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성스러운 네크로맨서 11권
송장벌레&TLT 판타지 장편소설
목차
불행의 악마 (2)
로베스피에르의 로베스피에르
류케이온과 교황청의 형제
새로운 시작
막간
각성
서막
시련을 이겨내는 법
발전
1
불행의 악마 (2)
크레바스가 무너지는 소리가 지척에서 들렸다,
쿠구구궁-!
그 소리와 함께 총사령관의 정신이 돌아왔다.
차례로 기사들과 참모들 그리고 병사들의 눈에도 초점이 되돌아왔다.
총사령관은 주변을 둘러보며 경악했다.
“……이게 무슨!”
적군과 아군이 피아를 가리지 않고 뒤엉켜 서로를 죽이고 있다.
아군을 죽인 병사는 떨리는 눈동자로 주의를 둘러보았고 적군에 둘러싸인 병사는 공포에 찬 비명을 질러댔다.
아비규환과 같은 상황.
연합군과 제국군 병사들은 모두 혼란에 빠져 있었다.
“내, 내가 무슨 짓을……!”
“이봐, 친구 정신 차려 봐! 내가 한 거 아니지? 제발 그렇다고 해줘!”
총사령관은 재빨리 판단을 내렸다.
어떻게 된 일인지는 몰라도 이미 죽은 병사들은 어쩔 수 없다.
적군과 아군 모두가 한 곳에 뒤섞인 초유의 사태.
지금은 누가 먼저 대열을 정비해 진영을 꾸리느냐가 승패를 좌우할 것이다.
제국군 총사령관은 검을 뽑아 들고 검기를 불어넣었다.
우우우웅-!
연기 같은 새하얀 아우라가 검신 주위를 휘몰아치며 주의를 끌었다.
총사령관은 제국군 병사들을 향해 외쳤다.
“제국군은 대열을 갖춰라! 후퇴하는 자는 군법으로 처단한다!”
하지만 그 선택은 오판이었다.
적과 아군이 뒤엉킨 상황에서 총사령관이 주의를 끈다는 것은 달리 말하면 가슴을 열어 심장을 내보이는 것과 다름없다.
그 순간 디아나가 총사령관을 향해 뛰어들었다.
디아나는 황금색 아우라를 걸친 대검을 요란한 기세로 휘둘렀다.
“으리아아아압-!”
총사령관은 서둘러 검을 내리쳤다.
까아앙-!
두 검이 맞부딪히며 아우라가 사방으로 비산했다.
총사령관은 여유로운 표정으로 디아나를 노려보았다.
‘아무리 아가멤논 가의 임시 가주라고 해도, 아직 꼬맹이다! 내 상대는 못 돼!’
그는 전장에서 수십 년을 구른, 숙련된 장군이었다.
정면에서 들어오는 공격에 당할 리가 없었다.
그러나 총사령관은 위화감을 느낄 수밖에 없었다.
공격을 가로막힌 디아나는 미소를 짓고 있었다.
‘……뭐지?’
마치 승리를 확신하는 듯한 얼굴.
총사령관은 그제야 뒤에서 다가오는 인영을 감지해냈다.
“어, 어느새?”
헤르미오네는 총사령관의 등에 권갑을 박아넣었다.
[칠흑 발경(Μ?λαινα ?κτ?ναξι?)!]
응축된 흑색 마나가 두꺼운 플레이트 갑옷을 통과하듯이 파고들었다.
콰드득-!
총사령관은 장기가 뒤틀려가는 것을 느끼며 울혈을 토해냈다.
온몸이 타들어가는 듯한 고통과 함께 죽음의 그림자를 느꼈다.
“이, 이런 식으로 끝날 수는…….”
그는 떨리는 손으로 검을 붙잡으려 했지만, 손끝이 말을 듣지 않았다.
“젠……장할…….”
그는 단말마를 내뱉고는 검과 함께 힘없이 쓰러졌다.
디아나는 대검을 하늘 높이 들고 외쳤다.
“제국군은 들어라! 네놈들의 사령관은 이곳에 쓰러졌다!”
전장 곳곳에서 불안에 휩싸인 웅성거림이 들리기 시작했다.
“사, 사령관님이……?”
“우리는 이제 어떻게 해야 하지?”
누군가는 검을 든 채 얼어붙었다.
누군가는 이미 적을 등진 채 도망칠 준비를 하고 있었다.
연합군의 병사들은 그 혼란을 놓치지 않았다.
디아나의 대검이 하늘 위로 축포와 같은 아우라를 분출했다.
“진격하라! 새로운 시대를 위해!”
“와아아아아!”
우레와 같은 외침이 전장을 메웠다.
치열한 전쟁이 일방적인 사냥으로 바뀌는 순간이었다.
* * *
무너진 크레바스 안은 이상할 정도로 고요했다.
깨진 유리 조각처럼 투명한 얼음들이 바닥을 뒤덮고 봉우리를 만들었다.
