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목차
Chapter 20
Chapter 21
Chapter 22
Chapter 23
Chapter 20
“그런데, 이게 참 어렵단 말이지. 단장도 알지만 내 마법은 아무나 할 수 있는 게 아니잖아? 리샤, 그 괴물 같은 여자도 내 기술만큼은 머리 아프다고 손사래를 쳤는데. 경지의 문제가 아니야. 이쪽은 진짜 특별한 재능의 영역이야. 머리가 보통 뛰어난 게 아니라 사람이라는 존재를 뛰어넘어야 해.”
“은근슬쩍 자기 자랑까지 완벽하구나.”
“그야 뭐, 사실이잖수.”
실제로도 그러했다. 아브란의 ‘귀찮음‘은 본인의 천재성에 기인하는 것이었으니.
천재도 천재 나름의 고뇌가 있다. 자신이 알아낸 것을 전수하고 싶어도, 그게 가능한 인간을 찾는 것부터가 난제인 것이다.
역사상 다시 없을 두뇌. 그게 우리 용병단에 들어오기 전 아브란에게 따라붙는 수식어였다.
“그런 놈을 찾아야 하는데, 차라리 환상종을 찾는 게 더 빠를 일이지. 나도 20년을 찾아다녔지만 못 찾았으니. 머리 좀 좋다 하는 놈들을 다 찾아가서 테스트해 봤지만 성에 차는 놈이 단 한 명도 없었어.”
“한 명 있다.”
“그렇지? 역시 단장이라고 해도 그런 사람을 알 리가…… 으잉? 뭐라고? 있다고?”
“있어. 너 정도의 천재.”
뛰어난 머리. 그게 아브란의 기술을 배울 수 있는 최저한의 조건이자, 동시에 유일한 조건이었다.
마법사로서의 재능이 보잘것없다 할지라도 습득하는 게 가능하다. 한번 습득하고 나면, 경지의 차이를 무시하고 압도하는 장면까지 연출해 낼 수 있다. 그게 아브란의 ‘간섭 술식‘이었다.
필중의 마탄도 그 하나다. 대상에게 간섭해, 반드시 명중할 수밖에 없도록 만들고 쏘아내는 것. 아브란이 설명하기로는 마탄과 대상을 자석의 양극처럼 서로 끌어당기도록 한다는 거였지만, 간섭 술식이라는 걸 어떻게 하는지 모르니 자세한 원리까지는 나도 알 수 없었다.
“허어. 단장이 그렇게 자신할 정도라고? 내가 어느 정도인지 가장 잘 아는 양반이? 이거 기대되는데.”
아브란의 입꼬리가 씰룩거렸다.
“기대해도 좋아. 현세대에 가장 머리가 뛰어난 애가 누구냐고 하면 난 바로 그 녀석을 뽑을 거니까.”
“그렇게까지 말하면 기대를 할 수밖에 없지. 그런데, 본인이 배운다는 의향이 중요한 거 아니겠수? 마법사요?”
“사서.”
“……사서? 마법사는 아니고, 검사도 아니야? 그럼 지금까지 기반이 하나도 안 닦여 있겠네?”
“백지상태지.”
“아주 좋아.”
아브란이 히죽하고 웃었다.
마법사에겐 2가지가 필요하다. 마나를 느끼고 다루는 재능. 그리고 술식을 연산할 머리.
따지자면 아브란은 마나의 재능이 높은 편은 아니다. 평범하다고 해야 할 것이다.
그러나 자신만의 강점을 갈고닦은 끝에 도달한 게 지금. 남들은 따라 하려 해도 못 하는, 독보적인 힘의 사용자.
“얼마나 똑똑한 놈인지는 직접 만나봐야 알 텐데, 내 남은 수명으로 모든 걸 알려주려면 상당히 빠듯하겠어. 그 녀석은 언제쯤 만나볼 수 있수?”
“걱정 마. 이미 연락을 넣어놨거든. 빠른 시일 내로 올 거다.”
롤랑이 아카데미에 도착한 건 그로부터 하루가 지난 후였다.
다른 곳도 많은데 왜 교장실을 너네 아지트처럼 사용하는 거냐며 셀레스가 어이없어했지만, 어쩌겠는가. 여기만큼 보안이 확실한 곳도 없는걸. 무려 9성의 무인이 경계를 해주시는 곳이다. 무언가 작당을 하려면 이곳만 한 게 없었다.
