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솔레니아 7권
지은이│나자혜
펴낸곳│로즈엔
투고메일│editor@ridi.com
ⓒ 나자혜, 2025
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그날 밤, 의식을 되찾은 구스타프는 서재에서 블레이든과 독대했다.
“레니는 영령 마법을 부릴 수 있습니다.”
블레이든의 호흡이 극도로 차분했다. 긴장했다는 증거였다.
“그렇게 결론 내린 근거는?”
구스타프는 연구실에서 벌어진 일을 보고했다. 레니가 ‘마법진’을 그리는 도중 그가 기억을 잃었다는 사실도 덧붙였다.
“몇 가지 가능성이 있습니다. 첫째, 레니가 거짓말을 했다. 마법을 배웠다는 사실을 감춘 것이죠. 이 경우, 레니의 마력이 어느 정도인지, 왜 제 능력을 숨겼는지 알아내야 합니다.”
블레이든은 레니의 양부 마틴 스칼슨을 떠올렸다. 전쟁 중에 그가 마법을 부린다는 소문이 파다했었다. 그게 연막이 아니라 진실이라면. 그가 레니에게 비밀리에 마법을 전수했다면. 모종의 목적이 있어서 레니를 그에게 보냈다면.
레니가 선물이 아니라 함정이었다면. 그는 이를 악물고 의심을 짓씹었다.
“하지만 레니가 거짓말을 하는 것 같진 않습니다.”
구스타프의 목소리가 상념을 깼다.
“그렇다면 다른 가능성은 레니가 기억을 잃었다는 겁니다.”
“마법을 배웠는데 그 사실을 잊었다는 거야?”
“예. 이 경우 문제가 심각해질 수 있습니다. 레니가 제 마력을 어떻게 통제하는지 모른다면 위험할 테니까요. 그녀에게도, 우리 모두에게도.”
블레이든은 평정심을 유지하려 애쓰며 물었다.
“그래서 대응책은?”
“일단 레니에게 소실된 기억이 있는지 살펴볼까 합니다. 고수위 영령 마법을 발동시켜서 무의식을 자극하겠습니다. 자의건 타의건 억눌린 기억이 있다면 해방해야 합니다.”
영령 마법을 레니에게 쓴다니, 그 자체로 위험하게 들렸다. 하지만 마땅한 대안이 떠오르지 않았다. 레니를 의문의 상태로 방치할 수는 없었다. 블레이든의 고민이 깊어질 때 구스타프가 말했다.
“저를 제물로 삼을까 합니다.”
“무슨 뜻이지?”
“마음이란 상대를 읽는 과정에서 저 자신을 드러내기 마련이니까요. 실은 레니가 제 어린 시절을 헤집었습니다. 이왕 이렇게 된 거, 레니를 제 안으로 더 깊이 끌어들여 어둠을 내어 주고 그녀의 어둠을 끄집어내 보겠습니다.”
“위험하진 않아?”
구스타프의 눈빛이 비장해졌다.
“자신의 마음이란 때론 적진보다 위험하지요.”
“더 안전한 방법은 없나?”
“목숨을 걸지 않고 전쟁터에 나가는 사람 보셨습니까? 마음을 거래하려면 위험을 감수해야만 합니다. 하지만 아픈 만큼 저 자신에 대해 알게 되겠지요. 레니도, 저도.”
“아프지 않고 알아낼 수는 없어?”
블레이든은 불쑥 물어 놓고 쓴웃음을 흘렸다. 그는 이미 답을 알고 있었다. 구스타프가 안타까운 어조로 그의 생각을 확인했다.
“그런 거래는 세상에 존재하지 않습니다, 레하트 경.”
***
구스타프는 레니를 데리고 성의 첨탑 방으로 갔다. 높고 황량한 공간에 두 사람이 은둔한 지 사흘째, 구스타프는 눈이 퀭하고 머리카락이 칙칙해진 모습으로 방에서 나와 블레이든을 찾아갔다.
