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로그아웃은 실패했는데요 결혼은 성공했습니다 5권
지은이│채유화
펴낸곳│블랙엔
ⓒ 채유화, 2023
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17
갑작스러운 장마가 찾아왔다. 예고보다 조금 더 일찍 찾아온 우기였다.
예상치 못한 비 소식에 사람들은 여러 일정을 뒤로 미뤄야 했다. 그건 나라의 중요 행사도 예외는 아니었다.
사냥 대회는 뒤로 미뤄졌고, 카르타고는 아쉬워하면서도 제국에 더 있을 수 있게 되었으니 그것으로 만족한다며 웃었다.
아직 검 쥐는 방법조차 배우지 못한 사람들은 좀 더 시간을 얻었다며 좋아했고, 하루라도 빨리 자신의 실력을 드러내고 싶어 했던 사람들은 도리어 아쉬움에 혀를 찼다. 그 소리마저 모두 빗소리에 묻히게 되었지만.
연신 창문에 새겨지는 비 자국을 응시하던 아이작이 앞으로 시선을 돌렸다.
상황은 예전과 같았다. 아이작은 에코의 그림 모델이 되어 주고, 에코는 그를 그린다.
그러나 항상 붓을 잡으면 밝게 피어나던 에코의 얼굴이 오늘따라 어둡게 흐려져 있었다.
덕분에 화실에 들어선 내내 가벼운 대화조차 나누지 못했다.
기껏 가져온 책은 한 줄도 눈에 들어오지 않았다. 결국 망설이던 아이작이 천천히 입을 열었다.
“사냥 대회가 미뤄졌다던데. 들었어?”
“…아. 네, 들었어요.”
“같이 열심히 준비했는데, 아쉽네.”
“…그 기간 동안 더 열심히 연습하면 되니 괜찮아요.”
에코가 애써 웃으며 대답했다. 분명 자연스러운 미소라고 생각했다. 늘 바보처럼 웃지 좀 말라고, 루치아가 귀 아프게 했던 말이었으니까.
그러나 빙그레 마주 웃던 아이작의 미소가 천천히 흐려졌다. 책을 덮은 그가 에코가 있는 쪽으로 몸을 돌렸다.
“에코 양. 이런 물음, 조금 주제넘은 건 알지만… 혹시 무슨 일 있어?”
아이작이 머뭇거리며 물었다. 에코의 눈이 커지자 아이작이 빠르게 덧붙였다.
“다른 건 아니고, 최근 공작저 분위기가 좋지 않다는 말을 들어서. 공작님이야 워낙 바쁜 걸 알지만, 공작 부인께서도 다른 사교 활동은 전혀 하지 않고 계시잖아.”
“아….”
“그래서… 혹시나 하고.”
아이작이 조심스레 에코의 눈치를 살폈다.
그에 에코는 애써 웃으며 답했다. 방금 전 미소보다는 조금 더 자연스럽게 보일 수 있도록.
“괜찮아요. 우기가 끝나고 사냥 대회가 끝나면 곧 수확제가 열리잖아요. 그때를 대비하느라 두 분께서도 모두 바쁘신가 봐요. 저택 사람들도 그렇고.”
“…….”
“다른 일 같은 건 없어요. 생각하시는 건, 전혀….”
그러나 밝게 말하면 말할수록 이상하게 목이 메었다. 힘겹게 끌어 올렸던 입꼬리는 어느새 원래 자리를 되찾은 지 오래였다.
전부 거짓말이었다. 어느 날을 기점으로, 에덴과 고델은 서로를 전혀 보려 하질 않았다.
늘 저녁 식사만큼은 참석했던 에덴은 바쁘다는 이유로 자리를 비웠고, 고델도 이유를 묻지 않았다. 어쩌다 마주쳐도 형식적인 미소를 지으며 서로를 지나칠 뿐이었다.
무슨 일 있는 거냐고 사용인들에게 물어봐도 모두 난감한 미소만 지을 뿐, 정확히 설명해 주지 않았다. 그저 두 분께서 조금 힘든 일을 처리하느라 바쁘신 것 같다고, 아가씨께서도 조금만 이해해 달라고.
