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로그아웃은 실패했는데요 결혼은 성공했습니다 3권
지은이│채유화
펴낸곳│블랙엔
ⓒ 채유화, 2023
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09
이건 뭘까. 지금 이 순간, 왜 그 말이 떠오르는 걸까.
몇 번이나 부정하고, 코웃음 치다 못해 우습게 알았던 그 감정이 왜 지금, 이 순간에.
말도 안 돼. 그는 곧장 부정했다. 제가 그런 비슷한 감정을 가질 리 없었다.
그건… 그 감정은… 감히 제가 가져서는 안 되는 것이었으니까.
에덴은 사랑이 얼마나 많은 이들의 눈을 멀게 만드는지를 지켜봐 왔다. 그리고 어떤 결과를 가져오는지도.
제 어미가 그랬고, 제 아비가 그랬다. 기어코 태어난 자신이 두 사람의 인생을 완벽히 망쳐 놨다는 것도 잘 알았다.
그러나 그때의 저는 아직도 어리석었다. 그래서 사랑이란 이름이 아직 제게도 어울리는 줄 알았다. 그래서 헛된 선택을 했다.
“에덴, 내 아들… 마지막 부탁이야.”
“나를… 나를 자유롭게 해 줘.”
본능적인 거부감이 그의 시야를 가렸다. 역겨움에 작은 토기가 치밀었다. 사랑이라니. 제 아비가 사랑을 무기 삼아 어머니를 어떻게 망쳐 놓았는지를 전부 봤으면서, 그를 입에 담다니.
말도 안 된다. 그는 곧장 다른 이유를 찾았다.
그러니까 이건… 그래. 이건 그의 본능이었다.
그는 한 번도 손에 들어온 것을 놓쳐 본 적이 없었다. 수단과 방법을 가리지 않고 상대의 약점을 파고들어 짓밟았다. 그가 제일 잘하는 것이었고, 손쉽게 행할 수 있는 일이었다.
사람이라고 다르지 않다. 그녀의 호칭을 베르테논 부인으로 바꿨으며, 그녀의 옆자리를 가졌다. 그녀의 상태를 살피고, 허리를 감싸고, 손등에 입을 맞추고, 그러면서도 걱정스러운 말을 건넬 수 있는 건 오로지 저뿐이다.
그러자 날카로웠던 에덴의 눈빛이 한결 유순하게 풀렸다. 그렇게 생각하니 오히려 홀가분해지는 기분이었다. 하지만 그것도 잠시, 곧이어 다른 의문이 떠올랐다.
그렇다면 그녀는?
그녀는 무슨 생각을 하고 있지?
그녀는 저와 눈을 맞출 때마다 흔들리곤 했다. 그리고 입술을 깨물곤 했다. 범인들이 궁지에 몰렸을 때, 들켜서는 안 될 것들을 감추듯, 인간의 본능적인 행동이었다. 그것이 시사하는 바는 명확했고, 에덴은 그를 마주할 때마다 배부른 짐승의 기분을 느끼곤 했다.
그러니 분명 저와 같지는 않을지언정, 비슷한 감정이라도 가지고 있을 텐데.
어째서 그녀는 저를 밀어내듯 구는 걸까.
“…공작님?”
이유는 하나밖에 없다. 알고 있으나 일부러 되짚지 않았던 것. 빌어먹을 그녀의 첫사랑. 웃는 게 사랑스러운 여인과 순수한 딸을 남겨 둔 채 허무하게 죽어 버린 무책임한 인간. 그를 아직 잊지 못한 거다.
“저, 에덴.”
그렇다면, 그를 잊게 만들려면 대체 어떻게 해야 하지? 무슨 수로, 어떻게.
“에덴!”
조금 단호한 목소리가 들려온 건 그때였다. 그림자에 씐 듯, 어두웠던 시야가 걷힌 기분이었다.
에덴이 멍한 눈으로 그녀를 바라봤다. 덩달아 당황한 그녀가 곧 우물쭈물하며 말했다.
