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목차
Chapter 10
Chapter 11
Chapter 12
Chapter 10
이 이상 검을 휘두를 기분은 아니었다. 난 검을 대충 정리하고 루시아의 방으로 이동했다.
“어쩜 좋아요, 우리 아가씨…….”
루시아가 누워 있는 침대 옆에는 시엘라가 딱 붙어서 간병을 하고 있었다.
시엘라의 눈망울이 글썽였다. 난 쌔액, 쌔액거리며 가쁜 숨을 내쉬는 루시아를 가만히 내려다보았다.
고작 11살. 루시아는 그 나이에 이미 단명 선고를 받은 것이다.
“그 신검이라는 것만 있었으면 역대급의 재능이 됐을 거라는 게 확실한 겁니까? 절 보내 주십시오. 반드시 그 신검이라는 것을 찾아오겠습니다!”
“아서라. 신검이 어디 있는 줄 알고.”
“이대로 가만히 있을 순 없지 않습니까!? 카인 님의 누님분도 같은 원인으로 몇 년째 외부로 나가지도 못하고 방 안에만 틀어박혀 있다고 들었습니다. 저는 작은 아가씨도 그렇게 되는 건 못 봅니다!”
소식을 전해 들은 발데스는 마치 자신의 일인 것마냥 이를 뿌득, 하고 갈았다.
대신 화를 내 주는 건 고마운 일이다. 하지만, 마음만 앞서는 것으로는 아무것도 해결할 수 없다.
‘바하뮤트. 네 힘으로는 해결 못 해?’
<날 뭘로 보는 거냐? 난 가장 강력했던 드래곤 중 하나다. 이런 건 마법 한방이면 해결되지.>
‘그래? 그럼…….’
<내가 본래의 힘을 다 갖고 있었다면 말이지.>
‘못 한다는 거잖아.’
<……원래는 가능한 거다.>
말이라도 못하면. 난 슬그머니 루시아의 이마에 손을 올렸다.
차갑다. 한겨울에 얼어붙은 바다를 만지는 느낌이었다.
그 밑에 많은 생명력이 넘실거릴 터임에도, 강한 한기가 모든 것을 막아 버리고 있었다.
‘젠장.’
할 수 있는 게 아무것도 없다.
치료법의 실마리라도 있다면 알테어가 진작에 불을 켜고 찾았을 것이다.
그럼에도 신검을 잃은 이후 한 번도 치료한 사례가 없다는 것은.
‘가망이 없다.’
<그러고 보니 내 친구 녀석이 해 준 이야기가 있었지. 인간 중에는 간혹 양기나 음기가 너무 강한 나머지 몸의 조화가 깨져 단명하는 경우가 있다고.>
눈을 질끈 감은 순간, 바하뮤트가 지나가듯이 말했다. 나도 모르게 눈이 번쩍 뜨였다.
‘그거, 자세히 말해 줘. 아니, 해결법을 알면 간결하게 그것만.’
<정령의 도움을 받으면 될 거다.>
‘확실해?’
<아마도.>
‘좀 더 떠올려 봐.’
<얼마나 예전의 일인 줄은 아는 거냐. 나도 가까스로 떠올린 거야. 어차피 지금 실마리라고 해 봤자 내가 꺼낸 말이 전부인데, 일단 시도라도 해 보는 게 어떠냐?>
정령. 마나와 마법과는 다른, 원소의 힘이 형상화된 존재.
‘……힘들 거야. 지금 정령을 부릴 수 있는 사람은 거의 남아 있지 않아.’
<한때 인간들의 힘의 척도를 삼등분했던 그게 멸종했단 말이냐?>
전생에 용병단을 이끌 때, 단원 중에 정령사가 있었다.
그때도 이미 정령사는 어지간한 보물보다 보기 드문 희귀한 존재였다.
그 많은 용병단 중에서도 우리 용병단에만 정령사가 2명이나 있기는 했지만, 다른 곳은 열 곳을 뒤졌을 때 한 명이 있을까 말까에 불과했다.
정령사를 배출하는 가문은 몇 없다. 손가락으로 세어도 한 손을 다 채우지 못할 정도로.
그중 하나이자 연이 있는 곳이 아일즈 정령가.
그러나 환생 후 알아본 바로는, 아일즈 가는 알테어가 선녀로 보일 정도로 처절하게 몰락한 후였다.
‘도련님, 일전에 알아봐 달라 부탁하신 것들입니다.’
‘역시 켈튼이야. ……잠깐만, 이거 사실이야? 멸문?’