에코는 알겠다면서 물러났다. 그것이 진실이길 바랐기에.
하지만 사실은 알고 있었다.
두 사람이 스쳐 지나간 순간, 그들의 기억을 볼 수 있었으니까.
흐릿해서 정확히는 구별할 수 없었지만, 고델은 울고 있었고 에덴은 그런 고델을 붙잡으려 노력했다.
그때 에덴에게선 절망과 자책이, 고델에게선 어지러운 혼란이 느껴졌다.
두 사람에게서 여전히 작은 애정이 보이긴 했지만… 그들은 서로를 돌아보지 않았다. 그리고 그게 무슨 뜻인지 모를 만큼, 에코는 어리지 않았다.
공작저에 오기 전까지만 해도, 에코는 자신이 더 이상 행복해질 수 없으리라 생각했다. 자신의 삶에 남은 건 비극뿐이라고.
그러나 고델을 만나고, 에덴과 살게 되고 나선 에코는 진정한 행복의 의미가 무엇인지 깨달았다. 행복은, 그들이 함께하는 것이었다.
그러나 행복을 알려 준 이들이 더 이상 웃지 않았다.
두려웠고, 무서웠다. 이렇게 영영 두 사람이 서로를 바라보지 않으면 어떡하지. 만약, 이대로 모든 게 부서지면 난 어떡하지….
“…에코 양.”
그때, 조금 놀란 듯한 음성이 들려왔다. 에코는 어느새 바닥으로 떨어지고 있던 시선을 번쩍 들어 올렸다. 시야가 흐릿했다. 에코는 반사적으로 눈을 깜빡였다.
부연 눈앞이 걷히자 놀란 듯 눈을 크게 든 아이작이 보였다. 그와 동시에 뜨거운 눈물이 흘러내렸다.
“죄, 죄송해요. 갑자기 왜 이러지.”
깜짝 놀란 에코는 허둥거리며 뺨을 닦았다. 한껏 괜찮은 척해도 모자랄 판에 울어 버리다니. 어서 감춰야 했다.
그러나 급한 손짓과 반대로 눈물은 걷잡을 수 없이 흘러내렸다.
이 눈물마저도 제가 어떻게 할 수 없었다. 억울하고 답답한 마음이 쌓여 애써 괜찮은 척하던 가면을 기어코 무너뜨렸다.
그녀는 더 이상 감출 의지를 잃은 듯 손을 아래로 떨어뜨렸다.
“…무서워요.”
이내 고개를 숙인 에코가 토해 내듯 속삭였다.
그녀의 눈물을 보고 다급히 손수건을 찾던 아이작이 이어진 말에 멈칫했다.
“이대로 모든 게 끝나 버리면 어떡하죠?”
“…영애.”
“공작님과 고모가 이대로 서로를 외면한다면 저는….”
목이 메어서 뒷말을 이을 수 없었다.
“에코.”
그때 나지막한 목소리가 들렸다. 에코는 번쩍 눈을 떴다. 어느새 아이작이 가까이 다가와 있었다.
“평화롭다는 것이, 싸우지 않는다는 뜻은 아니야. 겉으로 과하게 화목할수록 속은 썩어 문드러진 사람들이 대부분이니까.”
나와 내 부모처럼. 아이작은 입 안에 맴도는 말을 그저 속으로 삼켰다. 이 아이를 위로하는 데, 이런 말은 불필요했다.
“싸우면서 해결점을 찾는 게 더 좋아. 그만큼 서로를 맞춰 가고 싶다는 뜻일 테니.”
“…….”
“더불어 공작과 공작 부인은 쉽게 헤어질 사람들이 아니야. 그러니….”
제 불안을 달래 주려는 듯 조곤조곤 상황을 설명하던 아이작이 돌연 말을 멈췄다.
머뭇거리는 듯, 잠시 주먹을 쥐었다 편 그가 조심스럽게 손을 뻗었다.