“그, 팔이 조금 아픈데….”
어지럽게 뒤섞이던 혼란은 고델의 작은 중얼거림을 들은 순간 순식간에 사라졌다. 그가 팔의 힘을 풀었다.
“팔에… 힘을 줬군요. 미안합니다.”
에덴이 어울리지 않는 서툰 사과와 함께 팔을 놔주었다. 그녀의 손목에 작게 붉은 자국이 나 있었다. 애당초 그녀의 손을 잡고 있었던 것이니, 힘을 강하게 준 것도 아닐 텐데, 이토록 작은 몸은 기어코 선명한 자국을 만든다.
이렇게 연약한 몸으로, 이혼을 준비해서 뭘 어떻게 하겠다고.
이혼한 여인이 할 수 있는 일은 많지 않았다. 그녀의 생활력을 무시하는 게 아니라 당장 현실이 그랬다. 베르테논에 속해 있던 몸이니, 괜한 수작을 부리며 접근하려는 이도 있을 터.
불리한 건 전적으로 그녀 쪽이다. 그리고 그는 제 아내가 고생하는 걸 볼 수 없었다.
그렇다면 어떻게 해야 할까. 그의 머리가 다시 기민하게 돌아가기 시작했다.
해결법은 단순했다.
그녀가 익숙해지면 된다. 공작 부인이란 이름이 얼마나 편한지를.
달콤하고 귀한 것들을 품에 안겨 준다면, 아무리 겸손한 자라고 해도 눈이 높아질 수밖에 없다.
물론 그를 바치는 사람은 제가 될 것이다. 부담스러워하겠지만, 계속 애정을 퍼붓다 보면 미안한 마음에서라도 받아 줄 것이다.
그렇게 살살 달래 가면서 입 안의 혀처럼 굴다 보면, 보답의 의미로 가벼운 손길 정도는 받을 수 있을 테고, 또 어쩌면… 전처럼 짧은 키스라도 해 줄지 모르지.
그렇게 생각을, 마음을, 몸을 나누다 보면 아무것도 해 주지 않은 그 못난 사내는 잊을 수 있지 않을까.
결심은 빨랐다. 그는 제 아내의 우선순위에 다른 사내가 있는 꼴을 두고 볼 수 없었다. 그래. 그저 그뿐이었다.
그러니, 그 전에 해야 할 것이 있었다.
“한 가지, 우리 계약에 추가하고 싶은 게 있습니다.”
“추가요?”
내내 침묵하던 에덴이 돌연 뜬금없는 말을 꺼냈다. 고델이 눈을 크게 떴다. 에덴이 한 자 한 자 강조하듯 말했다.
“위험한 상황에 끼어들지 말 것. 무슨 일이 있을 땐 반드시 나와 상의할 것.”
“아, 그건….”
“지키지 못할 것도 없지 않습니까? 이토록 쉬운 일인데.”
에덴이 지적할 부분이라도 있냐는 듯 그녀를 올려다보았다.
있을 리 없었다. 하지만 고델은 쉽사리 대답하지 못했다. 어쩐지 그 말이 자신의 발목을 잡는 것처럼 들렸기 때문이다.
하지만 이미 사고를 친 마당에 싫다고 할 수는 없었다. 고델이 마지못해 고개를 끄덕였다. 그러나 이것으로 끝이 아니었다. 에덴이 뒤이어 물었다.
“만약 어기면 어떡할 겁니까?”
“…그런 제약도 있어요?”
“오늘 있었던 일의 페널티라고 해 두죠. 아니면 안전장치라고 해도 좋고.”
그렇게 덧붙이니, 더더욱 할 말이 없었다.
‘하지만 또다시 어긴다고 해도, 그가 내게서 얻어 갈 건 아무것도 없을 텐데.’
그러나 에덴은 만족할 만한 대답이 아니면 물러나지 않을 기세였다. 어서. 하고 재촉하듯 잡은 손을 작게 흔들기까지 한다. 머리를 굴리던 고델은 옅은 한숨과 함께 말했다.
