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로그아웃은 실패했는데요 결혼은 성공했습니다 2권
지은이│채유화
펴낸곳│블랙엔
ⓒ 채유화, 2023
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05
덕분에 도리어 말문이 막힌 건 나였다. 평소처럼 능글맞은 대답이나, 아니면 허를 찌르는 답변이 돌아오리라 생각했다.
그런데 침묵이라니. 꼭 정곡이라도 찔린 사람처럼….
생각이 거기까지 미치자, 나도 모르게 흠칫했다.
내가 지금 무슨 생각을 한 거지? 정곡이라니. 에덴이 그런 생각을 했을 리 없었다.
하지만 그렇다면 왜 아무런 말도 하지 않는 거지?
추측이 꼬리를 물고 이어졌다. 추측의 큰 골자는 전부 에덴의 감정이었다.
나는 천천히 시선을 들었다. 그는 아직도 나를 지그시 바라보고 있었다. 살짝 찌푸린 미간은 내 생각을 추측하는 것 같기도 했고, 질문의 답변을 스스로 곱씹어 보는 것 같기도 했다. 이내 그의 입이 천천히 벌어졌다.
“그렇다면?”
그리고 생각지도 못한 물음이 되돌아왔다. 나는 멍하니 되물었다.
“…네?”
“내 점괘 말입니다. 그 점쟁이가 이번에도 맞는 점괘를 내놓았다면.”
“…….”
“그렇다면 어떻게 할 겁니까.”
나지막한, 그러나 어쩐지 꽉 막힌 것 같은 음성이 마차에 울려 퍼졌다.
그 물음에 도리어 나는 말문이 막혔다. 그의 말을 어떤 식으로 받아들여야 하는지 알 수 없었기 때문이다.
그가 왜 이런 말을 할까? 나를 떠보기 위해서? 하지만 고작 점괘의 진의를 밝히기 위해 거짓을 말할 리 없다.
그렇다면, 대체 왜.
생각이 끊임없이 이어질수록 침묵도 더욱 길어졌다. 그 침묵의 길이만큼 우리는 서로의 눈을 마주 보았다.
창밖 너머, 거리의 등불이 그의 눈동자에 스쳤다가 빠르게 사라졌다. 아마 그건 나 또한 마찬가지이리라. 그도 나처럼 계속 서로를 마주 보고 있었으니까.
그를 인식한 순간, 알 수 없는 긴장감이 우리 주변을 감쌌다. 점괘를 물을 때와는 차원이 다른 긴장감이었다. 그러니까, 괜스레 가슴이 쿵쿵 뛰고, 손가락을 꼼지락거리게 되는, 그런….
그때였다. 마차가 천천히 속도를 멈추는가 싶더니, 마부가 도착을 알렸다. 어둠이 내려앉은 창문 너머, 공작저가 보였다. 나는 그제야 최면에서 깬 사람처럼 퍼뜩 정신을 차렸다.
“버, 벌써 도착했나 봐요. 이제 그만 내려요.”
나는 자연스럽게 화제를 전환하며 잠든 에코의 어깨를 가볍게 흔들었다.
“에코, 일어나. 다 왔어.”
“으음….”
잠깐 어리광을 부리듯 칭얼대던 에코가 눈을 비볐다.
“아직 졸려요… 더 자고 싶어….”
“들어가서 자자. 착하지.”
“네에.”
나는 얌전히 대답한 에코와 함께 마차에서 내렸다. 에덴과의 상황을 벗어나는 데 에코를 이용한 것 같은 기분이 들었지만, 이게 최선이었다. 그러지 않았다면 분위기가 더 이상해졌을 것이다.
에덴도 나와 같은 생각을 했는지, 뒤이어 마차에서 내리는 소리가 들렸다. 어떤 표정을 짓고 있는지 보고 싶었지만 또 눈이 마주칠 것 같아 돌아보지 않았다.
아직 우리가 도착한 것을 눈치채지 못했는지 사용인들은 저들끼리 무어라 이야기 중이었다.
“지하 옥사 문을 미리 열어 놔야….”
“마님과 아가씨께서 오시기 전에 미리 상황을 정리해 두는 게….”
한데 대화 내용이 조금 이상했다. 내가 고개를 갸웃할 때였다. 무심코 뒤편을 힐끗거리던 사용인 하나가 나를 보고 파드득 몸을 튀었다.
“마, 마님…?”
“왜 공작님께서 마님과 아가씨를…? 다른 놈들은…?”
얼떨떨한 얼굴로 상황을 파악하던 사용인들의 시선이, 일제히 내 왼편으로 향했다. 언제 왔는지 헬렌이 내 옆에 서 있었다.
이내 그녀가 싱긋 웃었다. 그 순간, 사용인들이 일제히 자신의 손을 등 뒤로 감췄다.
“함께 들어오실 줄은 몰랐습니다.”
“어서 오세요, 마님. 아가씨. 외출은 즐거우셨을까요?”
그러곤 언제 그랬냐는 듯 상냥히 우리를 반겼다. 언뜻 보기로 수건과 걸레 같은 게 보인 듯한데… 내 착각일까.
