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솔레니아 2권
지은이│나자혜
펴낸곳│로즈엔
투고메일│editor@ridi.com
ⓒ 나자혜, 2025
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4. 이름 없는 자들의 천국
키놀프 부대원들이 병영에 집결했다. 레니는 샤리노의 지시대로 소금에 절인 말린 청어를 나르면서 이미 안면이 있는 블레이든의 부하들을 힐긋거렸다. 렌츠. 샤리노. 윌리엄. 가브리엘. 다들 먼 길을 가기 위해 식량과 무구를 분주히 챙기고 있었다.
렌츠는 종자도 없이 그의 말을 마구간에서 직접 끌고 나왔고, 윌리엄이 건넨 단도를 받아 허리춤에 찰 때는 다정한 인사를 건넸다. 렌츠를 대하는 윌리엄의 태도 또한 정중하나 격의 없었다.
블레이든이 벌레들을 모은다는 칼리안의 말과는 달리 그 누구도 ‘벌레’로 보이지 않았다. 싹싹한 샤리노. 푸근한 윌리엄. 온화한 렌츠 기사님과 섬세한 가브리엘. 다들 각각의 방식으로 선량하고 성실한 사람들 같았다.
물론 그녀에 대한 태도가 달라지긴 했다. 샤리노는 쌀쌀한 표정으로 지시를 내렸고, 나머지 사람들은 말조차 걸지 않았다. 그녀가 포리에 숲에서 도주했다는 걸 알고 나서는 모두 책망과 의심의 눈초리를 날리고 있었다.
“너 때문에 가브리엘이 징계를 받을 거야. 대장님은 탈영병을 엄히 다스리신다고.”
샤리노가 그리 질책했었다. 레니는 마음이 무거워졌다. 제 살길을 찾고자 했을 뿐인데 그녀에게 친절했던 사람들에게 폐를 끼치고 말았다. 생판 남인 사람들과 운명이 엮여 버린 상황을 어찌 받아들여야 할지 혼란스러웠다.
가브리엘에게 어떤 징계를 받는지 물으면 실례일까. 그가 그녀를 용서할지도 모르겠지만, 키놀프 부대원들에게 진심으로 다가가면 무슨 일이 벌어질지 레니는 두려웠다.
이 사람들에게 마음을 주면 안 돼. 나와는 갈 길이 다른 자들이야. 좋아하게 되면 감시하는 게 더 힘들어질 거야.
레니는 시간의 탑에 감금된 아버지를 떠올리며 마음을 독하게 먹었다. 왕자에게 협박을 받았다는 걸 들키면 안 돼. 조용히 따라 갔다가 돌아와서 있었던 일을 대충 고하고 아버지를 구할 거야. 이 사람들과 다시 엮일 일은 없을 거야.
샤리노가 마구간에서 갈기가 파란 흑마를 끌고 나왔다. 갬버슨을 입고 검은 망토를 두른 블레이든이 말을 받았다.
나머지 사람들도 모두 자신의 말을 가지고 있었다. 사람 여섯 명에 말이 다섯 필. 레니는 혼자 우두커니 서서 부대원들의 눈치를 보았다.
아무도 그녀에게 말을 내어 주지 않았다. 이건 무슨 뜻이지. 설마 누군가의 말에 매달아 끌고 가는 건 아니겠지.
레니가 초조해서 손톱을 긁고 있을 때였다. 말에 올라타려던 블레이든이 렌츠에게 물었다.
“구스타프는 어디 있지?”
“아, 그게.”
말을 얼버무리는 렌츠 대신 윌리엄이 대답했다.
“성 밖 여관에서 어느 치마폭에 휩싸여 있을걸요.”
블레이든의 눈빛이 매서워졌다. 윌리엄을 엄호하듯 샤리노가 재빨리 끼어 들었다.
“승전 행렬을 하다가 눈이 맞은 아가씨랑 여관에 갔거든요. 치마폭에서 벗어났다면 술독에 빠져 있을 겁니다.”