‘맞습니다. 아일즈 정령가의 멸문은 기정사실입니다. 그냥 몰락의 수준이 아니지요.’
멸문이 기정사실일 정도면 간당간당하게 집만 남아 있는 수준일 것이다.
정령사 가문인데 정령과 계약한 정령사가 나오질 않으니 당연한 수순이겠지만.
<이상하군. 정령왕이 계약을 파기한 게 아닌 바에야 인간과 정령의 관계는 끊기지 않을 텐데.>
‘거기까지는 나도 모르지.’
정령사는 어느 날부터 갑자기 그 수가 줄기 시작했다.
거기에 무슨 비화가 숨겨져 있는 건지는 알 수 없지만, 중요한 건 한가지였다.
무리를 해서라도 찾아내야만 한다는 것.
“시엘라. 넌 정령에 대해 얼마나 알고 있어?”
“정령이요? 글쎄요…… 동화에 많이 나왔던 것 같은데. 참, 도련님도 지금보다 조그마할 때 정령이 나오는 동화를 참 좋아하셨…….”
“그런 건 됐고. 세간 사람들의 정령에 대한 인식. 마을에 자주 왔다 갔다 하니까 사람들이랑 대화 많이 하잖아.”
“그렇지만 정령에 대한 이야기는 한 적이 없는걸요.”
미간이 살짝 좁혀졌다. 아예 언급도 되지 않는다.
이건 몰락의 수준이 아니라, 정령 자체가 사람들에게 잊혀져 가는 정도가 아닌가.
‘그나마 한 가지 희망은 있다.’
켈튼이 작년에 건네주었던 보고서에 적혀 있던 한 줄.
-아일즈 정령가의 마지막 후손이자, 마지막 정령사인 ‘레나 아일즈’가 세계를 떠돌고 있다고 함.
아직 정령사는 남아 있다. 지금까지 살아 있다고 한다면.
“시엘라, 발데스. 명령이다. 아일즈 정령가의 사람을 수소문해. 경지를 막론하고 정령을 부릴 수 있는 사람이라면 전부.”
“갑자기 정령사……입니까?”
“누님과 루시아를 치료할 수 있는 가능성이 있어. 지금 믿을 건 그것뿐이야.”
“당장 가겠습니다!!”
“그리고 레나 아일즈라는 이는 더 특별하게 찾아…… 벌써 갔네.”
둘은 평소에도 루시아의 호위를 하며 가장 가깝게 지내고 있었으니, 그럴 만도 한가.
아일즈 정령가의 사람을 찾으라고는 했지만, 아마 레나 아일즈 외에는 찾을 수 있을 리가 만무했다. 그나마 남아 있는 정령사는 아일즈 가를 지키기 위해 본가에서 고군분투하고 있으니까. 그래도 밑져야 본전이다. 정령사를 많이 확보할수록 방법을 찾을 가능성은 높아질 테니.
‘켈튼에겐 한 달 간격으로 레나 아일즈의 행방을 보고하라고 했었다.’
난 가장 최근의 보고서에 적혀 있던 내용을 떠올렸다.
‘1개월 전 기준으로 레나 아일즈가 있던 곳은 5대 용병 도시 중 하나, 레드우드.’
알테어 영지에서 엄청 먼 것도 아니고, 아스트라 제국의 영토.
1개월 전 그곳에 있었다면 아직도 아스트라에 있을 가능성이 높았다.
‘그리고 그간 이동 경로를 보자면…….’
6개월 전부터 시작해 5, 4, 3, 2, 1개월 전까지.
레나 아일즈는 느리지만 확실하게 같은 방향으로 이동하고 있었다.
‘만약 지금도 움직이는 방향이 같고 비슷한 속도로 움직이고 있다면.’
지도 위를 훑어가던 손가락이 한 곳에서 멈추었다.
알테어 영지.
공교롭게도, 레나 아일즈는 지금 이곳에 있을 확률이 높았다.
<어디로 가려는 거냐?>
“용병 길드. 지금까지 레나 아일즈의 행동을 분석해 보면 용병 길드를 통해 무언가를 찾고 있는 게 확실해.”
간단하게만 생각하면 자신의 가문을 도와줄 실력자를 찾는 걸 수도 있다.
하지만 멸문이라 해도 될 정도로 몰락하고, 지속적으로 경쟁자가 전쟁을 걸어오는 곳을 구태여 도와주려고 할 이는 없을 것이다. 많은 돈을 준다면 모를까, 아일즈 가는 그게 가능한 상태도 아닐 거고.
‘뭘 찾는 건지는 모르겠지만, 무언가를 찾는 건 분명하다.’