“…아무리 생각해 봐도 저한텐 공작님께 드릴 만한 게 없어요.”
“그래도 미리 생각해 두는 게 좋을 텐데.”
“그래서 다른 걸 생각했어요. 하나밖에 없죠. 갑의 말을 따르는 것.”
“갑?”
“…계약서의 실질적 권력을 가진 사람이란 뜻이었어요. 아무튼, 뭐든지 시키는 대로 할게요.”
시키는 대로 하겠다는 건 이 계약의 주도권이 그에게 있다는 뜻과도 같았다. 그녀는 갑과 을이 전부인 세상에서 살다 왔으니, 이런 식의 대답은 딱히 비장할 것도 없었다.
“…뭐든지라.”
그때였다. 중얼거리는 에덴의 목소리가 꽉 잠긴 것 같다고 느낀 것은.
고델은 눈을 깜빡이며 그를 올려다봤다. 무슨 생각이라도 한 건지, 그가 피식 웃음을 흘렸다.
“그런 말은 함부로 하지 않는 게 좋겠군요.”
그러곤 주의를 주듯 말했다. 고델은 조금 의아해졌다. 먼저 맹세를 바라 놓고, 정작 왜 그런 말은 하지 말라는 것인지.
“왜요?”
“이유는 간단합니다. 첫째는, 그대가 이런 말을 다른 사람에게도 할까 싶어서.”
“네?”
“그리고 두 번째는.”
한 박자 말을 끊은 에덴이 그녀에게 낯을 가까이했다. 고델이 반사적으로 흡, 숨을 들이쉬었다. 거리가 너무 가까웠다. 그러나 책상에 기댄 터라 물러날 곳이 없었다. 어느새 양팔로 책상을 짚은 에덴이 자신의 도주로를 차단했기에.
숨결마저 섞일 만큼 가까워진 거리. 그 직전에서 바로 멈춘 에덴이 천천히 입을 열었다.
그러곤 그녀의 입술에 시선을 고정한 채, 낮게 가라앉은 목소리로 말했다.
“…나조차도 모르겠거든.”
“…….”
“그대에게 무슨 말을 할지.”
고델은 저도 모르게 입술을 깨물었다.
제가 내뱉은 말도 아닌데 얼굴에 열이 확 올랐던 탓이다.
고델은 당황을 들키지 않으려 노력하며 쏘아붙이듯 말했다.
“…그 말, 이상하게 들리는 건 알아요?”
“제대로 알아들은 것 같아 다행이군요.”
에덴이 오히려 기껍다는 투로 작게 웃었다. 제 생각이 맞다는 확신이라도 주려는 양.
열감이 느껴질 정도로 붉어진 저와 달리, 에덴은 담담해 보였다. 그 모습에 작은 오기가 일었다.
“…이런 거, 공작님답지 않아요.”
“어떤 것 말입니까.”
“이런 식으로… 사람 헷갈리게 구는 거요.”
“…….”
“깔끔한 거 좋아하시잖아요. 손잡는 것도, 애매한 것도 싫어하시면서 왜 이러는 거예요?”
차라리 화를 냈으면 좋겠다. 공작 부인으로서의 위엄을 지키라고. 난 그 역할을 위해 당신을 고용한 것이라고. 그러면 제 마음도 이보다 더 편했을 것이다.
그의 대답은 곧장 돌아오지 않았다. 길어지는 정적과 함께 등불이 희미하게 흔들렸다. 그 때문일까. 문득 그의 눈동자에 불길이 튀는 것 같다는 생각이 들었다. 한참 동안 그녀의 눈을 들여다보던 에덴이 나지막한 목소리로 말했다.
“그러게. 내가 왜 이럴까.”
“…….”
“평소에 이런 말 같은 거, 한심한 변명, 아니면 덜떨어진 개수작이라고 생각했는데.”