“휴가를 주지도 않았는데 부대를 이탈했어?”
블레이든의 말투에 날이 섰다. 말로 사람을 찌를 기세에 레니는 뜨끔했다. 구스타프가 누구인지 모르겠지만 블레이든이 이때다 싶어 그녀를 야단치는 것만 같았다.
렌츠가 블레이든에게 다가서서 소곤거렸다.
“왕자 저하의 호출을 무시하고 행방불명이 되는 누구랑 닮지 않습니까? 아랫사람은 윗사람을 본받기 마련이지요.”
“난 술에 취하지 않아.”
블레이든이 차갑게 단언했다. 그러자 샤리노가 노래의 추임새를 넣듯 말했다.
“예쁜 아가씨의 치마폭에 빠지실 일도 없고요.”
레니는 고개를 슬며시 들어 블레이든을 살폈다. 부하들이 합심하여 대장에게 맞서는 건가. 블레이든의 무시무시한 평판을 고려하면 상상하기 힘든 광경이었다. 블레이든이 이 상황을 어찌 다룰지 궁금해질 때 명령이 떨어졌다.
“구스타프를 버리고 간다.”
“안 돼요, 대장님.”
내내 조용하던 가브리엘이 앞으로 나섰다. 블레이든이 눈썹을 올리며 가브리엘을 보았다. 블레이든과 눈이 마주치자 시선을 내린 가브리엘이 얼굴을 붉히면서 웅얼거렸다.
“쉐도우 랜드로 가는 데 마법을 하는 구스타프가 필요해요. 우리 중 누가 그림자 정령에게 홀리기라도 하면 손을 쓸 사람이 있어야죠.”
“가브리엘의 말이 맞습니다.”
렌츠가 동조했다. 샤리노와 윌리엄도 찬동하는 표정으로 블레이든을 바라보았다. 간청과 압박이 섞인 부하들의 표정을 보다가 블레이든이 한숨을 내쉬었다.
“그 여관이 어디야?”
윌리엄이 여관의 위치를 설명했다. 블레이든이 알았다는 듯 고개를 까딱하고 말에 올라탔다.
키놀프 부대원들이 앞다투듯 각자의 말에 몸을 실었다. 성문 쪽으로 돌아서 멀어지는 말들을 보면서 레니는 당황했다.
나도 버리고 가는 거야? 갔다 오면 아버지를 구해 준다며. 못 따라가면 왕자와 거래를 할 수 없는데.
황망한 마음으로 레니는 블레이든의 흑마를 쫓아갔다. 흔들리는 말 꼬리를 향해 냅다 달릴 때 말이 방향을 틀었다.
“아, 짐이 있었지.”
말머리를 그녀 쪽으로 향하여 다가온 블레이든이 몸을 굽혔다. 긴 팔이 뻗어 와 그녀의 허리를 휘감고 번쩍 들어 올렸다.
“어!”
등에 레니의 몸이 얹히자마자 말이 흙바닥을 박찼다.
들썩이던 몸이 뒤로 홱 당겨지자 레니는 가쁜 숨을 내쉬었다. 몸이 빨려들듯 블레이든의 품에 안겼다. 가죽 장갑을 낀 커다란 손이 그녀를 단단히 가두었다. 달리는 말 위에서 심장이 요동치기 시작했다.
***
칼리안은 외성의 망루에 서서, 성문을 향해 나아가는 블레이든을 지켜보았다. 블레이든은 그의 노예를 자신의 말에 태우고 달렸다.
휘날리는 검은 망토 자락 너머로 노예의 붉은 망토가 내비쳤다. 칼리안은 문득 작은 새 한 마리를 떠올렸다. 일곱 살의 블레이든이 아꼈던, 그러나 지키지 못했던 포리에 숲의 아름다운 영물을.
어째서 그 짐승이 떠오를까. 칼리안은 죽은 새 앞에서 웅크리고 오열하던 아이를 기억했다.