그게 혹여라도 내가 도움을 줄 수 있는 거라면.
생각보다 레나의 협력을 쉽게 얻어낼 수 있을지도 모른다.
<네가 갑자기 와서 다짜고짜 도와준다고 하면 더 믿지 않을 건데, 어쩔 생각이고?>
“그쪽은 그쪽 나름대로 말할 게 있어. 아일즈 가는 인연이 있어서.”
어차피 선택지는 없다. 신검의 행방을 알 수 없는 지금, 바하뮤트가 알려준 정령술이 마지막 수단이니까.
“죽이 되든 밥이 되든 해 봐야지.”
***
용병 길드는 꽤나 시끌벅적했다.
원래도 그런 곳이긴 하지만, 내가 말하고자 하는 건 일반적인 이유로 떠들썩한 게 아니라는 것이었다.
“신비한 분위기의 소녀더군. 어딘가의 명문가 출신 아니겠나?”
“그런 소녀가 혼자 이런 곳에 있다고?”
“사연이라도 있는 거겠지. 저런 거에 함부로 엮였다간 우리 같은 소시민들은 좋을 거 없네. 가세.”
몇 명의 사람들이 길드 밖으로 나오며 이야기하는 게 귀에 들어왔다.
지금 상황에 그런 이야기의 당사자라면 한 명밖에 없으니, 맞게 찾아온 모양이었다.
“하하하하!”
과할 정도로 큰 웃음소리였다. 문을 열 때 응당 들려야 할 방울 소리마저 깨끗하게 사라질 정도로.
“아일즈 가? 그 다 망해 가는 가문을 도와달라고? 이봐, 아가씨. 말이 되는 소리를 해. 그런 의뢰를 내걸 거면 돈이라도 두둑하게 걸어야 할 거 아니야? 근데 돈조차도 많이 줄 수 없다고? 용병 일이 장난으로 보여?”
험상궂게 생긴 여자가 내 또래로 보이는 소녀에게 으름장을 놓고 있었다.
눈에 띄는 은발과 우주를 닮은 보랏빛의 눈. 아일즈 가문 직계의 혈통이 보이는 특색이다.
“목숨값이라는 건 장난이 아니야. 용병은 모든 일에 목숨을 걸고 나선다. 제값에 맞춰주지 못하는 건, 내 목숨값을 가벼이 여긴다는 거야. 의뢰를 받으려 하는 용병에 대한 모독이라고. 알아?”
다른 용병들도 고개를 끄덕였다.
얼핏 보면 단순한 괴롭힘 같지만, 그녀가 하는 말에 틀린 건 없었다.
물론, 그렇다고 해서 가만히 지켜볼 수도 없었다.
“무슨 일이지?”
“뭐야, 이 세상 물정 모르는 아가씨와 아는 사이냐?”
“뭐, 그렇지.”
티잉. 은화 하나를 손가락으로 튕기자, 그걸 받아 든 여자가 가볍게 코웃음을 치더니 물러났다.
“부잣집 도련님인가. 용병 길드에 의뢰를 맡기고 싶으면 이쪽의 상식부터 알려 주도록 해. 조금만 성격 더러운 놈이었으면 다짜고짜 무기부터 휘두를 테니까. 저러다가 언제 갑자기 팔 한 짝 사라져도 몰라.”
“주의하지.”
여자는 아무 일도 없었다는 듯 자신의 자리로 돌아가더니 동료와 잡담을 시작했다.
은화 한 닢. 사소한 싸움을 없던 것으로 하는 데엔 충분하고도 넘치는 돈이었다.
“들었지?”
소란의 주인공을 향해 말했다.
“위험한 일인데 돈은 많이 못 주겠다는 건 용병을 모욕하는 거야. 앞으론 조심해.”
“도와주셔서 감사합니다.”
소녀는 애초에 별로 위협을 느끼지도 않은 듯, 긴장감 없이 감사 인사를 건넸다.
“카인 알테어 님.”
마치 내가 처음부터 누구인지 알고 있었다는 듯. 아니, 어쩌면 용병의 시비에도 대응하지 않고 가만히 있으면 내가 끼어들 줄 알았다는 듯.
레나 아일즈는 똑바로 내 이름을 말했다.
“나를 아는 모양이네.”
“검무제를 보러 갔었거든요.”
레나가 희미하게 웃었다.
“덕분에 다시 일어설 용기도 얻었고.”
“……뭔진 모르겠지만 좋은 영향을 끼쳤다면 잘 된 거겠지. 아무튼, 나를 안다면 이야기가 쉽겠어.”