아버지, 부디 이번 생엔 자비를 5권
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아버지, 부디 이번 생엔 자비를
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다람D
아버지, 부디 이번 생엔 자비를 5권
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아버지, 부디 이번 생엔 자비를 5권
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알고 있었는데 모른 척하고 있었다는 게 나을지, 성년식을 치르는지도 몰랐다고 하는 게 나을지. 고민하느라 바로 대꾸를 못 했더니 제이드가 한숨을 내뱉었다.
“너 설마 레이먼드 좋아하냐?”
이 말에는 내 입에서 곧장 반박이 나왔다.
“내가 미쳤어?”
“근데 왜 그 자식한테만 주는데.”
“준 게 아니라 뺏긴 거야.”
“레이먼드는 네가 줬다고 떠벌리고 다니던데?”
“뭐?”
얼굴이 절로 구겨졌다. 협박해서 뺏어 가 놓고 선물 받은 척은 왜 하는지. 설마 나한테 뱀 구해다 준 것도 떠벌리고 다닌 거 아닌지 모르겠네.
‘이젠 들켜도 상관없긴 하지만.’
속으로 레이먼드를 욕하고 있는데 제이드가 불쑥 얼굴을 들이밀었다.
“너 잘 생각해.”
이마에 은발이 닿을 만큼 거리가 가까워지자 나는 흠칫하며 목을 뒤로 뺐다.
“뭘…….”
“네가 레이먼드한테만 신석 목걸이를 주면 다른 사람들이 어떻게 받아들일지.”
그 말은 내게 아무런 위협이 되지 않았다. 다른 사람들이 뭐라고 생각하든 알 바 아니니까. 하지만 이어지는 말은 무시할 수 없었다.
“레이먼드 녀석은 또 어떻게 받아들이겠냐?”
나는 방으로 돌아가자마자 자넷에게 신석 목걸이를 구해 달라고 부탁했다.
“제가 미리 구해 놨어요!”
이런 쪽으로는 준비성이 철저한 자넷 덕분에 늦지 않게 신석을 빛나게 만든 나는 성년식 하루 전날 제이드를 찾아가 목걸이를 건넸다.
녀석은 내 초라한 목걸이를 받고도 꽤 만족한 것처럼 보였는데, 바라는 게 더 있었는지 그답지 않게 질척이며 제 성년식 날에도 오라고 신신당부했다.
레이먼드 때도 갔으니까 자기 때도 똑같이 와야 공평한 거라고 하며.
하지만 그 말은 들어주지 않았다. 거기엔 스텔라도 있을 테니까.
‘스텔라가 제이드한테 목걸이를 줄지도 모르고.’
그런 생각을 하자 문득 궁금해졌다. 과연 이번에는 내 목걸이가 어떻게 될지.
그래서 굳이 출정식을 배웅하러 나갔다. 성녀의 참여로 한층 더 많아진 구경꾼들 틈에서 나는 제이드의 목에서 빛나고 있는 신석 목걸이를 발견했다.
내가 준 목걸이는 스텔라의 것 옆에서 작은 돌멩이처럼 흔들리고 있었다.
“……그래도 누구처럼 남한테 줘 버리진 않았네.”
레이먼드도 마찬가지로 두 개를 걸고 있었고, 클라디우스는 여전히 스텔라가 준 목걸이만을 걸고 있었다.
친절한 스텔라는 예쁜 편지와 함께 나에게도 목걸이를 선물했지만, 내가 그 목걸이를 걸고 다닐 일은 없었다.
나는 언제나처럼 그들과 다른 자리에 서서 성을 떠나는 그들을 지켜봤다. 클라디우스와 스텔라. 두 사람을 뒤따라가는 레이먼드와 제이드.
네 사람 사이에 내가 들어갈 자리는 없었다.
* * *
오랜만에 느끼는 무료함이었다. 네 사람이 토벌전을 떠나자 성이 텅 빈 것처럼 고요했다.
시온도 요즘엔 날 찾아오지 않았다. 그 애는 제 동족을 찾을 생각에 신나서 여행 자금을 모아야겠다며 밖을 돌아다녔다.
“돈이라…….”
나는 구름 한 점 없는 하늘을 올려다봤다. 나도 꾸준히 신석 판 돈을 모으고는 있는데, 예전처럼 늄피아를 캐러 다닐 정도로 의욕적이지는 않았다.
그래서 종일 방에 틀어박혀서 마가렛을 기다리거나 자넷과 티타임을 가지거나 했다. 오늘은 자넷과 정원으로 피크닉을 나온 참이었다.
“헤스터 님, 빵을 가져왔어요!”
자넷과 함께 빵을 잘게 부숴 한쪽에 던지자 프릴을 닮은 새들이 후드득거리며 날아와 빵 부스러기를 쪼아 먹었다.
“대공님이 어제 수도에 도착하셨대요. 이번에 뽑은 견습 기사들은 몇 주 뒤에 거스 경이 데리고 올 건가 봐요.”