나는 너의 눈물을 다시 보고 싶다, 블레이든 레하트. 내 앞에 무릎 꿇고 네가 소중히 여기는 것을 살려 달라고 빌게 하고 말겠다.
망루에서 내려온 칼리안은 왕자비의 처소로 갔다. 처소를 지키는 시녀들에게 그가 온 것을 고하지 말라는 손 신호를 보내고 발소리가 나지 않게 내실로 들어섰다.
그의 아내이자 에킬리움의 왕자비인 비아 올라우스는 창가에 서서 바깥 풍경을 내다보고 있었다. 섬세하게 땋아 올린 밤색 머리카락이 햇살을 받아 반짝였고 진주로 장식된 초록색 드레스가 그녀의 에메랄드빛 눈동자와 잘 어울렸다.
뜻밖의 선물을 받은 기분으로 칼리안은 비아를 몰래 지켜보았다. 반듯한 이마에 가넷이 박힌 페로니에르(여성의 이마를 꾸미는 장신구)가 드리웠고, 우아한 목에는 흑진주 초커가 둘러져 있었다. 스퀘어 네크라인 아래 솟은 봉긋한 가슴과 소맷부리 아래로 내리뻗은 섬세한 손까지, 그의 아내는 날로 아름다움을 더해 갔다.
풍성한 드레스 자락 아래로 실내용 슬리퍼가 내비쳤다. 장식 없는 소박한 천 슬리퍼는 왕자비의 신분에 한참 모자랐다. 하지만 칼리안은 전쟁터에서 목도한 시신들을 떠올리며 가슴이 뭉클해졌다. 얼마 만에 느껴 보는 평안함인가. 그래, 나는 이런 순간을 위해 싸웠어.
촉촉한 시선이 비아의 얼굴로 돌아갔다. 꿈꾸는 듯한 표정으로 풍경을 감상하면서 비아는 이따금씩 쓸쓸한 미소를 머금었다.
무슨 생각을 할까. 칼리안이 궁금해할 때 비아가 창가에서 시선을 떼고 돌아섰다.
“그레첸, 햇살이 좋은데 산책이라도…?”
시녀를 부르다가 아치형 문가에 선 그를 발견한 비아의 얼굴이 굳었다. 차분했던 눈동자가 불안하게 흔들리더니 얼굴에서 핏기가 빠져나갔다.
“저하, 어쩐 일로 오셨습니까?”
급작스러운 방문이어서 당황했을까. 비아가 늑대와 마주친 토끼처럼 굴자 칼리안은 쓴웃음을 삼켰다.
삼 년 전 입궁하여 왕자비가 된 비아는 아직도 그를 서먹하게 대했다. 전쟁 중에 혼인하였고 얼굴을 본 날보다 보지 않은 날이 더 많은 남편이니 그녀를 나무랄 수만은 없다고 자신을 위로했지만 칼리안은 입이 썼다.
“아내를 보는 데 무슨 이유가 필요한가?”
“그게 아니라… 한창 정무에 바쁘실 시각이니까요.”
맞닿은 눈길을 피하며 비아가 고개를 숙였다. 칼리안은 그녀에게 선뜻 다가가지 못하고 머뭇거렸다.
“이런저런 문제로 바빠 그대에게 소원했어. 나에게 많이 서운했지?”
“아닙니다, 저하.”
지나치게 빠른 부정이었다. 비아가 원하는 건 그가 그녀를 혼자 두는 것일지도 모른다는 생각이 들었다.
말도 안 돼. 이 여자는 나의 아내야. 남편이 아내를 찾고 취하는 건 권리라고. 하지만 생각과 달리 비아와 함께 있을 때면 그는 늘 망설였고 바보처럼 행동하게 되었다.
비아가 오른손에 든 작은 책에 칼리안의 눈길이 닿았다.
“뭘 읽고 있었지?”
비아의 볼이 홱 붉어졌다. 책을 슬금슬금 뒤로 감추는 비아를 보며 칼리안은 나직이 웃음을 터트리고 그녀에게 다가갔다.
