아버지, 부디 이번 생엔 자비를 3권
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아버지, 부디 이번 생엔 자비를
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다람D
아버지, 부디 이번 생엔 자비를 3권
차례
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아버지, 부디 이번 생엔 자비를 3권
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개 소동은 빠르게 일단락됐다.
사람들이 이름이 뭐냐고 물어서 졸지에 시온이 되어 버린 개는 천막 안까지 따라와 남아 있던 당근과 사과를 거덜 내고 갔다.
기사 한 명이 개가 어디에 사는지 확인해야 한다고 했지만, 오늘은 일찍 들어가 보자는 핑계로 막아 세웠다.
“그럼 슬슬 정리하죠.”
마가렛의 말에 천막 안에 있던 사람들이 능숙하게 정리를 시작했다. 딱 한 사람만 빼고.
삼십 분 정도가 지난 뒤, 가만히 있는 레이먼드를 제외하고 돌아갈 준비를 마친 우리는 마지막으로 마차에 짐을 실었다.
‘저놈은 끝까지 안 도와주네.’
타고 온 마차에 몸을 기대고 있는 레이먼드를 한 번 흘겨 주고 짐마차에 올라타려 할 때였다.
“헤스터, 너는 이거 타.”
레이먼드가 나를 불렀다. 제 마차로 오라고.
“왜? 난 이거…….”
“우리 아직 할 얘기 남았잖아?”
그가 생긋 웃으며 내 말을 잘랐다. 아무래도 오늘 나와 끝을 낼 생각인 모양이었다.
* * *
레이먼드가 타고 온 고급스러운 마차에는 나와 레이먼드 둘뿐이었다. 마차가 출발하고 한동안 우리는 아무 말도 하지 않았다.
레이먼드와 마주 보이는 자리에 앉은 나는 창가에 얼굴을 박고 그와 골목에서 나눴던 대화를 떠올렸다.
‘다시 눈물이라도 흘려야 하나, 건조하게 매달려야 하나.’
조용한 마차 안에서 고민하던 중, 옆얼굴이 따갑다 싶더니 레이먼드가 불쑥 말을 꺼냈다.
“윌 버드라고 알아?”
나는 레이먼드 쪽으로 고개를 돌렸다.
“……누구?”
“수도에 사는 귀족인데 나랑 어렸을 때부터 친했어. 지금도 종종 편지를 주고받아.”
‘자기 친구를 나한테 아냐고 물어본 거야?’
황당한 얼굴로 레이먼드를 쳐다봤지만, 그는 아무렇지 않게 말을 이었다.
“걔가 나한테 열등감이 좀 있어. 걔가 좋아하던 애들이 다 날 좋아해서. 근데 당연하잖아? 누가 날 놔두고 그따위로 생긴 애를 좋아하겠어? 안 그래?”
동의를 구하기에 고개를 끄덕이긴 했는데, 이게 무슨 대화인지 모르겠다.
이런 식으로 얘기를 시작하는 사람이 있긴 했다. 전혀 상관없는 화제인 척하다가 마지막에 ‘너도 걔처럼 만들어 줄게’ 식으로 끝내는 사람.
나는 레이먼드가 무슨 말을 하는지 조금 더 들어 보기로 했다.
“그 자식이 며칠 전에 나한테 뭐라고 편지를 보낸 줄 알아?”
나는 모르지.
“미안하대. 자기한테 열등감 느끼게 해서. 나한테 열등감을 가져서 미안한 게 아니라 내가 자기한테 열등감을 느꼈다는 거야. 하, 미친 새끼.”
“…….”
“닮은 놈들끼리 모여서 뭔 어릴 적 얘기라도 했나 본데, 알고 보니까 내가 자기한테 했던 행동들이 자격지심에서 나온 것 같았대.”
“…….”
“심지어 걔네 누나도 걔보다 나를 더 예뻐했는데 무슨 개소리를…….”
“잠깐만, 레이먼드.”
나는 그의 입이 다시 열리기 전에 얼른 말을 잘랐다.
