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성스러운 네크로맨서 10권
송장벌레&TLT 판타지 장편소설
목차
에밀졸라 (2)
새로운
동맹
죽음을 마주하라
로로르와 아가멤논
비명의 골짜기
불행의 악마 (1)
1
에밀졸라 (2)
침묵이 감도는 류케이온 아카데미의 총장실.
요한과 로베스피에르는 소파에 앉아 서로를 마주 보고 있었다.
마치 서로의 영혼을 읽어내려는 것처럼 눈빛은 고요하고 끈질겼다.
그때 총장실 문이 열리고 기메르가 나타났다.
그녀의 손에는 로베스피에르의 머리가 있었다.
요한은 침을 꿀꺽 삼키며 말했다.
“저것이 제가 축복을 내릴 물건입니까?”
“정확히는 이 두 눈알이다.”
로베스피에르는 머리를 받아 테이블 위에 올려놓았다.
요한은 유해에 달린 눈을 보고 숨을 들이켰다.
반투명한 구체 위로 빼곡히 새겨진 룬 문자.
이것은 분명 신급 아티팩트라는 증거였다.
“축복이 필요하다고 하길래 혹시나 했었는데. 신급 아티팩트가 로베스피에르의 유해에 있었을 줄이야. 교단에 있어야 할 것이 어쩌다 여기 있는 거죠?”
“신급 아티팩트는 본래 아무의 것도 아니었다. 교단이 세를 불리며 소유하게 된 것뿐이지.”
“하지만 성서에 따르면 룬 신께서 인간들의 다툼을 가엾게 여기고 모두를 지키라는 뜻으로 하사한……”
기메르는 팔짱을 끼며 요한의 말을 잘랐다.
[아니, 그런 것은 없다. 룬 신은 아무 말도 하지 않고 신급 아티팩트를 지상 곳곳에 뿌렸을 뿐이야.]
“그, 목소리의 울림은……. 당신은 악마입니까?”
요한이 기메르를 보며 눈을 휘둥그레 떴다.
기메르는 불쾌하다는 듯이 미간을 구기며 요한을 내려다보았다.
[그래, 나는 화려의 악마, 기메르다. 예전에는 룬 신을 곁에서 보필하던 천사였지.]
“타락 천사라는 말씀입니까? 왜 타락 천사가 되신 거죠?”
[모른다. 내가 어느 부분이 타락했는지. 예전에는 그 답을 알아내기 위해 애썼지. 하지만 이제는 포기했다.]
“어째서?”
[이 녀석의 존재 때문이다.]
기메르는 로베스피에르를 가리켰다.
그녀는 요한의 눈을 응시하며 말했다.
[빛과 어둠의 힘을 동시에 사용하는 자가 버젓이 존재한다. 신이 빛을 행하고 어둠을 몰아낸다면 이런 인간이 존재하는 것 자체가 말도 안 되지.]
“…….”
[지금 생각해 보면 신은 무한히 많은 면을 가진 주사위가 아닐까 하는 생각마저 들더군. 나를 악마로 만든 것도 신급 아티팩트를 뿌려둔 것도 전부 우연일 수도 있겠다는 뜻이다.]
요한은 큰 충격을 받은 듯이 눈동자를 떨었다.
신은 선하지 않다. 그 행동과 결과가 이로운 것도 단지 우연에 지나지 않을 뿐.
그 사실을 인정하는 것은 성직자로서의 근본을 부정하는 것과 다를 바 없었다.
요한은 다급하게 고개를 저었다.
“그럴 리가 없습니다. 룬 신은 언제나 우리를 굽어살피는 분. 우리가 그분의 의지를 이해하지 못하는 것뿐이지, 결국 선을 행하시는 분입니다.”
“선이라…….”
로베스피에르는 턱을 괴며 말했다.
“그것 아나? 600여 년 전에는 ‘선’이라는 말이 ‘귀족적’이라는 뜻이었다.”
“네? 그게 무슨…….”
“선한 의지. 선한 옷, 선한 신발. 그런 식으로 사용되던 단어지. 하지만 시간이 지나면서 점점 선하다는 말은 곧 착하다 옳다 같은 의미로 변질되었다.”
“정치적인 의도로 조형된 단어라는 뜻입니까?”
“모른다. 다만, 한 가지 확실한 사실은 영원한 선 같은 것은 없다는 것이다.”
“…….”
“지금 쓰이는 겸손도, 순종도, 인내도 모두 예전에는 그 뜻이 아니었지.”
“제가 생각하는 선이 신이 생각하는 선이 아닐 수도 있다는 말입니까.”
요한은 조심스럽게 말을 내뱉었다.
신이 선하다는 믿음은 종교의 근간을 이루는 대전제다.
하지만 선한 것이 무엇인지 모른다면, 계속 변하는 것이라면 신을 어떻게 믿어야 한다는 말인가.
그때 테이블 위에 놓인 로베스피에르의 머리가 그의 눈에 들어왔다.
요한은 떨리는 목소리로 말했다.
“저는 평생을, 다수의 사람이 자신이 행복한 길을 찾아가도록 만드는 것이 선이라 여겼습니다. 피에르, 당신의 선은 무엇입니까?”
“모른다.”
일말의 망설임조차 느껴지지 않는 즉답.
요한은 숨을 들이켰다.
피에르를 위해 신급 아티팩트에 축복을 내리는 것은 그 무엇도 가늠할 수 없는 미지의 세계로 들어가는 것.
요한은 잠시 고민했다.
