삼류무사 5
§ 차례 §
의부(義父)
긴 하루의 끝
달빛 아래
하남행
박옹(剝翁)
어떤 사형제
변초
믿음[信]
외전: 전능지체
의부(義父)
누누이 이야기하지만 정혜란은 통이 크다. 얼마나 크냐고? 화산 내에서만 최고인 줄 알았는데 이제 보니 양양에서도 그녀를 따를 이가 없어 보였다.
뭐, 통 큰 게 그리 나쁜 일일까마는 그 정도가 거의 독보의 수준이라는 데 문제가 있었다.
독보적인 통 크기.
통이 큰 사람들이 으레 그러하듯 정혜란은 손이 크다. 얼마나 크냐고? 같은 말을 반복한다는 건 바보 같은 짓이니 이쯤에서 그만두겠지만 당사자에겐 단지 그만둘 수 없는 경우도 있다.
지금 같은 경우다!
이른 아침에 일어나서 기분 좋게 기지개를 켜고 콧노래를 부르며 부엌에 들어설 때까지도 그녀의 아침은 여느 때처럼 평온한 것이었다. 시원한 완탕으로 아침을 만들려고 식료품을 쟁여 놓은 찬장을 열기 전까지도 그 기분은 별 변화가 없었다. 그런데!
와르르르!
“꽥!”
이제야 문을 열어 준 걸 항의라도 하듯 기운차게 뛰쳐나오는 식료품들의 행렬은 흡사 정부의 폭압에 항거하여 난을 일으킨 민중의 그것처럼 노도와 같아, 통 크고 손 큰 그녀의 입에서 절로 바보 같은 비명을 만들어 내었다.
한참을 쏟아지고서야 할 말 다 했다는 듯 점잖게 굴러떨어진 양파 한 다발로 마지막 외침을 끝낸 찬장이 마지못해 침묵을 지키자, 그때까지 멍하니 있던 정혜란의 어깨가 푸들푸들 떨려 왔다.
“뭐, 뭐야, 이거! 누가 이렇게 미련한 짓을 한 거야! 이걸 다 어쩌라…… 엥? 허걱!”
재빨리 주위를 경계하는 그녀의 눈은 방금 전 일어나서 흐리멍덩함을 자랑하던 그것이 아니었다. 사실 들을 사람도 없지만.
어쨌든 창피함은 그럭저럭 면한 것 같아 안도의 한숨을 몰아쉬고 득의의 미소를 지었지만 바닥에 나뒹구는 냉엄한 현실이 그녀를 다시 한번 고뇌의 숲으로 인도했다.
“에구, 이걸 어쩐다냐? 이 많은 걸 다 어떻게 해!”
바닥을 배회하는 수많은 식료품들이 ‘자, 이제 우릴 어쩔 건데?’라고 하는 듯 볼품없는 모습으로 정혜란을 바라보고 있었는데, 그 양이 장난이 아니었다.
장정 열 명이 먹어도 충분할 정도였다!
두고 먹으면 되지 않느냐고? 어림도 없는 소리다.
채소는 시집살이 십 년 만에 청춘의 미모를 다 잃은 중년 아낙처럼 윤기를 잃었고 나물류는 행여 누가 볼까 두려워 얼굴 붉힌 색시처럼 끝부분이 변색되어 있었다.
오늘 안에, 그것도 최대한 빠른 시간 내에 조리하지 않으면 내다 버려야 할 판이다.
“아아…… 나란 애는 왜 이 모양이지?”
무릎 사이로 고개를 처박고 탄식을 토해 냈지만 도와줄 사람은 아무도 없다.
‘몽땅 싸서 쥐도 새도 모르게 내다 버릴까?’
말도 안 된다. 사부님이 아신다면 쫓겨날 것이다. 그녀 역시 고아였기에 음식물의 소중함 정도는 잘 알고 있다. 절대 그럴 순 없다.
힘없이 나물들을 쓰다듬던 그녀가 갑자기 벌떡 일어나 기운차게 칼질을 시작한 이유는 알기 어려웠다.
힘만 되찾은 게 아니라는 듯 정혜란의 입에선 노랫소리까지 새어 나오고 있었다. 그 목소리가 얼마나 낭랑했던지 자고 있던 장유열까지 깨웠으니까.