“저는 레니를 통제할 수 없습니다.”
“무슨 일이 있었지?”
“영령 마법을 발동시켰지만, 레니를 들여다볼 수 없었습니다. 레니의 마음은 막막한 암흑 같기도 하고 눈이 부셔서 똑바로 바라볼 수 없는 태양 같기도 했습니다. 단단한 결계에 가로막혔는데 무슨 수를 써도 뚫을 수 없었습니다.”
구스타프가 돌파하지 못한 결계라니. 도대체 레니는 무엇인가. 들썩이는 마음을 가라앉히고 블레이든은 최대한 침착하게 물었다.
“이제, 뭘 해야 하지?”
“레니가 자신의 마음을 가지고 실험을 해 보겠다고 합니다.”
“뭘 어쩌겠다는 거야?”
“쉐도우 랜드에 가서 영혼의 늪에 빠져 보겠답니다.”
“안 돼. 위험해.”
“저도 그리 말했습니다. 하지만 레니가 고집을 꺾지 않습니다. 이대로는 주위 사람들에게 폐를 끼칠까 봐 걱정된답니다. 게다가 다른 이유도 있는 것 같습니다.”
“다른 이유라니?”
“기억하지 못하는 어린 시절을 되살리면 친부모에 대해 알 수 있다고 기대하는 눈칩니다.”
하! 이 와중에 그 생각까지 했네. 대견하다고 해야 하나. 냉소를 억누른 블레이든은 현재 상황을 이성적으로 해결하려고 애썼다.
“대안이 없을까?”
“새로운 스승을 찾는 게 좋겠습니다. 무작정 반대만 하시다가 레니가 혼자 쉐도우 랜드에 가 버리면 큰일이니까요.”
우선, 무단이탈은 안 된다고 레니에게 일러야겠다.
“추천하고 싶은 인사라도 있어?”
“마법력이 강한 인재들이 모인 곳이라면 단연 타르세윈 신전이지요. 신과 정령들을 관장하는 인사들이 있지 않습니까?”
구스타프의 말이 끝나기도 전에 블레이든은 고개를 저었다.
“예. 당연히 안 된다고 하실 줄 알았습니다.”
타르세윈은 클라빌 궁내에 있는 신전이었다. 레니를 칼리안의 궁으로 보내는 건 아끼는 새를 맹수에게 건네는 것과 같았다.
구스타프는 이미 상관의 반응을 예견하고 있었다는 듯 말을 이어 갔다.
“차선책으로 추천하고 싶은 분은 에스케나 님입니다.”
“자네의 스승?”
“예. 그림자족에게 맞설 만큼 마력이 대단하십니다.”
블레이든은 여전히 망설였다.
“레니가 쉐도우 랜드 근처로 가는 건 위험해. 자네의 스승에게 성으로 들어오시라고 전해. 성내의 수련이라면 고려해 보지.”
신원이 불확실한 자에게 레니를 맡기는 것만으로도 불안했다. 그녀를 그의 통제 밖에 둘 수는 없었다.
“말씀드려 보겠지만, 그 조건은 받아들이지 않으실….”
구스타프가 자신 없다는 투로 말할 때였다. 문이 열리고 레니가 다부진 걸음걸이로 들어왔다.
“쉐도우 랜드 부근에 사는 게 그리 위험할까요? 저는 이미 쉐도우 랜드에 들어갔다 왔습니다.”
블레이든은 그녀의 결연한 눈빛이 마음에 들지 않았다.
“갔다 왔으니 잘 알겠지. 그곳에서 어떤 일들이 벌어지는지. 너를 위험으로 밀어 넣을 수는 없다.”
“여기에 있는 것이 더 위험할 수 있습니다. 저뿐 아니라 모두에게.”
틀린 말이라고는 할 수 없어서 블레이든은 다른 이유를 댔다.
“곧 추수철이다. 결원이 생겨선 안 돼. 자리를 지켜라.”