나는 그렇구나, 하며 고개를 끄덕였다.
벌써 토벌전이 끝나다니. 하긴 그들이 성을 떠난 지도 석 달이 넘었다. 눈치 볼 사람도, 피할 사람도, 몰래 숨어서 감시해야 할 사람도 없으니 하루가 느리게도 갔다.
스텔라가 독을 먹지 않은 덕에 내가 감옥에 가는 일도 없어졌다. 또 일이 이상하게 흘러가 내가 의심받을 만한 사건이 생길지도 모르지만, 그들이 돌아오려면 몇 개월은 더 지나야 했으니 지금은 조심해야 할 게 없었다.
내가 할 일도.
“추우니까 이제 들어갈까요?”
자넷을 따라 일어난 나는 입김에 손을 녹이며 방으로 올라갔다. 이렇게 성의 곰팡이처럼 있는지도 모르게 지내다가 클라디우스에게 성을 받고 나가 버릴까.
그런 생각을 하며 방문을 연 순간, 나는 생각지도 못한 손님을 맞닥뜨렸다.
“숨길 게 있으면 침대 밑에 쑤셔 박아 놓는 버릇은 여전하구나.”
르벤이 내 방에 있었다. 내 돈주머니를 바닥에 펼쳐 두고.
“돈을 모아서 성을 나가기라도 하려고?”
단번에 목적을 들켰지만, 나는 당황하지 않은 척 태연하게 방으로 들어갔다.
“당신이 왜 여기 있어?”
르벤이 대답 없이 나를 빤히 쳐다보다가 고개를 절레절레 저었다. 헤스터, 한숨 같은 목소리로 그가 내 이름을 부르며 다가왔다.
짝!
“네가 아직도 정신을 못 차렸지.”
르벤이 갑자기 내 싸대기를 후려쳤다. 갑작스러운 충격에 내가 어리둥절해하는 사이 자넷이 다급하게 달려왔다.
“르, 르벤 님! 말로, 아니 차리리 저한테…….”
횡설수설하며 내 앞을 막아선 자넷을 보며 르벤이 미간을 찌푸렸다.
“자네 이름이…… 자넷이던가?”
그 순간 정신을 차린 나는 얼른 자넷의 팔을 잡아당겼다.
“자넷, 나가 있어.”
“네? 하지만…….”
“괜찮아. 르벤이랑 둘이 할 얘기가 있어.”
르벤이 또 내게 손찌검할까 봐 머뭇거리던 자넷은 내가 몇 번 더 괜찮다고 말하고 나서야 무거운 걸음을 옮겼다.
탁. 문이 닫히자마자 나는 휙 고개를 돌렸다.
“스텔라는 너 같은 거 안 받아 준다고 했나 봐? 한 번 버린 날 다시 찾아오게.”
르벤이 여기 온 이유야 뻔했다. 내가 성을 나갈까 봐 그가 화를 내는 이유도.
내가 아직 그에게 쓸모 있다는 뜻이고, 내가 여전히 그의 말을 듣길 바란다는 거다.
“이젠 그 희망 좀 놓을 때 되지 않았어? 재상직도 잃고 싶지 않으면 조용히 사는 게 좋을 텐데?”
르벤은 무표정으로 내 말을 듣고만 있었다. 나는 그를 보며 한껏 비아냥댔다.
“미안한데, 이젠 나도 당신 버렸어. 후계자가 되고 싶은 생각도 없으니까 당신이 날 때리든 괴롭히든 앞으로는 똑같이 돌려줄 거야.”
말을 마친 나는 또 때려 보라는 양 얼굴을 치켜들었다. 성년이 얼마 남지 않았고, 독살 사건까지 막아낸 이상 정말로 그를 참아 줄 이유가 없었다.
나와 르벤은 서로의 속내를 가늠하듯 한참 시선을 주고받았다. 나는 주먹을 불끈 쥐고 그가 다시 손을 올리길 기다렸다.
그러나 다음 순간, 주먹에서 힘이 빠져나갔다.
“대공이 왜 널 데려왔는지 궁금하지 않으냐.”
“……뭐?”
“알고 싶다면 따라오거라.”
* * *
그가 날 데려온 곳은 공동묘지 안에 있는 석조 건물이었다.
끼익-
잠겨 있던 철문을 열고 들어간 르벤이 옆에 있던 양초를 들어 불을 붙였다. 그 불빛에 의지해 동굴 같은 긴 복도를 지나자 넓은 공간이 나왔다.
불이 없어 캄캄한 석실 한쪽 벽으로 르벤이 양초를 가져가자촛불이누군가의 얼굴을 주황빛으로 물들였다.
‘……초상화?’
르벤이 벽에 걸린 커다란 초상화 밑에 초를 내려놨다. 그림의 주인공이 누구인지 궁금해하던 찰나 그가 입을 열었다.
“이리스다. 대공과 가장 오래 함께했던 아이고, 대공이 가장 아끼던 아이였지.”