내가 집을 떠난 지 이제 2달 정도가 지났으니 롤랑을 만나는 것도 딱 그 정도의 시간. 2달이 짧은 시간은 아니지만, 그렇다고 긴 시간도 아니다.
“도련님! 당장 와주셨으면 한다기에 바로 왔습니다!”
그럼에도 불구하고, 나는 롤랑을 보자마자 무언가 이질감이 느껴졌다.
“그…… 왜 그러세요? 지긋하게 쳐다보시고.”
“아니, 너…… 뭔가 변했다?”
단적으로 말하면…… 그렇다. 이건 살이 찐 거다.
갸름하던 턱선도 조금은 둥글게 변했고, 전체적으로 부피가 늘어났다. 도서관에 맨날 죽치고 있으면서 책만 보니 나뭇가지 같던 체형도 건장한 성인 남성 정도는 된 느낌이다.
“아, 요즘 잘 먹어서 그러려나요. 예전과 다르게 요즘 먹을 게 상당히 풍족하거든요. 알테어의 재정이 상당히 나아진 덕이죠.”
“나아져? 갑자기?”
“어…… 못 들으셨나 보네요. 사실, 예전부터 도련님이 해결한 사건들 중에서는 보급 관련한 문제가 많았습니다. 알테어에 지급 되어야 할 것들이 제대로 지급되지 않고 있었거든요. 아마 그쪽이 키아네즈 라인이라 꼼수를 쓴 것 같은데, 얼마 전에 불심검문으로 뒤집어 놔서 죄다 적발됐다는 모양입니다. 밀린 것들도 한 번에 지급됐고요. 이게 다 도련님 덕분이라 가문 내에서도 도련님을 추앙하는 목소리가 커요. 기사들은 아예 찬양할 정도고요.”
롤랑이 남부산 초콜릿으로 만든 과자를 와작와작 먹으며 말했다. 저거 비싼 건데. 아니, 엄청 비싼 것까진 아니지만 내가 아는 알테어의 재정상으로는 일개 사서에 불과한 이가 저렇게 아무렇지 않게 먹을 정도의 것은 아닐 텐데.
대체 2달 사이 재정이 얼마나 나아진 건가.
‘카인. 너 예전에 나한테 알테어 가문에겐 미안하다고 했었잖아. 반드시 사죄하겠다면서.’
‘그랬었지. 용인 전쟁 도중이었나?’
‘그리고 키아네즈에겐 철저하게 복수할 거라고. 그 생각은 지금도 변함없어?’
‘아직은.’
‘……그래.’
얼마 전, 지나가듯이 셀레스와 그런 이야기를 나눈 적이 있었으니, 알테어의 재정이 갑작스레 나아진 데엔 셀레스의 입김이 있었을 것이리라고 자연스레 추측할 수 있었다. 셀레스에겐 나중에 따로 감사 인사를 해둬야겠군.
“아참, 집사장님의 서신도 가져왔습니다.”
“켈튼의?”
“저번에 알아보라고 하셨던 것들에 관련된 거라고 하시더군요.”
최근에 급하게 요청한 건 청월령에 대한 정보.
켈튼이라면 분명 지금의 나는 모르고 있는 정보들을 가지고 있을 것이다.
“그리고 별거는 아닌데…….”
롤랑이 머리를 긁적였다.
“집사장님이 ‘도련님이 저를 대체 누구라 생각하는 건지 모르겠군요.’라며 웃으시던 게 묘하게 기억에 남습니다. 평범한 미소였습니다만, 왜 그렇게 기억에 남을까요?”
그야 그 미소 뒤에 수천 개의 칼날이 숨어있으니 그러겠지.
어떠한 전투 기술도 배우지 않은 문외한이지만, 롤랑의 천재성에 기인한 감은 그것마저 무의식적으로 잡아낸 것이다.
“이 녀석이 단장이 그렇게 칭찬한 천잽니까?”
롤랑에 대한 이야기를 꺼낸 순간부터 오매불망 롤랑이 오기만을 기다리던 아브란이 더는 못 기다리겠다는 듯 튀어나왔다.
