Contents
목차
Chapter 5
Chapter 6
Chapter 7
Chapter 8
Chapter 9
Chapter 5
절박함이 묻어나는 목소리였다. 단순히 목숨이 아까워서가 아닌, 무언가 지켜야 할 것이 있는 사람만이 보이는 표정.
그에 카인은 되물었다.
“그럼 네게 다른 선택은 있었고?”
“그건…….”
“이해해. 불안할 수도 있지. 내가 혹시 잘못된 선택을 한 건 아닌가. 썩은 동앗줄을 잡아버린 것이 아닌가.”
발데스는 자신도 모르게 주먹을 말아 쥐었다.
“오래 걸리지 않아. 저번에 말했잖아?”
“예?”
“그날의 선택이 네 인생에 있어 최고의 선택이었다고 자신할 수 있게 만들어 줄 테니까.”
더 이상 할 말은 없다는 듯, 카인은 등을 돌려 자신의 방으로 들어갔다.
별 것 아닌 말이다. 그럼에도 왜인지 모르게 발데스는 안심하고 있었다.
‘그래. 선택은 이미 했다.’
돌이킬 수 없다. 자신이 할 수 있는 것은 카인을 믿고, 그를 따르는 것뿐.
잠깐 심호흡을 한 발데스의 눈빛은 그새 달라져 있었다.
“방이라도 안내해 드려요?”
“아, 고맙…… 아니지. 이제 한 식구니까 하대는…… 어디 가시는 겁니까? 그쪽은 마구간밖에 없는데.”
“아직도 도련님을 의심하는 옹이구멍 눈깔에겐 마구간이 딱일 것 같지 않나요?”
“……이불이라도 주시지 않겠습니까?”
***
“엄청 상쾌한 표정이시네요.”
“그럼. 당연하지. 오늘이 어떤 날인데. 내가 생각하기에도 아주 활기차.”
최근 이 정도로 기운찬 날이 있었나 싶을 정도로 쌩쌩했다.
일이 잘 마무리되고 나면 더더욱 기분이 좋겠지. 키아네즈를 조진다는 게 이 정도로 기분 좋을 줄은 몰랐다.
아직 조지기 전이지만.
“저는…… 으으.”
반면, 시엘라는 잔뜩 긴장한 탓인지 피곤해 보였다.
오늘 펼칠 ‘연극’에는 시엘라의 역할이 상당히 중요하다. 조금의 말실수가 적에게 역전의 발판을 줄 수 있는 만큼, 가장 신경을 써야 할 위치였다.
“간단해. 계속 떠올려. 키아네즈 때문에 네 삶이 송두리째 어떻게 바뀌었는가. 넌 이번 일 이후로 어떻게 하고 싶은가.”
“키아네즈…… 키아네즈…….”
나는 평범한 삶을 되찾는다. 시엘라는 몇 번이고 그렇게 되뇌인 끝에, 굳게 고개를 끄덕였다.
“네. 잘해 볼게요.”
“좋아. 그 자세야.”
<그런데, 저 애를 데려가서 암살자로 기른 건 네놈 아니냐?>
‘……사소한 건 넘어가자.’
변명을 하자면, 난 그 애들을 단 한 번도 소모품으로 생각한 적이 없다. 내가 그런 처지인 게 한탄스러웠는데 어찌 그 애들을 그리 대할까.
임무를 맡아 떠나는 이들에게 항상 했던 말이 반드시 살아서 돌아오라는 것이었으니까.
하지만 ‘처리’되는 건 내가 막을 수 있는 게 아니었다. 나는 가문 내에서 아무런 힘이 없었기에.
‘내게도 책임이 있는 게 사실이야. 그러니까, 이번 생에 나름대로 죗값을 치를 생각이고.’
키아네즈를 무너트린다. 재기할 수 없을 정도로 철저하게.
그게 내가 할 수 있는 참회였다.
“질레트 경은 도착했어?”
“거의 다 도착했다고 들었어요. 준비할 게 있어서 조금 늦었다고.”
“내가 일러둔 건 기억하고 있지? 질레트 경이라면 바로 알아챌 테니까 네가 특별히 할 일은 없어.”
“네.”
아마 기억 기록 장치는 이번엔 사용하지 못할 것이다. 기록을 다시 할 정도로 마나가 충전되려면 짧아야 1주일, 길면 한 달까지도 걸리는 것으로 알고 있으니.