“오늘 혜란이가 기분이 썩 좋은가 보군.”
“그럴 거 없다! 표국에서 주는 식사도 꽤나 먹을 만해!”
“에이, 아녜요. 아무리 표국에서 나오는 밥이 괜찮다 해도 일반 가정집에서 만든 것과 비교가 되겠어요?”
“수고스럽게 뭐 하러 그러느냐? 난 상관없으니 신경 쓰지 말거라.”
“대인!”
정혜란이 목소리를 높였다.
그녀의 기세는 실로 놀라운 것이라, 뜨거운 완탕을 조심스레 목구멍으로 넘기던 장유열이 하마터면 혓바닥을 델 뻔했다.
“대인께선 절 시비 이상으로 안 보고 계셨군요? 하기야…… 시비 주제에 버릇없이 주인마님께서 일하시는 근무처에 출입을 한다면 누가 봐도 흉이겠지요. 거기다 점심까지 싸서 간다면 말이에요. 건방진 말씀 올려서 죄송합니다.”
“얘, 얘야…… 난 그런 의도가 아니라…….”
“아니에요. 시, 비, 주제에 시, 비, 답지 않은 행동을 보여서 송구스럽습니다. 그럼 천천히 드세요. 시, 비, 는 이만 물러갑니다.”
“이 녀석아!”
이번에는 장유열이 언성을 높였다.
그녀가 한 자씩 씹어뱉은 ‘시비’의 위력은 놀라운 것이라 그 음절 하나하나가 장유열의 가슴을 후벼 팠다.
“네가 고생스러울까 봐 그런 거야! 호의를 호의로 받아들이지 못해서 내가 미안하구나. 그럼 오늘은 점심도 호강을 좀 해 볼까나?”
“예!”
둘은 서로를 바라보며 약속이나 한 듯 웃었다.
그런데 문득 정혜란의 눈가에 그렁그렁 눈물이 맺힌 건 왜일까?
“아…… 그럼 대인께선 마저 식사를 하세요. 전 주방에 볼일이 좀 있어서…….”
소매로 눈가를 가리며 주방으로 뛰쳐나간 그녀가 야채를 볶으며 소리 죽여 울기 시작했다.
그 눈물은 결코 아픔의 그것과는 거리가 멀었다.
“그게 다 뭐냐?”
“음식요.”
너무 당당한 정혜란의 말에 당연한 놀라움을 표시한 장유열이 오히려 바보가 된 듯했다.
그렇지만 이건 많아도 너무 많다. 그녀의 양손을 가득 채우고 남음이 있는 보따리들에 모두 음식이 담겨 있다면 이걸 누가 다 먹는단 말인가!
“그, 그걸…… 묻는 게 아니지 않으냐? 그거…… 어떻게 처리하려고…….”
“좀 많나요?”
“이게 어디 좀 많은 거냐? 혜란아…… 어휴!”
나뭇등걸에서 느긋하게 점심을 기다리던 장유열의 앞에 불쑥 나타난 정혜란의 모습은 흡사 피난민 같았다.
이고 지고 품에 안아 가져온 보따리들에서 나는 은은한 내음으로 미루어 그것이 옷가지 따위가 아니란 건 알겠지만, 전부 음식이라면 항우장사라도 다 먹을 수 없을 거다.
“아하하…… 너무 많구나…… 하하.”
너털웃음을 터뜨리는 그녀를 보며 기가 막혀 하던 장유열의 입가에도 어느새 잔잔한 미소가 흘렀다. 정혜란을 잘 알고 있는 그이기에 오늘의 상황이 대충 짐작되었던 것이다.
‘어쩐지 이 녀석이 점심을 싸 온다고 하더니, 또 식료품이 남았던 게로군.’
그의 생각과 다르게 여전히 의뭉을 떠는 정혜란은 고개까지 갸웃거리며 연기에 몰입해 있었다.
이럴 땐 그저 맞장구가 최고다.
“호오, 이걸 어떻게 할꼬? 버릴 순 없고, 그렇다고 내가 다 먹을 양은 아니고…….”