그가 돌연 입매를 비틀며 웃었다.
“내가 지금 이러고 있네. 등신처럼.”
본인도 모르겠다는 투였으나, 그의 눈빛은 이미 해답이라도 찾은 사람처럼 후련해 보였다.
더 이상 말을 이을 생각은 없는지, 그가 다시 상체를 일으켰다. 고델은 그제야 제 손이 그에게 잡혀 있다는 것을 깨달았다.
주춤거리며 손을 빼내려고 할 때였다. 에덴이 그녀의 손을 부드럽게 잡아끌었다. 그러곤 손등 위에 입을 맞췄다. 처음 겪는 스킨십도 아닌데, 불이라도 닿은 것처럼 뜨겁게 느껴졌다.
“그러니 함부로 허락하지 말아요.”
그가 손등에 입술을 댄 채 속삭였다.
“목줄은 잡으라고 있는 것이지, 함부로 놓는 게 아니니까.”
부드러운 입술과 달리 말투는 단호했다. 마치 자신은 이런 사람이라고 선언이라도 하는 양.
그러나 이상할 것도 없었다. 원래 그는 오만한 남자였다. 이렇게 속삭이는 것 자체가, 그로서는 제게 힌트를 알려 주는 것과 마찬가지였다.
“누구도 그대를 함부로 대하도록 두지 말아요. 나조차도.”
그러면서도 주도권은 그녀에게 안겨 준다. 마치 이 계약의 우위는 전부 그녀에게 있다는 것처럼.
고델은 모순을 가진 그를 피하지 않고 응시했다. 그 시선이 만족스럽다는 듯, 에덴이 매끄럽게 웃으며 말했다.
“완벽한 공작 부인. 그 역할에서 바라는 건 이것도 포함이니까.”
***
그 시각, 에코는 루치아와 마주 보고 앉은 상태였다.
아직 위험을 배제할 수 없던 기사들은 바깥에서 기다리란 에덴의 명령에, 문 너머에서 대기 중이었다. 덕분에 이 넓은 방에 단둘만 남겨지게 되었으나 먼저 입을 여는 사람은 없었다.
“…미안해요.”
에코가 엉겁결에 넘겨받은 물잔만 만지작거리고 있을 때였다. 루치아가 천천히 입술을 떼었다.
“…에코 양이 이렇게 된 건 전부 제 탓이에요.”
“…루치아 양?”
“다 들었어요. 제가 여기 있다는 말을 듣고, 여기 따라온 거라면서요.”
물잔을 들고 돌아올 때, 기사들끼리 한 말을 들은 모양이었다. 루치아의 얼굴에 서서히 죄책감이 어렸다.
“…제가 에코 양을 피하지 않았더라면, 이런 일은 없었을 거예요.”
고델은 우연이 겹쳤을 뿐, 제가 잘못한 것은 없다고 했다. 하지만 죄책감은 말 한마디로 쉽게 사라지지 않는 법이었다. 실제로 우는 에코의 얼굴을 본 순간, 가슴이 철렁 내려앉는 것 같았다.
“…정말 미안해요.”
힘겹게 대답한 루치아가 고개를 푹 숙였다. 에코가 어떤 표정을 짓고 있을지, 도저히 볼 자신이 없었다.
하지만 전부 말해야 했다. 자신이 에코를 피한 이유를. 황태자와 이야기하는 그녀를 보고 제가 너무 초라해 보였다고, 그것도 모르고 당신을 챙겨 주려 한 제가 너무 바보 같아서, 그래서 피했노라고.
“…나도 미안해요.”
그러나 돌아온 건 왜 그랬냐는 물음이 아니었다. 번쩍 눈을 뜬 루치아가 고개를 들었다. 에코 또한 물컵에 시선을 고정한 채 머뭇거리며 말을 이었다.
“제가 경솔했어요. 루치아 양이 결혼을 결심한 데엔 다른 이유가 있었을 텐데, 제가 너무 제 기준으로 생각했어요.”
“…….”