삼류무사 10
§ 차례 §
구원(仇怨)
해빙
서로의 실마리
천하 삼대 거짓말
근원으로
해야만 하는 일
팔파공동문하(八派共同門下)
무당행
삼성 재회
구원(仇怨)
시근덕거리는 기세로 보아 하남지부의 정문이라도 산산조각 내며 들이닥칠 줄 알았는데 장추삼은 유한초자의 기대를 여지없이 배신했다. 그는 정문의 경비에게 한 장의 봉서만 전달하고 근처 숙소로 향했다.
뭔가 박진감 넘치는 사건을 기대한 유한초자는 떨떠름한 얼굴이 되었지만 그걸 노골적으로 드러내기도 뭐하고 해서 입맛을 다시며 장추삼을 따라 객잔에 앉았다.
노인네의 노골적인 시선을 무시하고 차를 홀짝이던 장추삼이 점점 가중되는 압박에 찻잔을 소리 나게 내려놓았다.
알고 보니 이 노인은 호기심이 많을뿐더러 싸움 구경 또한 어지간히 좋아하나 보다.
“뭐예요, 그 눈길은?”
“뭐긴, 보는 거지.”
“뭘 그리 뚫어지게 봐요! 내가 어여쁜 여인네도 아니고, 그렇다고 척 보면 삼천리쯤 되는 관상쟁이도 아니면서. 무지 부담스러우니까 딴 데 좀 봐요!”
투덜거리는 장추삼의 표정에서 뭔가 재미를 느꼈는지 눈가에 몇 개의 주름을 만들어 내며 여전한 표정으로 유한초자가 싱글거렸다.
‘내 참, 처음의 고고하고 신비로운 분위기는 어디로 도망가고 저렇게 철없는 표정이람? 액면만 신선이었지 하는 건 영판 시골 노인네 같잖아! 에휴…….’
속으로 한숨짓던 장추삼이 문득 측은한 표정으로 노인을 마주 보았다.
누구나 상대가 자기를 불쌍하게 여긴다고 생각하면 대단히 기분 나쁘다. 특히나 어린놈이 그런다면 거의 미칠 거다.
“뭔가, 그 얼굴은?”
“뭐긴, 보는 거요.”
“뭘 그리 불쌍하게 보는가! 노부가 망령 든 노인네도 아니고, 그렇다고 언제 죽을지 몰라 골골거리는 병자도 아닌데. 매우 기분 나쁘니 그런 표정 짓지 말게!”
“뭐…… 망령이나 죽을 때나, 그런 건 상관없어요.”
두 팔을 벌리고 과장된 몸짓으로 해명하는 장추삼이 얄미웠는지 지그시 노려보는 유한초자의 눈초리가 매서웠지만 애당초 남의 눈치 같은 거랑 별로 친하지 않은 존재에게 그런 공세는 유효하지 못했다.
‘대체 이 녀석 머릿속에는 뭐가 들어 있을까?’
언짢았지만 빌미를 주지 않으니 화도 내지 못하겠다. 처음에는 단순 무식 과격형에 인정 많은 동네 건달―물론 건달치고는 대단한 무력을 가지고 있는―이라고 생각했는데 요사이 장추삼을 보면 당최 속내를 모르겠다.
“노인장!”
장추삼의 부름에, 고개를 모로 꼬고 궁리하던 유한초자가 머리를 들었다. 또 무슨 엉뚱한 소리를 할지 몰라도 부르니 일단 응하는 수밖에.
“왜 그러나.”
쉰 옥수수 같은 대답에, 입을 삐죽 내민 장추삼이 유한초자의 얼굴을 한참 동안 바라보다가 반쯤 빈 찻잔을 엄지와 검지로 쓰다듬었다. 왠지 이런 말을 하면서 얼굴을 마주하기란 곤란하니까.
“되게 심심했나 봐요?”
“뭐?”
“심심했던 모양이라고요. 아니, 적적했다고 해야 옳겠구나.”
“그야…… 요 며칠 자네 혼자만 나다니지 않았…….”
“요 며칠의 문제가 아니라!”
유한초자의 말을 막고 찻잔에서 눈을 뗀 장추삼이 유한초자를 거쳐 뉘엿뉘엿 떨어지는 태양과 산하를 천천히 잠식해 들어오는 노을을 바라봤다. 낙조(落照)의 쓸쓸함을 대변하기엔 너무도 화려해서 이질적인 붉은색의 집념.