그러나 내 의문이 미처 풀리기도 전에 사용인들은 재빨리 사라졌다. 헬렌도 “그럼 이만 실례하겠습니다.” 하고선 바람과 같이 사라졌다.
뭔가 내가 모르는 무언가가 있는 것 같다. 나만 느낀 건 아닌지, 에코도 잠이 깬 얼굴로 눈만 깜빡이고 있었다.
“…눈치 하나는 빠르군.”
그때, 에덴이 알 수 없는 말을 중얼거리며 우리 쪽으로 걸어왔다. 그의 목소리를 듣는 순간 나도 모르게 긴장하듯 힘이 들어갔다. 혹시라도 이야기를 마저 하자고 하면 어쩌나 싶어 걱정되었기 때문이다.
“노튼.”
그러나 걱정과는 달리, 에덴이 부른 사람은 노튼이었다. 노튼이 재빨리 그의 곁으로 다가갔다.
“예, 공작님.”
“결혼식 준비는 어떻게 되어 가고 있지?”
“…결혼식 말씀이십니까?”
노튼이 의아한 얼굴로 되물었다.
“하지만 분명 공작님께서….”
중얼거리던 노튼이 돌연 입을 다물었다. 이내 그가 고개를 숙이며 대답했다.
“집무실에서 말씀드려도 괜찮으시겠습니까? 직접 보고 검수하시는 게 좋으실 듯합니다.”
“가지.”
에덴이 먼저 앞장섰다. 그러다 멈칫하고선 몸을 돌려 나를 바라보았다.
“첫 외출로 힘들었을 텐데, 먼저 들어가서 쉬십시오. 또 전처럼 찾으러 오다가 길 잃지 말고.”
그가 마지막 말을 덧붙이며 피식 웃었다. 전이라면, 에덴을 찾으러 갔다가 홀로 길을 잃은 일을 말하는 것이 분명했다. 그건 나에게도 살짝 민망한 기억이라서, 나는 조금 전의 어색함도 망각한 채 곧장 반박했다.
“이, 이젠 안 잃어요. 게다가 찾으러 가지도 않을 거고요.”
“좋은 다짐입니다. 모든 일을 내팽개친 채 달려가야 하나 걱정이었는데. 다행이군요.”
그가 그리 말하며 숄의 리본을 어루만져 주었다.
“먼저 주무십시오. 기다리지 말고.”
출발했을 때처럼 옷자락을 정리해 준 그가 다시 몸을 돌려 노턴과 함께 멀어졌다.
나는 멀어지는 뒷모습을 바라보다가, 작게 입술을 깨물었다.
방금 전 그의 장난은 암묵적 사인이었다. 마차에서 있던 일은 더 이상 묻지 않겠다는, 그런 신호.
“…….”
하지만 그의 배려와는 반대로, 나는 다시금 기분이 이상해졌다.
그 간단한 추궁에 자연스럽게 거짓을 말하지 못한 나도, 의문스러운 말로 먼저 의문을 던진 에덴도. 둘 다 평소답지 않은 건 마찬가지였으니까.
그래 놓고 저택 안에 들어가면 다시 벗을 옷자락은 왜 정리해 준단 말인가. 간단한 행위인 걸 알면서도 이런 다정함에 면역이 없었던지라, 더더욱 기분이 이상했다.
‘…그래도 일단은 넘어갈 수 있겠지.’
나는 가슴속에 떠오른 의문을 뒤로 미루기로 했다. 어차피 생각을 계속 이어 가 봤자 당장 뚜렷한 답은 내놓지 못할 테니까.
나는 에코와 함께 저택으로 들어갔다. 언뜻 봐도 많은 양의 서류를 들고 있던 레더가 우리를 보고선 멈칫했다.
“…거기서 뭐 하지, 레더 경?”
“그건 제가 드릴 말씀입니다만… 왜 피떡이 된 범죄자들이 아니라 마님과 아가씨께서 들어오시는 겁니까?”
기껏 야근까지 했는데. 레더가 퀭한 눈을 한 채 투덜거렸다.
“부리나케 나가시길래 포트벨로의 끄나풀이라도 잡으러 가시나 싶었는데….”
잘 보니, 품에 한가득 안겨 있는 서류 제일 위편에 ‘합의서’라고 적혀 있었다. 에덴이 급히 처리해야 할 일이 이것이었던 모양이다.
“…역시 마음이 있으신 게 분명하다니까.”
물론 마지막 투덜거림은 여전히 이해하지 못했지만.
어쨌든 에덴의 귀가가 늦어진 건 나 때문이었고 덕분에 그의 야근 또한 덩달아 늦어지고 말았다. 나는 조금 미안한 얼굴로 물었다.
“더 일찍 들어 올 걸 그랬나 봐. 미안하네.”
“아닙니다. 오랜만에 이리저리 뛰어다니던 학부생 시절 생각도 떠올리고, 나쁘지 않네요.”
“…경, 아카데미 시절이 정말 괴로웠다고 하지 않았어?”
“제가 부정적인 생각을 긍정적으로 받아들이는 면이 있어서 말입니다.”