“추수가 끝나면요?”
고집이 센 건 인정해야겠군. 블레이든은 레니를 보면서 생각에 잠겼다. 무작정 안 된다고 윽박지를 수 없었다. 납득할 만한 이유가 없다면 레니는 항명할 것이다.
“추수를 마치고 상황을 보자. 그때까지 여전히 문제가 해결되지 않으면, 쉐도우 랜드행을 고려해 보겠다.”
“공정하게 고려해 주시겠습니까?”
레니는 어떻게든 유리한 답을 받아 내려 했다.
“그러겠다고 약속하지.”
그가 고개를 까딱하고 나서야 그녀의 굳은 입매가 풀렸다.
“감사합니다.”
레니가 곤란한 조건을 붙이기 전에 블레이든은 재빨리 말했다.
“이 문제는 이렇게 일단락 짓고, 주방에 가서 나임에게 내 지시를 전해.”
하고 싶은 말이 있었던지 레니가 입을 벙긋하긴 했지만 곧장 공손히 답했다.
“예.”
“세하티 부인이 가져온 무화과로 잼을 만들었는지 물어봐. 만들었다고 하면, 오늘부터 식사에 내라고 해.”
지금 잼 따위는 중요하지 않았다. 하지만 레니를 밖으로 내보낼 구실이 필요했다.
“알겠습니다.”
눈치를 못 챘는지, 채고도 명을 따르는지 레니가 얌전히 돌아서서 서재를 나갔다. 레니의 뒤로 문이 닫히는 것을 확인하고 블레이든은 구스타프에게 눈길을 주었다.
“갈림길 같은 상황이야. 레니의 능력을 파헤친다. 덮는다. 각각의 경우에 따르는 위험을 말해 봐.”
레니가 그의 여인이라는 사실을 배제하고 이성적으로 이 문제에 접근하려는 노력이었다.
“저번에 영령 마법에 홀리면 미치거나 다칠 수 있다고 말씀드렸지요? 기억하십니까?”
“기억해.”
“레니가 자신의 힘을 통제하지 못하면 그런 일이 벌어질 수 있습니다. 레니가 다치는 건 물론이고, 주위 사람들도 피해를 볼 겁니다. 어떤 이유에서건 내재한 능력이 발현되는 듯한데, 이대로 덮는 게 가능한지 모르겠습니다. 레니의 자질을 파악하는 건 선택이 아니라 필연입니다. 시간을 끌 문제가 아닙니다.”
구스타프의 말투와 표정에서 위기감이 느껴졌다.
“내가 모르는 일이 또 있나?”
“제토에게 화재 현장에서 구조됐던 당시의 상황을 물었습니다. 그런데 기억을 못 합니다. 레니가 불을 헤치고 들어온 걸 본 순간 눈앞이 깜깜해졌답니다. 빛이 돌아왔을 때는 피혁장 밖에 서 있었고, 사람들이 그에게 달려오고 있었다고 했습니다.”
“그러니까 피혁장 안에서 어떻게 나왔는지는 정확히 기억을 못 한다고?”
“예. 그리고 이상한 건 제토뿐만이 아닙니다. 피혁공들과 견습생들에게 물었는데, 레니가 그들을 스쳐 지난 후로 사방이 한밤중 같아졌답니다. 어둠 속에서 괴상한 것들을 봤답니다.”
화재 현장에 있었던 사람들과 수다를 떤다고 하더니, 무얼 알아냈나.
“이야기가 제각각이더군요. 제 몸에 불이 붙는 것처럼 뜨거웠다는 자도 있고, 제 아들이 불에 타는 것을 보았다는 자도 있고. 각자가 두려워하는 것을 본 듯합니다.”
블레이든은 미간을 찌푸렸다. 그도 레니를 쫓아가려다 환영에 사로잡혔다. 그를 향해 검을 휘두르던 레니. 그 기억이 떠오르자 등골이 서늘해졌다. 그도 그가 가장 두려워하는 것을 본 것이다. 레니와 적이 되는 것.