“저건 몸부림이야.”
“에?”
망연히 노을에 마음을 뺏겼던 장추삼이 툭 던져진 유한초자의 독백에 어리둥절한 얼굴이 되었다.
“노을 말일세. 아침과 낮이라는 시간을 군림했던 태양이 달에게 권좌를 내주기 아쉬워 짓는 탄식이란 말일세. 그래 봐야 시간을 거역할 수는 없는 법인데. 아무리 찬란한 붉음의 광휘도 불과 한 식경을 채 머물지 못하거늘.”
“그거 말 되네?”
이럴 땐 좀 있어 보인다. 평범해 보이는, 누구나 알고 있는 이치를 자연 현상에 빗대어 풀어 보니 꽤나 그럴듯해진다.
조금은 다른 시선으로 유한초자를 쳐다본 장추삼이 눈을 껌뻑였다.
‘얼레? 이 영감…….’
노을을 받아 금방이라도 우화등선을 감행할 신비로움에 휩싸인 유한초자. 그러나 얼굴에 떠오른 표정은 지극히 인간적이지 않은가?
‘분노? 서글픔? 안타까움? 저런 걸 뭐라고 해야 하지?’
오욕칠정(五慾七情)을 일시지간 한 사람의 얼굴에 담아낸다면 인간의 근육은 어떤 움직임을 보일까. 그런 광경을 한 번도 본 적 없는 그였지만 대충 눈앞의 얼굴이 그것과 가깝지 않을까 생각했다.
왜 그리 생각했냐고 하면 할 말은 없다. 그저 느낌이니까.
“만약 태양이 이러한 법칙을 무시한다면 큰일이 벌어지겠지. 물론 그런 일이 일어난 적도 없고. 하지만 우매한 인간들은 종종 실수를 범한단 말이야, 어리석게도.”
압도적인 분위기. 무슨 기세를 끌어 올린 것도 아니고, 목소리를 깔아 무게를 싣지도 않았다. 그렇지만 장추삼은 숨이 막힐 듯한 압박감에 크게 심호흡을 해야 했다.
“집착처럼 무서운 것도 없지. 비참한 파국으로 치달을 걸 알면서도 감정의 부산물인 이 마물에 걸리면 결코 헤어나지 못한단 말이야.”
판관과도 같은 결론.
촌각이지만 유한초자는 감히 범접할 수 없는 위엄으로 세상을 굽어보았다. 물론 장추삼만의 느낌이지만.
‘으음…….’
완전히 눌려 있던 그가 목젖을 크게 울릴 정도로 침을 삼키고 가까스로 자리에서 일어섰다.
간을 놓고 다닌다는 소리까지 듣는 장추삼이다. 그런 그에게 이만큼의 정신적인 타격을 줄 사람은 많지 않다. 절대오존이라도 말이다.
분위기가 이상하게 돌아감을 느꼈는지 혼자의 생각에 푹 빠져 있던 유한초자가 주위를 두리번거렸다. 저녁 시간이 다 되어 가는데 음식 맛이 얼마나 형편없는지 몰라도 하남지부와 가장 가까운 객잔엔 손님이 별로 없었다.
“뭐야, 이래서야 종업원들 월봉이나 줄 수 있겠나?”
“그러게 말이에요. 완전 파리 날리는구먼. 이렇게 목 좋은 곳에서 손님 수가 이게 뭐래? 자리가 아깝다!”
괜스레 겸연쩍어진 둘은 점포의 지정학적 위치가 손님 수를 얼마나 좌우하는가에 대해 진지한 고찰을 시작했다.
전혀 쓸데없는 논의였지만 두 사람은 자못 심각한 분위기를 연출했기에 누가 보았다면 땅장사 하는 한량들쯤으로 비쳤을 터였다.
문제는 둘의 생각이었는데, 입으로는 열심히 장광설을 쏟아 냈지만 본심은 다른 곳을 보고 있었다.
‘꽤나 머리 아프네. 그냥 떼어 놓고 혼자 다닐까.’
……라고 장추삼이 안 돌아가는 머리를 굴리는 동안.
‘만만히 볼 녀석은 아니야. 조심해야겠어.’
……라고 유한초자가 스스로에게 다짐했다.
