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로그아웃은 실패했는데요 결혼은 성공했습니다 1권
지은이│채유화
펴낸곳│블랙엔
ⓒ 채유화, 2023
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01
뎅- 뎅-
푸른 하늘에 축복을 알리는 종소리가 울려 퍼졌다.
어디서 쏟아졌는지 모를 장미 꽃잎이 아름답게 휘날렸고, 아기 천사가 새겨진 분수는 햇빛에 반사되어 더없이 눈부시게 빛났다.
그야말로 화려하단 말밖에 나오지 않는 결혼식장의 풍경에, 하객으로 참가한 사람들은 저절로 감탄을 터뜨렸다.
“저도 이런 결혼식을 치러 봤으면 소원이 없겠네요. 웬만한 정성으로는 이렇게 못할 텐데.”
“베르테논이잖아요. 무엇을 못 하겠어요?”
“공작님의 사랑이 극진하다고 소문이 자자하던데… 사실이었나 보군요.”
누군가 아쉽다는 투로 중얼거렸다. 그러자 옆에 있던 귀부인이 그녀의 옆구리를 아프지 않게 찔렀다. 입조심하라는 뜻이다.
지적을 당한 영애가 부채로 입가를 가렸다. 그러나 피어오르는 호기심은 막을 수 없는지, 슬며시 입을 열었다.
“그런데… 대체 언제부터 만나신 걸까요? 별다른 소문도 들리지 않았잖아요.”
“공작님께서 대놓고 만나실 분이 아니시잖아요.”
“그렇긴 하지만 너무 조용했던 것도 사실이잖아요?”
화려한 규모에 비해 신부에 대한 정보는 너무도 한정되어 있었다.
베르테논이 혹시 모를 상황을 대비해, 결혼식 전까지 신부를 보호하겠다는 명분을 내세웠으나 그것만으로는 부족한 감이 있었다.
“게다가.”
영애가 목소리를 낮췄다.
“…듣기로 신부 쪽에 아이가 있다던데요.”
“아이요?”
“세상에, 설마 그럴 리가…!”
모두가 놀란 얼굴로 입을 가렸다. 미혼인 데다 가문까지 좋은 사내가, 어째서 아이가 있는 여인에게 구혼을 한단 말인가.
물론 베르테논 측에서 자신의 결혼을 두고 ‘두 번 다시 찾지 못할 사랑을 만났다’고 발표하긴 했으나, 이를 믿는 사람은 많이 없었다.
그야 상대는 에덴 베르테논이었으니까.
인간의 가장 보편적인 애정도, 사랑도 믿지 않는 젊은 공작. 그가 사랑을 입에 담았다. 사람들은 이를 믿는 것보다 다른 이유가 있는 게 분명하다는 쪽에 심증을 기울였다.
결혼식 당일인 오늘까지 신부 측 대기실엔 사병까지 붙여 꽁꽁 숨겨 둘 정도였으니. 결혼 직전까지 숨겨야만 할 이유가 있는 것이리라.
그때, 식을 알리는 소리가 들렸다. 각자 자신들의 추측을 늘어놓던 사람들은 언제 그랬냐는 듯 웨딩 로드를 향해 잽싸게 시선을 움직였다.
제일 먼저 등장한 사람은 에덴 베르테논이었다.
결 좋은 흑발을 깔끔히 넘기고, 연미복까지 갖춰 입은 그는 탄식이 나올 정도로 아름다웠다. 결혼 소식에도 마음을 정리하지 못한 영애들 몇몇은 안타까운 마음으로 손수건을 움켜쥐었다.
그가 단상 앞에 섰다. 이제 신부가 등장할 차례다. 하객들은 눈에 불을 켰다. 공작이 꽁꽁 숨겨 놓은 신부를 드디어 마주할 기회였다.
“신부 입장.”
주례의 부름과 동시에 문이 열렸다.
제일 처음 나타난 건 금발에 녹안을 가진, 한눈에 봐도 화사한 인상을 가진 미인이었다.
문제가 있다면, 공작에 비해 조금 어려 보인다는 것이었다.
‘설마 공작님이 저렇게 어린 아이를?’
사람들의 의구심 어린 시선을 눈치챘는지, 금발 소녀의 얼굴이 천천히 붉어졌다. 그러나 소녀의 뒤로 누군가가 나타났다.
레이스 베일을 머리에 쓴, 보라색 머리카락을 가진 여인이었다. 그녀의 손에 부케가 들려 있었다. 진짜 신부였다.
드레스의 아랫단 때문인지, 시선을 바닥에 깔고 있던 여인이 다시 고개를 들었다. 그 순간, 사람들은 저도 모르게 입을 다물었다.
불투명한 베일에 가려져 있음에도 알 수 있었다. 눈에 띄는, 아니, 시선을 빼앗길 수밖에 없는 미인이라는 것을.
