삼류무사 2
§ 차례 §
배금성
파견 나갔던 세 명의 십삼조원
아버지
산무영 그리고 추뢰보
아홉 번째 실회조원
구름 문양의 사내
두 사내
철화정련(鐵花精練)
어떤 사랑
배금성
“더워서 안 온다더니 표사 나리께서 어인 일로 이런 누추한 곳에 다 행차하셨나?”
이른 아침에 밥 짓는 내음만큼이나 싱그러운 건 대장간에서 들리는 망치 소리일 게다.
출근길에 배금성의 대장간을 방문한 장추삼은 귀가 따가울 정도로 시끄러운 망치질이 왠지 정겨웠고, 인부들의 한가운데 웃통을 벗어젖히고 불을 지피는 배금성의 모습에 절로 미소가 어렸다.
“글쎄 말이다. 표사 나리는 대장간에 출입하지 말라는 법이 언제 생겼는지는 몰라도 네놈 보려고 온 건 아니니까 걱정 마라.”
“아침은 먹은 거야?”
웃으며 장추삼이 도리질을 하자 배금성은 그를 대장간 뒤쪽의 행랑채로 데려갔다.
배금성은 밥을 차려 주었고, 장추삼은 밥알 하나 남김없이 먹어 치웠다. 일각 동안 그들은 바라보고 먹기만 했을 뿐 단 한마디의 대화도 나누지 않았다.
“어, 좋다. 꺼윽.”
소리 나게 밥공기를 내려놓던 장추삼이 그제야 자신을 주시하고 있는 배금성의 시선을 느끼고 흠칫했다.
“뭐야? 그 느끼한 눈빛의 의미를 밝혀라!”
그래도 한동안 시선을 거두지 않던 배금성이 피식 웃으며 일어섰다.
“아니, 아무것도…….”
밥상을 들고 일어서며 나지막이 중얼거리는 소리를 장추삼도 들었는지는 알 길이 없다.
“이건 아예 괴물이 돼서 돌아왔잖아.”
“뭐?”
“아냐. 혼잣말이야.”
밥상을 내놓고 배금성이 들어왔을 때 장추삼은 허공에서 깔짝거리는 파리를 손으로 쫓는 데 열중하고 있었다.
이불 두 채와 장 하나. 책상과 밥상 겸용으로 쓰이는 탁자가 하나. 배금성의 수수한 성격을 말해 주는 한 단면이라고 할까.
“인간아, 아무리 돌볼 이 없는 노총각 신세라지만 방 꼴이 이게 뭐야?”
“어때서? 깨끗하고 좋잖아.”
“뭐? 깨끗하고 좋아? 으이구.”
가슴까지 콩콩 치던 장추삼이 폭갈했다.
“이건 삭막이라고 하는 거야, 삭막! 알겠어? 깨끗한 것 좋아하네.”
“용건이 뭐야?”
갑자기 화제를 바꾼 배금성의 말에 일순 장추삼이 당황했다.
“응?”
“밥술이나 얻어먹고 방에 대해 이러쿵저러쿵 잔소리나 하려고 꼭두새벽부터 날 찾아온 건 아닐 거 아냐. 용건이 뭐냐고.”
“아! 용건!”
여전히 허공을 배회하는 파리를 눈으로 좇으며, 지나가는 투로 장추삼이 중얼거렸다.
“맡긴 거 찾아가려고.”
“맡긴 거? 뭐?”
배금성은 얼른 생각나는 게 없어 고개만 갸웃거렸다.
“뭔데? 요즘 머리가 돌이 돼 가는가 봐. 네 녀석이 설마 돈 같은 걸 맡겼을 리는 없고…… 아!”
퍼뜩 놀란 그가 장추삼을 돌아보았다.
“그래. 어서 줘.”
둘 사이에 짧은 침묵이 흘렀다.
장추삼은 웃고 있었고 배금성은 그런 그를 멀거니 쳐다보는 정도였지만 시간이라도 정지한 듯 묘한 기운이 흘렀다.
“뭐 해? 아직 신참이라 지각하면 안 된다고.”
설명하기 어려운 표정으로 머뭇거리던 배금성이 한숨을 한번 쉬고 밖에 나갔다가 들어왔다. 그의 손엔 작은 꾸러미가 하나 들려 있었다.
“자!”
앉지도 않고 배금성이 던진 물건은 장갑 한 벌이었다.
온통 검은색의 장갑. 손가락의 둘째 마디부터 잘라서 손등과 바닥, 그리고 첫째 마디의 손가락만을 가려 주는 장갑.