“그래서 날 어쩌겠다는 거야?”
“네가 뭐?”
“뭐냐니…….”
고작 친구 험담을 하려고 날 여기 태운 건 아닐 거 아닌가.
내가 눈을 굴리는 사이 고개를 갸웃대던 레이먼드가 무언가 생각난 듯 눈썹을 찌푸렸다.
“그런데 너…….”
그럼 그렇지.
이제야 본론을 꺼낼 마음이 들었나 보다. 나는 침을 꿀꺽 삼키고 레이먼드를 쳐다봤다.
“왜 레이먼드라고 불러?”
“……뭐?”
“레이라고 잘만 부르더니 왜 갑자기 레이먼드냐고.”
‘뭐라는 거야?’
이제 친한 척은 그만두는 게 아니었나?
“레이먼드, 내가 아까 말했잖아. 네가 나 싫어하는 거 알고 있다고.”
“아. 그거 말인데, 난 헨리한테 너 욕한 적 없어.”
그래, 헨리 허슨한테는 안 했을지도 모르지. 헨리 허슨한테만.
“……난 네가 지금 나한테 이런 말을 왜 하는지 모르겠어.”
“너 내 성격 어떤지 안다며? 내가 성질머리 더러운 나쁜 놈이라서 내 친구 욕하고 있는 거야.”
“그러니까 친구 욕을 왜…….”
“왜? 성격 더러운 나랑은 얼굴도 마주하기 싫어?”
상체를 기울이고 있던 레이먼드가 고개를 옆으로 푹 꺾더니 아래에서 위로 나를 올려다보며 눈꼬리를 접어 웃었다.
“그럼 그렇게 해. 계속 레이먼드라고 부르고.”
“아니, 그런 뜻은…….”
“성에서 더 살기 싫으면.”
“뭐?”
“생각해 보니까 네 처지가 불쌍하긴 하더라고. 네가 뭘 해도 내 경쟁자가 못 된다는 말도 맞고. 그래서 짜증 나지만 참아 주기로 했어.”
레이먼드는 말을 마치고 나서 웃음기를 지우고 창문 쪽으로 고개를 돌렸다. 그는 턱을 괴고 잠시 창밖을 바라보다가 혼잣말처럼 중얼거렸다.
“그러니까 너도 좀 참아. 내 성격에 맨날 웃고 다니는 게 얼마나 지긋지긋하겠어.”
나는 무어라 대꾸하려다가 그냥 입을 다물었다. 창문 위에 비친 그의 푸른 눈이 가라앉은 것처럼 보였다. 저 눈에서 뭔가를 읽어 내 버릴 것 같아서 얼른 시선을 돌렸다.
마차 안은 다시 조용해졌다. 우리는 대공성에 도착할 때까지 옆에 있는 창문만 쳐다봤다.
* * *
어느덧 매서운 겨울이 찾아왔다.
레이먼드는 가끔 나를 불러내 시답잖은 얘기를 늘어놨다. 이상할 정도로 제이드를 마주치지 못했지만, 레이먼드와 봉사 활동 때문에 신경 쓸 겨를이 없었다.
오늘은 봉사 활동을 가지 않는 날이었다. 나는 오랜만에 늦잠을 자고 클라디우스의 집무실을 찾았다.
클라디우스에게 보고하기 위해서였다.
‘사실 숙제 검사에 더 가깝지만.’
봉사 활동을 하게 해 주는 대신 책을 읽으라는 소리는 빈말이 아니었다. 클라디우스는 한 달에 두세 번씩 나를 불러 내가 책을 읽었는지 확인했다.
“신성력은 그릇에 담긴 물 같아서 쓰면 쓸수록 없어져요. 아무리 큰 그릇을 가지고 있어도 언젠간 바닥나고요. 그래서 그 책을 쓴 사제는 신성력을 영원히 담아 둘 수 있는 그릇을 찾아다녔어요.”
나는 말을 하면서 클라디우스의 눈치를 살폈다. 책상을 사이에 두고 나와 마주 앉은 클라디우스는 오늘 검사할 책을 보며 내게 할 질문을 고르고 있었다.