이번엔 정면으로 부딪혀야 한다.
“저…….”
닫히지 않는 문을 통해, 발데스가 빼꼼 고개를 내밀고 있었다.
“저는 무엇을 도와드리면 되겠습니까?”
“아, 이번 일엔 딱히 역할은 없어. 어제 미다스를 찾아가서 판을 짠 것만 하더라도 네 할 일은 다 한 거야.”
“그렇……습니까.”
어딘가 초조한 기색이었다.
난 곧장 그 이유를 깨달았다.
이미 버려진 몸. 공을 세우지 못한다면, 언제 또 버려질지 모른다. 한번 버려진 사람은 그러한 불안감을 계속 안고 살게 된다.
왠지 강아지 같다는 생각을 하며, 난 옅게 웃었다.
“상심하지 마. 넌 충분히 역할을 했어. 미다스 그놈, 보나마나 화왕심조까지 사용해서 추궁했을 거 아니야?”
“아, 아셨습니까?”
“말했잖아. 키아네즈에 관해선 잘 안다고. 그거에 당하면 후유증도 오래가니까 푹 쉬면서 요양하는 게 좋아. 내가 다른 하녀들에게 미리 말은 해 놨으니까 당분간은 쉬어.”
“예!”
발데스는 그제야 화색이 된 얼굴로 떠나갔다.
아직 완전히 갈피를 잡은 건 아닐 거라 생각했지만, 역시 심리적인 압박이 있는 모양이었다. 조만간 공을 세울 임무라도 줘야 하나.
“화왕심조가 뭐에요, 카인 님?”
“있어, 악질인 거. 확실한 건 정신력이 범인을 초월한 정도로 높은 사람만이 그걸 버텨낼 수 있다는 것 정도?”
다르게 말하자면, 재능이 뒷받침해 준다면 거목이 될 수 있는 그릇이다.
그 정도로 재능이 있는지는 더 확인을 해봐야겠지만.
‘그걸 발데스가 해 냈단 말이지.’
본인은 그다지 깊게 생각하고 있는 것 같진 않지만, 상당히 대단한 일이다.
나도 한번 당해 본 적이 있기에 안다. 그건 사람이 견딜 수 있을 만한 고통이 아니다. 하물며 그 상태에서 거짓말을 한다는 건 더더욱.
적어도, 내가 키아네즈 가에 있을 동안에 그걸 버틴 사람은 한 명밖에 보지 못했다.
<배우가 모인 모양이다, 애송아.>
문득 창밖이 소란스러운 것 같아 확인하자, 질레트가 마차에서 내리는 것이 보였다.
나도 모르게 입꼬리가 올라갔다.
키아네즈 같은 대가문은 한 방에 몰락하진 않는다. 단계를 밟아 차근차근 밑동을 없애야만 원하는 결과를 수확할 수 있다.
키아네즈는 오늘, 입지가 상당히 약해질 것이었다.
***
“그래. 이번엔 무슨 용무시오?”
여전히 키아네즈의 기사들은 우리를 달가워하지 않았다.
오히려, 저번 일로 키아네즈가 알테어에게 고개를 숙였다는 사실만이 남은 건지 적대심만 더 키운 모양새였다.
“저번 건은 이미 이야기가 마무리되었을 터인데. 이 정도로 공식 방문이 잦을 정도로 가까운 사이는 아니잖소?”
미다스는 대놓고 불편하다는 듯 곱지 않은 말투였다. 우리가 왜 온 건지 미다스도 대충 추측이 되기에 그럴 것이다.
카인 암살 사건.
알테어 역시 이번 공식 방문은 그걸 추궁하러 온 것. 어디까지나 그것이 표면적인 이유였다. 그래야만 진짜 목적을 숨길 수 있으니까.
“짧은 사이에 알테어 가의 차남이 2번이나 기습을 당했소.”
“그것참 안타까운 일이구려.”
그래 봤자 저번 기습을 키아네즈가 했다는 직접적인 증거는 아무것도 없다.
미다스가 가진 1차적인 방어선은 그것이었다. 발데스가 화검까지 사용한 것은 돌발행동이었으나, 그다지 문제가 될 것은 없다.
다른 가문의 검술을 익힌 채 용병 생활을 하는 기사들도 있었으니, 비슷하게 그들에게서 키아네즈의 화검술을 전수받았다 한들 하나도 이상할 것이 없기 때문에. 실제로 많은 사례였다.