“흐음, 흐음. 과연. 눈만 봐도 총기가 장난이 아니군. 벌써부터 기대가 되는데!”
“저…… 도련님? 이분은?”
“네 꿈을 이뤄 줄 사람.”
롤랑이 멈칫, 하고 나를 바라보았다.
“복수하고 싶다며.”
“……네.”
“너도 네 힘으로 키아네즈에게 복수하고 싶다고 했잖아.”
연약한 손에 주먹이 쥐어진다.
롤랑은 할아버지, 부모님 전부 키아네즈 때문에 잃었다. 그래서 어린 나이임에도 알테어 가의 사서가 된 것이다.
“맞아요. 누군들 복수는 제 손으로 직접 하고 싶지 않을까요.”
하지만 그러지 못했다.
롤랑에겐 무인(武人)으로서도, 마법사로서도. 그 어느 쪽도 재능이 없었기에.
롤랑이 미친 듯이 책을 암기하기 시작했던 것도 그쯤이었다. 불과 6살이 되던 해.
그것만이 자신의 장기였다. 분명히 어딘가의 기록에는 키아네즈에게 불리한 것이 적혀 있을 것이다. 비록 그게 가시를 박는 것 정도의 타격밖에 주지 못하더라도, 뭐라도 능동적인 복수를 하고 싶었다.
가시 정도에 불과할 자그마한 것이라도 상당수 모은다면, 키아네즈의 심장을 꿰뚫을 수 있으리라.
책을 읽었다. 서적을 읽었고, 비록을 읽었다. 그곳에 적힌 모든 것을 외울 때까지 읽고 또 읽고. 혹시 놓친 것이 있을까 또 읽었다. 도서관 내에 있는 모든 것을 자신의 머리에 넣으려는 것처럼.
자신은 그것밖에 할 수 있는 게 없으니까.
“너한테 전혀 손해 볼 일이 아닐 거니까 따라가 봐. 이래 봬도 엄청난 사람이야. 그 카인 용병단 소속이었던 사람이라고.”
“이래 봬도라니, 필요 없는 사족을…… 됐고, 어디 테스트부터 해 볼까! 시간이 없으니까 어서 가자고!”
마법사로서의 재능이 바닥이더라도, 아브란의 비기는 충분히 전수받을 수 있다. 아브란이 마법사의 재능보다도 두뇌를 강조한 게 그런 이유였으니까.
당황과 불안이 섞인 눈동자, 그 사이엔 하나의 빛이 있었다. 손에 들어온 기회를 놓치고 싶지 않다는 열망에 찬 눈빛.
롤랑이라면 해 낼 것이다. 아브란이 어느 정도의 천재성을 요구하는지, 롤랑의 머리가 얼마나 뛰어난지는 그 누구보다 내가 제일 잘 알기에.
아브란에게 끌려가는 롤랑에게 손을 흔들어 주며, 다른 손으로는 편지를 펼쳤다.
이번엔 켈튼이 직접 작성한 건지 그의 필체로 적혀 있었다.
-청월령, 카르셀의 암부.
-카르셀 당국과는 아무런 관련이 없다고 주장하지만, 실제로는 카르셀의 가장 큰 세력과 연관되어 있음.
-현재 령주는 10무제 중 한 명인 월왕(月王) 헤르잔.
상대적으로 위쪽에 적혀 있는 것들은 나도 알고 있는 것들.
난 문장을 읽는 속도를 조금 더 올렸다.
-마검을 모으고 있으나 그 이유는 불명. 구성원들이 전부 마검을 지배하여 그 힘을 자유자재로 다루고 있음.
-전대 령주, 쌍왕(雙王) 카르마. 보유 마검은 티르빙. 청월령에선 나갔으나 마검은 여전히 본인이 가지고 있는 것으로 추정.
그러다 한 곳에서 눈이 멈추었다.
<마검을 모으는 집단. 그리고 그곳의 수장이었던 자. 이제 퍼즐이 맞춰지는 느낌이구나. 카인. 아마 과거의 그 녀석이 네 재능을 가져가겠다고 말한 건 마검의 힘과 연관되어 있을 거다.>
“그래. 티르빙이라면 말이 돼.”
마검, 티르빙. 그 능력은 ‘흡수’.
전생의 나를 죽이면서 ‘재능을 가져가겠다’고 말한 것이 어떤 원리였는지, 드디어 확실하게 알 수 있었다.