“죄송해요. 이놈의 손이 웬수지! 또 음식을 낭비하게 됐잖아…… 아!”
자기 손을 때리며 자책하던 그녀가 문득 생각난 듯 손바닥을 부딪쳤다.
“갑자기 생각난 건데요, 장 가가께서 근무하시는 실주회수조 분들에게 음식을 나눠 드리는 게 어떨까요? 아직 점심시간도 아니니 식전일 테고 사람 수도 얼추 맞을 것 같네요! 아, 이거 내가 생각해 낸 거지만 괜찮은걸!”
하고 슬그머니 장유열을 곁눈질해서 보는 그녀의 모습이 너무 뻔하고 귀여워서 웃음을 터뜨릴 뻔했으나 어디까지나 맞춰 주기 위해서 그가 냉큼 호응했다.
‘갑자기라…….’
“오! 그거 훌륭한 생각이구나! 추산이의 첫 직장 사람들에게 변변한 인사 한번 하지 못한 게 늘 마음에 걸렸는데…… 네가 나보다 낫다!”
엄지손가락까지 치켜세우며 칭찬하자 그녀의 입이 쫙 벌어졌다.
“그죠? 괜찮죠?”
“노야께서도 식전이실 테니 어서 가 보아라. 음식은 식으면 맛이 없는 법이다. 어서!”
“그래도 대인께서 드시는 거 보고…….”
웃으며 장유열이 고갯짓을 했다. 그는 지금의 순간만으로도 충분히 행복했으니까 말이다.
더 이상 정혜란을 보고 있으면 죽은 아내와 먼저 간 큰아들, 소식조차 끊긴 둘째, 그리고 강호로 나간 추삼이가 생각나 목이 멜 것만 같았다. 야속한 녀석들…….
“아니다, 아니야. 나는 늘 같이 식사하는 표사들과 음식을 나누어 먹을 테니 음식이 식기 전에 실회조원들에게 가 보아라.”
그 말에 호응이라도 하듯 장유열의 뒤에서 걸걸한 음성과 함께 늙수그레한 표사들 두엇이 그를 향해 걸어왔다.
“어이, 형님! 식사 안 하세요?”
“해가 중천입니다, 중천! 다 먹고살자고 하는 짓인데 때를 거르면 안 돼요! 어? 이 아가씨는 누구예요? 그때 들인다던 시빕니까?”
“시비라니!”
짐짓 노한 기세로 자리에서 일어선 장유열이 표사들에게 엄하게 한마디 했다. 얼굴 표정엔 장난이 가득했지만 흘러나오는 말에는 훈훈한 자부심이 어려 있어서 그 진위를 짐작하기 어려웠지만.
“이 애는 내 수양딸이야, 수양딸! 시비 같은 게 아니라고! 앞으로 이 아이를 보면 내 자식이려니 하고 대하라고! 알아들었어?”
“수양딸요?”
“그래!”
어안이 벙벙해 있던 표사들이 ‘에이’ 하는 표정을 지었으나 곧 그 얼굴을 풀어야 했다.
장유열의 눈빛엔 진심이 가득했고, 이십여 년을 한솥밥 먹은 처지인데 그 정도의 마음을 헤아리지 못할 리 없었다.
“이, 이거 실례가 많았네. 난 자네 부친의 지기라 불려도 손색이 없는…….”
……으로 시작된 왁자지껄한 인사를 시작으로 정혜란은 잠시 자리를 뜰 수 없었다. 그중 하나가 능글맞은 표정으로 중신 서겠다고 했을 때도 그녀의 입가에서는 미소가 지워지지 않았다.
장유열의 재촉을 받으며 자리에서 일어나고도 두 번 세 번 뒤를 돌아보는 정혜란의 눈망울엔 초로의 중노인이 만면에 미소를 지으며 손으로 배웅하는 모습이 비치고 있었다. 비록 그는 보잘것없고 힘없는 사람이었으나 그녀에겐 마음속의 아버지였다.
