흑막의 계약 아내가 되었더니 1권
흑막의 계약 아내가 되었더니 1권
흑막의 계약 아내가 되었더니
1
봄체리
흑막의 계약 아내가 되었더니 1권
차례
01. 아이에겐 장난감이 필요해 (1)
02. 아이에겐 장난감이 필요해 (2)
03. 계약 며느리인데 사랑받아요 (1)
04. 계약 며느리인데 사랑받아요 (2)
05. 가족 여행 (1)
흑막의 계약 아내가 되었더니 1권
01. 아이에겐 장난감이 필요해 (1)
“엘로디아! 아이들 씻기는 동안 청소도 제대로 안 해 놓고 여태껏 뭐 한 거니!”
“…하고 있었는데 일이 너무 많아서요.”
짜악!
“어디서 말대답이지?”
“죄송해요, 선생님.”
어린 엘로디아는 양손으로 빗자루를 꾹 쥐고 고개를 숙였다.
엘로디아의 뺨을 때린 선생의 뒤로 따뜻한 물에 몸을 씻은 아이들이 하나둘 들어왔다.
선생은 아이들을 돌아보며 금세 미소를 지었다.
덜 마른 머리를 탈탈 털며 엘로디아가 혼나는 모습을 구경하던 한 아이가 말했다.
“저 천한 것이 또 멀 잘못했나 바.”
“제대로 하는 일이 없네.”
“꼴 좋다.”
“우린 들어가서 자자, 얘들아.”
상냥한 선생님의 목소리에 아이들이 줄지어 방으로 들어갔다.
혼자 남은 엘로디아는 빗자루를 들고 마저 마룻바닥을 쓸었다.
엘로디아는 고의로 뿌려 놓은 먼지와 잿더미, 굴러다니는 쓰레기들을 작은 손으로 한데 모아 쓰레기통에 집어넣었다.
바닥에 꿇어앉아 양손으로 쓰레기를 줍던 엘로디아를 내려다보며, 보육원 선생이 말했다.
“엘로디아.”
“…….”
“여길 다 정리하기 전엔 잘 생각은 꿈도 꾸지 말렴. 아이들이 자고 있으니 소음은 일절 내지 말고.”
“네, 선생님.”
다시금 혼자 남은 엘로디아는 무릎을 끌어안고 고개를 파묻었다.
엘로디아는 제 처지를 잘 알았다.
귀족 사생아들이 지내는 보육원.
아이를 싼 포대기에 한 아름 들어 있는 금화들.
이 아이들은 운이 좋으면 저를 버린 귀족가에 들어가 일할 기회를 잡을 수도 있을 터였다.
대를 이을 아이가 없는 가문의 경우, 가문을 차지하는 경우도 있었다.
하지만 그는 무척 드문 경우일 뿐.
“결국 다 버려진 거면서…….”
나랑 똑같이.
엘로디아는 이해하지 못했다. 방 안에서, 엘로디아가 정리한 하얀 침구에서 새근새근 잠에 빠진 아이들과 자신이 무엇이 다른지.
그러나 원장 선생님은 말씀하셨다.
「엘로디아. 너는 이곳 아이들과 다르단다. 아주 더럽고, 천한 핏줄이지. 그러니 ‘그분들의’ 심기를 건드리지 않으려면 밑바닥에서, 얌전히 웅크리고 살아야 한단다.」
선생님은 항상 말씀하셨다.
「네 포대기엔 단 한 푼도 들어 있지 않았어, 엘로디아. 그게 무슨 뜻인지 아니? 먹여 주고, 입혀 주고, 재워 주는 게 보육원에 적자라는 뜻이다. 그러니 너는 이 은혜를 잊지 말렴.」
그렇구나. 좋은 핏줄과 돈은 그 무엇보다 중요한 거구나.
청소를 마친 엘로디아는 청소 도구를 들고 일어났다.
철컥.
창고 문을 열고 들어가 얇은 이불 위에 몸을 뉘었다.
바닥에서 찬기가 올라와 무릎을 끌어안고 몸을 웅크리지 않으면 잠들 수 없는 곳이었다.
“아흐, 추워…….”
그날 밤 엘로디아는 꿈을 꾸었다.
‘장난감 회사’라는 곳에서 일하는 예쁘고 상냥한 여성이 나오는 꿈이었다.
꿈속 여자는 어른인데도 보육원 선생님과 달리 아이를 무척 좋아했다.
그녀는 종종 보육원에 모아 둔 돈을 기부했고, 아이들과 시간을 보냈다.
아이들에게 장난감을 선물하고 아이들과 놀아 주기도 했다.
돈이 많지도, 권력이 대단해 보이지도 않았다.
하지만 여자는 모든 아이를 공평하게 사랑하는 것처럼 보였다.
엘로디아는 여자에게 다가가 손가락을 붙들었다.
「엄마…?」
설마 엄마일까?
엄마가 내 꿈에 나온 거야?
여자가 엘로디아를 돌아봤다.
그녀를 마주 보자 심장이 쿵, 하고 떨어지는 것 같았다.
「엘로디아.」
여자는 무릎을 굽혀 앉아 엘로디아의 흐르는 눈물을 닦아 주었다.
그녀는 엘로디아를 힘껏 끌어안았다.
