삼류무사 9
§ 차례 §
유한초자
조월회난(朝月回難): 독백의 의미
당문 위난
삼백 년 전의 원죄
일현성화(一現聖火)
하운의 분노
월광활무(月光活舞)
특별한 하루
형의 유산
유한초자
뭔가 찜찜할 때 사람들은 자주 뒤를 돌아보게 된다. 눈치라면 거의 강호 일류인 장추삼에게 그런 느낌이 왔다면 분명 뭔가 있기는 있다.
힐끔.
벌써 몇 번을 돌아보았는지 모른다.
때로는 느리게, 때로는 갑자기. 그런데 번번이 허탕이다.
인파 때문에 분간을 못하는 것이라 생각해서 인적이 드문 골목길을 택하면 그 느낌은 거짓말처럼 사라졌고, 다시 대로로 나서면 거머리같이 들러붙었다.
‘이거…… 무지하게 찜찜하네.’
만약 밤에 이런 기분을 느꼈다면 차라리 무섭기만 할 거다. 무서운 게 낫다. 이상한 기분은 정말이지 참기 힘들다.
딴짓거리를 하는 척하다가 돌아봐도, 길의 모서리에서 돌아간 척을 하고 딱 지키고 서서 기다려 봐도 더러운 기분의 주인공은 절대 꼬리를 밟히지 않았다.
문득 열이 받았다.
정리해야 할 게 태산같이 쌓여 있는데 별 거지 같은 느낌이 오랜만에 찾아온 사색의 오솔길을 방해하려 하다니!
머리로 분석하는 것보다 일단 몸으로 부딪쳐서 깨닫는 그의 성격상 뭔가를 생각해서 나름대로 추리한다는 일은 거의 연중행사에 가까운 대사건이거늘 감히 누가 방해를 한다는 건가.
‘제대로만 걸려 봐라. 별이 결코 하늘에만 뜨지 않는다는 걸 몸소 체험시켜 주마.’
마음속으로 크르릉거리며 휘적휘적 걸음을 옮기던 그가 소로에 접어들자 갑자기 사라졌다. 물론 사람이 갑자기 없어진다는 건 말이 되지 않고, 온 힘을 다해 추뢰보로 반대편 바위로 향한 것이지만.
팍!
사라짐과 동시에 꺼지듯 다시 나타난 사람이 있었으니, 그 역시 다름 아닌 장추삼 본인이었다.
교활한 상대를 만났으니 그도 잔꾀를 부린 것인데, 순간적으로 몸을 숨김으로써 미행자의 당황을 유도하고 그 짧은 순간에 원래 자리를 점유함으로 정체를 드러내게 하려는 잔꾀였다.
덥석.
무조건 손을 내밀자 무언가가 잡혔다.
옷이다!
일단 강하게 잡힌 부분을 끌어당기며 장추삼은 쾌재를 불렀다. 어디 감히 잔머리를 굴리는가. 양양 최고의 잔대가리라는 자신 앞에서 말이다.
‘너는 잘 걸린 거거든. 아주 죽을 줄…… 엥?’
“이건 뭔가?”
창로한 음성에 장추삼은 그만 할 말을 잃어버렸다.
웬만하면 이렇게 당황하지 않을 터였다. 그러나 이 음성은 절대로 웬만하지 않단 말이다!
“아니…… 그, 저…….”
말을 버벅거릴 만도 한 것이, 목소리도 목소리거니와 음성의 주인공이 다름 아닌 노인이었기 때문이다. 평범한 체구에 평범한 차림새의 노인이었지만 음성 하나만큼은 거의 예술이었다.
‘목소리 하나는 신선급이네.’
목소리뿐이 아니었다. 밑에서부터 천천히 거슬러 올라와 턱선을 지나 얼굴 전체를 본 순간 장추삼은 눈을 비벼야만 했다.
‘뭐야, 진짜 신선이야?’
끌어당기는 바람에 벗겨진 죽립 아래에서 드러난 얼굴은 그야말로 선풍도골이 따로 없었다. 눈이라도 맞은 것처럼 하얗게 센 눈썹과 우뚝 선 코, 그리고 인자한 눈매까지.
수염만 있었다면 의심할 바 없는 신선이라 하겠다.
머엉.
어이가 없어서 그저 멀거니 노인을 바라보고 있자, 장추삼을 마주 보던 노인이 한번 빙그레 웃고는 잡힌 팔목을 들어 올렸다.
“괜찮다면 이걸 놓아주지 않겠는가?”
“에…….”
넋 빠진 사람처럼 멍청하게 알 수 없는 음향을 입으로 토하는 그를 보다가 노인이 어깨를 한번 흔들었다.
축.