좋은 기분은 실회조원들을 만나러 가는 길에도 이어졌다. 일반 표사들과 유리되어 있는 실회조 대기전은 야트막한 작은 언덕을 하나 넘어야 했지만 힘 좋은 그녀에게 이 정도는 산책길에 불과했고, 적당히 불어 주는 산들바람과 산새들의 지저귐은 축복처럼 다가왔다.
다소 썰렁한 실회조의 대기전도 정혜란에겐 오히려 화산을 생각나게 해 주어 반가웠고 조원들의 얼빵한 반응들도 재미있었다.
“언니!”
문을 열자마자 공기놀이하듯 암기를 만지작거리던 당소소를 바라보고 기꺼운 마음에 큰 소리 치자 눈이 똥그래진 그녀가 고개를 갸웃거리다 ‘아’ 하는 표정으로 옅은 미소를 지었다.
“아! 장 공자 집에서…….”
“맞아요. 저예요, 저!”
이름이 뭐더라 하는 반응은 신경조차 쓰지 않았다. 이름 따위야 뭐 어떠랴.
졸고 있던 고담이 부스스한 눈으로 당소소와 정혜란을 번갈아 쳐다보며 어떤 말을 기대했다.
“이분 소저는 첨 뵙는 것 같은데?”
“혜란이가 여긴 어쩐 일이냐?”
고담의 말을 막기라도 하듯 한구석에서 좌정하고 있던 지청완이 넉넉한 음성으로 그녀를 반겨 주었다.
“어머, 노야!”
“나 같은 늙은이는 보이지도 않는가 보구나. 하기야, 이렇게 볼품없고 별 볼일 없는 노인이 신경 쓰일 리가 없겠지.”
정혜란의 혓바닥이 쏘옥 나왔다.
“안 들려, 안 들려. 귀가 이상해졌나 봐.”
“예끼, 이 녀석!”
“헤헤헤헤헤…….”
“어머, 그나저나 어디서 이렇게 고소한 내음이 진동하는 거지? 내 코가 이상해진 건가?”
“그러고 보니 배가 고프군.”
당소소와 고담이 노골적으로 정혜란의 보따리를 쳐다보며 입맛을 다시자 지청완이 맞장구쳤다.
둘은 잘 모르겠지만 저 키 크고 선머슴아 같은 처녀가 만드는 음식은 매우 맛이 좋으며 사람의 기분을 유쾌하게 만들기에 저절로 다셔지는 입맛을 탓해서는 안 된다.
그녀가 풀어놓은 음식 보따리는 지청완의 기대를 충분히 만족시켜 주었고 고담의 감탄사는 어쩌면 당연했으리라.
“사 온 거 아니에요?”
나물 한 젓갈을 입에 넣고 오물거리던 당소소가 깜짝 놀라며 또 다른 반합들을 모조리 열고는 박수를 쳤다.
“아하하하…… 괜히 칭찬하지 않으셔도 돼요. 그냥 드실 만하면 되는데.”
“그 무슨 소리!”
이것저것을 입속으로 밀어 넣던 고담이 제대로 굴러가지도 않는 혓바닥으로 반박을 했다. 근자에 먹어 본 음식 중에 이만큼 그를 즐겁게 해 준 것은 결단코 없었다.
“이게 먹을 만한 정도면 청해복룡표국에서 제공되는 식사는 돼지 여물이야. 그럼 우린 돼지란 말인가!”
지청완과 당소소가 크게 웃었고 정혜란도 유쾌한 미소를 지을 수 있었다.
“뭐가 이리 시끄러워…… 어?”
대기전을 들어서며 툴툴거리던 적괴가 정혜란을 보고 고개를 갸우뚱거렸다. 차림새를 보아하니 신입은 아닌 것 같은데.
“자네도 이리 오게. 장추삼이 집에서 지내는 정혜란 소저가 아주 맛난 음식을 준비해 왔어. 이건 정말 맛있군.”
완자튀김을 한꺼번에 세 개나 입에 처넣고 고담이 손짓을 했으나 적괴는 침상에 벌렁 드러누웠다.
“난 됐시다. 많이들 드시오.”
“그러지 말고 이리 오게. 정말 맛이 있어.”
“됐다니까요.”
지청완이 부르자 몸까지 뒹굴 돌리며 거부하는 적괴의 속내를 그 누가 알겠는가.