얼핏 보면 그저 평범한 장갑이지만 청빈로 사람치고 이것을 모르는 이는 아무도 없다. 질기디질긴 소가죽을 몇 번이고 약품 처리해서 만들고, 장추삼이 가장 좋아하는 검은색으로 물들인 장갑의 의미를.
“아무리 오 년이나 지났지만 그래도 신화의 한 면을 장식한 너에게 시비를 걸다니, 그 간 큰 놈이 대체 누구냐?”
오랜만에 끼워 보는 장갑은 의외로 감촉이 마음에 들었다. 몇 번이고 주먹을 쥐었다 펴 보던 장추삼이 만족의 미소를 지었다.
“아니, 이번엔 내가 시비를 걸 거다.”
그의 눈은 파랗게 빛나고 있었다.
“뭐?”
장갑을 벗어 품에 챙긴 장추삼이 눈을 돌려 엉거주춤 서 있는 배금성을 바라보았다.
“아까부터 묻기만 하던데, 이번엔 나도 하나 묻자.”
확실히 얼마 전까지는, 정확히 오 년 전까지는 보여 주지 않았던 표정이다. 이야기를 들어 보기도 전인데 무언가 켕기는 기분이 드는 건 그의 온몸에서 발산되는 압박감 때문이 아닐까.
“청빈로…… 개판이던데, 왜 가만히 있었어?”
긴장하던 배금성이 ‘뭐야, 그런 이야기야?’라는 듯이 푸하 웃었다.
“야, 야, 힘이 없는 것도 죄냐? 녀석들은 무인들이라고. 오 년 전에도 제일 싸움을 못했던 내가 무슨 재주로…….”
“배, 금, 성.”
깍지 낀 손으로 코를 받치고 있던 장추삼이 바닥을 향해 있던 눈을 들지 않은 채로 친구의 이름을 불렀다. 나직하나 한 자 한 자 씹어뱉어진 단어들이 잘 갈린 칼날이 되어 주인에게로 돌아갔다.
“몰랐어…… 예전엔 몰랐지. 내공을 가진 고수가 기운을 감추면 일개 싸움꾼으론 알 도리가 없거든. 당연하지, 모를 수밖에. 그런데!”
눈동자만 움직여 배금성을 올려보는 장추삼의 표정도 그리 밝은 건 아니었다. 감추어진 비밀을 밝혀낸 통쾌함도 없었다.
“이젠 아냐. 빌어먹을 눈과 감각이 그런 정도는 귀신같이 잡아내거든. 좋든 싫든 간에 본능적으로 느낀다는 거. 내 말이 무슨 뜻인지 알겠지?”
다시 한번 침묵의 시간이 왔다. 그 말을 끝으로 눈을 내리깐 장추삼도 더 이상 이야기를 하지 않았고 배금성도 서 있는 그 자세로 망부석인 양 움직이지 않았다.
무엇이 이런 불편함을 가져오게 한 걸까? 장추삼은 잘못 생각하고 있었던 걸까?
세상의 모든 가치는 가변적일 수밖에 없는 건가. 변하지 않는 건 없다. 다 같이 조금씩 조금씩 앞으로 향하기 때문에 피차가 그것을 느끼지 못할 뿐.
‘그래도…….’
받아들이기 어려운 현실과 터무니없이 높기만 했던 이상에 고뇌할 시간도 없이 붕괴되어 버린 꿈에의 슬픔을 주먹에 담아내던 유년기의 한 자락, 그 소중한 추억만큼은 변색되지 않기를 바랐는데.
누구에게나 말 못 할 사정은 있다. 가장 친한 죽마고우라고 해도 밝힐 수 없는 부분이 있고 친구라는 이름으로 그런 걸 요구해서도 안 된다는 걸 모를 만큼 바보는 아니다.
‘네가 무공을 숨겼다 해서 섭섭한 건 아니야. 그런 건 아무것도 아니지. 어떤 입장에 놓여 있는지도 모르는 너를 비난할 생각은 전혀 없다. 그래, 친구들이 당할 때도 나서지 못한 때의 심정은 나로서는 짐작도 가지 않아. 그렇지만…….’
이런 감정에 이름을 붙인다면 뭐라고 해야 할까.
“참, 나 출근해야지. 젠장, 장갑만 받고 가려고 했는데…….”
서둘러 일어서는 장추삼의 어깨에 무언가 올라왔다. 배금성의 손이었다.
“할 말이 없구나, 네게…….”
“그럼 하지 마.”
장추삼도 그의 어깨에 손을 올렸다. 어깨동무가 된 것이다.
“언젠간 모든 걸 이야기할게. 아직은 때가 아니다.”