“울지 마.”
이내 그녀의 눈가에 아이작의 손이 닿았다.
“네가 우니까… 내가 어떻게 해야 할지 모르겠어.”
항상 웃는 얼굴은 멀리서만 봐 왔다. 남을 향해 곧잘 피어나던 얼굴은 저를 마주하면 쩍, 하니 굳곤 했다. 환한 미소와 반짝이는 눈빛은 온데간데없이 말이다.
그런 그녀를 보며 아이작은 삐뚤어진 마음에 그녀가 다른 표정을 지을 땐 어떤 얼굴일지 궁금하다며 속으로 비꼬기도 했었다.
그러나 지금 이 순간, 아이작은 깨달았다.
이런 건 그녀와 어울리지 않았다.
이 아이는 환하게 빛나야 했다. 도저히 시선을 주지 않고는 못 배길 그 웃음과 함께.
아이작의 손이 다시금 에코의 눈가를 조심스럽게 쓸었다. 아주 작은 손짓이었는데도, 에코는 눈에 띄게 흠칫할 수밖에 없었다.
이런 말은 처음 들었으니까. 저보다 더 슬픈 얼굴로, 애원하듯 울지 말라 하는 사람은 고델을 제외하고 처음이었으니까.
아이작을 가만히 들여다보던 에코가 문득 물었다.
“제가 우는 게… 슬프세요?”
“응.”
아이작이 순순히 긍정했다.
“왜요?”
에코는 작은 목소리로 속삭이듯 물었다. 순진하기까지 한 물음에, 이러면 안 되는 걸 알면서도 아이작이 옅게 웃었다.
“왜일 것 같아?”
“그건….”
에코는 입술만 가만히 달싹였다. 그녀의 눈물은 그쳤으나, 아이작의 손은 여전히 그녀의 얼굴에서 떨어지지 않았다. 오히려 이어질 답을 기다리는 듯 살살 쓸었다.
그래서일까. 가슴이 멋대로 뛰는 것 같았다. 자신이 왜 울었는지 순간적으로 잊을 만큼.
“그건….”
아이작의 손짓에 따라, 홀린 듯 입안에 맴도는 말을 내뱉으려 할 때였다.
툭.
에코의 손에 아슬아슬하게 걸려 있던 붓이 바닥에 떨어졌다. 아주 작은 소리였지만 유리가 깨진 것처럼 크게 들렸다. 에코의 정신이 돌아온 것도 그즈음이었다.
“아, 죄, 죄송합니다. 제가, 저….”
황급히 몸을 물린 에코는 빨개진 얼굴로 당황해 횡설수설했다. 그러나 그것으로 부족하다 생각했는지, 자리에서 벌떡 일어났다.
“이, 이만 실례하겠습니다.”
에코는 그 말과 함께 화실을 빠져나갔다. 어찌나 빠른지, 채 붙잡을 틈도 없었다.
졸지에 홀로 남겨진 아이작은 허공에 머문 자신의 손을 거뒀다. 주먹을 말아 쥐었다가, 다시 펴길 반복한 그가 미약한 앓는 소리와 함께 의자 등받이에 몸을 깊게 기댔다. 그러곤 하늘로 고개를 젖혔다.
자신이 한 짓을 뒤늦게 깨달았기 때문이었다.
몰려오는 민망함을 참을 수 없던 그가 마른세수를 했다.
그러나 아무리 머리를 비워 보려고 해도, 저와 비슷한 색으로 붉어진 에코의 얼굴이 머릿속을 떠나지 않았다.
자조적인 손길을 멈춘 그가 뜨거운 이마에 팔을 대었다. 그러곤 생각했다.
부디 자신의 말이 아주 조금이라도 에코에게 도움이 되었기를.
***
꽤 오랜 시간이 걸리리라 생각했던 우기는 생각보다 빨리 끝났다. 언제 그랬냐는 듯 내리쬐는 햇살 아래, 사냥 대회 일자는 훌쩍 가까워졌다.
“마님, 준비 다 끝났습니다.”