장추삼의 손이 저울추처럼 노인의 옷에서 떨어져 나와 작은 반동으로써 자유로의 의지를 보여 주었다. 워낙 정신이 없어서 손에 힘이 다 빠진 상태였기에 아귀힘이 빠진 것이다.
“이보게, 정신 좀 차리게.”
“예, 옙?”
“자네, 나이 많은 남자를 처음 보는가?”
“아뇨? 많이 봤지요.”
“그런데?”
“나이 많은 남자는 많이 봤지만 노인장처럼 액면가가 뛰어난 사람은 이 세상에서 처음 보오. 아, 두 번째구나.”
중얼거리던 장추삼이 그제야 현실 세계로 복귀했다.
“이제 정신이 좀 드는가?”
벅벅.
노인의 차분한 말에 장추삼이 머리를 긁었다. 창피하지만 순간적으로 멍해졌었다. 왜 그랬는지도 안다.
‘세상에는 자기와 비슷한 사람이 꼭 하나는 더 있다더니 그 말이 맞나 봅니다그려.’
둘을 꼭 한번 대면시켜 보고 싶은데 그러지 못하는 게 아쉽다. 아니면 음성만이라도 비교해 보고 싶다.
정말 닮았다.
그래도…….
“사부가 조금 더 멋있어요…….”
“사부?”
노인의 눈이 동그래졌다.
혼잣말이지만 인적 없는 소로였기에 그의 말은 노인의 귀에도 똑똑히 들렸다.
“그 액면가 뛰어난 첫 번째의 영광은 소형제의 사부가 차지한 게로군?”
“노인도 꽤 괜찮은 액면가를 자랑한다지만 우리 사부가 조금 낫다고 단언할…… 수……는 없고…… 에라, 모르겠다! 아무튼 객관적으로는 몰라도 주관적인 면에서 우리 사부가 더 멋있다고 생각해요.”
“난 별로 멋있고 싶은 생각이 없네. 그나저나…….”
멋있고 싶지 않다는 건 순전 뻥일 거다. 동서고금을 막론하고, 또한 남녀노소를 포함해서 자기 치켜세우는데 싫어할 사람이 어디 있겠는가.
거기다 외적인 부분이라면?
“소형제의 사부가 그렇게도 멋이 있었나?”
“음?”
그저 아무렇지도 않게 던진 물음이라는 걸 강변하려는 사람처럼 노인이 손사래까지 치며 자신의 질문에 대한 변명을 했다.
“아니, 아니, 난 그저 비교된 사람으로서의 순수한 흥미가 일었을 뿐일세. 정말이야, 정말이라고!”
누가 뭐랬나.
듣는 사람은 별반 생각이 없는데 괜히 찔려서 당황하는 노인을 실눈 뜨고 멀거니 보던 장추삼이 어깨를 으쓱거렸다.
아무려면 어떤가, 별로 중요한 일도 아닌데.
“음, 사람마다 보는 관점이 다 다르겠지만 우리 사부는 정말 멋있었소. 뒷짐 지고 하늘을 바라볼 때는 정말이지 옥황상제에게 미운털이 박혀서 지상으로 좌천된 신선 그 자체였거든. 믿기지 않겠지만 그건 사실이라오.”
“호오, 그런 풍모의 인물이 나 말고도 또 있다니. 역시 세상은 재미있는…… 뭐, 뭔가?”
실실 웃는 장추삼의 표정에 뭔가 켕기는 것이 있는지 말을 하다 말고 노인의 동공이 확대되었다. 이럴 때는 말하지 않고 계속 의미심장한 표정을 짓는 편이 훨씬 효과적인 법이다.
“아, 아무튼…… 믿기 어렵구먼. 나와 그리도 닮은 사람이 존재한다니, 이건 기사(奇事)라고 하겠네.”
기사는 무슨.
여전히 빙글거리는 장추삼을 외면하며 어떻게든 화제를 전환하려는 노인의 노력이 가상했을까. 그의 다음 말은 야릇한 표정의 장추삼을 침울하게 만들었다.
“어허험, 하여간 그런 이라면 반드시 한번 만나 보고 싶구먼. 음, 만나 보고 싶어.”
“나보다야 더하겠소.”
“어? 그럼…….”
이런 식의 말은 두 가지 경우에 사용된다. 그 사람의 행방을 모를 때와, 이제 다시는 볼 수 없을 때.
그리고 아련해지는 장추삼의 눈빛은 두 가지 가운데 주저 없이 하나를 택할 수 있는 힘을 실어 주었다.
“아…… 고인(故人)인 건가.”
정말 만나고 싶었나 보다. 단 한 번도 만난 적 없고 뭐 하는 사람인지도 모르는 이의 이야기인데 노인의 반응은 숙연했다. 내가 쓸데없는 말을 꺼냈군, 유의 사과조차 건네지 않을 정도로.