마검에 대해 잘 알면서도 바로 티르빙을 의심하지 않았던 건, 티르빙은 내가 직접 제압하고 성국에 의해 봉인되었던 것이기 때문이었다.
‘성국의 엄중한 관리도 뚫고 티르빙을 빼갔다는 말인가.’
그것도 아니라면.
저번 정화자 때처럼 성국은 청월령과도 유착 관계가 있는 것인가.
꾸깃, 하고 편지지가 구겨졌다.
“놈들이 역천의 리에 대해 알고 있고, 이 세상에서 오직 카르마만이 그걸 빼앗는 힘을 가지고 있다면. 바하뮤트, 너라면 뭘 할 것 같아?”
<잠깐. 설마.>
해본 적 없는 상상. 그에 바하뮤트의 얼굴도 하얗게 굳었다.
“카르마는 역천의 리를 모으고 있어. 가능하다면, 모든 걸 자기가 얻으려고 하겠지.”
<역천의 리는 하나의 몸에 여러 개가 자리 잡을 수 없다. 그게 가능했다면 인류의 역사상 무조건 한 명쯤은 역천의 리를 여럿 가지고 태어났어야 확률적으로 말이 맞지 않느냐.>
“그걸 직접 부인한 게 내 존재야.”
바하뮤트의 입이 다물어졌다.
어쩌면 잘못 알고 있었는지도 모른다.
여러 개를 갖고 태어나는 게 불가능한 거지, 하나의 몸에 여러 개가 들어있는 게 불가능한 게 아님을.
<……너의 경우엔 두 가지 역천의 리가 각각 다르게 자리 잡고 있다. 구현은 영혼에, 조화는 신체에. 양쪽으로 분리가 되어 있기에 가능한 일이다. 아무리 마검의 힘이라지만 불가능한 건 불가능한 거다. 적어도 내가 알기로는.>
“글쎄. 어쩌면 카르마 본인이 독식하는 게 아니라 청월령의 구성원 모두가 역천의 리를 하나씩 가지는 게 목적일 수도 있지.”
전원이 역천의 리를 보유한 집단.
세계를 제패할 수 있는 이들만으로 구성된 모임.
생각만으로도 소름이 돋는 일이었다. 10무제가 같은 목적을 위해 한 자리에 뭉친다고 하면, 그것만으로 엄청난 위용을 자랑하지 않겠는가.
전 세계의 왕이 모인 것을 보는 일반인이 딱 비슷한 감정을 느낄 것이다.
“역천의 리를 모으는 게 목적이었다면, 놈들이 드래곤 하트를 얻으려고 했던 것도 관련이 있겠지.”
10가지의 역천의 리 중 하나, ‘무한’.
드래곤 하트를 이식했던 리쉬발트는 ‘무한’이라도 가진 것처럼 마나가 줄어들질 않았다. 드래곤 하트의 광활한 바다와도 같은 마나가 무한을 유사하게 흉내 냈던 것이다.
<놈들은 드래곤 하트를 이용해 유사 무한을 얻으려 했다는 건가.>
“아마 그랬겠지.”
결국 드래곤 하트는 누구의 손에도 들어가지 않고 사라졌다. 놈들의 계획 하나는 망가트렸지만, 안심할 수는 없었다.
티르빙을 통한 ‘역천의 리의 수집’이 목적이라면, 녀석들이 할 건 역천의 리의 보유자부터 찾는 것일 테니까. 이미 강자의 대열에 있는 존재나, 급격하게 떠오르는 괴물 신인이 주요 타겟일 가능성이 높았다.
‘그럼 검은 손은 뭘까.’
그나마 알고 있는 건 두 가지.
카를로스를 주축으로 ‘속성을 없애는’ 연구를 하고 있다는 것. 그리고.
“‘만인이 평등한 세상’……이라고 했었나.”
“원래 나쁜 놈들이 그럴싸한 목표를 내세우면서 정당화하니까 신경 꺼.”
이야기를 듣고 있었는지, 칸막이 너머에서 셀레스가 한마디 거들었다. 목소리가 살짝 낮은 곳에서 들리는 걸 보아하니, 간이 의자를 여럿 붙여놓고 누워있는 모양이었다.