하녀가 한 걸음 물러나며 말했다. 멍하니 있던 고델은 그제야 시선을 들어 거울 속 자신을 보았다.
공작 부인이란 이름에 걸맞은 차림새였으나, 아무런 생각도 들지 않았다. 그저 아직은 이 옷을 입어도 되는구나, 싶은 생각뿐이었다.
비는 그쳤으나 그들의 관계는 아직도 먹구름이 드리워 있었다.
그날 이후, 두 사람은 의도적으로 서로를 피했다.
아예 말을 섞지 않는 것은 아니나, 공작가와 관련된 사무적인 이야기뿐, 대화는 그것으로 끝이었다.
먼저 말을 걸어 볼까도 싶었지만 고델은 아직도 혼란스러웠다.
머릿속에 떠도는 의문이 한두 가지가 아니었다. 제국의 모든 대소사를 다 알고, 키워 낸 아이를 황태자와 결혼시켰다는 그 현자란 대체 무엇인지.
여기가 정말 게임 속이 맞기는 한 건지. 자신은, 나는 대체 누구인지.
그리고 만약, 정말 게임의 엔딩을 볼 수 있다면. 그래서 그토록 바라던 로그아웃을 할 수 있다면… .
저는 이 세계를 정말 떠나고 싶은 건지.
꼬리를 물고 이어진 생각들이 머릿속을 가득 메웠다.
그러나 게임 속을 나가려면 일단 엔딩을 보는 게 먼저였다. 그러기 위해 에덴과 손을 잡지 않았던가.
하지만 둘의 신뢰 관계는 흔들렸고, 에덴은 에코를 가장 우선으로 해 달라던 자신의 조건을 어겼다.
물론 그가 정말 황위를 노렸기 때문이라곤 생각하지 않았다.
그러나 어찌 되었든, 그는 이유를 말해 주지 않았다. 그녀의 상처 입은 눈동자를 봤음에도 불구하고.
내심 공작 부인으로서의 일도 더 이상 못 하는 건 아닌가 싶었는데, 그건 또 아니었다. 여전히 사용인들은 저를 마님이라 불렀고, 그건 가장 오랜 시간 동안 에덴을 보좌해 온 집사도 마찬가지였다. 그건 에덴이 그들에게 다른 말을 하지 않았다는 뜻이었다.
고델로선 한편으론 다행인 일이었다. 당장 공작저를 나간다면 위험해지는 건 저와 에코 쪽이었으니까.
그러다 고델은 문득 허탈한 웃음을 흘렸다. 에코와 자신은 에덴이 축객령을 내리면 그대로 나가야 한다는 것을, 이제 와 새삼스럽게 깨달았기 때문이었다.
그 사실을 누구보다 더 잘 알고 있던 사람이 바로 자신이었으면서, 그리도 쉽게 잊어버렸다니.
아마도 그건 그에게 마음을 너무 일찍 내어 주었기 때문일지도 몰랐다. 애써 부정했을 뿐.
어쨌든 그녀는 아직 공작 부인이었고, 맡은 역할에 충실해야 할 의무가 있었다.
준비를 마치고 식사를 하러 내려온 그녀가 음식은 뒤로하고 서류부터 넘겼다. 사냥 대회와 관련해, 공작저의 전체적인 일정 조정과 예산들이 적혀 있었다.
갑작스럽게 시작된 우기로 인해 미뤄졌던 사냥 대회가 코앞으로 다가오면서 그녀 또한 눈코 뜰 새 없이 바빠졌다.
무려 카르타고 레드윈저가 신붓감을 찾는 자리였으니, 베르테논 공작 부인으로서 반드시 참석해야 했다.
“이대로 진행하면 될 것 같아. 공작님께 전해 드려 줘.”
확인을 마친 고델이 서류를 헬렌에게 넘겼다. 그러자 헬렌이 살짝 고개를 숙였다.
“죄송합니다만 마님. 혹시 마님께서 공작님께 직접 전달 드리는 것은 어려우실까요?”
“내가?”