미쉬-크하트는 콧노래를 부르며 얼음 조각들 사이를 동분서주했다.
[조각, 조각난 악마의 신체에 부패의 독을 바른다네-]
크레바스 벽 곳곳에 검은 실이 걸려 있다.
마리오네트의 줄처럼 늘어진 실 아래에는 케케르의 신체들이 도살장의 고기처럼 메달려 있었다.
케케르의 신체는 모두 검은 반점에 싸여 조금씩 녹아내렸다.
미쉬-크하트는 케케르의 머리 앞에 서서 손가락을 까딱였다.
[이 부패의 악마에게 부패로 싸움을 건 것을 후회하게 해 드리죠.]
[인간의 종으로 전락한 놈이!]
[아직도 허세입니까? 그렇게 기운 좋게 날뛰는 것도 지금이 마지막일 겁니다.]
미쉬-크하트의 손가락 끝에서 돋아난 파리의 주둥이가 케케르의 이마를 꿰뚫었다.
꿀렁- 꿀렁-
주둥이가 꿈틀대며 케케르에게 부패 독을 주입했다.
이마가 검게 물들며 고약한 악취를 뿜어냈다.
케케르는 눈알을 빙글 돌리며 비명을 질렀다.
[끄아아아악-!]
[알아두는 편이 더 괴로울 테니, 부패의 과정을 알려드리죠. 산 채로 부패하는 것은 생명이 겪을 수 있는 가장 악랄한 고통 중 하나입니다.]
미쉬-크하트는 재미있다는 듯이 킬킬거리며 케케르의 찡그린 표정을 응시했다.
[처음에는 부패독이 발린 부위가 저리고 이상한 감각이 들 겁니다. 거기까지는 참을 만하죠. 하지만, 조금 지나면서 살이 썩기 시작하면 달라질 겁니다.]
그는 손바닥 위에 버섯을 만들어냈다.
이윽고 버섯은 갓 부분이 썩어들어가기 시작했다.
미쉬-크하트는 다른 손으로 갓을 만졌다.
[신경이 점점 타들어 가면서 작열통이 느껴지죠. 그다음으로는 악취가 나며 남은 신경이 견딜 수 없는 고통을 줄 겁니다.]
검게 변한 갓이 진흙처럼 무너지며 기둥을 물들였다.
곧 버섯 기둥도 썩어들어갔다.
부패의 기운이 조여오고, 케케르는 이를 악물며 신음을 내뱉었다.
[끄으으…… 겨우 이 정도냐? 미쉬-크하트. 악마치고는 소박한 능력이군, 그래.]
[그렇죠?]
[나, 나는 네놈들에게 지지 않아……!]
케케르는 이를 악물고 몸을 뒤틀었다.
그러나 그의 몸은 더 이상 제대로 기능하지 않았다.
검은 실에 묶인 손발은 힘을 주면 줄수록 더 깊이 조여졌다.
미쉬-크하트는 콧노래를 부르며 그를 내려다보았다.
마치 사형 집행인이 죄수의 최후를 감상하는 듯한 눈빛이었다.
[흥분하는 도중에 미안하지만 저는 그냥 심심풀이로 해본 겁니다. 본게임을 진행할 사람은 따로 있거든요.]
[……!]
그때 미쉬-크하트의 등 뒤에서 로베스피에르가 나타났다.
“진실을 말할 준비는 되었나? 가짜 로베스피에르라는 말의 진실 말이다.”
[……네가 알고 싶다고 해서 내가 말해줄 것 같나?]
케케르는 로베스피에르를 향해 침을 뱉었다.
하지만 반투명한 침은 로베스피에르에게 닿지 못하고 발치에 떨어졌다.
툭…
로베스피에르는 케케르의 머리를 내려다 보며 말했다.
“마음대로 해라, 말하게 만드는 방법은 얼마든지 있으니.”
그는 쪼그려 앉아 케케르와 눈을 맞췄다.
로베스피에르는 양손을 뻗어 케케르의 머리를 잡았다.
양손 끝에서 흑색 마나와 백색 마나가 너울처럼 울렁댔다.
케케르는 로베스피에르를 노려보며 물었다.
[하! 가당찮은 짓을 하는구나. 인간 따위의 고문에 악마가 공포를 느낄 줄 아느냐?]
그의 목소리는 여전히 의기양양했다.
하지만 눈동자가 떨리는 것까지는 어쩔 수 없었다.
로베스피에르는 무표정한 얼굴로 조용히 물었다.
“불행의 악마 케케르. 지금 너에게 가장 최악의 존재는 무엇일까?”
[내 흉내라도 내는 거냐?]
“아니, 너는 상상 속의 최악을 고른다면 나는 네 상상 밖의 절망을 불러온다. 어찌 보면 내가 너를 뛰어넘었다 볼 수도 있겠군.”
백색 마나와 흑색 마나가 벼락처럼 뻗어 나와 케케르의 관자놀이를 파고든다.