이리스. 마물 왕과 싸우다 죽은 클라디우스의 첫 번째 후계자. 이곳이 저 사람의 무덤인 모양이었다.
“누굴 닮지 않았느냐?”
그가 내 옆으로 오며 말했다. 나는 초상화를 자세히 보려 눈을 찌푸렸지만, 흐린 불빛 때문에 얼굴 위쪽이 제대로 보이지 않았다.
“이리스에게는 동생이 있었어. 대공은 이리스가 죽자마자 그 아이의 동생을 찾으러 다녔다.”
‘동생?’
“대공성에서 너 같은 거리의 아이들을 후원하기 시작한 것도 그즈음이지. 나도 이제야 안 거지만, 대공이 스텔라를 찾은 것도 비슷한 시기더구나.”
그 말에 언젠가 꿨던 꿈이 떠올랐다. 분홍 머리 여자에게 언니라고 부르던 스텔라가.
“성녀의 힘은 핏줄로 이어지지 않지. 하지만 그게 같은 핏줄은 성녀가 될 수 없다는 뜻은 아니다.”
“스텔라가…… 이리스의 동생이라고?”
“그럴 가능성이 크다는 거다.”
사이 좋게 신의 축복을 받은 자매라, 엄청난 핏줄이군. 그런 생각을 하고 있을 때였다.
툭. 르벤이 내 발치로 두꺼운 서류뭉치를 던졌다.
“노먼이 제 방에 아주 소중히 보관하고 있더구나. 전부 너에 대한 서류다.”
나는 서류 뭉치를 주워 들고 그 자리에서 펼쳤다. 대공성에 들어가기 전의 행적, 하녀들이 말하는 나에 대한 소문, 카르고가 숲에 내려왔던 날의 진술, 그 밖의 수많은…… 노먼이 날 의심했던 기록들.
“거기에 뭐가 있었는지 아느냐?”
르벤이 제 품에서 종이쪽지를 꺼내 건넸다. 그곳에 무슨 말이 쓰여 있어도 크게 놀라지 않을 자신이 있었다.
노먼이 날 의심한다는 것쯤이야 진작 알고 있었고, 르벤이 이렇게 요란스러울 때는 대부분 별일 아닐 때가 많았으니까.
나는 가벼운 마음으로 쪽지를 읽었다.
[대공이 후원하는 검은 머리 여자아이와 분홍 머리 여자아이를 납치했다. 돌려받고 싶다면 50,000벨을 내놓아라.]
오만 벨. 어처구니없는 저 숫자를 잊을 수 있을 리 없다.
그날, 클라디우스가 처음으로 나를 구하러 왔던 날.
“뒷면을 보렴.”
르벤의 말을 따라 쪽지를 뒤집자 다른 서류에서 봤던 것과 같은 노먼의 필체가 나왔다.
[헤스터 레인이 스텔라 님에 대해 아는지 조사. 만약 이용당하는 걸 알고 있다면, 스텔라 님을 보호할 새로운 조치 필요.]
“스텔라를 보호할 조치. 그게 너였다, 헤스터.”
스텔라를 보호할 조치. 그게 무슨 뜻인지 생각하고 있는데, 르벤의 목소리가 석실을 울렸다.
“흔히 쓰이는 수법이지. 지켜야 할 걸 숨기기 위해 가짜를 내세워 관심이 쏠리게 만드는 거다.”
“……가짜?”
“스텔라가 너희 집 근처에 살고 있던 걸 아느냐? 네가 대공의 딸이라는 소문이 왜 났는지는?”
나는 여전히 종이에서 눈을 떼지 못한 채 그의 목소리를 따라 기억을 되짚었다.
“너희 집 근처에 대공의 마차가 세워져 있던 이유는, 널 지키지도 않으면서 기사들이 너희 집 주변을 맴돌던 건?”
우리 집 주변에서 기사가 맴돌았나? 그러고 보니 검은 마차와 기사들을 종종 마주쳤던 것 같다.
“스텔라의 하녀가 그러더구나. 노먼이 스텔라가 거리에 나갈 때마다 검은 가발을 쓰게 했는데, 성에 와서 널 보니 그때의 스텔라와 헷갈릴 정도로 닮았다고.”
검은 가발. 그 말에 심장이 쿵 내려앉았다. 고작 르벤이 집에 드나드는 걸로 대공의 딸이라는 소문이 나진 않았을 거라는 걸 나는 이제야 깨달았다.
“난 대공이 남몰래 널 신경 쓴다고 생각했지, 뭐냐. 그런데 그 말을 듣고 대공이 널 어떻게 이용했는지 알게 됐다. 그래서 널 버렸어. 대공은 처음부터 널 후계자로 만들 생각이 없던 거다.”
언젠가 클라디우스에게 나를 데려온 이유를 물었을 때, 그가 대답하지 못했던 게 떠올랐다. 막연히 나를 데려온 다른 목적이 있을 줄은 알았지만, 그래도 그가 내게 연민은 느낄 거라고 생각했다.