콜른이 무엇을 준비해 왔든 반박할 수 있다며 미다스가 자신에 차 있던 그때.
“그것보단 다른 이야기를 해야 할 것 같습니다, 콜른 경.”
잠자코 있던 질레트가 둘 사이에 끼어들었다.
미다스가 의문을 표하기도 전에 콜른이 먼저 말했다.
“다른 이야기라니. 카인이 죽을 뻔했던 것보다 더 중요한 게 있단 말이오?”
“있습니다. 유감스럽게도 말이죠.”
“나도 궁금하구려. 대체 무엇이길래 알테어를 따라와서는 다른 이야기를 하려는 거요?”
저번에도 질레트의 개입 때문에 일방적으로 밀릴 수밖에 없었던 기억 때문인지, 미다스는 상당히 경계하는 듯한 모습이었다.
“정녕 모르십니까?”
“……무엇을 말하는지 내가 알 도리가 없지 않소.”
“모르신다니 직접 설명해 드리거라. 시엘라.”
“네.”
질레트의 행동에 미다스의 눈이 부릅떠졌다.
그저 질레트를 따라온 시종인 줄 알았던 하녀의 얼굴이 순식간에 시엘라의 얼굴로 바뀌었기 때문이었다.
모습을 변화시킬 수 있는, 고위 마법 중 하나인 폴리모프.
그에 미다스가 뭐라 하기도 전에 콜른이 과장될 정도로 격양하며 외쳤다.
“시엘라!? 네년이 이곳에 왜 있는 거냐!”
“진정하시지요. 제 판단으로 한 것입니다, 콜른 경.”
“질레트 경, 제대로 설명해야 할 거요! 시엘라는 카인의 목숨을 노렸던 범인이오. 본래라면 감옥 가장 깊은 곳에 수감되어 있었어야 하거늘!”
“맞습니다. 하지만 단순히 넘어갈 일이 아닌 게 있기에, 증인을 결정적인 순간에 등장시키기 위해선 어쩔 수 없었습니다.”
“단순히 넘어갈 일이 아니라면? 나를 납득시켜야 할 거요. 그게 아니면…….”
쩌적. 공기가 얼어붙었다.
콜른이 얼마나 화가 났는지, 누구라도 알 수 있을 정도로.
“흑마법, 낙인에 관한 일입니다.”
“뭐라……?”
하지만 그 모든 것은 연출일 뿐이다.
‘눈도 깜빡 안 하고 거짓말을 하시네.’
<배우를 해도 될 정도의 연기력이군. 생각보다 잘하는데? 저 둘의 숨겨진 재능을 찾아낸 것 아니냐?>
내심 질레트를 섭외하길 잘했다고 생각하며, 난 속으로 웃음을 참기에 바빴다.
반면 미다스는 짐짓 얼굴을 굳혔다.
시엘라가 콜른을 따라온 거였다면 이 모든 게 짜고 친 합작품이라고 몰아갈 수 있다.
하지만, 질레트가 독단적인 판단으로 자신의 시종인 척 데려온 것이라면 이야기가 달라진다.
‘누가 봐도 뻔한 연기지만, 증거는 없다.’
콜른의 행동은 암묵적으로 ‘시엘라의 등장은 알테어 가의 판단과는 아무런 관련이 없다.’는 것을 보이기 위함.
거기다 낙인을 언급했다는 건 일의 전말을 다 아는 채로 이곳에 추궁하러 왔다는 것을 의미했다.
그렇지만, 그걸 인정할 수는 없다. 그게 무엇을 의미하는지 누구보다 잘 알기에.
“……낙인이라니. 지금 그대가 무슨 이야기를 하고 있는지 아는 건가?”
“예. 시전자에게 절대적으로 복종하게 만드는 금기 중의 하나이지요. 그 원인을 추적하니, 이번에도 키아네즈가 나왔습니다. 저로서도 궁금하군요. 한 번도 아니고 두 번이나 흑마법과 연관되어 있다니, 키아네즈는 대체 어떤 일을 벌이고 있는 겁니까?”
“말조심하게. 제대로 된 근거가 없다면 역으로 큰 벌을 받을 수 있는 행위야. 경우에 따라선 전쟁을 하자는 것으로 받아들이겠네.”
화아악! 키아네즈 가문 특유의 밝은 적색이 미다스의 몸 주변에 일렁였다.