“결론적으로!”
갑자기 장추삼이 목청을 돋워 이야기를 중지시켰다.
열심히 주절거렸지만 사실 재미가 없었다. 그건 유한초자도 마찬가지라 그의 말이 무척 반가웠다.
뭔가 서먹해져서는 꿀꿀한 상황을 타개하기 위해 되지도 않는 일로 토론하고 웃고 떠들지만 실은 상대방이 멈춰 주길 바라면서 꾸역꾸역 이야기를 이어 가는 경우가 있다. 지금이 그런 경우였다.
“노인장은 무척이나 심심했던 거요.”
“어?”
황당한 맺음에 뭐라고 하려던 유한초자가 입을 다물었다.
심통맞고 단순하다고 생각했던 놈인데 지내고 보니 여간 얍삽한 게 아니다. 천연덕스러운 표정 뒤에 날카로운 이빨을 숨기고 있다.
‘유도신문에 넘어가지 말자. 암, 그래야지!’
“어허험, 뭐 그렇다고 쳐 두세. 노부는 심심했어. 됐나?”
‘어…….’
순순히 인정을 하자 맥이 빠져 버렸다. 손바닥도 마주쳐야 소리가 나는 법. 한 손으로 아무리 휘저어 봐야 팔만 아프다. 마구 말이 엉키기를 바랐는데.
역시 만만하게 볼 노인은 아니다.
“그건 그렇고…… 그 졸개 놈에게 준 봉서의 수취인이 누군가?”
“감귀수요.”
“뭐?”
태연하게 대답하는 장추삼이었지만 그가 뱉어 낸 이름은 그리 쉽게 언급될 만큼 시시한 것이 아니었다.
감귀수. 현 무림맹에서 대외적으로 각파의 장문을 제외한다면 최고의 고수로 알려진 인물이다. 검정오존이라는 이름은 둘째 치고라도 그가 베어 넘긴 무인들의 명호를 듣게 되면 과연 감귀수라는 말이 절로 나올 터였다.
정파의 인물치고는 잔인할 정도로 매서운 성품과 손속으로 빙심혈세라는 으스스한 외호를 얻게 되었지만 본인은 오히려 그걸 즐긴다는 특이한 인물.
유한초자의 놀람을 다르게 해석한 장추삼이 묻지도 않은 대답을 시작했다.
“왜 하남지부장이 아니냐고 묻고 싶어요? 당연하잖아요. 무림맹의 양 당주 가운데 하나라는 그자가 하남에 눌러앉아 있은 지가 벌써 십 년이 넘어요. 생각해 봐요. 이건 누가 봐도 말이 안 되는 일이잖아요? 그렇다면 하남지부에 그만큼 중요한 뭔가가 있다 이 말입니다. 한마디로 대외적으로야 하남지부장이 무림맹 하남지부의 대표라지만 실세는 빙심인가 뭔가 하는 자라 이거죠. 노인은 잘 모르겠지만 이래 봬도 난 대가리 아니면 말을 섞지 않거든.”
“이보게, 그렇다고 빙심혈세쯤 되는 인물이 편지 한 장에 움직일 것 같나? 자고로 정파라는 간판을 단 치들은, 그것도 높은 직책을 가진 이라면 꽤나 비싸게 군다는 걸 알아야 해.”
“잘 알아요. 그걸 나만큼 잘 아는 이도 별로 없을 거예요.”
왜 모르겠는가. 문전박대에 손가락질에 비웃음까지, 별의별 멸시를 다 당해 본 장추삼이다.
“그래서…… 절대로 나올 수밖에 없게끔 해 놨지요.”
“밖으로 불러냈다고?”
“그렇다니까요. 조만간에 연락이…… 어, 오네?”
실실거리던 장추삼이 객잔의 출입구를 가리켰다.
휘장을 걷으며 두리번거리는 인물은 분명 하남지부에서 나른한 눈으로 보초를 서던 사람이었다.
“그런데 왜 사복이지? 공무가 아니라서 그런가?”
“켕기는 게 있으니 무림맹의 간판을 걸기 싫었겠지요. 자아, 무슨 대답을 가져왔을까?”
사내는 조심스레 주위를 경계하다 장추삼 들을 보고 잰걸음으로 다가왔다.
