수록, 나는 강해진다.
<바크라의 권능이 모든 마나를 제어하는 것이기에, 역으로 널 이길 수 없는 거겠지. 완벽한 카운터다.>
의식이 계속해서 멀어진다.
이건 누군가와의 싸움이 아니라, 춤이었다.
두 명의 합이 맞아떨어짐으로써 만들어지는 더없이 완벽한 춤.
어느 순간, 사고가 분리되었음을 깨달았다.
어떻게 행동해야 하는지에 관한 사고와, 검을 나누는 와중에도 검에 대한 것을 분석하는 사고.
조화란, 서로가 서로를 해치지 않고 어우러진다는 뜻이다.
그렇다면 역천의 리에서 조화란 무엇인가?
단순히 속성만을 다룰 수 있게 하는 힘에 불과한가?
‘아니다.’
역천의 리에 대한 정보가 너무나도 부족했기에, 나 역시 그 가능성에 무의식적으로 제한을 두고 있었다.
왜 조화와 구현이 역천의 리 중에서도 최고로 손꼽히는가.
키이잉.
정수리 한중앙이 뜨거워지는 것이 느껴진다. 사고가 끝없이 가속한다.
세상이 정지한 것처럼 모든 시간이 느리게 흘러간다.
지금껏 구현으로 이해했던 검술들을 초식으로, 행동으로, 한 획의 움직임으로 세분하고.
그중에서 내가 원하는 것들. 가장 활용성이 높으면서, 상대하기엔 까다로운 것들. 그러면서도 서로 연계가 되는 것들로만 뽑아낸다.
그리하여 하나로 녹여 낸다.
촤악!
지금까지와는 다른 궤도로 빛이 번뜩였다.
가까스로 막아 낸 바크라가 주춤거리며 뒤로 물러났다.
“그건…… 무슨 검술이냐!?”
검술로 끝인가.
그 또한 그렇지 않다.
검은 팔의 일부일 뿐이며, 몸을 어떻게 움직이는가에 관한 것이 무공.
‘투로를.’
나아가야 할 길을, 어떻게 나아가야 하는지를.
모든 상황에 있어 가장 최선의 수만을.
‘내 모든 깨달음을.’
오로지 한 점에 녹여 낸다.
콰아앙!!
바크라의 무형검이 형체를 잃고 다시 붙기를 반복한다.
그에 반해, 켈미디온에 둘러진 오러는 완전히 색을 잃고 투명해졌다.
<신의 제어력으로도 제대로 통제되지 않을 정도의 충격에 흔들리는 건가. 그에 반해 카인의 것은…… 무형지기(無形之氣)군. 두말할 것 없이 최고 수준에 도달한 오러의 결정체.>
바하뮤트의 목소리엔 헛웃음이 섞여 있었다.
<조화, 구현, 부동. 이게 하나만 있어도 세상을 제패한다는 역천의 리를 3개나 가진 자의 싸움인가.>
“이런 상황에서 심득이라고!?”
바크라가 으득, 하고 이를 갈았다.
“이러고도…… 강해지고 싶은 것뿐이라는 말을 부정해!?”
거대하다는 말로도 부족할 양의 마나가 한곳에 뭉친다.
순수한 마나의 응집체.
‘정화자’와는 비교도 안 되는 에너지의 덩어리가 고요한 숨을 토해 내고 있었다.
“너는 항상 그랬다. 한 걸음 다가가면 열 걸음을 멀어지고, 열 걸음 다가가면 백 걸음을 멀어지는. 다른 사람들과는 궤를 달리하는 오성! 조금 시간이 흘러 다시 볼 때마다 기도가 달라져 있는 사람과의 재능 차이를 뼈저리게 느낄 수밖에 없는 사람의 마음을 네가 아냔 말이다!”
충돌. 한순간 귀가 멎는다.
소리가 들리지 않는 건지, 소리가 따라오질 못하는 건지.
언뜻 고요한 세상 속에서 찰나에 수십, 수백 번의 합을 오가고.