레더가 무표정한 얼굴로 곧장 반박했다. 어쨌든 생각보단 힘들지 않은 듯했다.
“그래도 어쩌겠습니까? 이게 인생인데. 그냥 받아들이며 사는 게 속 편합니다.”
…어쩌면 이미 단련이 되어 반쯤은 해탈했거나.
그러나 나는 알고 있다. 저렇게 말은 해도 레더는 자신의 직업에 무척이나 자부심을 가지고 있다는 것을.
그리고 매번 악덕 고용주라며 투덜거려도, 평민 출신인 자신을 끝까지 후원해 준 에덴에게 고마움을 느끼고 있다는 것 또한 말이다.
“…저기, 경.”
그때였다. 아무 말 없던 에코가 조용히 입을 열었다.
“아카데미는 어떤 곳인가요?”
“아카데미에 진학하고 싶으신 겁니까?”
“아, 아뇨. 그냥… 어떤 곳인지 궁금해서요.”
에코가 황급히 손을 내저으며 어색하게 물었다. 레더가 덤덤한 얼굴로 말했다.
“예전에는 어땠을지 모르겠습니다만, 현재 아카데미라는 기관의 정의만 따져 보자면 그리 좋은 곳은 아닙니다. 귀족들은 어릴 때부터 유능한 선생을 붙여 따로 교육을 시키니, 굳이 아카데미에서 배울 필요가 없죠. 그럼에도 진학하는 이유는 나중을 위한 인맥 관리랄까요.”
레더는 아카데미가 이미 학습 기관의 역할을 잃었다고 생각하는 듯했다.
그 말도 어느 정도 사실이긴 했다. 게임 속에서 에코를 아카데미에서 입학시켰을 때도 NPC들은 공부에 집중하기보다는 서로가 어떤 가문인지를 탐색하며 으스댔다. 가르침을 받는 곳이 아니라는 뜻이었다.
하지만 플레이어 시절, 나는 에코를 매번 아카데미에 보냈다. 다른 교육을 받기에는 돈도 얼마 없는 데다, 아카데미에서만 일어나는 이벤트가 있었기 때문이다. 착한 에코도 아카데미 스케줄을 딱히 거부하지 않았고.
‘그런데 권하지도 않았는데 에코가 먼저 말을 꺼내다니.’
갑자기 아카데미에 가고 싶어진 이유라도 생긴 걸까?
“그래도 마냥 나쁜 곳은 아닙니다.”
생각하는 사이, 레더가 마저 말을 이었다. 그러자 에코의 눈동자가 반짝 빛났다.
“그럼….”
“뭐, 간혹 출신으로 격을 나누는 무리가 있긴 합니다만.”
그러나 이어진 레더의 심드렁한 말에, 언제 그랬냐는 듯 흐려졌다.
“사회생활을 배울 수 있는 곳이기도 하고, 그래도 교수가 있는 곳이니 본인의 의지만 충분하다면 공부도 할 수 있죠.”
레더가 특유의 감정 없는 목소리로 말을 이었다.
“보다시피 저는 키도 작고, 체격도 왜소합니다. 게다가 가문도 많이 떨어지죠. 하지만 머리가 좋다는 소문이 퍼지니, 어디 가서 무시는 안 당하더군요.”
덕분에 그 머리로 밥 벌어 먹고산다며, 그가 짧게 덧붙였다.
스스로를 향한 객관적이면서도 냉철한 평가였다. 아마 자신을 이렇게 생각하기까지, 많은 일을 겪었으리라.
“…그렇군요.”
에코가 조용히 고개를 끄덕였다. 작은 중얼거림이었으나, 어쩐지 묘한 어조였다. 나는 에코를 돌아보았다. 에코의 눈이 고요하게 가라앉아 있었다. 마치 태풍이 몰아치기 전의 바다처럼.
***
침실로 들어왔을 땐 이미 깊은 밤이었다. 늦은 식사는 물론, 목욕까지 마치니 뒤늦은 피로로 몸이 노곤노곤했다. 아마 하루 동안 이런저런 일을 겪어서 더욱 그런 것일지도 몰랐다.
그러나 마차에서 꾸벅꾸벅 졸 때와 달리, 에코는 잠이 달아난 얼굴이었다. 침대보를 정리해 주던 나는 옆에 가만히 걸터앉았다.
“잠이 안 와?”
“…조금요.”
에코가 작게 중얼거렸다. 나는 그 목소리에 작은 망설임이 묻어 있음을 알아차렸다. 나는 먼저 입을 열었다.
“아카데미에 가고 싶어, 에코?”
내 물음에 에코가 멈칫했다. 정곡을 찔린 것처럼 입술을 달싹이던 에코가 작게 고개를 저었다.
“…잘 모르겠어요.”
“그럼 그냥 아카데미가 궁금해졌어?”
“그것보다는….”
에코는 시선을 아래로 떨어뜨리며 손가락만 꼼지락거렸다. 그 침묵이 꽤 길었다.
“말하고 싶지 않으면 안 해도 돼.”
그러자 에코가 다시금 고개를 들었다. 나는 가만히 에코의 머리를 쓰다듬으며 말했다.