“계속해라.”
클라디우스의 눈썹이 움직이지 않는 걸 보니 맞게 말한 모양이다. 지금까지는.
“그러다가 신성력을 오래 담아 둘 수 있는 신석을 발견했어요. 그 신석이 나오는 광산을 사게 됐는데, 나중에 그 광산이 어마어마하게 비싸져서 엄청난 부자가…….”
“그만.”
탁.
클라디우스가 책을 덮었다.
“신성력이 언급된 건 저자의 약력 부분이다. 이 책은 신성력의 근원을 알기 위해 대륙을 돌아다니다가 알게 된 나라 간의 문화 차이와 정치 형태에 관해 쓴 거고. 신석 광산과는 전혀 관련이 없어.”
“…….”
“정말 첫 장만 읽었군.”
“봉사 활동 때문에 바빠서…….”
나는 눈을 내리깔고 변명을 지껄였다.
창피하긴 하지만 안 읽은 걸 들켜도 딱히 상관은 없었다. 벌써 몇 번이나 검사받을 동안, 맨 처음 빼고는 제대로 맞힌 적이 없어도 클라디우스는 날 혼내지 않았다.
오히려…….
“받아라.”
클라디우스가 서랍에서 꺼낸 두둑한 벨벳 주머니를 내게 건넸다.
“더 열심히 하라고 주는 거다.”
안에는 최상품 신석이 들어 있었다. 클라디우스는 내가 책을 읽든 말든 검사받으러 올 때마다 신석을 몇 개씩 쥐여 줬다.
‘확실히 유해졌단 말이지.’
“감사합니다.”
일단 주니까 받고는 있는데, 너무 쉽게 얻으니까 뭔가 불안했다. 이러다가 나중에 성을 거덜 낸 죄로 감옥에 집어넣으려는 건 아닌지.
‘그래도 돌려줄 생각은 없지만.’
“차라도 마시고 갈 테냐.”
클라디우스가 테이블로 자리를 옮기며 물었다.
“아니요. 저는 이만…….”
“네가 좋아하는 제과점의 토르테를 준비해 두라 했는데.”
“……그럼 잠시만 있다가 갈게요.”
나는 어쩔 수 없이 테이블로 걸어가 앉았다.
클라디우스가 부른 사용인이 오기까지 시간이 꽤 걸렸다. 주변을 둘러싼 어색한 공기를 피해 나는 괜히 창밖을 내다봤다.
새벽에 내린 눈이 대공성을 하얗게 뒤덮고 있었다. 나뭇가지 위에 내려앉은 눈을 구경하고 있는데 저 멀리로 줄을 맞춰 이동하는 기사단이 보였다.
내가 한곳을 계속 보고 있자 옆에서 목소리가 들려왔다.
“곧 있을 토벌전을 준비하는 거다.”
출정식이 얼마 남지 않긴 했다. 그 전에 성년식이 열리겠지만, 올해는 봉사 활동을 핑계로 구경조차 가지 않을 생각이었다.
‘그러고 보니 이제 헤스터의 성년식까지 3년 정도 남았나.’
헤스터의 결말은 하나였으나 내겐 다른 미래가 생겼을지 궁금했다.
성을 받게 될지, 그 전에 이곳을 떠나게 될지. 그것도 아니면…….
“최근에 제이드를 만난 적이 있나.”
“네?”
생각에 잠겨 있던 나를 깨운 건 클라디우스의 뜬금없는 질문이었다. 나는 그를 향해 고개를 돌렸다.
‘왜 그런 걸 묻는 거지?’
클라디우스가 내게 제이드나 레이먼드에 관해 물은 건 처음이었다.
‘설마, 자넷이나 르벤처럼 착각하고 있는 건 아니겠지.’
“없는데……. 왜요?”
그러나 클라디우스의 입에서 나온 건, 더 충격적인 말이었다.
“제이드가 이번 토벌전에 가지 않겠다고 했다.”
“네?”