지금은 자기가 딛고 있다고 믿던 대지조차 믿을 수 없다.
이런 상황에서는 무엇에 의지해야 하는가.
그것은 자신의 감뿐이었다.
요한은 결연한 표정으로 고개를 끄덕였다.
“그 힘이 부디 모두를 위해 쓰이기를.”
그는 품속에서 새하얀 노트를 꺼내 들었다.
순백의 빛이 총장실 전체를 물들이며 퍼져나갔다.
* * *
황제궁 2층.
듀로탄, 에밀졸라, 뒤팽 3기사는 결연한 표정으로 걸음을 옮겼다.
그들 앞뒤로 황금 갑옷을 입은 근위대가 그들을 호위하듯 진을 쳤다.
화려하게 장식된 복도는 금빛과 은빛으로 빛났다.
3기사가 십수 년 전에 보았던 모습과 크게 다르지 않았다.
하지만 그 안으로 풍기는 음산한 기운이 왠지 모르게 불편하게 느껴졌다.
벽에는 역대 황제들의 초상이 걸려 있었고, 바닥에는 고풍스러운 카펫이 깔려 있었다.
이윽고 대회의실의 문이 앞을 가로막았다.
황금으로 도색된 고풍스러운 문 양옆에는 거대한 덩치의 근위병들이 할버드를 들고 서 있었다.
근위병은 할버드를 교차해 이들을 막았다.
“멈추십시오. 황제 폐하의 명령 없이는 아무도 들어갈 수 없습니다.”
그때 교황이 일행을 뚫고 앞으로 나왔다.
“괜찮습니다. 이분들은 저의 손님이시니까요.”
“예, 알겠습니다!”
익숙하다는 듯이 할버드를 거두는 근위병들.
듀로탄과 뒤팽은 그 모습을 보며 표정을 구겼다.
분명 근위병은 황제 폐하의 명령을 받은 자만이 들어갈 수 있다고 말했다.
하지만 교황은 마치 자신이 황제가 된 양 거들먹거리며 앞으로 나섰다.
뒤팽은 주변 눈치를 살피며 생각했다.
‘일부러 도발하는 것인가? 굳이 어울려 줄 필요는 없겠지.’
그들은 조심스럽게 문을 열고 들어섰다.
회의실의 중앙에는 거대한 원탁이 놓여 있었다.
원탁에는 계시의 계 론을 비롯해 교단의 주요 인물들이 자리했다.
그들의 시선은 날카롭고 차가웠다.
교황은 입구에서 가장 먼 자리의 상석을 차지하고 앉았다.
그는 세상 온화한 미소를 지으며 말했다.
“어서 오십시오, 제국의 영웅들이여. 이 자리를 빛내주신 것에 진심으로 감사드립니다.”
주변에 앉아 있던 교단 측 사람들이 박수를 쳤다.
짝- 짝- 짝-
아무런 감흥도 없는 무감정한 박수 세례였다.
듀로탄은 주변을 둘러보며 말했다.
“폐하를 알현하게 해준다고 하지 않았소? 이곳은 알현실이 아닌 것 같소만.”
교황은 손짓으로 자리를 권하며 말했다.
“황제 폐하를 알현하기 전에 먼저 아셔야 할 당부사항이 몇 가지 있어서 그렇습니다.
그는 낮고 조용한 목소리로 모두의 시선을 모았다.
“황제 폐하를 뵙기 전에 여러분께 몇 가지 말씀을 전하고자 합니다. 이는 제국의 안정과 평화를 위한 것이니, 부디 경청해 주시길.”
교황의 이야기는 지나칠 정도로 장황했다.
현재 정세로 시작한 이야기는 메닐몽탕의 키메라 군단에 대한 설명과 전투에 대한 보고로 이어졌다.
듀로탄은 교황의 말을 듣는 내내 미간을 찌푸렸다.
“우리에게 전할 말이 있다면 간단히 하시오. 우리는 황제 폐하를 만나러 온 것이지, 당신의 설교를 들으러 온 것이 아니니.”
교황은 부드러운 미소를 유지하며 말을 이었다.
“마지막으로 황제 폐하를 만나시기 전에, 반역죄에 대해 이야기해야 할 필요가 있습니다.”
“반역이라고? 우리가 말인가?”
“말도 안 되는 소리! 우리는 황제 폐하의 증서를 가지고 정당하게 입정하려 했을 뿐이다!”
“물론 그렇지요.”
교황은 그렇게 말하며 에밀졸라는 내려다보았다.
“단 한 사람, 반역자 로로르 생 피에르의 아비인 에밀졸라 공을 제외하면 말입니다.”
“……!”
듀로탄과 뒤팽이 자리에서 주춤하며 일어섰다.
갑자기 여기서 피에르의 일을 들먹일 줄이야.
에밀졸라는 교황을 노려보며 단호히 말했다.
“내 아들이 어떤 짓을 했든, 그것은 나와는 무관하오. 더군다나 아직 반역이라는 죄명이 나온 것은 아니잖소.”
그러나 교황은 천천히 고개를 저으며 답했다.
“방금, 황제 폐하께서 재가하셨습니다. ‘로로르 생 피에르는 반역자다.’라고 말이지요. 반역자의 가족은 모두 반역죄를 공유하게 되어 있지 않습니까?”
뒤팽이 자리에서 일어나며 식은땀을 흘렸다.
“그 말은 서, 설마?”
“그렇습니다. 반역자가 가진 증서는 효력을 전부 잃어버리지요.”
교황의 말은 차갑고 단호했다.