보라색 머리카락과 잘 어울리는 붉은 눈동자는 얼핏 차가운 느낌을 주었다.
게다가 앞선 소녀보다 대조되는 색감과 분위기 때문인지, 한층 신비로운 분위기를 풍겼다.
사람들의 집중이 부담스러울 법한데도 여인은 그저 앞만 바라볼 뿐이었다.
이내 신부가 천천히 발을 내디뎠다. 화동을 맡은 금발의 소녀가 그 뒤를 따랐다.
신랑 앞에 다다르자, 소녀가 자신의 일을 끝냈다는 듯 한 걸음 뒤로 물러났다. 그러곤 햇살처럼 환히 웃으며 속삭였다.
“행복하세요, 고모.”
배시시 웃은 소녀가 곁을 떠나자 여인이 앞을 바라보았다. 에덴이 싱긋 웃으며 그녀에게 손을 내밀었다.
“이쪽으로 와요, 고델.”
그녀가 천천히 손을 뻗어, 그의 손을 잡았다. 그러자 에덴이 살포시 눈가를 접으며 웃었다. 미약하게 붉어진 눈가와 부드러운 미소는 그야말로 결혼에 벅찬 새신랑 같았다.
“긴장했나요?”
“…그럴 리가요.”
그녀가 뻣뻣한 입꼬리를 올리며 대답했다. 하지만 맞잡은 손이 파르르 떨리고 있었다. 전부 알고 있었음에도 불구하고 에덴은 만족스럽게 웃었다.
“다행이군요. 저 혼자 사랑에 빠진 것처럼 보이면 어쩌나 싶었는데.”
그리 속삭인 그가 그녀의 손을 들어 올렸다. 그러곤 키스의 허락을 구하듯, 고개를 기울이며 물었다.
“부디 날 가엾은 새신랑으로 만들지 말아 줘요. 일방적인 짝사랑은 너무 슬프잖아.”
“…….”
“그리 해 주리라 믿겠습니다.”
눈매를 휘며 웃은 그가 대답을 재촉하듯 손가락을 얽었다. 원하는 답을 하지 않는다면 놓아주지 않겠다는 듯이.
아마 이 모습을 보는 다른 사람들은 너 나 할 것 없이 탄식, 혹은 감탄을 터뜨리고 있을 것이다. 그만큼 에덴의 모습은 유혹적이었으며, 또 아름다웠으니까.
하지만 그녀는 알고 있다. 이 남자가 얼마나 가식적인 태도를 보이는지.
그리고 지금 이 결혼이 자신의 운명을 통째로 뒤흔들지도 모른다는 것 또한.
그러나 그녀가 내뱉을 말은 하나뿐이었다.
“…그럼 물론이죠.”
고델이 힘겹게 대답했다. 그러자 그의 입가에 어린 미소가 한층 짙어졌다. 에덴이 그녀의 손등에 부드럽게 입술을 눌렀다.
“지금 이 순간 이후로 당신과 나는 둘도 없는 부부가 되는 겁니다.”
그러니 나를 좀 더 사랑해 봐요.
달콤한 속삭임을 들으며, 그녀는 생각했다.
나는 그저 히든 엔딩을 보고 싶었을 뿐인데, 어쩌다 결혼을 하게 된 걸까.
…그 이야기를 하려면 시간을 조금 거슬러 올라가야 한다.
***
[그동안 키워 주셔서 감사합니다, 아버지.]
화면 속에서 떠오른 말에 나는 마른침을 꿀꺽 삼켰다.
저 멘트를 마주하는 것도 오늘로 1nn번째다. 이쯤 되면 익숙해질 법도 한데 매번 긴장할 수밖에 없었다. 당연했다. 할 때마다 결과가 달라지니까.
‘하지만 지금은 아니야.’
모든 면에서 완벽해지기 위해 얼마나 노력해 왔던가. 지금보다 좋은 과정은 없다고 자부할 수 있었다.
그만큼 나의 집념은 대단했으며, 오늘이야말로 그 끈기의 끝을 볼 때였다.
‘좋았어.’
나는 심호흡을 하며 버튼을 눌렀다.
화면이 어둡게 변하고, 감동스러운 음악이 흘러나왔다.
‘제발, 제발….’
나는 주먹을 꽉 쥐었다. 이내 환하게 물든 화면에서는….
[~ 애첩 엔딩 ~]
“아!”
울컥 화가 난 나는 잡고 있던 게임기를 내던졌다.
“왜! 하필이면 이거야!”
전설의 게임 <용사의 딸-진정한 주인공이 되는 법> 줄여서 ‘용딸’은 아주 유명한 고전 게임으로, 용사가 딸을 키워 내는 게임이었다.
판타지가 가미된 만큼 엔딩 또한 정말 다양했는데, 찰나의 선택이 엔딩을 좌우해서, 많은 플레이어들의 오기를 들끓게 만들었다.