감귀수에게 어떤 말을 들었는지 모르지만 무척이나 신중한 거동이었다. 이를 보아 빙심혈세가 지부 내에서 어떤 존재인지 미루어 짐작할 수 있었다.
그는 장추삼의 옆에 앉아 있는 유한초자가 꺼림칙했는지 다가와서도 말을 꺼내기 주저했다. 이를 눈치챈 장추삼이 일어서서 사내를 끌고 구석진 탁자로 갔다. 입가에 싸늘한 조소를 달고.
“감 대인의 서신이오. 지금 보고 바로 태우시오!”
최대한 소리 죽여 말을 하면서 사내가 품에서 편지를 꺼냈다.
자네가 하는 말은 노부를 경악게 하기에 충분하네.
하지만 물증도 없는 제보만으로 맹의 사람들을 다그칠 수도 없는 노릇이고 그렇다고 이대로 덮어 둘 사안도 아닐 성싶으니 자세한 내용은 마을을 벗어난 관제묘에서 나누도록 하지.
그 제보가 사실이라면 실로 중차대(重且大)한 문제라 하겠네. 있을 수도 없고, 있어서도 안 되는 사건이 벌어진 게지.
만약 제보가 사실이라면 큰 상을 내릴 터이니 오늘 밤 자시 말에 보세나.
잊지 말게. 오늘 밤 자시 말일세.
감귀수
‘두 번씩이나 강조를 할 정도로 애가 탄다 이거지?’
턱을 문지르는 장추삼의 손에서 편지를 뺏어 들고는 재빨리 태워 버리고 사내가 자리를 떴다.
그렇게 멍하니 서 있던 장추삼이 유한초자가 앉아 있는 탁자로 돌아간 건 노을이 완전히 사라지고 어스름 달빛이 내린 후였다.
“뭘 그리 생각한 거야?”
“별거 아니에요.”
“별거 아닌 게 아닌 것 같은데?”
“별거 아니라니까!”
“별거 같은데…….”
집요하게 물고 늘어지는 유한초자를 무시하고 점소이에게 간단한 음식을 시킨 장추삼이 늘어지게 하품을 하고 꼬닥꼬닥 졸기 시작했다. 하루 종일 걸어 다녔으니 피곤함이 밀려오는 것은 어쩌면 당연할지도 모른다.
주문한 음식이 나왔는데도 여전히 목만 까딱이는 그가 측은해서 유한초자가 깨웠지만 장추삼은 아예 탁자에 엎어져서 잠을 청했다.
“차라리 객방을 하나 잡는 게 나을 것 같군.”
“필요 없어요. 잠시 눈만 붙일 거니까…….”
귀신같은 놈이다! 자고 있으면서도 남의 독백을 알아듣고 대답까지 하다니!
“자네, 자는 거 맞나?”
“쿨쿨…….”
도피하듯 코를 고는 장추삼을 멀거니 보던 유한초자가 별로 맛없어 보이지만 일단 시킨 음식이기에 돼지고기볶음에 젓가락을 가져갔으나 이내 손을 놓았다.
가까운 거리임에도 하남지부 사람들이 찾지 않는 이유를 설명해 주는 맛이었다.
그렇게 보니 같이 시켜 놓은 탕에도 언뜻 손이 가지 않았다. 돼지고기볶음과는 다른 요리임에도 일단 선입견이 생기자 먹어 보지도 않은 국물의 빛깔부터 마음에 들지 않았고 풍겨 오는 냄새조차 맡기 싫어졌다.
‘이거 심심한걸.’
입맛까지 다시며 곤히 잠든 이를 깨우기도 그렇고 멍하니 앉아 있자니 그 또한 고역이고 해서, 살며시 일어선 유한초자가 저잣거리로 나섰다. 점소이에게 퍼져 자는 이를 깨우지 말 것을 당부하고서.
그가 나가자 객잔은 장소를 잘못 찾은 사내의 코 고는 소리만이 남았다. 내용을 알 수 없는 잠꼬대까지.
“……그러니까 찾지 못했지. 따로따로 떼어 놨으니 말이야…….”
관제묘는 말 그대로 전쟁의 신이라고까지 일컬어지는, 삼국 시대의 명장 관우를 모시는 사당이다. 호방한 성품과 주군에의 절개, 그리고 후대로 내려오면서 약간의 우상화까지 덧입혀지자 일개 장수가 어느새 신이 되어 버린 것이다.