흑막의 계약 아내가 되었더니 2권
흑막의 계약 아내가 되었더니 2권
흑막의 계약 아내가 되었더니
2
봄체리
흑막의 계약 아내가 되었더니 2권
차례
06. 가족 여행 (2)
07. 가족 여행 (3)
08. 힐리스 왕국
09. 위로
10. 계약 부부 (1)
11. 계약 부부 (2)
흑막의 계약 아내가 되었더니 2권
06. 가족 여행 (2)
“목숨까지 걸 일인가? 말했잖아. 난 지는 게임은 안 한다니까?”
“단주님!”
“귀걸이는 최후의 최후까지 안 뺄 테니까 걱정 붙들어 매.”
“잘난 척 좀 그만하십시오! 그게 없으면 이 상황에 단주님이 뭘 할 수 있다고요!”
잭이 목소리를 높이자 세자르가 잭의 옷깃을 잡아당기며 물었다.
“아자씨, 엄마는 같이 안 가요?”
내게 왜 소리를 지르냐는 듯 표정도 내심 근엄했다.
당황한 잭이 입술을 말아 물었다.
나는 어서 가라는 듯 손을 내저으며 당부했다.
“세자르 잘 부탁해. 생채기 하나 없이 모시고.”
“상황이 정리되면 두고 보십시오. 다신 귀걸이고 뭐고 없습니다. 단주님 혼자 알아서 사시라고요!”
“으응…….”
일부러 불쌍한 척 시선을 내리깔며 대답했다.
그때였다.
“저도 남겠습니다.”
“저도요.”
상단 직원이 하나둘 손을 들며 너스레를 떨듯 가볍게 말했다.
나는 그들을 바라보며 입술을 달싹였다.
“너희…….”
가장 먼저 나선 영업부 제임스가 드물게 진지한 얼굴로 말했다.
“저희가 나오면서 큰소리로 전달했지만… 아래층엔 아직 상황을 모르고 객실에 남아 있는 승객이 많을 겁니다. 시간이 흐를수록 아이 또는 노인부터 탈출하지 못하고 고립되겠죠.”
시선을 옮기자, 코트니가 가느다란 팔을 붕붕 돌리며 거들었다.
“몸 건강하고 젊은 저희가 나서야죠.”
한 차례 더 시선을 옮기자, 그 뒤로 선 다른 직원이 어깨를 으쓱했다.
“말리지 마십시오. 보고 배운 게 이것뿐이니까. 갈 곳 없는 저희를 거둬 주셨으니, 은혜를 갚아야죠.”
“…….”
“말려도 듣지 않으실 테니 같이 가겠다는 겁니다. 그래야 단주님 생존 가능성도 커지지 않겠습니까? 단주님이 살아 계셔야 상단이 굴러가죠. 다 상단을 위한 거니 협조하십시오.”
나는 한숨을 삼키며 이마를 짚었다.
“지금 나한테 뭘 영업하는 거야? 감정으로 호소한다고 내가 넘어갈 것 같아? 당장 떠나.”
코트니가 깍지 낀 손으로 뒷머리를 받치며 태평한 투로 말했다.
“떠나긴 어딜 떠나요? 저는 예전부터 죽으면 바다에 묻히는 게 꿈이었어요. 갑갑한 건 싫거든요.”
빠악! 곧장 코트니의 뒤통수에 제임스의 타격이 날아들었다. 그는 코트니를 쳐다보지도 않은 채 말했다.
“재수 없는 소리 하지 마라. 내는 구하러 가는 거지, 죽으러 가는 건 아니다.”
톡! 상단 대표 약골인 코트니가 반격했다.
“말은 끝까지 들어, 이 덩치야! 누가 지금 이루겠대? 죽고 나서 그렇다는 거지!”
티격태격하는 직원들을 넋 놓고 보는 사이, 먼저 정신을 차린 제임스가 코트니의 뒤통수를 휘갈긴 두툼한 손을 흔들며 멀어졌다.
“한시가 급하니 이만 갈라서죠.”
“넌 나랑 같이 가! 죽어도 같이 죽기로 했잖아!”
“떨어지라, 좀! 내도 그 약속 지금 지킬 생각 없다고!”
결국 소수의 에버딘 상단 직원들과 잭, 세자르를 챙겨야 하는 페르난데 공작가 인원만이 구명보트 한 대에 탑승하기로 했다.