그중에서도 가장 인기 많은 엔딩이 있었으니… 일명 히든 엔딩이었다.
‘문제는 단 한 명도 그 히든 엔딩을 본 적이 없다는 점이지만.’
들리는 소문에 의하면 개발자가 만들어 놓은 딱 한 가지 루트를 타면 볼 수 있는 엔딩이란다. 소문이 났으니 누군가는 엔딩을 봤다는 소리일 텐데… 아무리 찾아봐도 엔딩을 본 사람은 나타나지 않았다.
모든 엔딩을 모으는 데 혈안이 된 플레이어들은 어떻게든 머리를 굴렸고, 그 입소문 덕분에 게임은 더더욱 유명해졌다.
하지만 갖은 수를 써도 그 히든 엔딩은 볼 수 없었고, ‘고인물’들은 점점 더 고여 가기 시작했다.
그리고 나도 그들 중 하나였다.
고이다 못해 졸여져 가던 와중에도, 이번엔 진짜라고 생각했는데…!
“그냥 부인이면 몰라, 하고 많은 직업 중에 하필이면 애첩이라니! 내가 널 얼마나 곱게 키웠는데!”
길길이 날뛰며 분노를 표출해 보았지만, 그러거나 말거나, 화면 속 우리 딸은 나에게 이런저런 말을 하며 작별할 준비를 하고 있었다. 옆에 커다란 턱수염을 달고 배까지 나온 사내가 껄껄거리며 웃고 있었다.
저 꼴을 보느니 차라리 안 보는 게 낫지. 메인 화면으로 돌아온 나는 한숨을 내쉬었다.
“대체 뭐가 문제지?”
아프지 않도록 건강하게 키우는 것은 물론, 교육적 지원도 아끼지 않았다.
사교댄스부터 시작해, 무술, 음악, 요리, 예절 등등 배우고 싶은 건 다 하게 해 줬다.
혹시 스트레스가 쌓이기라도 할까, 대화도 꼬박꼬박 잊지 않았고 맛있는 음식도 잔뜩 사 줬다.
‘물론, 그때 들어가는 비용은 전부 딸의 아르바이트 덕분이었지만….’
하지만 어쩔 수 없었다. 게임의 배경이 되는 나라는 용사에게 연금이랍시고 쥐꼬리만 한 돈밖에 주지 않았으니까.
어쨌든, 나름대로 딸을 키우는 데 열심히 공을 들였다는 소리였다. 조금이라도 일러스트가 괜찮다 싶으면 빠지지 않고 말을 걸었고, 온갖 축제도 전부 참가했으니, 이만하면 로맨스적인 노력도 충분하다고 생각했는데….
그런데 그 결과가 이거라니.
“이럴 거면 차라리 영웅 엔딩이나 나오지.”
영웅 엔딩은 은퇴한 아버지의 뒤를 이어, 딸 또한 영웅으로 성장한다는, 아주 유교적인 전개로 대다수의 플레이어들이 좋아하는 엔딩이었다.
차라리 그게 나왔다면 이렇게 기분이 나쁘지는 않았을 것이다. 많고 많은 것 중에 하필이면 애첩이라니. 이게 뭐야? 한참을 투덜거리던 나는 한숨을 푹 내쉬었다. 너무 과몰입해도 좋지 않으니, 이제 그만 하고 쉬어야지….
그런데….
“왜 이렇게 머리가 어지럽지?”
그 순간 알 수 없는 현기증이 몰려왔다.
게임을 너무 많이 한 걸까? 이래서 게임도 몸이 좋아야 계속할 수 있는 거다.
‘약을….’
휘청거리며 앞으로 나아가려 했지만, 나를 반기는 건 차가운 바닥뿐이었다.
쿵!
큰 소리와 함께 눈이 천천히 감기기 시작했다. 그 순간, 내가 한 생각은 가족도, 목숨에 대한 갈망도 아니었다.
‘아직 엔딩 다 못 봤는데.’
우리 딸의 히든 엔딩, 봐야 하는데….
그게 마지막 기억이었다.
그리고 눈을 떠 보니, 이곳이었다.
‘여기가 대체 어디야?’
제일 먼저 본 것은 높디높은 천장이었다.
세월이 흘러 오래되어 보이는, 그러나 어쩐지 미술관 속 그림에서 볼 법한 천장.
‘그런데 뭔가 좀 익숙하네.’
저 모양, 어디서 본 적이 있는 것 같은….
“고, 고델 님… 고델 님….”
그때였다. 어디선가 잔뜩 울먹이는 아이의 목소리가 들렸다.
귀신의 울음소리인가 싶었는데, 아니었다.
그 목소리를 듣는 순간, 정신이 확 들었다. 벌떡 몸을 일으키는데, 머리가 띵 울림과 동시에 어마어마한 통증이 느껴졌다.
“아…!”
나는 머리를 붙잡으며 통증이 느껴지는 부위를 바라보았다.