“기다리지.”
둘의 얼굴에 서로에의 신뢰가 돌아왔다. 미소만큼이나 아름다운 믿음이.
“하나만 더 묻자.”
뚱한 표정이 되어 버린 장추삼이 고개를 홰홰 저었다.
“너 어제 뭐 잘못 먹었어? 아님 문치(問癡)라는 병에라도 걸린 거야?”
아무리 그렇게 말해도 궁금한 건 궁금한 거라고 생각하는 사람에겐 씨알도 먹히지 않는 법이다.
“이건 진짜 궁금한 거야. 대답해 줄 거지?”
“질문 내용에 따라.”
그럼 됐다는 표정으로 배금성이 돌리지 않고 바로 물었다.
“유람? 솔직히 말해라. 오 년 동안 뭐 했어?”
“아, 그거…….”
갑자기 당황하는 장추삼을 보며 통쾌하기까지 한 배금성이었다.
“‘아, 그거’가 아냐. 말해 봐. 뭘 하다 나타난 거야?”
“그게…….”
“피치 못할 사정이 있다면 말 안 해도 좋아…… 그런 거야?”
“여름도 아닌데 왜 이렇게 덥냐?”
딴청을 부려 봤자 독 안에 든 쥐 꼴이다.
“흐음, 그런 건 아닌 게로군. 그럼 더 이상한데?”
턱까지 문지르는 연출을 보여 주며 배금성이 던지는 의혹의 눈초리를 피할 곳이 없다는 걸 장추삼도 알았으나 어떻게든 구렁이 담 넘듯 슬쩍 지나치길 바라게 되는 건 어쩔 도리가 없었다.
그 창피한 이야기를 어떻게 하겠는가!
“나 정말 늦었다니까. 지각이라도 하면 네 녀석이 책임질 거야?”
“옳아, 인간 장추삼이 웬 약한 모습? 네가 발악을 할수록 회가 동하는 걸 모른단 말이냐?”
‘찰거머리 같은 놈.’
오만상을 꾸긴 장추삼은 왜 하필 이딴 놈에게 장갑을 맡겼을까 하고 자책했으나 이미 엎질러진 물이었다.
“에잇, 알았어. 알았다고! 대신 웃지 마!”
“응! 응!”
별빛같이 빛나는 눈동자라는 건 이럴 때 사용하는 표현일 것이다. 초롱초롱한 눈빛으로 마술사의 다음 마술을 기다리는 어린아이같이 흥미진진하게 그의 입을 쳐다보는 배금성을 보며 맥이 다 빠지는 장추삼이었다.
“별거 아냐. 한동안 거파(巨派)들에게 문전박대당하다 어떤 노인…….”
제기, 사부는 사부지.
“……을 만나서 무공을 익혔어. 됐냐?”
“문파의 이름은 뭔데?”
“몰라.”
“음, 그럴 수도 있지. 명리를 초월한 사람이라면. 그럼 무공 명칭은 뭐냐?”
“삼류(三流)!”
“뭐?”
분명 이놈은 거짓을 말하느니 차라리 입을 다무는 것을 택하리라. 고로 지금 털어놓는 게 사실이라는 건데…….
“좋아, 그렇다고 하자. 네놈의 운동 신경이야 자타 공인이니 말할 나위 없고…… 벌모세수는 받았어?”
“벌모세수? 푸하, 웃기지 마라. 사부 영감하고 손 한번 잡은 적 없구먼 벌모세수? 개가 웃을 일이다.”
킬킬거리는 장추삼을 보며 배금성은 점점 더 혼란스러워졌다.
“그럼 생사현관까지는 아니더라도 미세 혈관의 개관(開關)은 거쳤겠지?”
“그런 거 하지 않았다니까! 무공을 배웠다니까 내가 무슨 절세기공 같은 걸 연성한 줄 아나 본데 난 그저 주먹질, 발길질…… 뭐, 그런 막싸움을 익혔다고.”
점점 알 수 없다.
“막싸움? 오 년씩이나 막싸움을?”
“응!”
“풋!”
저 당당한 얼굴을 보라. 거짓은 한 올도 찾을 길이 없잖은가.
“봐라, 웃지. 내 이래서 말 안 하려고 했는데.”
“아! 미안, 미안. 안 웃으려 했는데 네 표정이 너무 가관이라…….”
웃음을 참느라 묘한 얼굴이 된 배금성을 무시하고 장추삼이 중얼거렸다.
“제기, 이거만 익히면 무당 현판 정도는 우습게 내리네, 적미천존 정도는 똥강아지 다루듯 하네 했는데 완전 사기였어, 사기!”