칼리안이 등 뒤에 모아진 비아의 손을 풀어 잡아 올릴 때 작은 손이 떨렸다. 사파이어 반지가 끼워진 왼손에 소박한 가죽 장정의 책이 들려 있었다.
<어린 자들을 위한 이야기 모음집>
“이런 이야기를 좋아해?”
칼리안은 즐거운 사실을 발견한 듯 물었는데 이제 비아의 귀까지 발그레해졌다.
“제가 지식이 깊지 못하여… 황송합니다.”
“나무라는 거 아니야. 나도 이야기 좋아해.”
칼리안은 책을 잡은 비아의 손을 한 손으로 받치고 다른 손을 그녀의 손등에 얹었다. 비아의 눈동자가 물기를 머금고 부풀어 올랐다. 칼리안은 아름다운 눈동자에 고인 두려움의 기척이 싫었다.
“그대는 여전히 나를 믿지 않는군.”
“아닙니다, 저하.”
거짓말.
칼리안은 비아의 허리를 감아 홱 끌어당겼다. 그의 품에 안긴 비아가 책을 방패처럼 가슴에 품었다. 가녀린 몸이 잔뜩 굳어 있었다.
이 여자는 내 거야. 원하는 대로 안으면 돼.
취하라. 탐하라. 이 여자는 네게 속해 있다.
마음속에서 악마의 속삭임이 들리는 듯했다.
칼리안은 피를 들끓게 하는 욕망을 억누르고 비아의 단정한 이마에 입술을 갖다 댔다. 비아의 속눈썹이 나비의 날갯짓처럼 떨렸다.
칼리안은 내키지 않았지만 입술을 물리고 부드럽게 물었다.
“오랜만에 이야기나 들어 볼까? 동화를 들으며 낮잠을 청하는 것도 좋겠네.”
비아가 눈을 치떠 그를 보았다. 칼리안은 비아의 손을 잡아 방 안쪽으로 이끌었다. 침대에 가까워질수록 작은 손이 굳어 오므라들었다.
칼리안은 비아를 침대에 앉게 하고 그 옆에 누웠다. 드레스의 소맷부리를 장식한 레이스를 어루만지면서 아이처럼 부탁했다.
“가장 재미없는 이야기로 읽어 줘.”
“재미있는 이야기로 읽어 드려야지요.”
“재미없는 이야기여야 잠이 오지.”
“아, 그런가요?”
그의 농담에 겨우 웃은 비아가 책을 펼쳤다. 모서리가 해진 가죽 표지를 만지작거리다가 책의 중간쯤을 펼치고 읽어 나가기 시작했다.
저주를 받아 나무가 된 요정의 이야기였다. 노래처럼 흐르는 비아의 맑은 목소리에 취해 가며 칼리안은 그녀를 뚫어져라 보았다. 가녀리면서도 고혹적인 얼굴을 한번 만져 보고 싶어 손이 저릿했다.
주먹을 쥐었다 폈다 하던 칼리안은 비아의 허리께에서 넓게 퍼진 드레스 자락을 쓸었다.
“그대에겐 초록색이 잘 어울려.”
나직이 중얼거린 말에 비아가 책에서 눈을 들고 그를 보았다.
“그런가요?”
“응. 그대의 눈동자를 돋보이게 하거든.”
눈이 마주치자 칼리안은 웃었지만 비아가 도망치듯 시선을 피했다.
“마저 읽어 드릴게요, 저하.”
책장을 넘기는 말간 손이 떨리고 있었다. 칼리안은 드레스 자락을 쥔 손에 힘을 넣었다. 사락거리는 비단의 감촉에 그의 가슴이 욱신욱신 조였다.
***
클라빌성을 벗어나 동쪽으로 한 시간쯤 달린 키놀프 부대는 한 여관에 도착했다. 울창한 숲을 빠져나오자 하늘에서 뚝 떨어진 것처럼 나타난 여관은 고택을 개조한 3층 건물로 1층에 술집을 두고 영업 중이었다.