나는 너털웃음을 터뜨렸다.
“바보들.”
그사이 잭은 울음이 터진 세자르를 업고 허리를 줄로 묶었다.
세자르에게 곧 따라가겠다고 약속한 뒤 이마에 입을 맞춘 다음 잭의 어깨를 두드렸다.
“어서 가.”
“무사하십시오.”
세자르와 동행하기 위한 인원을 태운 구명보트가 전방을 향해 천천히 나아갔다.
나는 손바닥에 쥔 귀걸이를 손안에서 굴리다가 난간 아래로 던졌다.
‘미안, 잭. 애초에 숨길 수 있을 거라고 생각한 적 없어.’
잭한테는 솔직하게 말하지 못해서 미안하지만, 배 한 척을 움직일 만한 마나를 사용하면서 마법사란 사실을 숨기는 건 애당초 불가능한 일이다.
‘마법을 제대로 배운 적이 없으니 구조대가 올 때까지 버티는 것도 쉽지 않겠지.’
게다가 나는 늘 결정적인 순간마다 운이 따르지 않는 편이었다. 태어나자마자 버려졌을 때부터 운에 기대어 살아 본 적이 없었다.
‘오늘을 위해 운을 아껴 두었다고 생각하자. 제발…….’
이제는 다른 선택지가 없었다. 배에 남기로 한 직원들을 위해서라도 반드시 침수를 막아야 하니까.
세자르가 무사히 탈출하는 것을 두 눈에 담고 나서야 돌아선 나는 곧장 조타실로 향했다.
* * *
휘몰아치는 검은 파도 위.
야단법석인 배를 관망하던 사내가 유유히 휘파람을 불었다. 그는 입꼬리를 끌어 올리며 가볍게 손가락을 튕겼다. 그러자 수면에 파문이 일더니 멀리 떨어져 있던 암초가 바닷속에서 굉음과 함께 움직였다.
쿠웅! 이내 거대한 암초가 자비 없이 배와 충돌했다.
사내는 한 번 더 손가락을 튕겼다. 파도가 여객선을 잡아먹을 것처럼 높게 치솟았다.
“그래, 이거지…. 이거야! 하하!”
여객선 여기저기서 비명 같은 고함이 귀를 찢을 것처럼 들려왔으나 켈빈은 개의치 않았다.
“부주의한 선장은 항해 중에 졸다가 미처 암석을 피하지 못하고 쾅, 충돌했고. 하필 마정석 탱크가 터지는 바람에 동력이 끊어져 버린 거지.”
그는 계속해서 파도를 일으켰다. 빼돌린 마정석은 계속해서 배와 멀어졌다.
“임시 탱크는 출발하기 전부터 텅 빈 상태였던 걸로. 자, 상황 정리는 이거면 충분한가?”
조타실에 쓰러져 있는 선장이 조금 걸리기는 하지만 시체로 발견될 테니 상관없었다.
“살려 달라고 비는 꼴을 보니 깨어난다고 한들 저 혼자 살겠다고 내빼지나 않으면 다행이겠고.”
일이 좀 커지긴 했지만 무려 전쟁귀라 불리는 페르난데 공작을 바다에 수장시켜야 하는 의뢰였다. 완벽한 무대, 이만한 마법 없이 그를 죽이는 건 불가능에 가까웠다. 다른 이들의 희생은 조금 안타깝게 됐으나 그뿐.
‘어차피 다들 나만 잘 먹고 잘살면 된다는 마인드로 사는 거 아니겠어?’
합리화를 마친 켈빈은 눈을 가늘게 뜨고 무료한 시선으로 갑판 위를 내려다보았다.
“아, 벌레가 바글바글하네.”
어찌 된 일인지 배와 함께 수장되었어야 할 이들이 빼곡했다.
제국 측에서 신호 이상을 감지하기 전까지 구조대는 오지 않겠지만 운이 좋으면 살아남는 이들이 있을 터.
“살아남는 벌레 중에 페르난데 공작이라도 있으면 곤란한데…….”
페르난데 공작의 무력을 생각하면 가능성이 없지 않았다. 제 아들을 제외한 다른 이들에겐 냉소적인 인간이니 쓸데없는 희생도 하지 않을 테고.
그때였다.
“으읏……!”