‘왜 지금껏 너를 잊고 있었지?’
그건 바로 나였다.
* * *
벌컥.
“상단주님! 무슨 생각을 그렇게 하시길래 불러도 대답이 없으십니까?”
“어? 아, 미안. 잠깐 졸았네.”
턱을 괴고 있다가 정신을 차린 후 저린 팔을 주물렀다.
‘어젯밤엔 오래전 일이 꿈에 나왔던 것 같은데…….’
상기해 보려 했으나, 상단주실로 들어온 잭의 우렁찬 목소리가 안 그래도 흐린 기억을 흩뜨려 놓았다.
“지금 그럴 땝니까? 황실에서 쉽게 작위를 내어 줄 것 같지 않습니다. 원하는 건 전부 납품해 줬는데도 그것들이……!”
“진정해. 낮말은 황실이 듣고 밤말은 마탑이 들어.”
잭의 어깨를 두드리며 말했다.
“하지만 상단주님께 귀족 작위를 준다고 약속하지 않았습니까! 이제 와서 말을 번복하는데 제가 답답하지 않게 생겼냐고요!”
잭이 짧은 머리칼을 마구 헤집었다. 그는 감정을 채 갈무리하지 못하고 짜증이 배어난 얼굴로 한숨을 내쉬었다.
“목소리 낮춰. 흥분했어, 잭.”
하지만 내 말에 곧 자세를 바로 하고 고개를 숙였다.
“……죄송합니다. 하지만 이러다 정말 황실과의 거래가 없던 일로 돌아가면… 그땐 어쩌시려고요.”
“글쎄. 이미 벌어진 일이잖아. 앞으로가 중요하지.”
안 그래도 황실엔 쌓인 원한이 많았다. 이젠 질긴 인연을 끝장낼 때였다.
그렇게 되면 망명을 하는 한이 있더라도, 더는 황실의 개처럼 빌빌 길 필요도 없을 테고.
왜냐하면…….
착잡한 표정으로 얼굴을 쓸어내리는 잭을 보며 방긋 웃었다.
“잭, 그 새끼들 나한테 작위 줄 생각 없어. 아니, 애초에 없었어.”
“예?”
“가지고 논 거라고.”
“그게, 무슨……. 그걸 어떻게 아십니까?”
재킷 안쪽을 뒤져 열쇠 꾸러미를 꺼내며 소파에서 일어섰다.
그리고 집무실 의자에 앉아 서랍 가장 위 칸에 열쇠를 꽂고 돌렸다.
서랍 안에는 검은색 타원형 아티팩트가 덩그러니 놓여 있었다.
“이걸 봐.”
잭은 내가 꺼낸 아티팩트를 보며 안 그래도 험악한 인상을 더 구겼다.
“녹음 기능이 있는 아티팩트야.”
버튼을 꾹 누르자.
-폐하, 에버딘 상단주에게 정말 귀족 작위를 하사하실 겁니까?
-…….
-감히 한 말씀 올려도 되겠습니까?
-…….
-현재 에버딘 상단은 평민들의 지지를 한 몸에 받고 있습니다. 상단 매출의 대다수를 평민이 차지하고 있더군요. 이러한 상황에서 평민이 귀족이 되는 선례를 만들어선 안 된다고 사료됩니다.
-짐의 생각과 같군. 상단주에게 작위를 하사하면 버러지들이 너도나도 귀족이 될 수 있다는 헛된 꿈을 꾸게 될 테지.
톡톡. 손톱으로 무언가를 두드리는 소리가 섞여 들렸다.
-이용하다가 쓸모를 다하면, 버리십시오.
달칵.
아티팩트에서 소음이 들림과 동시에 말소리가 멎었다.
나는 심드렁하게 말했다.
“이제 버릴 때가 된 거지.”
“이, 이것들이! 당장 쳐들어가서 황제인지 뭔지 멱을 따 버려야!”
“입 조심해.”
나는 고개를 들어 잭을 바라보았다. 검지를 입가에 가져다 대며 조용히 하라는 제스처를 취했다.
잭은 나와 함께 산전수전을 다 겪으며 성장한 동료이자, 부하 직원이었다.
그러니 지금 잭이 겪는 감정은 내 마음과 크게 다르지 않을 거다.
분통을 터뜨리는 게 이상한 일은 아니지.
하지만 목소리가 워낙 우렁차니 조심할 필요는 있다. 누가 듣기라도 하면 수습하기 어려워질 테니까.
나는 입꼬리를 끌어 올리며 운을 뗐다.
“이대로 당하고만 있을 수는 없지.”
“…방법이 있으십니까?”
“나 엘로디아 에버딘이야.”
잭이 주먹을 힘껏 쥐었다.
“그 성은…….”
그래, 이젠 물거품이 되었다.
하지만 이제 와 수년간 함께해 온 상단 이름이자 내 작위명이 될 성을 ‘에버딘’을 버릴 생각은 없었다.
나는 가벼운 웃음을 흘리며 농담조로 말했다.
“이대로 망명갈까?”
고개를 떨구었던 잭이 고개를 쳐들었다. 그는 흔들리는 눈으로 나를 바라보며 표정을 굳혔다.
“직원들 다 데리고는 못 가. 알지? 지켜보는 눈이 많은 거.”