괜히 고즈넉해져서 땅만 바라보는 장추삼과 그와 반대로 하늘을 보는 노인.
언제까지라도 그렇게 있을 것만 같던 정적이지만 노인은 그게 싫었나 보다. 고개를 바로 한 그가 장추삼에게 반드시 물어봐야 할 것을 물었다.
이야기가 옆길로 샜을 뿐, 정작 나눌 대화는 따로 있지 않았던가?
“그런데 왜 노부를 잡은 것인가?”
“노부요?”
입술만 움직여서 장추삼이 불쑥 되물었다.
단순한 질문인데 말투가 참으로 괴이하여 듣는 이의 기분을 무척 묘한 상태로 만들었다.
그래도 노인은 안색 하나 변하지 않고 대답해 주었다. 나이만큼이나 깊은 수양인지 천성인지 모르지만, 그는 웬만한 일 가지고는 눈썹 하나 까딱하지 않았다.
“그래, 노부라고 했네. 소형제는 노부라는 말 처음 듣나?”
그러나 이미 장추삼의 입은 거의 귓가에 이른 상태였다.
노부 하니까 번개처럼 어떤 영상이 스쳐 지나갔다. 노부는 노부인데 노부 같지 않은 노부가.
양상군자 노부가 말이다.
“오! 노부! 그거 좋은 말이네요. 노부라, 노부…… 정말 멋있어! 크하하하하!”
그의 말 한마디에 미친 사람처럼 데굴거리며 웃던 장추삼이 엄지손가락까지 치켜들자 순간 못 할 말을 한 게 아닐까 하여 노인은 고개를 갸웃거렸다.
“아니, 그 말이 그렇게 웃긴가?”
노부란 단어는 강호에서 노고수들이 스스로를 높여 부를 때 주로 쓰는 말이다. 결코 웃기거나 재미난 단어가 아닌데.
“별로 웃기거나 한 말이 아닌데…….”
바보를 보고 있자면 스스로가 바보인지 상대방이 바보인지 헷갈릴 때가 있다. 지금처럼.
“아아, 노인장이 노부라고 하는 건 하나도 웃기지 않은데 어떤 노인네가 노부 어쩌고 하는 상상을 하면 왠지 웃음 참기가 어렵거든요. 캬하하하!”
“어떤 누구?”
한참을 웃던 장추삼이 겨우 심호흡하며 상태를 안정시키고는 흘러내린 눈물을 닦았다. 어찌나 통쾌하게 대소 지었는지 하마터면 웃다 숨 막혀서 죽을 뻔했다.
“있어요, 거머리처럼 끈질기면서 얍삽하고 비밀 많은 노인. 사실 노인이라고 하면 안 되는데…….”
“그 사람은 또 누군가?”
“몰라도 돼요.”
이런 경우가 어디 있는가? 한참 주절거려서 궁금증만 증폭시켜 놓고 나 몰라라라니!
평소의 장추삼을 아는 이라면 그러려니 하고 넘어가겠지만 처음 그를 대하는 사람이라면, 그것도 연장자라면 열받을 만한 대꾸였다. 지 하고 싶은 말 다 하고 먼 산 보기도 유분수지!
그러나 선풍도골의 노인은 그 외모만큼이나 수양이 깊은지 별말 안 하고 다시 한번 같은 질문을 던졌다. 아무튼 사람을 잡았으면 뭔가 이유가 있을 것 아닌가.
“아, 그거요?”
갑자기 눈을 빛내며 사방을 쓸어 보던 그가 고개를 절레절레 저으며 땅이 꺼져라 하고 한숨을 쉬었다.
놓쳤다!
그리 잔머리를 굴렸는데, 정말 지상 최고의 꼼수를 썼는데도 안 걸려들었다.
추뢰보에 임기응변까지 결합한, 그야말로 고금 절대의 유일무이한 외통수라 자부했건만 그걸 빠져나가다니…….
‘나를 능가하는 잔대가리가 존재했다니!’
이건 알고도 당할 만큼 돌발적인 일 타(打)였거늘.
슥.
다시 노인을 봤다.
‘에이, 설마…….’
말이 안 된다. 그의 잔머리와 임기응변으로 잡으려 했는데도 무려 반 시진가량을 요리조리 피해 다닌 인물이 저런 신선노인일 리 없다.
결정적으로 지금의 표정이 죄다 연기라면 저 노인은 변검이 필요 없는 경극의 최대 고수라는 이야기인데.
‘말이 안 되지, 말도 안 돼.’
어떻게든 변명을 해야겠는데, 뭐라고 하나?
어떤 놈이 계속 쫓아와서 멋지게 한 방 먹이려고 했는데 잘못 잡았다?