엄청난 힘이 켈빈이 운용하는 파도와 부딪혀 왔다.
심장을 부여잡은 켈빈은 제 눈을 의심했다. 커다란 구멍이 뚫린 배가 더 가라앉기는커녕, 수면 위로 떠오르고 있는 것이다.
“저, 저, 저게 뭔…….”
보이지 않는 무형의 힘이 배를 움직였고, 이내 새로운 파도를 등에 업고 켈빈이 조종하는 파도를 덮쳤다.
“커헉!”
켈빈은 곧장 구명보트 위로 내려섰다. 믿을 수 없다는 눈빛이 유람선을 향했다.
“마, 마탑주…?”
전쟁 당시, 자비 없는 마법을 시전하던 마탑주의 모습이 눈앞에 그려졌다. 배를 감싼 마나가 마치 마탑주의 마나와 닮았기에 그가 연상되지 않을 수가 없었다.
커다란 배를 감싼 후, 한순간에 터지는 폭발. 시야를 붉게 물들일 정도의 엄청난 화력이 여전히 생생했다.
켈빈은 주변을 둘러보았다. 정신을 차린 그는 마른세수하며 중얼거렸다.
“아냐, 다르다. 저건…….”
손바닥으로 입가를 가린 채 눈을 올려 뜬 켈빈의 눈동자가 희번덕거렸다.
“배를 지키려는 마나잖아?”
일이 재미있게 됐다는 듯, 그는 입이 찢어지라 웃다가 마나의 중심지를 쫓았다.
* * *
조타실에 도착한 나는 망연자실한 표정으로 한숨을 내쉬었다.
‘짐작 못 했던 건 아니지만…….’
선장을 포함한 선원들이 모두 잠들어 있었다.
그들이 살아 있는지 확인한 나는 선장의 어깨를 두드리다가 그의 뺨을 마구 때렸다.
“선장님, 괜찮으세요? 정신 좀 차려 보세요!”
“…….”
“배가 침몰하기 일보 직전이에요! 조종하셔야죠!”
선원들이 도움이 간절했기에 고함을 질러 보았으나 소용이 없었다. 아무도 일어나지 않는 걸 보니 모두 치사량 급의 수면제라도 먹은 듯했다.
“정신 좀 차려 봐요, 제발.”
결국 상황 설명조차 듣지 못했다. 만일을 대비해 쪽지를 남겨놓은 후 기관실로 가기 위해 일어섰다.
한숨을 삼키고 돌아선 그때 낯익은 사람과 시선이 맞닿았다.
“당신은…….”
“켈빈 씨?”
나는 화색을 띠고 켈빈에게 가까이 다가갔다. 켈빈은 물을 다루는 마법사이니 큰 전력이 될 거라고 생각했기 때문이다.
그런데…….
“……아.”
반가움에 가볍게 떨어지던 발걸음이 주춤거렸다.
나를 바라보는 켈빈의 시선이, 그에게 모여드는 마나가 심상치 않았다.
사위에 내려앉은 적막이 긴장감 감도는 분위기를 더욱 고조시켰다.
상대가 숨길 생각조차 없는데, 그의 감정이나 분위기를 읽지 못할 리 없었다. 낙관적인 생각을 고이 접었다. 역시 나는 결정적인 순간에 운이 따라 주지 않는다니까.
“일단 나갈까요? 그편이 당신한테도 더 유리할 것 같은데.”
이 전투로 다른 이들에게 피해를 주고 싶지 않았다. 무엇보다 선장은 배를 조종할 수 있는 사람이다. 다치게 놔둘 수 없었다.
나는 한껏 여유 있는 척 머리칼을 어깨 뒤로 넘기며 웃었다.
켈빈이 그런 나를 따라 웃었다. 한쪽 눈을 가리는 잿빛 머리칼 틈으로 그의 눈매가 반달 모양으로 접혔다. 이 상황을 즐기고 있는 듯한 미소였다.
나는 허탈한 얼굴로 말했다.
“당신이구나. 선장을 공격하고 배를 침몰시킨 사람이.”
“왜 내가 범인이라고 생각합니까? 마탑주일 수도 있지 않겠어요? 나는 시키는 일을 했을 뿐이고.”
“다른 건 몰라도 사람 보는 눈은 좋은 편이라서요. 적어도 이런 짓을 할 사람처럼 보이지는 않던데.”