너른 앞뜰을 면한 입구에 <이름 없는 자들의 천국>이라는 나무 간판이 달려 있었다. 간판을 매단 쇠줄이 눅눅한 바람에 끼익 끼익 소리를 내며 흔들렸다.
낡은 벽돌 벽은 군데군데 무너져 있었고 창은 유리가 끼워진 곳보다 담쟁이넝쿨과 이끼에 뒤덮인 곳이 더 많았다.
“이야, 구스타프의 취향이 참 전원적이네.”
걸쭉한 목소리로 말한 윌리엄이 육중한 나무문을 열어젖혔다. 두툼한 손이 붙든 문을 지나 블레이든이 안으로 들어갔고, 나머지 부대원들이 대장의 뒤를 조르르 따랐다.
폐가 같은 외관과 달리 술집 안의 분위기는 시끌벅적했다. 소박하지만 고소한 냄새를 풍기는 음식이 테이블마다 올라 있고, 취기가 오른 손님들의 왁자한 수다가 뒤엉켰다.
한쪽 구석에서는 사내와 여인들이 상의를 벗다시피 한 차림으로 낄낄대며 들러붙어 있었다. 다른 쪽 구석에서는 한 무리의 사내들이 테이블에 은화를 늘어놓고 주사위 놀이에 한창이었다.
장거리를 여행하는 상인들과 전쟁에서 귀환한 병사들. 아리따운 여인들과 여장을 한 사내들. 모든 종류의 인간들이 모인 듯한 타락의 향연을 한심한 눈빛으로 둘러보다가 블레이든이 뒤에 선 렌츠에게 명령했다.
“구스타프를 찾아내. 취했다면 정신 차리게 하고.”
그의 말이 떨어지기가 무섭게 안쪽의 좁은 통로에서 까만 머리카락의 여자가 꺄아아, 하는 소리를 내며 뛰어나왔다. 드레스 앞섶이 풀어 헤쳐져 가슴을 절반쯤 드러낸 여자는 손목에 화려한 색상의 뱅글 여러 개를 끼고 있었다.
그녀의 뒤를 젊은 남자가 쫓아 달렸다.
“호이이!”
괴성을 지르며 키득거리는 남자의 입가에 붉은 립스틱 자국이 번져 있었다. 사제처럼 검은 옷을 입은 남자는 은색으로 빛나는 긴 머리카락을 휘날리면서 길고 늘씬한 다리로 테이블 사이를 갈랐다.
어깨 너머로 뒤를 돌아본 여자가 한쪽 눈을 찡긋했다. 팔을 뻗어 여자의 허리를 휘감은 남자가 술기운으로 뭉개진 밀어를 속삭이며 그녀를 모퉁이 너머로 밀어 넣었다.
블레이든은 불쾌함이 역력한 기색으로 중얼거렸다.
“찾는 수고를 덜어 줄 만큼은 염치가 있군.”
렌츠의 뒤에서 샤리노가 끼어들었다.
“한창 재미 보고 있는 것 같은데 저건 끝내게 하는 게 어떨까요?”
블레이든의 턱에 힘이 바짝 들어갔다. 그가 말도 안 되는 소리라고 호통을 치려는 찰나 샤리노 옆에 붙어 있는 레니가 시야에 잡혔다.
꼬맹이 아니랄까 봐, 레니는 앞발을 모은 다람쥐처럼 손을 가슴팍에 맞잡고 있었다. 구스타프가 여자를 데리고 들어간 모퉁이에서 터져 나오는 교성에 아랫입술을 말면서 눈을 크게 떴다. 말간 뺨에 붉은 기가 번지는 것이 못마땅했다.
“오늘은 여기서 묵어 갈 테니 내일 아침까진 먼 길을 갈 수 있는 상태로 만들어 놔.”
명령을 내린 블레이든은 레니의 목덜미를 움켜서 뒤로 끌어냈다.
“다들 흩어져서 식사하고.”
“어, 어.”