“그 현상이 레니 때문이라고 생각해?”
“저는 조사한 걸 말씀드렸을 뿐입니다. 판단은 대장님의 몫입니다. 레니와 우리 모두를 위한 최선의 묘책을 찾으실 거라고 믿습니다.”
블레이든은 대답 없이 생각에 잠겼다. 이대로 레니를 방치할 순 없었다. 상황을 부정하고 문제가 스스로 해결되기를 바랄 단계는 지난 것 같았다. 그렇다고 신원이 불확실한 자에게 레니를 맡길 수도 없었다. 돌파구가 보이지 않는 막다른 곳에 갇힌 심정이었을 때, 구스타프가 입을 열었다.
“에스케나 님은 루에트 수녀원과 인연이 있으신 걸로 압니다. 신원 확인이 필요하다면 에리카닌 수녀원장님께 문의해 보시지요.”
블레이든의 눈빛이 날카롭게 번득였다. 뜻밖의 연결 고리였다. 에리카닌 수녀원장은 그의 어린 시절 스승이었고, 통찰력이 깊었다. 그녀의 의견이라면 신뢰할 만했다.
“알겠어.”
고개를 까딱한 그는 곧장 책상 앞에 앉아서 서신 한 통을 썼다. 밀랍으로 봉인한 봉투를 구스타프에게 건네며 말했다.
“이건 에스케나 님에게 전해 줘.”
에스케나에게 수련생을 받을 의향이 있는지부터 확인하고 싶었다.
“예.”
서신을 받아 서재를 나가려던 구스타프가 뜬금없는 걸 물었다.
“참, 시험 중에 레니를 다치게 한 걸 두고 누구에게 사과해야 할까요?”
“무슨 뜻이야?”
“동료를 다치게 했으니 레니에게 사과해야 할까요? 상관의 여인을 다치게 했으니 레하트 경에게 사과해야 할까요?”
블레이든은 동요하지 않고 나직이 말했다.
“누구에게도 사과할 필요 없어. 레니를 해칠 의도가 없었으니 자네가 미안해할 일이 아니지. 레니도 이해할 거야. 그리고… 내가 마음에 둔 여인은 자네의 소관이 아니야.”
역공 같은 질문이 날아왔다.
“정말 그렇게 믿으십니까?”
블레이든은 움칠했다.
“실은 알고 계시는 겁니다. 대장님이 여인을 마음에 품는다면, 모든 것이 달라진다는 걸.”
“모든 것?”
“예. 대장님께. 그녀에게. 그리고 저희에게도. 만약 모든 것이 괜찮다면, 그건 그 여인이 대단한 희생을 해야 한다는 뜻이겠지요. 조국과 백성을 위해 싸우는 경의 뒤에서 그녀는 외로울 테니까요.”
그런가. 블레이든은 제가 짊어진 운명이 원망스러웠다. 하지만 구스타프의 우려는 그를 흔들지 못했다. 의심의 시간은 지나갔고, 그는 이제 자신이 무엇을 원하는지 분명히 알았다.
“왜 그녀가 내 뒤에 있을 거라고 생각하지?”
“예?”
“레니는 나와 나란히 싸울 거야. 노예로 전락한 아픔을 아는 사람이거든. 자유를 되찾는 기쁨도 알고.”
구스타프의 눈동자가 애잔하게 가라앉았다.
“레니가 키놀프 부대의 마지막 퍼즐이었군요.”
“결국 그렇게 된 셈이야.”
“그랬으면서 로아젤에 와서도 왜 레니와 함께 가는지 모른다고 하셨습니까?”
블레이든은 쓴웃음을 짓고 말았다. 그녀에게 기회를 주고 싶었겠지. 도망갈 기회. 그래서 죽음으로 향하는 그와 엮이지 않을 기회.
“레하트 경, 이 관계는 공평하지 않습니다.”
구스타프는 냉정하게 직언했다.